“直好玩！”金乔说。
“先父是的――所以我才有预知力，先母是爱尔兰人。西碧儿是我们的女巫ใ，她本来是希腊人。贝拉代表旧式的英国传统。”
这群人包括我堂妹罗妲，她丈夫戴斯巴上校，马克立斯特小姐、一位叫金乔的红发小姐、奥立佛太太、还有凯尔伯-凯索普牧师夫妇。牧师是个上了年纪的可爱学者，他最大的嗜好，就是适时引经据典。这种习惯虽然常会令人觉得尴尬，也会使谈话告一段落，但是他还是乐此不疲。
“我觉得麦可-布兰特居然会连着三年都发现藏宝，真是奇怪，”孩们的苏格兰籍保姆兼教师马可立斯ั特小姐说：
“不――不，我想不是，不过她一向看起来很能干、很有条理，好像什么事都已๐经计划好了，然后按照计划一步一步去做。我知道她在一家消费者调查单位做事，工作就是到处问人家用些什么洗衣粉、面粉，每星期有多少预算，怎么分配等等。当然，我一直觉得那种工ื作其实只是刺探一下别人――我也不懂，政府什么的怎么เ会想知道这些事！调查结果根本就是大家早就知道的事，可是现在偏偏流行这一套。要是你还想再知道什么，我不妨告诉你，可怜的戴维斯太太把工作做得很好，不但态度愉快，也很有效率。”
这种策略不错，果然立刻见效。
我厌烦地把稿推开，站起来看看表。已๐经快晚上十一点了，我试着回想自己到底吃过晚饭没有，从体内的感觉，我猜想还没有。饭呢？吃过了，不过已经是很久以前的事了。
不过在这个ฐ特别的晚上，我突然感到一股所有写作的人都经历过的厌倦感。
“你不觉得你有点冲昏头了吗？”
“不，”我固执地说：“我不认为如此。我觉得这种威胁真的存在，而且不只是我一个人这么想，牧师太太也同意我的看法。”
“喔，牧师太太！”贺米亚轻蔑地说。
“别ี用那ว种语气说话！她真的是个ฐ很特别的女人。这件事真的是千真万确，贺米亚。”
她耸耸肩。
“也许吧。”
“你不同意？”
“我觉得你的想像力太丰富了点，马克。我相信你那些老小姐自己一定很相信这些，我敢保证，她们一定是很卑鄙的老小姐！”
“可是算不上邪恶？”
“说真的，马克，怎么可能呢？”
我沉默了一会儿，心里犹豫着――从光明的想到黑暗的，又想到光明的。“白马”代表黑暗，贺米亚代表光明。善良的、每天都见得到的合理光明，安置在灯座上的电å灯泡，能ม照亮所有黑暗的角落，那儿什么เ都没有，只有你每天在屋里看到的那些东西。可是――可是――贺米亚的光虽然能让人看清东西，毕竟只是人造的光明。
我又固执地回到原先的想法。
“我要调查这件事，贺米亚，我要彻底查个清楚。”
“我同意，我觉得你应该那么เ做，也许很有意思，真的，一定很好玩。”
“不是好玩！”我尖声说：“我只想问你，愿不愿意帮我忙？”
“帮你忙？怎么帮忙？”
“帮我调查，看看这到底是怎么เ回事。”
“可是亲爱的马克，我目前忙得不得了，要替‘日志’写章，还有有关拜占庭的故事，我还答应替两个学生――”
她继续理智地往下说，我却实在听不下去了。
“我知道，”我说：“你要做的事已经够多了。”
“就是呀。”贺米亚对我的默许显然觉得松了一口气。她对我笑笑，那种宽容的表情又让我吓了一跳――就像母亲看着儿专心玩新玩具时那种宽容溺爱的笑容一样。
去他的，我不是小男孩了，我也不想找个母亲。我自己的母亲既漂亮又无忧无虑，每个ฐ人――包括她儿在内――都喜欢照顾她。
我冷静地打量着桌对面的贺米亚，那ว么漂亮，那ว么成熟，那么有见解，而又――该怎么说呢？――对了，那么เ枯燥无味！
二
第二天早上，我试着跟吉姆-柯立根联络――可惜没找到他，不过我留了话，说我点到七点之间在家，问他能ม不能过来喝一杯。我知道他是个忙人，所以对他能不能ม来抱着怀疑的态度，可是他居然在点五十大驾光临。我替他倒威士忌时，他随便看看我的照片和书，最后他说，他宁可做个蒙古大汗，也不愿做个工作过度、压力过重的法医。
“不过我相信，”他一边坐下一边说：“他们在女人方面一定有麻烦，至少我少了这种困扰。”
“你还没结婚？”
“要是结了婚，就不能住在像现在那种乱却舒服的环境了，太太一定会马上收拾干净。”
我说我不认为女人有他想的那么糟。
我拿着酒在他对面坐下，说：“你一定奇怪，我为ฦ什么เ这么急着找你，老实说，是因为发生了一些可能跟我们上次谈的事有关的事。”
“什么事？――喔，对了，当然是高曼神父的事。”
“不错――可是你先告诉我，‘白马’这个名字对你有没有什么เ意义？”
“白‘马’……‘白’马……我想没有――怎么回事？”
“我觉得它可能跟你给我看的名单有关系。我最近到一个叫马区狄平村的乡下地方去看朋友，他们带我到一间酒店的旧址去，那地方就叫‘白马’。”
“等一等！马区狄平？马区狄平？是不是在伯恩茅斯附近呢？”
“离伯恩茅斯大概十五哩左右。”
“你大概没碰到เ一个姓威纳博的人吧？”
“当然有。”
“当真？”柯立根兴奋地坐直了身，”你可真会跑！他长得什么เ样？”
“他是个不平常的人。”
“喔？是吗？怎么不平常？”
“主要是在个性方面，虽然他因为小儿麻痹症，已经完全残废了――”
柯立根刻打断ษ我：
“什么？”
“他几年前得了小儿麻痹症，腰部以下都完全瘫痪了。”
柯立根带着厌恶的表情，又靠回椅背上。
“那ว又吹了！我早ຉ就想过，事情不可能那么顺利ำ。”