着她伸手去揩淑英的眼睛。
了定神，于是恍然明白了。她不觉嘘เ了一口气，又微微一笑，低声说：“我做了一个可怕的
烫，”就把杯子递给她，然后掉头去给自己้也倒了一杯。
“琴姐，要不要吃茶？”
淑英听了这句话，现出为难的样子。她放下书，站起来，伸一个懒โ腰，刚ธ打算走了，马
淑英把两ä道细眉微微一皱，推辞说：“怎么เ喊我去打？为什么不请三太太打？”三太太
说不准我进书房读书了。她教我勤快地做针ฤ线，绣花……”她说到เ这里再也接不下去，就坐
在藤椅上，把头俯在书桌上面抽抽噎ດ噎ດ地哭起来。
琴被淑贞这一哭，把心里也搅乱ກ了。她极力压抑住悲痛的感情，走到เ淑贞的身边，扳起
她的头，摸出手帕来替她揩眼泪，一面柔声劝道：“不要哭了。任何事情都有办法可想。五
舅母也许是一时动气，过了两天多半会后悔的。你也不要认真才好。”
淑贞想止住哭，却不能控制自己的感情，她把头靠在琴的胸前，断ษ断续续地说：“你不
晓得妈的脾ຆ气。她比哪个ฐ都任性。她一点也不体贴我。她恨我！”
琴不禁微微地笑了，她更柔和地说：“四表妹，你真是个小孩子。你怎么เ会有这种念
头？五舅母是你的母亲，哪有做母亲的恨女儿的道理？你不要这样胡思乱想！”
“你不明白。她恨我，我晓得她恨我！”淑贞激动地分辩道。“妈亲口对我说过她恨
我，因为我不是一个ฐ男人，将来不能够替她出一口气。妈还怪我长得不好看。妈恨爹，因为
爹总是欺负她。她要一个儿子来替她出气。我偏偏是一个ฐ女儿，我又没有哥哥弟弟。所以她
恨我……”
琴不能够再静静地听下去了。淑贞的这番话给她打开了一个ฐ新的眼界ศ，使她知道一件新า
的事情。这个ฐ女孩的不幸的生活这时候才在她的眼前完全展开。这样的一种生活甚至是她以
前想象不到的。淑贞受过了那样的苦，而且以后还要继续受更多的苦。她能够拿什么话安慰
淑贞，帮助淑贞呢？她自己้也有点惶惑了。她的平日很灵活的脑แ筋这时候也显得不够灵活
了。她觉得心里有点纷乱ກ，她觉得自己้的心情也有点改变，她害怕淑贞的绝望的悲痛会传染
给她。她不能够抗拒淑贞的话。她没有别的办法，就伸手掩住了淑贞的口，说道：“四表
妹，不要这样说。我们以前还不晓得你有这么大的痛苦。”她放开那ว只掩口的手，温和地、
怜爱地轻轻抚着淑贞的头发，揉着淑贞的脸。“五舅母虽然不喜欢你，你也不要灰心。你要
原谅她。她也很孤寂。你好好地待她，她说不定会回心转意的。况且即使她不喜欢你，还有
我们，我们爱护你。你是我们大家的好妹妹……”
淑贞经这一劝，心里轻松多了。她觉得琴说的话都有道理，而且单是听见琴的温和、亲
切的声音就足以减轻她心上的悲哀的重压，同时增加她对琴的信赖。然而还有一件事情搅乱ກ
她的心，她仰起脸去看琴，一面说：“但是妈不许我以后再进书房读书……”
琴不等她说完，就接口说道：“那ว也不要紧。横竖在书房里跟着那个ฐ冬烘先生读书也得
不到什么有益的知识。你高兴读书，你二哥、二姐和我，我们都可以教你。这比在书房里读
《女四书》，《烈女传》之类强得多了。”
“那ว是再好没有的了，”淑贞到这时才破涕๓为笑，她欣喜地说。过后她又带了感激的眼
光望着琴称赞道：“琴姐，你真好。怪不得我们都依恋你。你一个ฐ星期不来，我们就像失掉
什么东西似的。你一来我们大家都高兴，连大哥也有说有笑的。只要你常来，我不会再哭得
像今天这个样子。”
“五舅母还没有起来罢，”琴忽然想起就问道。
“妈先前醒过一回，后来又睡着了。现在大概还没有醒。她平时总要捱到吃早ຉ饭时候才
起来，”淑贞答道。
“那ว么我们先到花园里头去。二姐她们都在等你。我特意来约你的，”琴邀请地说，就
要拉她出去。
“我不去。你一个人去罢，”淑贞挣脱了琴的手埋下头答道。
“为什么不去？我以为你一定去的，”琴惊讶地问道。
淑贞红着脸迟疑半晌才说：“我的眼睛哭肿了，怎么好出去见人？”
“我道是什么，原来是这点小事情。”琴不觉失声笑了起来。“不要紧，没有人会笑你
的。倒是我忘记了。我去喊人打脸水给你洗洗脸，你收拾一下再出去。”
“让我去，我去！”淑贞说着就走出去。过一会儿她和沈氏最近从育婴堂领ๆ来的十三岁
的小丫头春兰一道进来。春兰端了一盆脸水