埃莉诺将五指缩回袖子里，紧紧握成拳，语气依旧ງ谦卑克制：“父亲和我……都受您照拂，对此我不胜感激。”
侯爵再次宽容地笑起来：“啊，那ว个孩子？你大可以放心，他只是个私生子，和艾德文在别的女人那里留下的孩子没什么区别，她母亲也什么都拿不到。当然，我和卡斯蒂利亚的所有人都对你抱有期待。”
“看什么看！还不快把果盘送上去？”
“可艾德文大人不就是为了阿曼达才迟迟不成婚，老侯爵那么硬的脾ຆ气，在儿子面前还不是什么用都没有？硬是给他拖到了二十八岁……怎么突然就成婚了？”绑头巾的女仆往火炉中添柴，怯生生插口。
面对猛兽，她会微笑、会说最动听的话，温柔地折断ษ尖锐的兽角，再转身将它卖个好价钱。更可怕的是人，但人也更易被笑容和言语迷惑。
西画廊曾经被用作画廊，狭窄幽深。男仆走在埃莉诺三人前面，举灯的动作小心翼翼，唯恐燃着两壁的祖传织毯。灯光滑过织物表面，驯服独角兽的少女模糊地微笑，灰尘是时光为她织就的面纱。
只要他愿意，仅仅是这一双漆黑的眼睛便能书就隽美的十四行诗，令最矜持的少女晕生双颊。
“首都……似乎没有别的城市当得起这个名字，”乔治轻轻感叹，火焰在他的眸中闪烁，映下星点模糊的红影，“我曾有幸造访艾斯纳，我敢说那里的美景能ม轻而易举地让西陆八国最伟大的城市黯然失色。”
黑骑士沉默地做好准备姿态。
他自愿匿名。
“请您恕罪，是我多心了。”爱丽丝慌张起来。
埃莉诺宽容地摇摇头，施然起身：“去圣坛。祈祷总没有害处。”
等她从城堡小圣堂祈祷ຕ归来、等艾德文最喜欢的炖羊肉香味从厨房里飘了出来，依然不见艾德文的踪影。
埃莉诺明显焦躁起来，在卧室窗前来回踱步，拨着同样是蓝邪眼形状的青金石念珠默念。
神殿钟塔敲过正午，艾德文却仍旧没有回来。
“麻烦您了，保罗爵士。”
“包在我身上，夫人，我会尽快找到艾德文大人的！”
骑士带人匆匆离去，埃莉诺在城堡中ณ庭立了片刻，十指互绞。午后的阳光刺目，她眯了眼才看清保罗爵士当先策马通过栈桥的身影。
“埃莉诺女士？”
她怔了怔才循声回头，不动声色：“乔治爵士。”
“中ณ庭风大，您的侍女又不在身边，是否需要我送您回去？”
“那个女人就住在山下的村里？”
乔治从容地应：“是。”
“保罗爵士来回不需要很久，乔๒安和爱丽ษ丝都在代我继续祈祷ຕ，我就等在这里。”顿了顿ู，埃莉诺终于看向他，“请您自便。”
对方แ却没有就此离开。他往前迈了一步，替她挡住日头：“您非常不安？”
“当然，”埃莉诺态度疏离，“我的丈夫去见自称是他妻子的女人，却迟迟不归，我怎么可能放得下心？”
乔治审慎仔细地打量她，并对此毫不掩饰。
埃莉诺不由á焦躁起来。没有面纱遮蔽，她感觉分外脆弱。对方的目光坦荡冷静，他在读心、想透过细微的表情变化将她看透，企图都正大光明。
这双黑眼睛迷人又危险，在他注视下，似乎ๆ任何人的内心都会无所遁形。
不是现在，唯独不能是现在。她必须严å守自己内心所想。
“您是否知道些什么？”
埃莉诺将邪眼念珠往前又拨了一粒：“今早卧室中的护身符碎了。”
“您相信这是凶兆？”
“我在祈祷ຕ那不是凶兆。”
乔治没说话，埃莉诺低下头，反复念熟稔于心的祈祷词：乃恶之ใ源，降于世即堕落，罪有七，其一为色|欲……
急促的马蹄声骤响，无声的祈祷当即终结。
保罗顾ุ不上拴住马匹，直接往城堡中疾行。
“保罗爵士！”埃莉诺叫住他。
对方แ回头，口中喃喃地谢罪，随即脚步不停，继续往门后冲。
这一眼虽然短暂，埃莉诺却将他眼中的恐惧看得分明。
她追上去，抬高了声调：“保罗爵士，发生了什么？”
“容我……容我先向大学士禀报。”骑士已经登上了石阶，声音在发抖。
埃莉诺显得有些恼怒，却任由á对方แ去了。
“女神保佑……为什么艾德文没有跟着回来？”她倏地回头，匆匆看了乔治一眼，又去盯深蓝念珠表面刻出的纹路。
骑士向她靠近一步：“请您稍安勿躁。”
埃莉诺没有看他，默然在闷闷烧着的大壁炉前来回踱步。她今日打扮得素淡，耳畔珍珠是唯一的装饰，随她的每一步暗光流转。深红长裙勾勒出她纤细的身姿，白纱广袖委地，映着火光时隐约可见小臂轮廓。
乔๒治看了她片刻，将目光转向她的双手。
她的十指紧紧绞着，双掌夹住珠串，是标准的祈祷姿势。
脚步声再次响起。