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雨水透过出租汽车车头灯所射出的耀眼灯光，不停地向车身倾倒而来。出租车转过弯，往温尼伯机场驶去，转弯时速度过快，车辆在柏油路上发出了刺耳的声音，然后一个急刹้车，象弹簧似的上下颠簸一下之后，在为霓虹灯照得通亮的候机大楼前戛然停下。车内只有一位乘客，他跳出汽车，扔给司机几个ฐ子儿以后，即抓起手提旅๓行袋匆匆地向大楼ä的弹簧门赶去。大厅里的暖和气息和灯光使他稍停了一下。他用一只手把那湿漉漉的轻便大衣的领子翻下来，抬头看了看墙上的挂钟，然后迈开步子，象是跑似的往加拿大国内航空公司的登机口处的柜台走去。这个柜台座落在一个ฐ角落里，象酒吧一般。此刻除了该公司的办事员在核对一张舱单外，别无他人。当这个人来到办事员面前时，他刚拿起办公桌上一只立式小话筒。他向来者抬了一下眼眉，示意他别吱声，然后极其慎重地对着话筒有条不紊地讲了起来。
“请乘坐98๖航班的旅๓客往意，请乘坐9๗8航班的旅客注意，直达温哥华，与飞往维多利亚、西雅图和火努鲁鲁的飞机联运的98航班马上就要在4号口起飞了，凡乘坐98航班的旅客，请去4๒号口登机，登机以后请先勿吸烟。”
一伙人从候机室的椅子上站起身，或转身离开报摊，穿过大厅向4号口走去。那ว些在报摊前翻看报纸的人实际都已很腻烦了，这回心里都很高兴。那个穿轻便大衣的人刚要张嘴说话，但却被一个有点上了年纪的女人用手肘捅开了。那ว女人急急吧吧地问道：
“小伙子，从蒙特利ำ尔来的6๔3航班到เ了吗？”
“还没有，太太，”办事员很客气地答道。“大约晚点三十七分钟。”他看了看时刻表后这样说道。
“呵，我的天，我已安排好要我甥女…。”
“喂，去温哥华的98航班还有座位吗？”那穿着轻便大衣的男子急切地问道。
办事员摇摇头。“没了，先生，很抱歉。你向预订处问过了吗？”
“没来得及。我是直接到เ机场来的，想碰碰运气看有谁退票子。据我了解，你们有的时候有座位的。”他说着沮丧地用手拍了一下柜台。
“是的，先生，可明天温哥华有一场精彩的足球赛，飞机就坐得满满的了，我们所有的航班都已预订一空——我真怀疑你在明天下午前能否离开这里。”
这男子把手提旅行袋往地上一扔，把还在滴水的毛毡帽推到后脑แ勺上，嘴里咕哝道：“妈的，不曾怎么着，我至迟也得在明天中午前到温哥华。”
“说话别那么เ粗鲁，”那老妇人厉声地说道。“小伙子，刚ธ才我在跟你说，现在你可要好好听着，我的甥女正带着她的…”
“稍等一下，太太，”办事员打断了她的话。他靠着柜台，斜过身子，用铅笔轻轻地敲了一下那ว男子的衣袖。“哦，我本不想说的…”
“嗯，什么เ？”
“嗨，这真是！”那老妇人发作道。
“从多伦多来了一架包机，也是为这场球赛去西海ร岸的。据我知道他们到这里时，空着几只位子，也许你能搞到一个。”“好极了，”穿轻便大衣的男ç子喊了起来，说着重又拿起了手提旅๓行袋。“你看有希望吗？”
“试一试也不坏么。”
“我上哪里去问？找谁？”
办事员咧嘴笑了笑，向大厅对面挥了挥手。“就在那里，枫叶包机公司。不过记住，可别对人说是我说的呀。”
“真太岂有此理了！”那老妇人发火道。“我要你知道我的甥女…”
“太谢谢了。”那男ç子说道。然后他快速地往那个挂有包机公司牌子的柜台走去。那ว柜台比较小，后面也坐着一个办事员，正忙着写什么东西。这一回，办事员穿着一套很普通的深色衣服，不象加拿大国内航空公司的那位穿着很讲究的制服。当那男ç子走近时，他抬起头，专注地看着他，手里的一支铅笔也没放下。“有什么事，先生？”
“哦，我不知道你能不能ม帮个忙。去温哥华的飞机会不会正巧ู有空位？”
“去温哥华？好，让我看一看。”他用铅笔点着，飞快地查了一下旅客名单，然后说道：“唷，正好有一个。不过马上就要起飞了，已经晚点了。”
“好极了，好极了。请把那个座位给我好吗？”
办事员取出一张机票。“姓名，先生？”
“乔治·斯ั潘塞。”名字很快就登上去了，连同其他一些有关乘坐班机要登记的事项。
“单程票六十五元，先生。谢谢了，很高兴为您效劳。有什么เ行李吗，先生？”
“只有一个，我随身带。”
不一会儿，那手提旅๓行袋就过好了磅，缚上了票签。
“先生，请拿着，这票是您的登机牌，请到เ3号口，问一下7๕14航班。请赶紧去吧，先生，飞机马上就要起飞了。”
斯潘塞点了点头，然后转过身向加拿大国内航空公司的柜台竖了竖大拇指，那边的办事员越过那老妇人的肩头作个鬼脸以示会意。
斯潘塞匆匆地向登机口走去。外面，夜间寒气刺骨，飞机发动机轰鸣作响，连周围空气都颤动了起来。就象晚上任何一个繁忙的机场一样，似乎一切都很混乱，可事实上，全在严å格地照ั着规定按部就班地工作着。一个穿着制ๆ服的门卫带着他穿过在雨中ณ闪亮着的泛光灯所照的停机坪，来到เ一架飞机前。在弧光灯的照耀下，这飞机的机身象是一支闪闪发光的银色标枪。已经有人准备移开旅๓客登机用的扶梯了。斯潘塞跳过面前的几个水潭，来到เ他们面前。他把可以撕下的半截票子递了过去，然后轻快地登上了梯子。这时一阵风吹来，差一点吹掉他的帽子。他躬身闪进机舱，然后直起身子缓一下气。一位身披轻薄雨衣的空中ณ小姐很快就走过来，微笑着把舱门关上了。
就在这个时候，他感到发动机在起动。
“太匆忙了吧，”他抱歉地说道。
“晚上好，先生，很高兴您来坐我们的飞机。”
“能坐上也是我的运气。”
“前舱有个位子，”姑娘说道。
斯潘塞脱下大衣，除去帽子，沿着过道走到了空位那里。他把大衣卷起来，费劲地塞在行李架上的一个空档里，一边跟旁边的一个旅๓客说道：“他们好象从不把这些东西做得大一点。”那ว旅客坐在那里，抬头着着他。然后，斯潘塞把手提旅行袋放在座位底下，怀着感激的心情一屁股坐到了软椅里。
“晚上好。”有线广播里传来了空中小姐那明快的声调。“枫叶包机公司欢迎刚上飞机的旅客乘坐本公司的71้4航班。我们祝你们飞行愉快。请各位系好安全带，我们过一会儿就要起飞了。”
正当斯潘塞在拨弄他安全带上的褡扣时，坐在他旁边的那个人咕哝道：“这句话读了叫人提心吊胆，不大着得到的。”说着，他向前面座位背后的一张小小的告示点了一下头。那ว告示写着：你的救生衣就在座位底下。
斯潘塞笑了起来。“如果我没有赶上这趟班机的话，我肯定要没命了。”
“哦，是个老球迷，嗯？”
“球迷？”斯潘塞这才想起，这是一架包机，专为去看球赛的。“呵，不，”他赶紧ู说道。“我可没想过什么球赛。我真不愿说，可也得承认，我是应约赶往温哥华去做笔生意的。我当然很想去着那ว场球赛，不过恐怕根本不行。”
旁边的那位旅๓客趁发动机的声音越来越响的当口，象是要共谋什么事似的，尽可能放低嗓门说道：“如果我是你的话，我才不会说得那ว么大声哩。这架飞机满是那些十足的球迷，他们到温哥华去只为一件事：给自己้一方拚命加油，向敌对一方แ大声咒骂和喝倒彩。如果你用这样轻描淡写的口气谈这件事情，他们很可能会跟你过不去的。”
斯潘塞再次格格地笑了起来。他从座位上探出身子，向坐满人的机舱看了一眼。只一眼就可看出这一伙都是些典型的球迷，他们吵吵闹闹，喧暄嚷嚷，兴致很高，作这次旅行就为的把对方压倒，与自己้一方共庆胜利。就在斯潘塞右边坐着一对夫妻，他俩正埋头在看几份体育杂志，杂志里的报道非常紧张，扣人心弦，他们看得津津有味。他们的后面是四个捧场的，这时正在把黑麦威แ士忌酒倒入纸杯里。他们准备在争论各个队员都各有什么长处中ณ度过这一夜。他们的谈话片断就象从球场传来似的钻进了他的耳朵：“哈格蒂吗？是哈格蒂吗？别提那个家伙了，他跟闪电队本是一个协会的。如果你喜欢的话，我倒为你物色了一个人…”坐在这四个ฐ略有醉意的人后面的一些人，显然也是那个队的支持者。他们都戴着徽章，颜色跟他们那个队的颜色一样。这些人个子大都很大，红黑的脸。行将在前方温哥华举行的这场球赛还没开始，他们都已急切难耐了。斯潘塞转身看了看坐在他旁边的那个ฐ人。他观察细致入
微，在这方面颇็有训练。他注意到这个人穿着一套不很显眼的衣服，这套衣服原先裁剪考究，但现在已弄得很皱了。所系的领带跟衣服很不配，脸上皱纹很多，头发已趋灰白，给人一种难以捉摸的自信感和威严感。一张很有个性的脸，斯潘塞这样想道。在这张脸的背后，环行道的蓝色灯光开始随着飞机向前滑行往后一闪而过。
“我这样说听起来象是个ฐ异教徒了，”斯潘塞用随便交谈的口气说道。“不过我得承认，我是为了卖一批货而到西海岸去的，一笔非常重要的买卖。”
他的同伴很有礼貌地装出颇็感兴趣的样子。“你卖什么เ？”他问道。
“卡车，大批卡车。”
“噢？我原以为出售卡车都是由代理商做的哩。”