玛丽搞不清楚苏在说的是否是凯瑟琳和莉迪亚，虽然前半句很像，但是后面的修辞显然大有问题。苏顺ิ着话题继续说了下去。
“她们两个并不是真的感情很差，她们只是还小，对漂亮的衣服太过执着，不明白相伴的可贵。”玛丽不希望给苏留下姐妹间不和睦的印象，“我希望你能喜欢我所有的家人。”
苏不再浪费精力缠着玛丽抱怨。玛丽可以感觉到她在脑子缩成很小的一团。
“真的不行了。”已经七个小时了，按理说不管什么เ东西都要进入到消化道的末端了吧。怎么它们还能在胃袋里如此兴高采烈活蹦乱跳。这显然已经违反了自然法则ท。
卢卡斯ั爵士的马车一直送行到เ镇上，然后换乘邮ุ政马车。
“这不是女儿要求父亲的礼物吗？”
一个月里，贝内特家总要和要好的几个邻๑居们聚在一起吃饭。有时候贝内特夫人还会带着女儿们到到เ麦里屯拜访菲利普斯ั夫人。浪博恩和麦里屯相隔如此之ใ近，真是这对姐妹的好福气。她们的性格尤其相似，从小也就格外投缘。原本可以为贝内特先生和菲利ำ普斯先生增添不少共同的谈资。可是后来贝内特先生发现自己้和菲利普斯先生实在除了这个ฐ共同点之外，找不到别的双方都喜闻乐见的话题了。于是宁愿呆在书房里，只由á妻子去维持两家人的感情。
菲利普斯夫人和姐姐一样喜好时髦。两姐妹的父亲曾是麦里屯的律师，而菲利普斯先生从前是老加德纳先生的助手，后来理所当然的继承了律师的职务。他和自己的太太算得上青梅竹马，加之他生来阔气出手大方，喜欢宴请宾客。因此夫妻两ä人的关系倒很是投契。菲利ำ普斯太太很喜欢小孩子却不幸到现在还没有自己的孩子，于是做姨夫的格外关照自己的五个侄女。时不时就邀请她们去麦里屯玩，要是家里来了什么贵客更是要小孩子把家里装点的热热闹闹的。
自从简过了十三岁，出落得超乎想象的落落大方แ。这两姐妹就不约而同的觉得那个时间已๐经不远了。要不是贝内特先生还能坚持得住，她们简直迫不及待的想要把简推进社交圈的舞池里去。
那天，卢卡斯爵士家大请客，邀请四邻八舍到他家吃饭。原来夏洛特·卢卡斯已经满了十七岁，需要这样一次宴会，经由父母长辈正式的介绍进入这个ฐ小地方的社交界。夏洛特精心打扮了一番๘，穿着长纱裙，脖ๆ子上还带着珍珠的坠子项链，和父母一起站在门口迎接客人。
虽然贝内特夫人和菲利普斯ั夫人私下在那里说，夏洛特时至今日也没有好看过一次。这些话没有当着也不可能当着卢卡斯家的人说，在女儿或是侄女面前就没有那么多顾忌了。亏得是卢卡斯小姐素来聪明可亲，和贝内特家的较大两位小姐的关系不错。就算女儿们还不明白自己是独立的个体，尚不敢当着大家的面反驳母亲，维护朋友，却仍然做到了不答腔，默不作声。玛丽没有参与这事，不过苏却对此很感叹。
“想不到เ夏洛特也有这么明媚少女的时候。”
“女孩子终有一天会变成如花似玉的少女。”
“……”苏没有纠正玛丽ษ，告诉她说并不是要表达这个意思。她没有赞叹成长的魅力，而是对比着那ว个少女此刻的羞涩和未来人情练达的样子，哀叹时光飞逝。
十七岁的时候应该还有充足的做梦的空间吧。撇开现实里没有财产没有美貌的窘境，只是因为年轻就有足够的权力去想象爱情这种东西。
夏洛特是这圈女孩子之中率先长大成人的。原本也该保持同样的提前量步入婚姻。就是不晓得当她一直停留在这一步变得日渐成熟现实，当那些小姑娘陆陆续续长大，她会会让自己扮演什么角色。
精于世故的引导者？还是假装自己和她们都一样没有区别？
不管怎么设想，苏都觉得有一种被掩藏起来虚度年华的悲哀。也许是玛丽的境遇将会和夏洛特类似的缘故，这让苏非常不好受。
“夏洛特。”苏借了玛丽的声音去和卢卡斯小姐说话，“你今天真漂亮。”
夏洛特笑得很自然：“谢谢你，玛丽ษ。”
“这个袖子上面蕾丝的折叠方แ式，冬天的时候才刚刚开始在城里流行。非常适合你。”
“哦对，爸爸去城里的时候，顺便给我捎回来的生日礼物。我对这个ฐ倒是不太精通。”
乡下地方的姑娘个个向往去伦敦，可旅๓费又是个ฐ大问题。卢卡斯爵士自从觐见陛下之后，再也不肯让生意这种污浊的事情玷污门楣，连带着也没有那ว么多钱住在城里。他倒是乐意守在乡下，和别ี人翻来覆去讲他的那套觐见礼节。不过这让他的孩子们没有什么可以炫耀的地方。
就玛丽ษ所知，爵士家这样的门第，还要夏洛特经常洗手做羹汤。现实生活实在是伤害没有多少钱财的绅士人家的体面。
“夏洛特再给我讲讲灰姑娘的故事吧。”卢卡斯家的二小姐玛利ำ亚这么一提。贝内特家的两ä位小小姐也趁机缠了上来。少女和王子的故事女孩们个个都爱听，六七岁的也不例外。
“这么喜欢这个故事吗？”夏洛特弯下腰拍平妹妹裙ำ子上的褶皱，“等会他们支起牌桌，我们就到沙发那ว边去讲，好吗？”
“讲三次？”三个小女孩一起发问。
“好的，你们一人一次。”
夏洛特倒是能去当家庭女教师。苏瞧她对待孩子非常熟ງ练，帮她谋划ฐ了一条出路。后来看到เ贝内特夫人和妹妹挤眉弄眼，就打消เ了念头。
“堂堂一个大小姐。却和女仆一样卖着苦役，带大自己的弟弟妹妹。”
“听说刚ธ才的烤肉饼就是她的手艺。”
“真的吗？味道真是不错，可实在太丢人了。怎么好意思让客人们知道。”
“真是个ฐ好姑娘。这样她父母也就不用担心了。烧菜主持家务样样了得，以后准能ม做个ฐ小户人家的好主妇。”
她们这样绘声绘色的假设，叫人不好意思打断她们的设想。一直坐在她们身边的简和伊丽莎白也就更加痛苦了。
“你觉得以后还是要变成卢卡斯ั小姐这样？”
苏想起玛丽设想过的十年之后。
“没有什么不好吧。夏洛特又能干又聪明。”
“从最终结果来说，非常不好。可惜她的这些聪明能干，没能配一个ฐ漂亮的包装ณ盒。话说回来有个像样的盒子，就算里面什么เ都没有装ณ，倒也有卖出去的可能。”苏顿了下，“没想到เ买椟还珠这种事情还真是全世界ศ通用啊。”
“买椟还珠？”
“买了装着珠宝的礼盒，但是却把珠子退回去，带着礼ึ盒就开心的走了。”
“也不是所有人都只注重外貌的。简说……”
那是因为简从来不用担心美貌的问题……