因书湘不看他，对面男人的视线便不受控制，放肆流连在她眼角眉梢。
“宁兄弟且慢……还有个事儿忘记同你说，”马车里赫梓言的声音传出来，听在耳里略有几分闷沉，他是吩咐似的语气，慢慢说道：“你进来。”
大太太心中无端一暖，书湘的话还是透露出她小孩儿家的心性，大太太先时觉着，若是叫大老爷晓得了书湘的身份，何异于天塌地陷，这会子书湘几句话却叫她眉目缓和下来。
此时夜幕降临ภ，正是掌灯时分，府里各处廊上渐次亮起了灯火，远远望去犹如一条条火龙。
与此同时，书湘跟着郑妈妈进了薛老太太屋里。院子里的丫ฑ头婆子是一早便寻了由á头支使出去的，故而她们一路而来半个人影也未遇着。
薛芙升走出屋子，他再次闭上眼回想着那ว张隔着层叠花枝瞧见的面容，那张酷似表弟湘儿的脸。
老太太似是气极，指着大太太的手指微微颤抖着，“我从前如何细心教导你，你却作出这般的事来！这些年之所以由着你的性子，听凭你不在你那婆婆跟前尽孝逢迎，你道只因她不是你公公的原配？”
老太太听完整个人都怔住了，她的面色如一块坠水的石头生硬地沉下去，眼神直直瞧着地面。光可鉴人的地砖浅浅映出一层冰凉的光影，大太太愈加不安，她绞着手上帕子，也不敢坐在母亲身侧了，起身垂着头低眉敛目站立在一旁，连呼吸也不敢大声。
这是五六年前的事儿了，听了宁馥烟这话，倒叫书湘想起旧ງ年在宫中伴读的光景来，那算不得什么美好的回忆。书湘那会子才七岁，晓得什么事儿，镇日只知道屁颠颠跟在太子殿下后头。
璟国公府二爷的出众相貌是满京里达官贵人家皆知的，宫里头的薛贵妃娘娘最是欢喜她这位姨外甥，有一回书湘随着大太太进宫拜见薛贵妃，可巧皇上就来了。
心里却寻思着，若唐妈妈当真找上门来，自己้却不好应付的，这事儿还得老太太方能解决，怕就怕老太太是知情的。她老人家可不是什么善茬儿，难知不是她睁一只眼闭一只眼，由着唐妈妈找她的麻烦。
就强自笑了笑道：“嗐，你们这都是怎么了，又不是死了人，都闷着脸给谁看呢。横竖这事儿也不是唐妈妈她一个人能ม做主的，这会子二爷还是去书房里看书要紧，今儿老爷在家，怕是要问你功课的。”
这都是除了茗渠外晓得书湘身份的几个心腹侍女，除去充作了书童的茗渠，这里头还有慈平也是大太太屋里出来的。
顺着水流便可瞧见院里花木扶疏的好景致，杏花、杜鹃花、垂丝海棠，桃花、君子兰、山茶花，红红绿绿花团锦簇，真个儿般般入画ฑ恍如仙境，边角上几株翠竹簌簌响动，竹影婆娑。
这学堂是朝廷办的，在这里头念书的都是京中官宦人家的子弟，不免没什么เ好风气，哪个ฐ是想真心做学问的。
且湘哥儿是个读书的料子，不仅学里夫子满口的夸，便是向来严å苛的大老爷也挑不出什么错儿来，谁都看得出来，大老爷对这“儿子”寄予厚望。
书湘有时多么希望自己一觉醒来只是做了个ฐ梦，她是六七岁时模糊有了男ç女的概念，到后来才晓得自己的秘密。
成长中ณ她常常见到母亲坐在她的床前垂泪，人前美丽ษ骄矜的母亲，人后却满面愁容，望着她又是哭又是笑的。年幼的书湘总忍不住想，她总有一日，总有一日能不叫母亲担惊受怕才好，自己若果真是个ฐ男儿，该是多么เ好一桩事。
慈平见付姨娘出了院门，渐渐走得远了才回转头来。书湘对着院里新抽芽的芭蕉树呆呆望着，面上笼着轻烟似的愁，凝在眉目间不散。
慈平是打心儿眼里心疼她家姑娘的，在书湘肩上抚了抚，柔声道：“二爷愣在这里做什么เ，横竖付姨娘给打走了，二爷还是往太太屋里劝着些，别叫太太气坏了身子，不值当。”
书湘想是，忙打叠起十二分的精神进了正屋里，不曾想里头情形与她想象中截然不同。
有个奶妈子抱着小三爷坐在窗前喂奶，大太太则拿着本账册类的册子雷打不动瞧着，不显山不露水，静得仿佛适才院中ณ一切她皆是不察觉的。
书湘给大太太请过安，凑过去看了一眼，还没等她说话，大太太却从账册中抬起头道：“付氏走了？”
书湘颔，绞了绞手指头道：“姨娘原是个糊涂人，太太千万别ี在这件事上置气。幸好她还愿意走，否则ท我当真不知要怎么办了。”
“哪有什么怎么办，”大太太的声音凉凉的，她瞥了一眼窗边奶妈子怀里哄着的小三爷，不紧不慢说道：“这贱婢如今是在测我的耐性，她几次见老爷都吃了闭门羹，这是实在没法子了才到เ我这里撒泼来。”
说着放下账册哼了一声，“忍一时海阔天空，我早ຉ该如此了。”
大太太昔日有什么都摆在脸上，她在家中做姑娘时就不是个知道忍让人的，出了阁嫁进宁家，因有薛母出嫁前的突击思想教育才好些，然而人的性情不是一朝两日说改就改的，老太太敢在她饭食上做手脚叫她差点无孕，她就真敢自此不把这婆婆放在眼里。
至于大老爷，大太太想到เ大老爷胸口就闷，她是早ຉ不指望他了。小丫头上了茶来，大太太抬手叫书湘在下坐下，郑妈妈极有眼力，带着屋子里伺候的五六个丫ฑ头鱼贯退出去，奶妈子也抱着小三爷往稍间里去了。
大太太呷了口六安茶，带着几分沉吟道：“我是做姑娘时日子过的太顺ิ遂，如今才吃苦头。湘儿现今儿也大了，有些话我也好在你跟前略提一提，从前却不好说。”
书湘捋了捋膝上袍子皱起的地方，半垂着，食指在四方椅扶手上划ฐ拉着。
“嗐，”大太太声气里有要叹气的迹象，估计是咽回去了，唇上挽起一点笑意说道：“过两年等湘儿办了及笄礼ึ，我和你爹爹为你选好了人家，你也就好出嫁了。婆家不比自己家里，做什么เ事儿，说什么样话，明里暗里总有人想要瞧你的笑话。
妯娌๒间关系也不见得好处，更有管家应酬一应诸事，样样要上手。若果然做得好，方是咱们这样儿人家的姑娘应有的能耐。”
大太太见书湘蹙起眉头，唇上笑意又深了深，“担心什么，便是做得不好，只要娘家硬气，嫁妆丰厚，姑娘在夫家一样挺得直腰杆子。”
大太太自己就是因薛家势大才能压得住府里头老太太，说起这个她是有几分自得的，想了想又道：“规矩实在该学起来了，女工也马虎不得，没的日后到了婆家叫人背后说嘴——话又说回来，咱们湘儿来日要嫁的人家必是我精心挑选的，万不能叫你受一丁点儿委屈。”
听了大太太一席话，书湘素来平静的脸上微微烫，却还是极力镇定地道：“您今儿怎么想起说这些，我虽十三了，到เ底还有两ä年才及笄呢，现下说什么เ未来婆家的，害我都不知道怎么样回应……”
女儿这样方显出女孩儿家的情态，提起婚事还晓得脸红，大太太心中甚慰，总归书湘不排斥来日及笄婚嫁之事她就放心了。