话分两头，且说如玉小姐自梅公去后，就住在雪太守衙斋，终日与瑞云小姐一处。梅小姐见雪小姐颜色如花，才情似雪，十分爱惜。雪小姐见梅小姐诗思不群，仪容绝世，百般敬重。平日间，不是你寻我问奇，便是我寻你分韵，花前清昼，月下良宵，或同行携手，或相对凭栏，如影随行不离顷刻。说来的无不投机，论来的无不中意。只是如玉小姐因想着父亲远任，又闻闽寇未宁，每每寝不安席食不甘味。或是思量了，或是说及了，生生掉下泪来，枕席间亦每有泪痕。雪小姐时常来劝慰他，只是至情关系，哪里放心得下。正是：
灵机一片原相照，慧眼千秋好细寻。
竹径朱扉风半启，纸窗梅影月空摇。
莫向春风沉意乐，离迷魂断楚襄王。
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话说如玉小姐，与雪夫人、瑞云小姐别后，随着梅兵备回船。梅小姐接住，梅公道：日间汝舅舅邀我到เ昭庆寺赏梅，不料未及终席，人报提学院到เ，你舅舅只得又去接他。甚矣，乌纱之苦、皂隶之俗哉言未毕，雪太守也到，梅公接进船，即命小姐拜见过。坐毕，雪太守道：早间失陪，多有获罪。前日学院发牌，先考绍兴，不期今日就到เ敝郡，固此小弟惟恐失迎，只得去接他。况李念台与小弟虽然也是年家，为ฦ人甚是古执，既ຂ在宦途，不得不如此。姊丈托在至戚，当相谅耳梅公道：说哪里话，你我既系至亲，当脱略虚文，以真情相告。那李念台点了浙学院，原与小弟同出京。我也曾面嘱他，越地人文极盛，幸为ฦ小弟择一佳婿。今既ຂ到此，他必不失信。兄若进见时，尚与我致意。雪太守道：领教，领教只是目下还有一事，小弟方才回衙，见塘报甚是紧急，说闽中一路，山寇猖獗，劫了库，杀了知府，近日又沿及两广，人心惶惑，吾想吾兄此行正当地，且有甥女年幼，路途遥远，盗贼窃发，如何去得梅公听了，抚髀加叹道：闽寇作乱，小弟离京时已闻此信。小弟只为权臣当道，朝政日非，因此讨这个外差出来，访一佳婿，以完小女终身，就是小弟晚年也得半子相依，不忧无靠。不料佳婿未逢，风波顿作，这也是我命运使然。诗不云乎：它不怀归畏此简书。今已王命在躬，是有进无退了。如玉小姐在旁听见，惊得面如土色，半晌的不言不语，不觉吊下泪来说道：此事怎了雪太
柳友梅望见，神驰了半晌，方说道：人家有如此标致女子，岂非天姿国色乎昔人云，欲把西湖比西子，今则ท欲把西子比西湖矣。刘有美也惊叹道：果然天姿国色，绝世无双。竹凤阿道：但不知此是谁家宅眷。柳友梅道：莫非就是雪小姐么杨连城道：观其举止端详，大约非小人家儿女。竹凤阿道：若果是他，正友梅兄所说才色兼全的女子矣。但这样女子，得一尚难，如何有两刘有美道：好歹明日访他个下落回去。
恰好才到中途，望见竹凤阿已๐同着杨连城、刘有美，驾着兰舟，迤逦的荡将过来。抱琴先看见，叫道：竹相公哪里去家相公在此。竹凤阿道：来得正好抱琴先跳上舡，把缆系在绿杨之下，随接了柳友梅下舡。竹凤阿见了柳友梅，因说道：昨晚相约，今早ຉ见天气好，弟恐辜负花晨，特驾小舟，屈了杨兄、刘兄，与吾兄同往西湖一游，不道吾兄先已移玉，可谓知己有同心也。杨连城道：这才是有约不忘。刘有美道：昨晚诗题想今日定要做了。但友梅兄可要晓得那诗题的意思么说起来，只怕友梅兄，不喜杀还要想杀哩柳友梅道：诗题的意思，弟实不知，今日正要请教凤阿兄。难道兄已预先晓得了么เ刘有美道：小弟倒已预先打听着了，才与二兄说过。凤阿兄也道如是，如是，不差，不差若友梅兄要我说，昨日罚小弟的酒，今日要吃还我，若不吃，小弟只推不知罢。竹凤阿道：这个容易。不一时，舟人排上酒来，竹凤阿道：刘ถ兄且请饮一杯，润润喉才说不妨。刘有美道：兄等难道倒不吃竹凤阿叫将大杯来斟上酒，递与刘有美，次连城，次友梅，最后自己也筛了一杯奉陪。单有刘有美的酒量原高，拿起酒，一饮而干，一连饮了数杯，乘着酒兴，说道：昨日诗题，兄等道是哪个ฐ出的柳友梅道：是府里出的，学里传来的。刘ถ有美道：是学里传来的，却不是府里自出的。柳友梅道：怎么不是府尊出的，却又是谁出的刘有美道：小弟也不知。昨晚别后，小弟一向有一相熟ງ的旧邻，现在杭州府做书手，府中消息都晓得，昨日返舍，就遇着他在舍下了。小弟与
却说雪太守自与柳友梅约为婚姻，次早就差人拿个名帖ຆ，往山陰县来请竹相公。原来雪太守与兵部竹淇泉是同年，竹凤阿随叔父在京师，曾相认过，因此请他出来作媒。怎知竹凤阿与柳友梅又是极相契谊的朋友。这一日，竹凤阿闻知年伯来请，就一径同差ๆ人到杭州ะ来见雪太守。雪太守留进后衙相见。竹凤阿道：敢问老年伯呼唤小侄，不知有何吩咐雪太守道：不为ฦ别事，我有一舍甥女名唤如玉，就是舍亲梅道宏之女，今年一十六岁了。姿容妍稚，性情聪慧，论其才貌，可称女中学士；又有一个小女，名唤瑞云，年才二八，小舍甥女一岁，颇亦聪明，薄有姿色，不但长于女红，颇็亦善于诗赋。老夫因受过梅舍亲之托，虽有甥女之分，一般如同己出。前日因录科，这日偶见山陰柳友梅文才俊逸，诗思清新，是个ฐ当今才子，我意欲将二女同许双栖。前已๐面嘱柳生，只不知他尊慈意下何如，因此特烦贤契道达其意。竹凤阿道：柳友梅兄才貌果是卫家玉润，与小侄系至友，其诗文品行素所钦๔服，老年伯略๓去富贵而取斯ั人，诚不减乐广之冰清矣。小侄得执斧柯，不胜荣幸。想柳兄素า仰老年伯山斗，未有不愿附乔者。雪太守道：得如此足感大幸只是贵县到郡中，往返相劳，为不当耳。老夫有一回聘的礼，若其尊慈许允，即烦贤契致纳。说罢，便在袖中取出绣成的两幅鸳鸯锦笺，递与竹凤阿道：这就是回聘的礼。竹凤阿道：友梅兄未行纳采之礼ึ，何得就蒙老年伯回聘之仪。雪太守道：柳友梅曾在敝衙中，面咏新า诗老夫即将他佳句准为聘礼，随命舍甥女并小女奉和原诗以作回聘之敬。这一幅鸳鸯笺，便定百年鸾凤友，年侄幸转致之。竹凤阿道：柳友梅兄承老年伯如此垂爱，真恩同高厚。二人说着话，留过小饭，竹凤阿遂告辞起身，别去不题。
雪太守别过竹凤阿，随要写书差人到福建去，报与梅道宏得知。
且说梅公自到了福建，各处剿抚，虽然寇盗渐渐平靖，那晓得闽南烟瘴之地，水土不服，又值盗贼窃发之际，风鹤惊惶，况梅公年近六旬，气血渐衰，哪受得这等风霜劳苦，又想着父女远离，家乡遥隔，心神闷闷，不半年便已๐过劳成疾，奄奄不起了。只得写书差人到杭州ะ，来雪太守处报知。这一日，雪太守才要写书差人到福建去，忽报福建梅兵爷差官到，雪太守着他后堂相见。不一时差官进来拜见过，呈上家书。雪太守便问道：你老爷好么เ那差官掩着泪眼，只不出声。雪太守看来暗想道：却是为何便又问道：你奉老爷差ๆ来，必有要紧ู话，为何见本府只是不言不语差官只得含着泪说道：我老爷只为王事勤劳殷忧成疾，差官来时曾于榻前候问，已见他骨瘦如柴，形容枯槁，这多时病体多应不起了。雪太守听说，方惊讶道：原来你老爷如此大病，我这里哪里晓得。我且问你，你来时你老爷可有话嘱咐你差官道：嘱咐事尽在书中ณ，只是临行的时节，曾有数语嘱咐道：骨肉天涯，死生南北，零丁弱女赖记终身。叫差官亲致雪老爷。雪太守听了，不觉扑簌簌掉下泪来。不免顿足道：道宏休矣，道宏休矣遂留แ差官在外厢伺候。
雪太守就进后衙，把家书与如玉小姐观看。不一时，如玉小姐来了，就把家书一同开看，只见上写道：
眷小弟梅颢顿ู首致书于景翁大舅台座前：弟自与兄翁钱塘门分袂到闽，且喜小寇渐平，奈烟峦瘴疠，风鹤惊惶兼之。父女睽违，家乡遥隔，殷忧孔切，举目靡亲，人孰无情，谁能堪此遂致奄奄不起，一病垂危。今病体莫支，转念弱女孑无成立，抚心自痛，回首凄然。兄翁若念骨肉之情，不负千金之托，如亲己女永计终身，弟虽生无以酬大德，死亦有以报知己也。临榻草草。伏冀台原不宣。
另有一书付如玉女儿开看，梅小姐随展开一看，只见上写道：
母舅当事之如父，舅姆当事之ใ如母，事舅姑以孝，相夫子以顺。我身死后柩心归茔。言已๐尽矣，汝毋自哀。
如玉小姐看了，真个ฐ看一字堕一泪，心中ณ哽咽，惊得面如土色，话也说不出。正在悲切之际，忽报梅兵爷的讣音到了，如玉小姐听见，吓得神魂都散，不觉闷到เ在地。雪夫人与瑞云小姐连忙来唤醒，不觉呜呜咽咽的哭将起来。哭了一场，瑞云小姐看见亦为之泪下不题。
却说梅公临终时节，吩咐侄儿梅从先要扶柩回金陵，安葬祖茔的。因此，讣音方至，灵柩也就到了。大船歇在钱塘门。到了次日，雪太守不免要备些礼物去吊奠。如玉小姐也要扶柩回金陵去了。只是虑如玉小姐无人陪伴，雪太守就叫公子雪连馨同去，就顺便往金陵纳个南雍，又着一能事家人伏事了雪公子。这一日舟中奠别ี好不苦楚，正是：
昔日尚生离，今朝成死别。
生离犹自可，死别ี何如。
按下梅小姐的事不题。却说竹凤阿自领了雪公之命，不敢怠慢。随即回见柳友梅，将一女双栖的事，委曲说了一遍。柳友梅道：这事在知己้前怎好假词推托，只是小弟与家母说来，小弟
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寒儒，安能ม有福遂消เ受此二位佳人。况此事已不知经了多少风波，小弟与兄阔别久了，不曾与兄细谈衷曲，今日可试言之。便将张、刘二生抄诗，周荣作弊等事，从头至尾与竹凤阿说了一遍。竹凤阿道：人心之险，一至于此，可恶，可恶只是雪公今日此举ะ，略去富贵，下交贫贱，是真能具定见于牝牡骊黄之外者。佳人难得似功名，吾兄慎勿错过。柳友梅笑道：据如今看来，佳人仅易似功名了。竹凤阿道：兄今日不要把功名看难佳人就看易了，古今绝色佳人，不必皆自功名上得的，而掀天的功名富贵反自有佳人上来的，此范蠡所以访西施，相如所以挑文君也。兄已幸遇佳人，何患功名不遂。说罢，便把雪太守付来的二幅鸳鸯笺递与柳友梅道：这便是佳人的真迹，功名的在券了。柳友梅接来，随把二幅诗笺俱展开一看，只见一幅上：
寻梅和韵
落落奇姿淡淡容，幽香未许次人逢。
心随明月来高士，名在深山识远翁。
引我情深遗梦里，思君魂断ษ暗香中。
一林诗意知何限，可欲乘๖风寄冥鸿。
又一幅上是：
问柳和韵
临风遥望意悠然，似与东皇合旧缘。
照酒能留学士醉，侵衣欲动美人怜。
看来月里神余媚，移到เ花间影自鲜。
珍重芳姿漫轻折，春深有意与君传。
柳友梅看毕，却原来就是和成的寻梅、问柳二诗，便赞道：诗才俊逸，真不减谢家吟雪侣，果然名不虚传。竹凤阿道：只等尊慈之命，便好回雪公。正说间，忽见抱琴走进来道：学院科考在即，府里录科的案上，相公已是第一。竹凤阿道：恭喜恭喜柳友梅道：小考何喜竹凤阿道：虽然小喜，然今日佳人才遇，便已功名有基，岂不可喜二人说罢，柳友梅就进去与母亲说知，杨氏自然允从，就把二诗珍藏好了。当晚就留แ竹凤阿住下。
次早，柳友梅自己要赴考，竹凤阿要去回雪太守，两人吃过早膳，正好同行，便一径渡过钱塘江，来到杭州城。才到钱塘门，只见一只大船歇在马头，满船拴孝。只见雪太守的执事也在船傍。不一时，雪太守素冠素า服，在舟中奠别，哭声甚哀。竹凤阿、柳友梅看见，不胜惊讶道：却是为何忙问众人，众人道：是福建梅老爷的灵柩，今日小姐扶柩回京，太爷在船奠别。竹凤阿道：原来梅公已๐死，这等弟辈在雪公面上，也该走遭。柳友梅听说，惊呆了半晌，道：正是也该走遭。随叫抱琴去备了些吊奠的礼物，写了两张名帖，一同到เ官船边来致吊。二人拜过，雪太守就邀二人到เ自己船中ณ来坐下。便对竹凤阿道：前将舍甥小女的事相托贤侄，不想梅舍亲遂尔去世，电光石火，能不痛惜竹凤阿道：前领老年伯盛意，已一致达柳伯姆，伯姆已自俯从，只待秋闱榜发，便好谐姻。不料梅公竟尔仙游，令甥女转还有待了。雪太守道：老夫言出信从，虽然有待，舍甥女终身便百年永托矣柳友梅道：小婿承岳父洪恩提挚，五内铭感，今闻梅岳父仙游，心胆俱裂ฐ，始终安敢二心。雪太守道：我也知贤婿钟情，非负心人可比。说罢，柳友梅因考事迫促，只得起身告辞道：本该相送，因考期在迩，不敢停留，万望鉴原。雪太守道：莫拘细礼，这是贤婿前程大事。柳友梅只得告辞，竹凤阿也别去不题。
且说刘有美自录科这一夜回家，乃恐雪太守查验，好几日不敢出头，雪太守见张、刘二人如此行径，一定是个ฐ小人，为ฦ此倒不提起。到发案日，亦以无名字愧之。
这一日发了案，家人来报知刘有美道：相公，府里录科案发了。刘ถ有美忙问道：可有我的名字家人道：想是不见有。刘有美皱着眉，道：那雪公忒也好笑，诗辞是游戏事，我文字是的真的，为ฦ何便遗落我。又问道：第一是谁家人道：就是柳友梅。刘有美道：是我家人道：不是，是柳友梅相公。刘有美道：原来是他，我说一定是小柳了。咦，雪老、雪老常言道：冷一把，热一把，你看中ณ意了小柳，为何就遗落我起来，难道我文字也是假的背着手，垂着头，踱了几踱，只见眉头一皱，计上心来，道：有了，有了前日小柳送诗的时节，有两个姓张姓李的同行，我也认得他，想也是钱塘学里，想那日也往送诗，一定也为着雪小姐的事。何不寻他商议一商议，计较一计较。思算已定，便吩咐家人道：我为考事不遂，要进京纳监，你为我收拾些行李停当，今日就要起身。说罢，便到赵文华处讨了一封书荐到严å府里去。便回家取了行李。刘ถ有美已๐断弦过了，又无内顾之忧，一径列ต杭州来等那张、李二人。
原来张良卿也为抄诗一事仍恐发觉，倒躲在李君文家里，叫李君文在外边打听风声。这一日，刘有美去寻，恰好半路就撞见李君文，便上前深深的作一揖道：李文兄那里去李君文抬头，认得是刘有美，便问道：刘兄那ว里去刘有美便道：有事相商，特来拜访。但这里不是说话的所在，必竟要到尊府去。又问道：前日的张兄在家么李君文道：张敝友这两日倒也在舍下养病。李君文就同刘ถ有美一径到家来。吩咐小的们去请张相公出来，刘ถ相公在此。小的们进去说了。张良卿听得，误认是柳友梅，不敢出头。小的连催几次，躲在内书房，声也不应了。李君文见不出来，只得自进来道：老张，不是那小柳，是刘有美，出来何妨张良卿道：我只道是小柳，不敢出来。李君文道：若是他，我已๐先与你回了。张良卿便同李君文出来相见过。刘有美道：雪小姐的事已变卦了，二兄可晓得么张良卿道：小弟有些贱恙，连日杜门，未知其详，托李兄打听，不道幸遇吾兄。刘有美道：雪太守招小柳为婿，前日录科案上取了，他是第一，这便无私而有私了。李君文道：我兄一定想必是超等了。刘有美道：哪里还轮到小弟，小弟已在孙山之外了。张良卿道：吾兄大才，为何也被遗落这便不要怪也不取小弟了。刘有美道：原来兄也见屈，可恶，可恶李君文道：屈已屈了，如今却有什计较刘有美道：依小弟算计，须弄他一个大家不得，方出我气。张良卿道：如何弄个大家不得刘ถ有美道：近闻朝廷有采办宫女之说，小弟现拜在严å太师门下，到เ京中可把梅、雪二小姐的天姿国色吹在他耳朵里，梅、雪二老儿素与严太师作对，今梅老已死，雪老孤立无援，待他动一疏ຕ，再把雪老拿进京师，然后降一旨ຈ意，把梅、雪二小姐点进宫来，这便大家不得了。李君文拍手道：好计，好计若如此，任敢那柳生妙句高天下，陪了夫人又折兵。只是到严府中ณ去，须要备些礼物。别件看不上眼，必是些金珠玉玩才动得他。张良卿道：既要出气，也说不得了。刘ถ有美道：若是礼盛些，还可与严太师处讨个前程，出来还做得官哩。张良卿道：既如此，我有明珠一颗，现具黄金十两拿去打杯，再拿些银子就央老李与我去觅些玉玩骨董，明日就同刘兄起身进京。总是如今科甲â甚难，谋个异路前程也罢。便留แ刘有美在家里住下。把些银子就央李君文去买玉玩。自己又收拾些铺陈行李停当，雇了船，次早就同刘有美起身进京不题。正是：
尽道人谋胜，谁知天意坚。
天心如有定，谋尽总徒然。
因这一去有分见：塞北他年走孤飞之才子，江南异日增落魂之佳人。未知日后何如，且听下回分解。
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