有了老高这个主心骨，船上众人逐渐安静了下来，一些青壮之ใ士也帮着水手收拾器械，准备御敌。向羽见他指挥若定，心下也暗自称赞，便走到老高身边，拱手道：“高老哥，在下向羽，也有些武艺在身，愿与老哥共抗贼人！”老高闻言，伸手往向羽肩头大力一拍道：“好兄弟！”他见向羽空手，便扭头朝边上一名小伙子喊道：“二虎，给这位兄弟拿把刀来！”回头对向羽道：“江上打斗不比陆上，拿把家伙稳妥些！”向羽笑着摇摇头道：“老哥，不必了！”说完从腰间掣出蟠龙棍来，在手上耍了个棍花。老高眼睛一亮，赞道：“原来兄弟是使棍的！长兵器优势更大，好，好！”
向羽听说是海盗，难怪这些商客如此惊慌，这批贼人如此猖獗，自己闲来无事，若他们本领ๆ不济，不妨就顺道为民除害吧。若是实在打不过，大不了跳海逃生，反正自己有水中长时间闭气的本事，想来到了海里也无人能追上，主ว意打定，向羽周身上下收拾停当，整了整腰间的蟠龙棍，抖擞精神，迈步来到船底。
这时金猿手中ณ握着一棵桃树，连连挥舞，这桃树生的繁茂，枝枝杈杈好大一片，金猿力气又大，一扫便是一大片，静虚只得远远躲开，想近身都办不到เ了。向羽来到金猿侧面，挥棍击出，金猿一树刚砸在地上，见向羽棍快，便伸出右臂一挡，当的一声，向羽只觉仿佛砸在铁柱上一般，震得手臂生疼，他抬头看那金猿，却见它左手在右臂上又抓又挠，脸上呲牙咧嘴，显然也觉得疼痛。向羽见蟠龙棍能制ๆ住这金猿，心中一宽，挥棍再上，金猿不敢再硬接，一手握住一颗桃树，双臂连挥，挡住蟠龙棍。
回到庄上，孙野、向羽往万桃园加派人手，日夜防范。过不几日，有人来报，静虚领着一干道士到万桃园去了，两人赶忙赶了过去，在桃园外见了静虚一干人等，静虚说道：“师弟，那ว金猴非同小可，你把园内闲杂人等都撤了，待我等布阵做法拿那ว猴子。”孙野赶忙答应。
向峰微笑着点了点头，道：“此战事关重大，因此我向族中请示，老宗主已准许我等使用这五行旗了。”说完，似有意似无意地看了向羽一眼，接着道：“我方五人，正好催动五行炫光阵。五行旗及其运使方แ法，便在这锦盒之中。宁兄，这青木旗就劳烦你接掌了。”说完，盒中ณ盛着青色小旗的大汉迈前一步，宁掌柜站起身来走上前去，接过锦盒。
众人你一言我一语，将敌我两方แ情况分析了七七八八，向峰点点头，显是甚是满意，这才说道：“诸位所言，均各有理。向福，从今日起，庄中闲杂人等可遣散到附近村落暂避一时，其余无关人员严禁随意出入，粮食不够，可杀牛杀马，这几日派人多打野味野果，能多一分算一分。向寿，即刻起，改换另一套传讯手段，由á你亲自负责，不得外泄。原有传讯方แ法也可量机而用，若是还有奸细，可用来迷惑对方。至于敌方高手，我自有安排，诸位大可放心。”
银蛟哈哈一笑道：“这个自然！日后等你入了向家四门，掌控了向家的核心机密，别说是罗知县，只怕是师尊他老人家也要敬你三分呢！真说起来，要没有这小子突然冒起，惹出这么多事来，凭向峰的缜密，只怕你还没这么快得手。”向禄躬身道：“全是托了白大人洪福”，他看银蛟似乎颇็为高兴，犹豫片刻，小心翼翼的道：“真人命大人暗中寻访的，不知究竟是何物事？小人暗中也好着力查访。”不料银蛟面色一沉，冷冷的道：“向总管，不该问的就不要多嘴！什么时候等你成了庄主，自会让你知晓，否则，小心命不长久，哼！”向禄见银蛟神色不善，弯下腰去急忙告罪。
向禄接着道：“我当时见他返回庄上也着实吃了一惊，这小子一面是杀害黑大人的凶手，一面又凭着这几件功劳大获向峰赏识，要被他再办成几件事，没准就真能ม晋身“云海天风”四门，代替向峰接管此处也说不定，那样一来咱们的计划ฐ便统统成了泡影。从那时起我便筹谋着这个方案，到今天终于办成了。”
就这样，白衣男子一边和向羽近身缠斗，一面要攻击头顶发散着热浪的光球，一面还要寻隙远攻苯波图。苯波图一面操控光球，使其停留在向羽二人近处好消散对手的寒气，一面还要和白衣男子远攻。而向羽，则是手脚上和白衣男子过招，体内还要不停运转真气防备对方แ的寒气。三个人互有克制，一时打得难解难分。
向羽本来已被黑蟒箍的昏昏沉沉，这时闻言猛醒，心下暗自懊悔：“真笨！开始时那黑蛇精挨我一拳后显然很不好受，方才也是靠真气生成的剑芒才劈散毒气，这青气显然很是有效。我被缠住后只顾着尽力挣扎，倒忘了体内的真气了。”想到เ这儿，连忙按照口诀，将体内青气运转开来。这一来果然奏效，真气流到四肢，顿ู时力气大增，堪堪能ม抗住那黑蟒的怪力，虽然仍旧无法脱困而出，但性命暂时无忧。
原来彩蝶见情势危机，大耗真元释放出香气，以此来克制黑蟒的毒气。只是中毒后真元凝聚不易，香气又颇费内力，已经算是拼命的招数。但林间群蝶闻香赶至，助长了香气威力，顿时便将毒气的腥臭盖了下去。
向鹏坤盯着向羽看了良久，忽然哈哈一笑，大声赞道：“好，好！小峰，把那ว张我时常翻看的地图拿来！”门外一名侍卫答应一声，没过多久，推门进来，手里捧着一卷锦图。老爷子往墙上一指，这名侍卫把图打开挂好，朝屋内两人一躬身，刚要退出去，老头儿又道：“把香点上。”侍卫答应一声，从旁้边书案上取出三支香来，在灯火上点燃了，插在书案上的描金紫纹香炉内，看老头儿点了点头，这才退出房门。向羽提鼻一闻，一股淡淡的清香渐渐传开，浑身上下觉得通透无比，十分舒畅。他心头暗赞一声，扭头看去，墙上赫然是一副九州形势图。
向鹏坤放下茶盏，手中ณ金龙拐杖在地下一拄，站起身来，向羽急忙起身上去搀扶，爷俩一前一后，来到这幅巨大的九州ะ形势图下站定。向鹏坤缓缓抬起右手，指尖在图上轻轻划过，眉宇间透出一股英气，一股沧桑，还有丝丝的不甘。不说一语，不发一言，岁月沧桑尽数写在脸上，这是只有久经磨砺的人才能有的表情。老人的脸庞在灯火掩映下忽明忽暗，更透出几分苍凉。
隔了半晌，向鹏坤才缓缓的道：“孩子，你可知道我们向氏一族的来历吗？”见向羽摇了摇头，又接着道：“故老相传，上古神话时代，有天神降临世间，在东海边无涯岛上种下了一颗天界的种子。这粒种子吸天地灵气，取日月精华，百年间渐渐长成了一颗参天大树。又过了二十年，树上结出了一颗神奇的果子，果子成熟落地后竟然化成人形，这个异种之ใ人，就是我们向氏的先祖，现在被奉为ฦ木神的句芒。这棵树，就是我向氏的镇族之宝——菩提神树。”
向羽听了不禁有些诧异，他没想到เ向氏先祖竟然不是人类，更诧异的是这九州上竟然也有木神的说法，而且名字居然也和神话里的一模一样。
向鹏坤接着道：“仗着木神的威แ能，又有菩提果的助力，我族在东海上逐渐壮大。与此同时，各大州ะ都陆续出现了不少半人半神的种族。之前九州大地上只有妖兽横行，史书上一般把那段时光称为蛮荒时代，随着几大神族的兴起，妖兽逐渐没落，九州大地翻开了新的篇章。”
向羽突然插话道：“菩提果？这果子一听就是好东西，有什么功效？我能吃吗？”
向鹏坤微微愣了一下，转眼间脸上满是笑意，看着向羽说道：“能吃，能吃！菩提果若不给你吃，又有谁有这个资格？你爹爹当年若不是吃了菩提果，哪有入皇宫大战当今皇上的资格？”
向羽闻言大喜道：“原来如此啊！爷爷，这果子现在在哪？快拿出来给我看看！”
向鹏坤哈哈大笑道：“哈哈！傻孩子！菩提果是我向氏秘宝，哪有这么简单的！爷爷我自有安排！你先听我把话说完！”
向羽点了点头，向鹏坤接着道：“本来我们几大族各有各的领ๆ地，井水不犯河水，日子过得倒也自在。可是后来无风道人和一指佛不知受了哪位神人的指点，短短几十年间修为突飞猛进，一个于九清山创立天极宗，一个于灵鹫峰创น立大光明寺，被人族奉为圣地。在这一佛一道的带领下，人类也逐渐站稳了脚๐跟。自此以后，九州大地便冲突不断，再无宁日了。”
向羽插嘴道：“九清山和大光明寺的事，我也听向峰大哥和猴大师说起过。后来就是黄天宇前辈和唐氏合力，锻造九鼎，创立大乾的事情了吧？”
向鹏坤点点头，“既ຂ然你已经知道，这一节我就不多提了。大乾立国后，借助神霄九鼎之ใ助，天行军团威震四方แ，我向氏迫不得已，只好委曲求全，暂时投诚于唐氏账下，以图后起，其余各族不愿投降的，大多都被天行军所灭。唐氏把我们这些神族出身、投身于大乾的统统称为异族，后来，乾武帝将各族的精英人士、奇珍异宝、财富宝藏尽数搜罗，聚集于京城之内，这就是当年的‘百族大迁徙’。”
“这大乾朝的架构，最顶层是以唐氏为首，再加上朝中几大家族势力，可直接享用九鼎带来的种种益处。中间一层，就是各地官员、地方แ宗族、势力，还有几个残留的异族，包括我向氏在内。这一级虽不能ม从九鼎中直接获益，但都各有根基，进取不易，自保有余。最底层的，便是广大普通人族民众，散落各处的妖族、妖兽，落魄的异族人士等等。这一层数量最多，个体的力量也最薄弱，是大乾的基石。正是靠着对最底层的压榨，最高那一层才能ม作威作福。”
向羽听完，沉吟半晌，皱眉道：“既然爷爷你自己้也说我族进取不易，自保有余，那ว我们大可以关起门来舒舒服服的过自己的日子，为何爷爷你总想着推翻现在这个朝廷呢？”
向鹏坤听到这句话，仿佛自嘲似的笑了一下，两ä眼仍紧紧盯着地图说道：“自保有余，话是不错，但前提是得能保住才行。大乾ດ朝中权力核心的几个人，秦元帅只顾军务，不及其余；东方丞相向来主张各族和睦共处，和我私交甚好，只可惜他人单势孤；真正掌权的是国师林素า清、大内总管白万松，但这二人从来就没有把我们这些异族当成同类。”
“你现在安安稳稳的过日子，没准哪件事没办妥当，随便安个罪名，一夜之间就成阶下囚了，这样的例子还算少吗？远的不说，就说眼下，那姬家堡也算一方豪强，可还不是被一个火龙真人就害的家破人亡，沦为盗贼？我向氏的势力虽不是姬ภ家堡能相比，可在白万松、林素清这种朝廷重臣眼中，也不过是一块稍微难嚼些的软骨头罢了。”
向羽一皱眉，沉声道：“爷爷你的意思是，现在这样四平八稳的局面，不过是各方势力相互制衡的结果，那林、白二人容忍我们异族，不过是因为时机还不成熟，我们对他们还暂时有用。有朝一日我们没了利用价值，或者是不按他们心意办事，马上就会来收拾我们，是这个ฐ意思吗？”
向鹏坤点头道：“差不多就是这样了！三十年前我力主你爹接任我的位子，一来是你爹天纵英才，资质极好，另一方面，凭你爹和狐族以及九清山的关系，还有佛门的支持，再由我在背后运作，未必不能有一番๘作为。只可惜，成云这孩子，哎！”说罢一声长叹，话音中苦涩之极。
(本章完)