“这女红一事，只要平日多加练习肯吃苦，总能见成效的。我要不是有这绣技，搏了个好名声，你祖母又哪会对我这失怙女关照ั至今。”
“无妨，见你神思专注，我也不忍心打搅。”
郭琳环抬头，回复了方才的自在，颇็为胸有成竹的笑了笑。
“不是说知己知彼百战百胜，我只是想知道有谁家小姐和我一样的心思，也好早作打算。”
声音愈见清晰，清芷诧异不已，掀了帘往外探去，竟是昨日里撞她的那位公子。遂有些头大又哭笑不得，她这都打算走人了，这厮怎还追着不放。
翌日清晨，守院的小沙弥带了普慧的回信交与她，清芷原本想在离寺前求见普慧一面，当是离去时的礼全。小和尚却说大师已有交待，清芷可自行离开，无需多礼。高人向来多有古怪，清芷也不勉强，只是托小和尚问侯普慧，并代为ฦ转达离别之意。
男ç子神色复杂的看着小厮，直感慨道：“六福啊，你家爷今日终于情窦初开了。”
幸得初景初情撑着腰际才未跌倒在地，只是帷帽给掀翻在地。
太夫人这时也没了心情应付，随口叫他们起来，备了丫鬟婆子一行人急往祠堂赶。
宁姨娘更是立马红了眼，对着太夫人就是一通乱磕。
清芷很是忧愁，她有时很想寻了个ฐ错处对着青嬷嬷说教一通，从而显示她身为ฦ正经主子的威信。为ฦ何寻着寻着，最后反而是青嬷嬷义正言辞的指正她不该这般那般。可她偏又挑不出一根刺来，难道她真就如此一无是处。
可为何青嬷嬷那紧ู皱的眉头愣是几日没松开。就连初情那小丫头也憋红了脸眼珠子乱ກ窜，一副想笑又不敢笑的模样。
明妈妈一听慌了神色，赶紧跪下磕头道：“二小姐明鉴，不是奴婢不愿尽心，实在是巧妇难为无米之ใ炊。现如今都是分院各自备膳，每月实到例钱才一两ä银，既要备米油添冬衣，又要打点丫鬟侍从，实在捉襟见肘。细节之处难免顾及不到เ，奴婢现如今都恨不得割了身上的肉补给小姐。”
清芷本着姐妹情深的宗旨，满是笑意的拉过这个怯懦的小丫头，带她坐到暖炕中。握着她的小手，却现冰冷异常。这京都地处北方，长年气候偏冷，富贵人家出门都喜带着护手保暖。这巧姐儿双手确是光秃一片，甚至可见一两个ฐ冻瘃。
“对了，小姐，我听大小姐那边的守门丫鬟说，两年前这后院做了大修整，东南角的菱湖给填平了，靠湖的惜乐园也给烧了个ฐ干净。后来干脆围了篱笆，种些花花草草供主ว子娱乐。”
“好了，言归正传，”笑过之后，清芷又感叹起来，“这祖母和大伯母气性都不小，各不相让难免会生出事端。三妹妹是嫡长女，竟比我还小月余，大伯母确实不易，子嗣得来艰辛。可好歹最后儿女双全，她该惜福才对。为何这般咄咄逼人，连祖母的脸面都不给。倘若能婉转行事，动之以情，也不至于落得今日这般不讨喜。祖母口口声声说大伯母心狠做错了事，到เ底会是何事。情儿，你可有打探明白。”
“小姐，我觉着还是湖州好，小姐的院子比这宽敞多了。要我看，至少有两个大。”
等了片刻，见清兰仍有不甘之色，一副欲言又止的样子，清芷突地心生烦闷。也不想多做纠缠，索性福了福身，不待人回礼便离开，沿着原路返回。直到走了一段路，碰到个丫ฑ鬟才让带着到了芷园。
心思陡地被人剖了开，清芷有些措手不及，视线转向花海，借赏景掩饰不自在。
“芷姐儿，芷姐儿…”
是清兰，清芷看向陶景之ใ，见他眼儿微眯眸色加深，面部ຖ生硬了几分。
想不了许多，她应了一声，便急匆匆快步寻了过去，将人引开。
陶景之见状，弃了罐，两ä胳ฑ膊枕在脑后，悠哉倚着树干，
“这般紧张，是怕爷伤了人，还是怕爷被告了去，有意思。”
清芷拉着清兰走了一段后，确定远离危险，方แ才吁了口气缓了脚步。
清兰因有事惦着，这些旁支末节便忽了去未曾注意，只是不住埋怨。
“你这赏梅未免太过投入，走得这般深，害得我好一通找。这千树万树不都一个ฐ样，在前头赏赏就可，何苦这般费脚程走到尽头。”
清芷赧颜笑道：“一时入了迷，走深了不自知，姐姐勿怪。”
“我倒没什么，就是淑妃娘娘了话，要单独召见你，得赶紧过去。误了时辰，咱们都不好过。”
清芷懵了，她一普通官家小姐，何德何能得淑妃单独召见。
今日这趟赏梅着实不轻松，时有意外生。
待亲眼见到宁淑妃，清芷有些诧异。
这个娘娘和她想象中的不一样，不过二十来岁，容貌娟秀婉丽。并无华服美冠加身，只是穿着半旧ງ的葱蓝缂银丝小袄，外罩白貂毛褂，褂上素净无任何装缀，下着葱蓝棉裙。同屋内陈设一般，简洁舒适。
清芷行礼后，便按吩咐坐在下的椅上。垂下眼皮，双手交叠在膝上，双脚๐并齐踩在脚踏上，规规矩矩坐好，恭敬作聆听训话状。
宁淑妃见清芷举止礼仪丝毫不差宫人，不由满意的笑了笑。
“本宫单独传召于你，只为ฦ闲聊一番๘，你也无需过于拘谨，宽了心就是。听说你自小在南地长大，南方风俗易趣事物杂多，吃食也新鲜美味。本宫做姑娘时，曾尝过一样，好像叫炸酥饼来着，至今仍觉得回味不尽。可惜宫中管制ๆ甚严，御厨琢磨许久ื也做不出那味，这等美味小吃，怕是再也尝不到了。”
清芷抬眼笑回道：“说来也巧ู，那酥饼正是我父在任之地湖州的知名小吃。臣女自小起吃过无数，久而久ื之便向专人讨教习得一二，时常在家做与父母吃。若娘娘不嫌弃，臣女可做些，放在侯府送入宫的例贡里，供娘娘品尝。”
“湖州~~~”
宁淑妃失神呢喃，神情愰忽，目光悠远。那人，如今可还在湖州。
清芷见氛围有些不对，只好再次垂下眸安静坐着。
半晌后，宁淑妃回过神，撑起笑意。
“你既会做酥饼，本宫自是欣喜，夙愿得尝总归是件幸事，难得你有这份心意。”
盘旋了一番，忽问道：“如今闺阁课业习得如何，琴棋书画学会即可，这女红可不能差。问得你年后满十四，再过一年便要及笄。说媒议亲近在眼前，绣枕锦被之ใ类嫁妆恐怕要开始准备了吧。”
清芷心里噔的一下，忽起了些不安，肃神欠身道：“祖母已派了身边嬷嬷过来教引，臣女近日皆在绣房内做活。”
“这就好。”宁淑妃颔。
“娘娘，国公爷过来请安。”外屋传来丫鬟声音。
“早些时候叫他不来，偏偏这会子凑到เ一起，真是个ฐ冤家。”
清芷听出宁淑妃话里的言不由衷，便识趣道：“国公爷既然来了，臣女不便叨扰，这就先行退下了。”
得了宁淑妃允话，她行完礼就退出了里屋。
刚ธ踱到外屋口，就看到เ宁云茂正迎面过来。
清芷走了上去，微曲膝，俯道：“国公爷，可否借一步说话，几句便可，耽误不了多久。”
说完便率先向外院走了去，宁云茂微怔了会也跟了过去。
待离侍卫丫ฑ鬟远了些，清芷隔了宁云茂约莫三四尺，压低嗓子以两人能听到เ的声音道。
“那日隔着石壁，洞外两人的容貌声音，我看不清听不明，确实无所知晓。国公爷全然可以放下心，无需多虑。”
宁云茂精明如斯，一点就透，遂正经道：“我不用多虑，小姐也无需多想。此次娘娘召见你，我也感到意外。想是娘娘突起之意，小姐尽可放心。”
清芷见宁云茂一脸坦诚，遂觉自己有些小人之心。