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布鲁诺·贝尔德看着空中小姐，沉思起来。在那灰蓝的平静且自信的眼睛后面，他的头脑在快速地估量情势，在考虑着种种可能性，这是他多年的习惯了。他松开了姑娘的手臂。
“哦，我们还不忙下结论，”他说道，他几乎象是在自言自语。接着，他更加利索地说道：“你去找我的旅行袋，尽快。我去看望蔡尔德太太之前，得先跟机长说句话。”
他重又转回。这时飞机已升到湍流的上面作平飞了，从驾驶员的肩头望去，能看到เ茫茫的月色使下面的大片云毯看上去似同无际无垠的白雪皑皑的田野，其间不时可看见有些云块酷似崎岖的山岩，如冰山山顶般峥嵘，它们的周围云涛汹涌，气势澎湃，令人见了如同进了梦境一般。
“机长，”他在副机长空着的座位上俯身喊道。邓转过头来，他的脸在月色下显得很呆板，很苍白。“机长，得快些，后面好几个人病得很厉害，他们需要护理。”
邓马上点了点头。“好的，医生，怎么啦？”
“我想你是在副机长之后吃的饭吧？”
“是的，是这样。”
“在他之后多久？”
邓眯起眼。“大约半小时，也许不止，不过不会晚很久。”医生所提的问题突然使他明白了什么เ。他蓦地坐起身，手心拍了一下操纵杆的顶部ຖ。“哎呀，正是这样，我吃的也是鱼。”
“你感觉还可以吗？”
机长点点头。“是的，我感到还好。”
“那就好，”从贝尔德的话音可听出他松了一口气。“我一拿到那ว只旅行袋就给你服点催吐剂。”
“药会把那玩意儿吐出来吗？”
“可以吧。你不可能一下子全消化掉的。不管怎么说，并不是凡吃鱼的人都会中毒的——逻辑在这等事上不适用，你也许就是个ฐ例外。”
“最好是这样，”邓低语道。此刻他正注视着前方แ的月色。“现在请听我说，”贝尔德说道。“有什么办法能把机上的操纵系统固定住吗？”
“啊，有的，”邓说道。“有自动驾驶仪，不过降落不行…”“我说你还是把自动驾驶仪打开，不管怎么เ样，还是以防万一好。如果你也觉得不舒服了，赶紧喊我。我不认为我能ม做很多事，不过一旦出现症状的话，发展起来还是很快的。”
邓的两ä手紧握着操纵杆，手指关节都白得发亮了。“好的，”他轻声地说道。“本森小姐怎么样，那空中小姐？”
“她很好，她吃的是肉。”
“呢，那就好。看上帝的分上，快点给我服催吐剂吧，驾驶着这飞机，我可不敢冒险呀。”
“本森正急着在拿。如果我没搞错，后面至少有两个人己重度休克了。还有一件事，”贝尔德直视着机长说道“你是不是绝对肯定我们除了继续前行之外，别无他路了？”
“是的，”邓ฑ立即答道。“我核对了又核对。在山的这一侧乌云弥漫，地面上空大雾迷茫。卡尔加里、埃德蒙顿、莱斯布里奇等机场全已关闭。凡地面能见度是零，机场全得关闭，这是常规。在正常情况下，我们不用着急。”
“可现在我们却很着急。”
医生正待走开，邓突然对他说：“请等一等。”医生止住脚。“我是一机之长，因此我必须了解所有的情况。请坦率地说，我中毒的可能性究竟有多大？”
贝尔德很不高兴地摇了摇头，他一时有点火了。“我不知道，”他很不客气地说道。“这等事很难根据惯例来衡量。”
还没能离开驾驶舱，他又一次给喊住了。
“啊，医生。”
“什么事？”
“你在机上我真高兴。”
贝尔德没再说什么就走了。邓ฑ深深地吸了一口气，想着刚才说的话，想着能ม采取些什么行动。在他的飞行生涯中，他不只一次地经历过非常恐惧的时刻，只是这一次，他才意识到，他所负责的这庞大的飞机和近六十条人命的安全突然带上一点令人心寒的灾难的先兆。这是不是就是那回事？老一辈的飞行员，那些曾在战争年代作过战的人，总是认为ฦ这种活干得太久了，最后总得有这一下的。象平日那样，照例这么飞着，载着一伙兴致勃勃的足球迷在空中正常地飞了半小时，怎么会一下子变成发生在离地面四英里高空的一场恶梦呢？怎么เ会蓦地一下变成百家报纸头版耸人听闻的头号新闻呢？
他对自己如此婆婆妈妈感到非常厌恶，他逼着自己้不再去想。有很多事要做，需要他思想高度集中。他抽出右手，把自动驾驶仪的开关一一开启，等着每只表上的指针都全部定位，各相应的指示灯都亮起来，这些灯一亮，就表明第二阶段的各开关也可开启了。首先是副翼的开关，补尝盘稍作调节之后，副翼就全由á电器设备控制了。然后是开启方向舵和升降翼的开关，使位于仪表板顶部ຖ的四只灯不再闪闪烁烁，而是稳定亮着。做完这一切以后，邓望了一下航向指示计，手就松开操纵杆。他在座位上往后一靠，让飞机自行飞着，自己则ท仔细地查看着驾驶舱。在外行人眼里，驾驶舱这时正呈现出一种很怪的景象。就好象有两个隐身人坐在驾玻员座位上似的，两根操纵杆在稍稍向前向后又向前地动着。由于气流会冲击飞机，所以为ฦ补尝这种冲击，方แ向舵脚蹬也在动着，仿佛完全出于它自愿似的。硕大的一块仪表板上，两套仪表共几十根指针，每一根都有各自的使命。
检查完后，他取下挂在头旁钩๗子上的话筒。他利ำ索地把它套在脖子上，调节了一下有松软衬垫的耳机。他在这样摆弄的时候，悬挂式话筒晃了起来，细软的铁ກ丝差一点擦着他的脸。他狠命地吹了一下大胡子，使吹起的胡须差一点触到自已的鼻子。这就行了，他这么เ想道。
开关拨到发话的位置，他平静地、不紧不慢地说话。
“喂，温哥华控制塔，我是枫叶包机公司的7๕14航班，我有急事报告，我有急事报告。”
他的耳机马上响起清脆的声音：“枫叶包机公司71้4航班，请说话。”
“温哥华控制塔，我是7๕14航班，请听着，我们机上有三个ฐ重病人，估计是食物中毒，其中包括副机长，可能还会有别的人。当我们着陆时，我们需要救护车和医疗救护人员等候在机场，请通知机场附近的医院。食物中毒可能是机上吃饭时供应的鱼引起的，我们还没肯定，不过我们是这样认为的。在情况弄清楚以前，凡跟我们吃的鱼属同一来源的食物你们最好先禁止一下。我们记得由á于我们晚点到达温尼伯，食物不是从通常的航空公司食品包伙人那里送来的，请查一下。听明白了吗？”
他听着对方的回答，两只眼睛则凄凉地望着下面和前面那ว一大片似乎是冰冻着的云海。温哥华控制塔的话音听上去象往常一样干脆且冷静，不过他完全想象得出，他给远在西海岸的那个地方扔了一颗怎样的口头炸弹，他的这番话将使他们在那里怎样忙上一阵。等到เ讲完话，他几乎疲惫不堪了。他背靠椅子，身子感到特别的重，特别的乏็，仿佛四肢灌进了铅似的。他两眼不自觉地在巡视仪表板的时候，仪表板似乎在退却，越来越远，越来越远。他感觉到额头上正蒙着一层冷汗，他身不由á主ว地突然一阵寒战。在这么一个危急时刻，自己้的身体竟然如此不听使唤，他不禁重又火冒三丈。他用尽全力使自已振奋起来，集中思想重新检查了一下飞行路线、估计到达的时间、山区上空可能会有的侧风以及温哥华的跑道平面图等。这番准备工ื作做完后，他想不大起究竟过去了多长时间。他拿起飞行日志，打开，看了一下手表。他思路迟钝缓慢，为把晚间发生的各件事情的时间想出来写上，他苦思冥想，尽力使劲着，就仿佛他在执行赫尔克里士1式的任务似的。
1赫尔克里士：主ว神宙斯ั之ใ子，力大无穷，曾完成十二项英雄事迹。
在后面客舱里，贝尔德医生正在把几条清爽的，干的毛毯盖在蔡ກ尔德太太的身上，把早先盖着的已汗湿了的毛毯扔在过道里。这女人身不由主地往后躺着，她两眼紧ู闭，干枯的嘴唇微微张开，颤抖着，在低声地呻吟。她上身衣服都给玷污了，也让汗湿透了。正当贝尔德望着她时，她突然又是一阵抽搐，她的眼睛没有睁开。
贝尔德对她丈夫说道：“经常给她擦擦汗，尽可能让她保持干燥，还要保持暖和，她一定不能着凉。”
蔡ກ尔德伸出手，抓住医生的手腕。“看在上帝的面上，医生，这究竟是怎么一回事？她病得很重，是吗？”他的声音都变尖了。
贝尔德重又看了看那女的。她呼吸很急促。“是的，是这样。”他说道。
“那我们不能ม为她干点什么吗？臀如说给她吃点什么？”贝尔德摇摇头。“她需要服药，可我们没有——抗菌素า。此刻我们只能让她盖得暖和些，别ี的什么也干不了。”
“那喝点水总可以吧。”
“不行，她会呛住的。你妻子几乎已๐失去知觉了，蔡尔德。现在就这么忍着点。”听到这活，蔡尔德先生惊恐地坐起身来，他连忙补充说：“那是一种本能ม式的自我麻醉，不用紧张，她会好起来的。你要做的是观察她，别ี让她着凉，就是处在昏迷状态，她也会呕吐的。我一会儿再来。”
贝尔德走到隔壁一排位子，看到เ一位中年男子衣领敞开着，两手捧着肚子，瘫坐在椅子里，半只屁股在外面，头往后仰着转来侧去，脸上全是汗。他抬头看了看医生，由于疼痛，他龇牙咧嘴，很是难受。
“这简直是要命，”那人咕哝道。“我可从来没象这样过。”贝尔德从上衣口袋里取出一支铅笔，放在那人的面前。
“听着，”他说道。“我要你拿住这支笔。”
那人吃力地抬起手臂，他的手尽力想抓住笔，可笨手笨脚的，总是抓不住。贝尔德皱起双眉。他让那人躺得稍微舒服些，帮他把毯子塞好。
“我支持不住了，”那人说道“我头象是给钳子夹住了，痛得厉害。”
“医生，”有人喊道“请到这里来一下！”