自此，家道开始衰落。但气势犹在，外人看不出个子丑寅卯来。
闻家有上百亩地，全租给佃户种。自家人不是在城里经商，就是吃手艺饭的，而且全读过书。手上时不沾土星的，所以眼光高，对庄户人自然看不上。
青儿是谁？是个不起眼的黄毛儿丫头，不过是小时候。现在可是小家雀变凤凰，俊得让他面红心跳，不敢直视了。她就住他家隔壁。
他心里憋屈，这面朝黄土背朝天的rì子，他可不想过。也不知在和谁较劲，他抡着锄头乱耪，也不管锄的是苗是草。
高粱洼这十几户刁民明修栈道，暗渡陈仓。白天看，家里的媳妇老人还在修理自家那几亩薄田à，和村里其他人家并无两ä样。
赶上风调雨顺的年景，河底地收成并不低，只可惜这样的年景并不多。旱ທ涝灾害交替，挨饿就成了家常便饭。终rì劳作庄户人，靠双手难改衣不遮体，食不裹腹的生活境遇，沿街乞讨、卖儿卖女的不少。半大媳妇们为养家糊口，进北平城给人家当老妈子的更多，三河县的老妈子与河间县的太监一样有名。
天太热，走了几里路，人很疲乏，眼皮沉沉地抬不起来。所以，到家她就睡下了。
下雨了，好大的雨啊。别的孩子都跑掉了，青儿跑不动，她脚疼。大概ฐ为惩罚她到处疯跑，母亲开始每天拿着布带子，狠命勒裹她的双脚。女儿的哭闹和反抗，她不为ฦ所动。使出浑身力气，直到把双脚๐裹成两ä只粽子，她才满意。
青儿不明白，这是她亲妈嘛。
她被浇成落汤鸡，几乎ๆ挤断的脚趾踩在泥里，每一步都疼的钻心。陪着她淋雨的还有嘉富，脱下汗褟替她挡雨。
见青儿脚痛，他二话没说，蹲下身子，让青儿坐在腿上，脱掉她脚上泥泞的绣鞋，三下两下扯掉了裹脚๐布。扳起白白嫩嫩的小脚一看，嘉富倒吸了口凉气，除了拇趾原地没动，其余四趾，已被碾到脚板下面。每个ฐ趾头上，都磨出红红的大血泡，他的心揪得生疼。
一步都不敢再让她走，他猫下腰背起青儿。
嘉ล富的背很瘦很窄。青儿能清晰感觉到，每一根肋骨所在。在这冷飕飕的雨里，瘦小的脊背带着他的体温，温暖而舒服。
青儿觉得，浇在头上雨水似乎没那ว么凉了，双脚的疼痛好像也消失了。
“三哥，我不想裹脚๐。”
“嗯，那就不裹。”
“可我妈说不成，不裹脚的女孩子，长大了都找不到婆家。”
“不会。”
“那我打今儿起不裹脚๐了，你以后不会嫌弃我吧？”
“哪能啊，你啥样儿我都稀罕。”
她偷偷地笑了，脸贴在他热烘烘的后脖颈儿上。
最后一天见他，他说给她买糖人吃。他口袋里有两ä个铜板，姥姥给的。这几天青儿逃跑屡屡失败，出不了家门。他一直留着，没舍得花。
那吹糖人的小贩，是个三十来岁的汉子。挑着担子，走街串ธ巷，总在附近几个村转悠。
他还说，问过那人了，能ม买三个小点儿的。为了不被别的孩子抢走，他让嘉贵把羊赶到背静的地方แ，让他俩一道等他。
河边到村里，不过一里路。
他俩坐在河边，眼看对岸的太阳一点点下沉，离柳梢儿越来越近。到了柳梢儿又跌下来，向玉米地滚去，染红了静静流淌的河水。嘉富却一直没有回来。
天擦黑了，两个ฐ沮丧的孩子，赶着羊群往村里走。嘉ล贵边走边抱怨：“朱嘉富，你不配当哥！一个人吃独食，自个ฐ先回家了！”
青儿却想哭，她很害怕，他根本不会自己回家。
这天怎么又下雨了？冰冷的雨水打在脸上，让她不由得一机灵，猛地睁开了眼睛。伸手摸摸脸颊，湿漉漉地全是泪水，整个心被掏空了。看看外边，天不知何时已经黑了。
青儿无忧的童年，在那个黄昏，伴随着隔壁朱大妈的哭声，宣告结束了。她像变了一个人似的，大门不出二门不迈。每天在家不是念书习字，就是学习女红，三寸金莲裹得严严实实，周周正正，俨然一个ฐ大家闺秀。
她的乖๔巧顺从，也让母亲一颗悬着的心，终于可以归位。冷氏暗想：“看来是树大自直，小妞子开始懂ฦ事了。”
晚饭后，青儿沿着熟悉的小道，向河畔的堤岸走来。初ม夏的夜晚宁静而清爽，一弯峨眉般的新月挂在天边，耳畔凉风习习，虫语呢喃。
此时的青儿，心情犹如平静的河水，波澜不惊。
前边树荫下，一个高高的身影伫立着，凭身形判ศ断，那ว是朱嘉贵。她知道，他肯定在等他了。
两人隔了有几丈远的时候，嘉贵轻声叫她。
“嗯，四哥，是我。你早到了？”青儿回应道。
“到一会儿了，今晚天儿挺好。”
到เ了近前，两人一时都不知从何说起，默默地沿着河堤，慢慢遛达着。还是青儿先说话了：
“四哥，找我有什么事吗？”
“嗯，是有事。我想让媒人上你家提亲。”嘉贵直奔正题了。
青儿的脚๐步停住了，站在那