清芷凤眸微闭，惬意调侃道：“情儿，你这说故事天分不错，赶明儿我开家茶肆，你就负责在里面当说书先生如何。”
清芷在湖州曾向张氏问过大房私事，可张氏看她年纪小，怕她管不住嘴说漏了话，愣是半点都不透漏。清芷还为此腹诽不已，既ຂ嫌她年纪小不懂ฦ事，又眼巴巴送她进京找婿，母亲可真是自相矛盾。想想也就作罢，清芷凝神听着初ม情打探到的消เ息。
听到这里，清芷已明白了大概，只是不着痕迹的躲过清兰伸过来的手臂，淡笑道：“姐姐问我如何是好，可我初来乍ๅ到เ，什么都不懂，再说我只是祖母的庶孙。论起感情，怕是不及你和祖母十之一二。姐姐如今问我，还不如姐姐问问自己，该如何是好。”
清芷淡笑一下，坦然接受却并未回话，打算静观其变见招拆招。
待初景退下后，清芷便趴在榻上，自枕下取了本手抄小书，滋滋有味的看了起来。这古代活动太少，闺阁女子又不能随意出门玩耍。为数不多的几本小抄书，还是在湖州时清芷遣了初情偷偷在夜集小书摊那淘来的。因着数量有限，清芷每一本都是翻了看，看了翻，翻来看去不下四五遍。里头一些山盟海ร誓肉麻恶趣的感情对白，她都能ม倒背如流。
正看到情感冲突激烈处，忽听得外头丫鬟一声通报。
“小姐，四小姐过来看您了。”
清芷赶紧将小书藏于枕下，忽又觉得不够妥当，便将垫被掀了开，放下书后细细铺好。待一切了无痕迹后，清芷才满意的点点头，叫人进来。
清芷还是第一次见到เ这个传说中的可怜妹妹，明明已๐有十岁，确只有七八岁的身量，色枯黄双目无神，确实好不可怜。清芷突然觉得自己寄人篱下也没那么悲惨，毕竟人是需要比较的。有对比，才有活着的动力。
清芷本着姐妹情深的宗旨，满是笑意的拉过这个怯懦的小丫头，带她坐到暖炕中。握着她的小手，却现冰冷异常。这京都地处北方，长年气候偏冷，富贵人家出门都喜带着护手保暖。这巧ู姐儿双手确是光秃一片，甚至可见一两个冻瘃。
清芷神色瞬间冰冷下来，利眼扫向随后跟进来的巧姐儿奶娘明妈妈。
“你就是这样伺候自家主ว子的，谁给你的胆子，让你对主子如此尽心。太夫人若知道了，可有你受的。”
明妈妈一听慌了神色，赶紧跪下磕头道：“二小姐明鉴，不是奴婢不愿尽心，实在是巧妇难为ฦ无米之ใ炊。现如今都是分院各自备膳，每月实到เ例钱才一两银，既要备米油添冬衣，又要打点丫鬟侍从，实在捉襟见肘。细节之ใ处难免顾及不到，奴婢现如今都恨不得割了身上的肉补给小姐。”
清芷令明妈妈抬起头来，见她素面朝天，仅髻上别了跟掉色铜簪，布衣素净，心底有了考量。又低头看了眼怀里的小人儿，仍是一副怯怯模样，不由á叹了口气。
“小姐的月例按规矩不是二两ä银钱么，怎会只有一两，莫不是你贪了去。”
明妈妈连忙回道：“纵使借了奴婢一百个胆子，奴婢也不敢贪了一个铜子去。前些日子负责分例钱的杨嬷嬷说世子爷近日身子不好，要多些银钱购置药材补身，便每月在四小姐这挪了一两银子过去，说是日后再补上。”
华哥儿要补身，杨氏自是舍得花大钱，又何苦在四妹妹这贪那一两墨。必是那杨嬷嬷见四妹妹受到冷遇无所依仗，便起了欺主之心，将银钱贪了去。
这就是庶子女的悲哀，出身就差了些，若是父亲不疼祖母不宠，这日子还不如嫡子身边的嬷嬷丫鬟光鲜。
清芷同情心瞬时大，随手取过扔在床边的护手，仔细为巧姐儿套上。不想几滴水珠落在手背上，明明是温热的，却让清芷觉着心酸不已。
她拿起手帕，动作轻柔的为清巧擦拭眼泪，一边安慰道：“我知你不易，有心事也藏着掖着，不愿同外人讲。你若有什么短的或是想要的，自可以来找我，你我姐妹一场，我定是能ม帮就帮。不过你自己也要讨巧ู些，多往太夫人那走走，让她看到เ你的孝心。她若真心喜欢你，愿意护着你，你这日子必定会好过许多。”
清巧ู仍是不一语，只是几不可见的动了动脑袋。
清芷知她听进去了，便不再赘言，转而吩咐初景将自己的例钱按月送至巧园。反正母亲给她的银票现钱不少，她就当捐出月例做点善事，自己心里也舒坦。
清芷又再三叮嘱明妈妈：“即使四小姐再不受宠，主子就是主子，平日里饮食起居，你都得照ั顾到位。给你们添加例钱定是要看到成效的，我以后要看到一个ฐ面色红润，体态康健的四小姐。这是我给你下的但书，你能否做到，给我个准话。”
明妈妈屈膝行了个大礼，正颜道：“二小姐宅心仁厚，菩萨心肠。四小姐得二小姐相帮，奴婢感恩代谢万死不辞。今后必不会委屈了四小姐，奴婢若做不到便自行了断，绝不污了小姐的眼。”
清芷倒是被明妈妈一副视死如归的模样给逗着了，笑道：“死倒不至于，你对四小姐尽到心保护周全，便是大功一件了。”
“小姐，小姐，在世子爷参汤里放海虾的人抓到了。”初情的叫唤声从外室传来。
清芷听了赶紧ู喊她进来回话。
初情方才从外头急匆匆赶回，说话仍是带着喘，断断续续的。
“是世子院前院守卫杨保，杨嬷嬷的侄儿。太夫人，夫人还有姨娘小姐们，都聚在罚堂，正审着呢。”
又是杨嬷嬷，看来这家人真没个正经的。初ม情突然灵机一动，计上心头。
“明妈妈，你带着四小姐走另外一条道，定要比我晚到。把护手摘了，小心藏好，千万别给人瞧见了。”
说完清芷就带着丫鬟先一步离开。
待清芷到达罚堂，堂内已๐挤满了人。堂中央正跪着一男一女，女的尚还镇定，看模样就是那日被杖责的堂前丫鬟。许是打得过重，看上去仍是一副虚弱样。若她真是无辜的，杨氏那ว不分青红皂白的一顿打，她也只能ม生吞活受，自认倒霉了。至于这神色略显慌乱的男子，必是杨嬷嬷那侄儿了。他俩身后又跪了一干丫鬟侍从，个个都是战战兢兢模样。
清芷扫了眼杨嬷嬷，见她站在杨氏身后，一副不敢见人的模样。遂鄙视万分，平日里打着主子的旗号作威作福，这一出事便成缩头乌ไ龟了。
“杨保成，你可还有何狡辩的，如今人证物证俱在。”
太夫人厉声责问道。
“太夫人，那荷包真不是奴才的，奴才也没进过后院。喜翠这丫ฑ鬟为了逃避追责，随便弄了个荷包出来糊弄，其心可诛，太夫人应当早日打杀了去。”
喜翠听罢狠剜了他一眼，拼命磕头道：“太夫人明鉴，奴婢与杨保成无怨无仇，又何必编造谎话陷害于他。奴婢整日守在堂前熬药炖汤，根本毫无空闲外出采买食材，院里的丫鬟护卫可以作证。杨保成那日提着袋海虾进来，说是番๘市进的新鲜货，得赶紧煮了吃才入味，要在奴婢这借个灶做汤。奴婢知道世子不能ม食用海虾，怕混了去，便想拒绝。可他却说若是出了事，他来担责任。奴婢要是不答应，他就要杨嬷嬷赶奴婢出府。”
听到这里，清芷又特意瞅了眼杨嬷嬷，现她身形更加瑟缩，杨氏见了更是火大，一个耳光便打过去。
“好你个杨嬷嬷，胆肥大了，这侯府倒成你家说了算。华哥儿的灶房你也敢贪墨，你还有没有将我放在眼里。”
太夫人脸色异常铁ກ青，喝住了杨氏，“够了，先把案子审结，完后你想如何惩罚自是你的事。说来怪你自己治下不严偏听偏信，才弄出这桩子恶事。”
杨氏自知理亏，清玉又在一旁拉着她，便撇了撇嘴不再言语。
烟姨娘和清兰则ท是眼观鼻鼻观心，尽量保持沉默。这种时候，多说多错，明哲保身才是紧ู要。