潘氏方才息了怒,站起身来,对刘妈道:“今儿臭丫头倒的不是酒,又不是水,却把茶叶泼在身上,这个ฐ就是不好的兆头。你猜,我刚才念佛时做了一个什么梦?”
潘氏低头看看被茶水泼脏了的绸缎衣裤,白嫩的脸蛋顿时涌ไ起一股潮红,一耳光掀去,大怒道:“你——干什么เ?没长眼睛呀!……”
祝芝亭转身喝斥道:“怎么เ这时才回来呀?”
茅屋内。祝芝亭摆上一排香炉,一边叩,一边上香。
一声炸雷。女人从滑杆上滚落下来,脑袋重重地撞在一块石头上,喊叫声戛然而止。
随着叫声移至,一串火把出现在蒙蒙的黑幕之中。
王绍伯看看四周红粉飞扬的场面,轻声道:“这儿……他恐怕是不会来的了,华老爷只是托我这个副会长前来应酬应酬。”
祝书云惊异道:“这怎么行?庙会是黄帝会和炎帝会两家合办的,华星桥是炎帝ຓ会会长,他怎能不来!”
祝芝亭拉拉大哥的衣袖,道:“依我看,星桥兄只是不愿到怡春院来吃这顿罢了,不必在意。”
王绍伯道:“对,对,华老爷是北河第一举ะ人嘛,向来清高,从不沾染烟花之地。这顿饭虽然免了,但他会到เ庙会与祝老爷一起主ว持龙头赛事的。”
祝书云叹声道:“在这儿设宴,也非我本意,众乡绅喜欢热闹嘛ใ,就是吃一顿饭而已,星桥兄真是太迂腐、太迂腐哪!”
王绍伯道:“既ຂ然庙会是两家合办,所需费用自然有炎帝ຓ会一份。”说着,他掏出一张银票递上道:“请祝老爷笑纳。”
祝书云极力推辞不收。
祝香澜却一手接过银票,道:“只要炎帝ຓ会肯出钱就行哪!今天呀,南河、北河合力对付欧府,一定不孚众望,抢到龙头!”
这时,身着便装的欧大钦突然出现在他们面前,哈哈大笑。
众人拱手,赫然道:“欧大人!”
欧大钦沉脸道:“好哇,你们南河、北河在此结盟,这场好戏怎么不叫我来瞧瞧呢?”
祝书云惶声道:“欧大人,这……这话……从何说起……”
祝芝亭接口道:“欧大人不必见外,只因华府之子华兰君能代黄帝会出面抢龙头,众乡绅在此设宴答谢而已。”
祝香澜道:“对,对,大家凑凑热闹嘛ใ。”
祝书云忙道:“尊驾既来,请上坐,请上坐。”
欧大钦长身坐下,道:“哎,你们祝氏三兄弟富甲一方,要钱有钱,要女人有女人,怎么เ就生不出一个儿子来!还要外姓人来帮忙,这种事还是不要过份张扬的好!”
祝香澜连声道:“大人说得有理,说得有理。”
王绍伯道:“欧大人,请容在下一言,华星桥之ใ子华兰君乃祝府外侄,也属至亲,就算帮忙,也名正言顺ิ,何尝不可?”
欧大钦道:“可,可,有何不可?不过,这种帮忙也是权宜之计!书云兄是祝府一家之长,没有儿子将来谁送终养老,谁继承家业呀?如果华星桥真肯帮忙,那ว就一帮到底,帮他弄一个儿子如何?”
祝书云气得脸青白黑,沉声道:“大人怎能如此玩笑!”
宴席间,觥筹交错,欢声迭起。
祝书云却沉闷不语,一个ฐ劲地喝着闷酒。
这时,蓝娘珠履微步,款款而至席间。只见了她:兰姿ู麝骨,灵香馥气,眼聚清波,轻盼曼顾。堂下胡琴声咿咿哑哑的一响,她便啭着娇็喉,一扬一挫地唱了起来……唱到极高之ใ后,一落千丈,就如银瓶落井一般,落到一半,却又陡然提起,又如鹤泪入云,声声摇曳,真是珠喉遏月,逸响回风!
满厅上出齐声喝彩,碎银和铜板如雨点般地撒落在蓝娘的身边。
祝香澜拍拍祝书云道:“大哥,你看这女人象谁?”
祝书云双目一张,一下愣住了:好面熟呵,那体态,那面庞,那明亮的眸子,乌黑的头……。他不禁脱口道:“燕儿!……”
祝香澜嬉笑道:“大哥,那不是燕儿,只是长得象燕儿罢了!她是才来的川戏名角,艺名叫蓝娘。怎么样,瞧得起吗?刘老板说了,只要拿八千两ä银子替她赎身,她就归大哥你的了!”
祝芝亭冷声道:“大哥,别听二哥胡诌,八千两ä银子?恐怕有一大半要落在他的腰包里的!”
祝书云正色道:“钱多钱少都不行!难道你们不知嫂子的脾气么เ?要能纳妾的话,我早ຉ就纳了,哪里还轮得到เ这个戏子!又怎能落到เ如今没有儿子又受人奚落的地步!……”
祝芝亭道:“儿女之缘,上天所定。大哥如此宅心仁厚,定有善报,总会有大器晚成的时候呀。”
祝书云长叹一声,接连喝了几大杯酒,蒙胧的双眼盯着蓝ณ娘,渐渐地,眼前的一切变得模糊起来……
那是十几年前,春节刚过不久ื的一个夜晚。
潘氏回娘家去了。三弟邀他至芝亭阁喝酒。
入席时,只有三弟的丫环燕儿应酬其间。只见她淡扫蛾眉,薄施脂粉,风鬟雾鬓,笑脸妩媚。他便感叹道:“三弟呀,你也该到纳妾的年纪了,是不