“那是上条的。”科学怪人面无表情地纠正：“我不能全都指望蒸汽提供动力。我需要安装ณ很多动力装ณ置。如果一切借用这里的蒸汽机，那么这个城市的热力供应系统就要瘫痪了。”
他的喉咙开始痒，似乎是先前被人掐住的后遗症。希恩咳嗽了几下试图缓解，却让嗓子变得更干。就在这时，一杯水出现在他身体右侧，看起来是有眼力不错又热心的家伙来为他解决燃眉之ใ急了。
弗朗西斯并不介意希恩不客气的话语，反而热情地拉着希恩向前走：“不要生气！我的决定虽然迅，但并不草率。你以为我带你去乌鸦巢穴之ใ前和你谈话是为了什么？”
弗朗西斯ั微笑着摇了摇头：“没什么，目的地就在前方。唉，我很少质疑自己้的决定，但这次……”
希恩想让人偶生意彻底消失；甚至，让一切不把平民当人看的行为消失。前世他与他的同伴们为了相似的目标奋斗，最终将生命搭了进去；现在，他要继续为之而努力。
到达目的地之后，希恩目送马车远去，继而拐进了一旁的漆黑小巷中。靠在墙上，他开始为ฦ日后的事情做打算。
希恩专注地盯着面前的蒸汽留声机运转，早就忘了要提防那个与他共处一室的虐待狂。希恩是个警惕的人不假，可他对这些初见的机器实在太好奇了——尤其是在知道蒸汽机令国家在五十年内狂飙向前之后。他伸出手去，想要触摸那因为蒸汽冲击而不停颤动的细小气阀。
看来已经有人解决了小型蒸汽机需要明火的问题。希恩根据过去对机器的记忆将它动，之后陷入了回忆。
希恩迅翻到目录页ษ；那些话除了让他恶心之外根本毫无用处。他看了下“国家改制”条目的页码，凭感觉向后翻去。之ใ后，希恩看着那书页上两行突兀的大号字，简直不知道该做什么表情。
虽然现在我身上一个ฐ硬币都没有，但外面那些站岗的家伙身上有。
希恩开始后悔：先前在马车上自己应该多问一些人偶的事情，尤其是关于契约。他张口想问施术者，脚下却突然一空。两个身材异常高大的男人一左一右地挟住希恩，将他连提带拖地带出房间，送往他现在的“主人”身边。
那是列文家族的徽章，印在他的胸口与后背上。他与詹姆斯并肩作战时曾近距离看过这个图案，那是一只展翅嚎叫的龙，此刻在他后背上张牙舞爪，无声地嘲笑着他的遭遇。
这是个再平常不过的事故。张扬跋扈的贵族少年看平民不顺眼，于是向对方起戏弄性的攻击；如果被攻击者忍气吞声，事情就能简单地结束。只是希恩非但没有忍，反而冲上前去、将那年轻贵族狠狠击倒在地，甚至打算用拳脚教育一下对方。
虽然事情匪夷所思，但相貌、记忆与姓名的重合让希恩认定，自己是死而复生了。他问道：“你是？”
处于盛怒中的男人不为所动，仍旧不住挥舞他那柄闪着寒光的匕，试图将它刺入希恩的身体。然而他与希恩的实战能力相差是如此悬殊，以至于很快就被希恩打倒在地，匕也被对方夺走了。
希恩看着趴在地上咒骂哭泣的男人，心里在略感同病相怜之ใ余，也生出一个想法。他捉住男人的衣领ๆ将对方抵在墙上，低声问道：“你想找他复仇吗？不计自身生死，只要能伤害到他本人？”
“他在我的脸上挖了一个血洞！我的人生已经被他毁掉了！”男人涕泗横流，歇斯ั底里：“我当然希望能亲手弄伤他，但这不可能ม实现！”
“谁说不可能？他现在在护卫队，与我们这些平民见面的机会可不少。”希恩平静地说着，眼中闪过一丝名为疯狂的光芒。他提起匕，小心地抵在男人的眼角：“从这个位置，按照ั我现在的角度把刀刺进去，就能ม让他还你一只眼睛。”
“你现在在教他犯罪，这样可不好！”看出希恩已经脱险，弗朗西斯又开始调侃他。
希恩没有理睬，而是继续拿着那柄匕在男人脸上比划。“你的匕不错。按照这个ฐ尺寸，正好能卡在他的眼窝上，最尖锐的部分却能割开他的眼皮刺进深处。”希恩想着那双漂亮明亮的绿眼睛，缓缓地说：“你按照我说的角度插刀，之后向外使力；这把刀会像杠杆一样，把他的眼球整个ฐ撬出来。”
男人被希恩吓到了。他颤着声音问道：“真的？”
希恩点头：“真的。这就是真正意义上的以眼还眼。你想用伤害无辜人士来泄怒气？那会让你变得和梅丹ล佐一样肮脏。我们两个一样；我们都恨他。想要摆脱这仇恨，就必须把受过的伤害亲手还给他。他总是自我感觉良好，你只要以道歉的名义接近他，然后……”
“希恩，你不是认真的吧？”弗朗西斯问道，表情由轻佻转为ฦ严肃。他将匕从希恩手中夺过，扔给了那个被吓得瑟瑟抖的男人，之后拉着希恩走开。
到了小巷๕尽头，弗朗西斯郑重地对希恩说：“我不想打击你，但你这辈子都没可能亲手杀掉梅丹佐·列文。甚至，如果他死在别人手上，你背负的契约就会在同一时刻把你杀死。你的生命长度已经由他决定了。所以，别做傻事。”
“没有什么办法能够解决这个ฐ该死的契约吗？”对于这个噩耗般的消息，希恩并没有表现出太多的愤怒或绝望；他沉着声音问道：“我看见他就怒不可遏，但我甚至连揍他一顿ู都做不到。而这个契约作时，我更是连自如行动都困难。”
“你的痛苦是约束力造成的。主奴契约就是这样，你离开了‘主人’，它就会用令你痛苦的方式惩罚你。我有办法让它有所改善，但你不会想尝试的。”弗朗西斯ั踌躇片刻，说道：“我对契约魔法略知一二。你身上被留แ了两个印记，是吗？”
“是的。”希恩有点疑惑；他知道懂魔法的只有贵族血脉，而弗朗西斯是个反对贵族的人。但他很快就将这个ฐ疑惑抛开，专注自己的问题。“胸前的印记代表我的性命属于别人，后背的印记代表我不能ม反抗那个人。”
“对。我只能消除你后背上那个印记，过程非常痛苦。这只能解除一部ຖ分禁忌。你在攻击梅丹佐的时候不会受到‘惩罚’，但如果他死了，你依旧ງ没命可活。如果你想彻底摆脱身上的契约，那么只能ม去找当初ม结下契约的人。你知道他是谁，对吧？”
“就算他化成灰我都能认出来。”希恩急促地回答。在解除契约这件事上，他就像岸边缺氧的鱼渴求水一般，一丁点儿可能都让他无比渴望。“既ຂ然你有办法，为什么一开始不告诉我？无论怎样都好过现在。我不会用对他的仇恨惩罚自己，可我没法忍受什么都不能做的日子。”
“我不能彻底拯救你，反而有可能害死你。我成为乌鸦已经七八年了，期间也试图让像你这样的人偶少年加入我们。他们也想摆脱契约，可都死在了剥除契约的过程中。”
希恩终于有点动容：“他们为什么会死？身体太弱，所以承受不住？”
“这是其中ณ一个原因；更主要的是，他们潜意识里不想失去契约。”弗朗西斯的声音有点伤感：“人偶受过的训练使‘服从’与‘被掌控’在他们内心深处扎根。偶尔的勇敢不代表奴性就此消失。破除契约的过程就像从人身上活生生地切除四肢、摘取器官，不够坚强的身体根本抗不过去。”
“内心脆弱的人，身体也坚强不到哪儿去。你觉得我和他们一样？”
“当然不！”弗朗西斯仿佛惊醒般的，用很大的声音解释道：“你比他们坚强得多；你看起来不会服从任何人。可我不想冒险。你很适合加入我们。如果我害死了你，恐怕找不到比你更……”他生生地住了口。
“不要紧，无论结果怎样，都与你无关。”希恩笑着安慰对方。他并不关心弗朗西斯有什么不可告人的心思，只想尽量解决自己身上的麻烦。“你只是为我指明方向，要不要踏上那ว条路，完全是我自己的决定。”
“既然你都这样说了，我也不好意思再拒绝。”弗朗西斯ั眼中闪动着光芒：“任何时候？”
“任何时候。就算是现在也无所谓。”
“现在？当然可以。但你得去我那儿。”
希恩很快就知道，弗朗西斯并没有骗他。
剥除契约的过程令人异常痛苦。最初是如同用火炙烤皮肤一般，灼热与疼痛交加；之ใ后则那无形的火焰化为了尖刀，在他每一根肋骨上剔除血肉。
希恩相信疼痛一定曾让他昏厥过去，只是很快又让他疼得醒过来。他似乎一直保持着意识清明，因为他能ม听见自己血管爆裂与骨头折断ษ的声音。这让他有种错觉：自己的后背已经鲜血淋漓，支撑躯干的骨骼根根碎裂。
直到彻底清醒，希恩才失笑地现，那些惨不忍睹的画面都是他的错觉。他没有流血，更没有骨折。他只是流了很多汗，大量失水令他几近虚脱。“成功了？”希恩开口问道，声音嘶哑，连他自己都觉得难听。
成功意味着他可以痛击某个令他厌恨的男ç人——只要不杀死对方。
希恩想着要如何对梅丹佐身上的破绽进行攻击，最终将对方整个人甩出去；如此想象，他难免激动。可弗朗西斯竟然比希恩还激动。他想要端水给希恩，手却不住颤抖，将杯中ณ的水泼了大半在希恩脸上。
“抱歉，我有点激动。”弗朗西斯不自在地笑了笑。他并不是“有点”激动；他非常激动，以至于手颤抖得像工作状态下不停震动的动机。
希恩看了对方一眼，又很快地移开了目光。他讨厌弗朗西斯那热切又古怪的眼神。他已经将这个男人视作同伴，现在又将对方视为恩人般的存在；饶是如此，他依旧无法直视那种眼神。它令他惶惑不安。
“我能理解你为什么那么เ恨梅丹ล佐了。”弗朗西斯ั看着希恩光裸的后背，无比同情地说：“你身上的伤痕比我过去几年加起来都多。能让他买下的人应该很讨他喜欢才对；对你，他竟然也这么狠毒。”
“别再看了。”希恩有些不自在地爬了起来，扯过了自己的衣服。他借助镜子看自己的后背。那ว一大片苍白的皮肤上留有刀疤、灼伤，但那个与列ต文家族徽章形状相同的黑色印记已经无影无踪。胸ถ口的印记还在，这代表契约带给他的耻辱与危机并未消失；但目前的状况已经让希恩十分欣喜。
“托你的福，这些伤我可以在未来还给他。下次我见到他的时候，就可以狠狠地揍他了。”