烤肉外酥里嫩，美味得流油。那ว酒则是上好的杏花汾，入口清冽甘甜，回味悠远。
入帝都前，皇帝ຓ特意准备了牛羊万头美酒千坛，提前大宴众军。
保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同种语言讲话，却永远是两ä种思维。如此的婚姻ี好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？
“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡ຉ主终身。”
殿内片静默。
木兰低头摒气，看双天青色穿金描龙的皂靴行至她面前，旋๙即下巴๒被猛然攫住，身子也随之被强行拽起布满阴霾的灰眸紧ู迫逼人，她还来不及反应，他便已๐俯下身来，采撷着那ว不可思议的柔软。
只轻轻吻，却叫人沉醉难言。
年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带丝探究，望着满脸倔强刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中想，也许他早就该这么做没有什么比感官更直接，更能透过表象揭露本质。
她依礼ึ在两米外垂手静立，不慌不乱ກ不怒不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏ั态。
“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威。
“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。
皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。
“臣是木兰的兄长，花弧之ใ子。”她不再称自己้是义子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。
皇帝蹙眉，欺近些，丰厚性感的唇几乎贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起阵发自心底的颤栗。
他凝视她半晌，方道，“即便所有的切都证明你是个男ç子，可我更相信自己้的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判断，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。
她正要开口，又被他轻压住唇，“嘘！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的唇瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身”感到她不由自主地僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住件事，今生今世，我要定了你！”
并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两ä人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附纵是英明神武如陛下，也不能例外。”
他听她这话，起初震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝ຓ发怒的前兆，“你”
她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。
外间的宗爰听到声响，担心之ใ下探头进来，瞅着情形不对，但退已๐太晚。硬着头皮道，“陛下”
木兰趁机道，“陛下，臣告退。”
他冷冷地看她眼，“哼”声，终于摆了摆手。
她不理宗爰探询的视线，目不斜ฒ视地出得殿来。经风打，才发觉内衫尽湿，紧紧ู地裹在身上，说不出的难受。
她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾ุ虑仍是家人的安置，否则依木兰的性格，早就留แ书封，飘然离京了。
丘花宋村那边虽有申ã屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到เ整族迁移，毕竟考虑到嘉是出世之ใ人，不忍多加他重负。
帝都中ณ，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申ã屠嘉有所保留แ，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到เ他等等。
木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“旦你过于依靠旁人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲战士。”
她咬牙暗下决心，要靠自己的力量，打赢这看似不能胜出的役。
北方的节气变得快，猝不及防间，便已是春天了。
皇帝的脾气就如同这骤暖的气温样，连着几日都有增无减。
因皇帝畏热，每年乾ດ象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝ຓ的眉头还是皱了起来。
太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两ä盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。
皇帝没理他，仍聚精会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个眼色，又悄悄瞥了眼皇帝ຓ，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。
不时皇帝起驾，直往慈元殿去。
是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚ธ巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。
宗爰几不可察地冲她使个眼色，抑不住冷汗直冒。若让皇帝ຓ知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。
皇帝仍是神色淡定，喜怒难料，轻扫了她眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。
木兰不动声色地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留แ在了原地。
保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜色鲜艳的图个喜庆。暖阁外的廊子底下摆着溜儿贴梗海棠，点缀着几盆金色连翘，大朵的朱红中缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇็合此间主ว人的身份。
皇帝方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”
“是。”
他有些惊讶，颇怀疑的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾象殿，而非慈元殿。
木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”
皇帝惊，旋即盯着她，面部逐渐绷紧，声音暗哑，“你说什么เ？”
“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。
她知他已๐濒临ภ暴怒边缘，却任自己้岌岌可危因为这是摆脱困境的唯希望。
周遭是那样的静，风拂过嫩枝，鸟儿扇动着翅膀种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那ว样远。
他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好!”连道了三个ฐ“好”字，才看入她眼中，“将军以退为ฦ进，朕也不好逼得你太过。”
木兰垂眸，暗中吁口气，直揪着的心才放下来。
到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。
慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”
宗爰白了他眼，装ณ作咳嗽几声，并不答话。
又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰前后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝ຓ自己往太后的寝居去。
那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝ຓ身后进去了。