清兰语气微顿，见清芷神色未变，于是继续道：“我哥哥嫡子良哥儿如今已有三岁，至今倒是平平安安健健康康的。可到底年纪小，往后如何又怎能预料，我哥哥又是个不醒事的，只知玩乐。眼瞅着再过一年我就要及笄，随后便得嫁人。这嫁出去的女儿泼出去的水，能照拂到良哥儿的时候更是少之又少。妹妹，你说我可如何是好？”
清兰没料到清芷如此直接，楞了半晌才回过神来，便也笑道，“难怪一见妹妹就觉得亲切，敢情妹妹也是个爽快人。可在长辈面前却能ม那般沉得住气，姐姐倒是不及妹妹一二。”
“情儿，事情打探得如何？”
清芷在湖州曾向张氏问过大房私事，可张氏看她年纪小，怕她管不住嘴说漏了话，愣是半点都不透漏。清芷还为此腹诽不已，既ຂ嫌她年纪小不懂事，又眼巴๒巴送她进京找婿，母亲可真是自相矛盾。想想也就作罢，清芷凝神听着初情打探到的消息。
“宁姨娘本是老夫人娘家旁支一脉ำ，因幼年失怙，老夫人怜其遭遇，见其乖๔巧懂事便留แ在身边教养。原打算待她及笄后，找个庄户人家嫁了安稳过活。可后来实在舍不得这样一个ฐ贴心人，又见夫人成亲两年未有所出，便做主将宁姨ถ娘给了侯爷做贵妾。这宁姨娘也争气，才一年光景就诞下了大爷，老夫人自是欢喜不已，扬言宁姨娘承嗣有功，要抬她为平妻。虽说是平妻，却只是名义上好听，并不打算请旨ຈ封诰。夫人得知后，仍是关上房门哭了几个时辰，随后跑到老夫人那理论。说是要她与寒门孤女平起平坐，她宁可悬梁自绝，至少不用被人指指点点羞愤度日。老夫人听了自然也气，宁姨娘虽说失怙，却是老夫人娘家旁้亲，正经宁国公府三代以内，怎能说是出身寒门，这不是驳了老夫人脸面么。虽说夫人以性命要挟，绝了老夫人念头，却也失了宠。后来老夫人更是推说上了年纪，不宜见人受累，取消了晨昏定省这一规矩。其实大家心中透亮得很，老夫人只是不想早晚对着夫人，看着生气罢了。”
末了，初情又悄声加了一句，“若不是顾忌侯府名声，夫人又是安定侯嫡姐，怕是当时连休了她的心都有。”
清芷凤眸微闭，惬意调侃道：“情儿，你这说故事天分不错，赶明儿我开家茶肆，你就负责在里面当说书先生如何。”
初情顿ู时瞪大了眼，兴奋的拍拍小胸脯保证，“只要小姐不怕情儿肚子里没货，说砸了故事扰了生意，情儿自当从命好好干活。”
清芷扑哧笑开，“本来对你有些信心，经你这样一说，小姐我还真怕你肚子里没货，说砸了故事扰了生意。”
“小姐又取笑情儿了。”初情腆ດ着脸，难得羞涩的摸了摸鼻子，不好意思起来。连一向严肃的初景，看见妹妹这样，也不由得嘴角扯开了弧度，手上绞的动作慢了半拍。
“好了，言归正传，”笑过之ใ后，清芷又感叹起来，“这祖母和大伯母气性都不小，各不相让难免会生出事端。三妹妹是嫡长女，竟比我还小月余，大伯母确实不易，子嗣得来艰辛。可好歹最后儿女双全，她该惜福才对。为ฦ何这般咄咄逼人，连祖母的脸面都不给。倘若能婉转行事，动之以情，也不至于落得今日这般不讨喜。祖母口口声声说大伯母心狠做错了事，到底会是何事。情儿，你可有打探明白。”
初情为难的摇摇头，“能碰到的都是些小丫鬟粗使丫鬟，至于各房的大丫ฑ鬟似乎都不轻易出来走动，说是夫人不喜欢。夫人那院的丫鬟更是和老夫人姨娘这边少有往来，若非主子有事过来通传，一般是绝了迹的。”
清芷蹙额沉思，究竟生什么เ大事，竟要弄得如此泾渭分明。就算是为ฦ了保护华哥儿，这大伯母也未免小心过度，连亲祖母都防着，实在想不通。
“对了，小姐，我听大小姐那边的守门丫鬟说，两年前这后院做了大修整，东南角的菱湖给填平了，靠湖的惜乐园也给烧了个ฐ干净。后来干脆围了篱笆，种些花花草草供主ว子娱乐。”
清芷忙追问道：“这惜乐园曾经住过什么เ人，怎的说烧就烧了。”
“这惜乐园曾住着乐姨娘，是侯爷十年前随大皇子南巡带回来的。据说这乐姨ถ娘长得柔美非常，真真水做的人儿，侯爷宠得不行，带回来还没几日便诊出有孕。老夫人有些不高兴，嫌这乐姨娘未婚先孕不成体统，那ว段日子连侯爷也不大待见。两年前乐่姨娘突染天花，没几日人就殁了，身边的丫鬟也跟着染疾而亡。夫人怕恶疾扩散，便在乐姨娘头七后将整个园子给烧了。此事还特意请示过老夫人，老夫人同意后再行事的。侯爷在外办差回来，得知乐姨娘没了，和夫人大吵了一架，扬言要休了夫人，甚至提出要撤了容二爷的世子位。老夫人为ฦ了打消侯爷的念头，愣是三日未进米水。不过自此侯爷对夫人彻底寒了心，复又宠幸起宁姨娘，还把四小姐放在她名下养着，连带着大爷也受到เ重视。可惜大爷不喜仕途只知风花雪月，侯爷见他心性已定打骂无用，遂也绝了念，只一心教导良少爷。”
听到这里，清芷心里有了计较。惜乐，怜惜乐姨娘，想来大伯对那乐姨ถ娘确有几分真感情在，不过也只是几分而已๐。毕竟他的身份地位摆在那ว里，忠孝他必须全，不可能做得更多。所谓休妻废嫡也只不过是一时愤怒泄，提提而已当不得真。毕竟，此事说出去杨氏并没有错，更是不关世子何事，皇上不会允许，老夫人更加不会。男人到底是自私的，最看重的还是自己的荣耀。
见主子沉默了，初情小心试探着问：“小姐，这乐姨娘死因会不会另有隐情，不是天花所致？”
清芷想了想，说道：“应该夫人所为，否则祖母不会那ว样袒护她。就是为了侯府名声，也不会做到那般。况且，当年烧圆子是祖母同意的，若是另有隐情，祖母应会有所交待，而不是如此行事。”
“那会不会，连老夫人都以为乐姨娘死于天花？”
“若真如此，祖母指责大伯母心狠，所说错事便绝不会是这一桩了。”清芷摆摆手，“好啦，还真以为自己是说书先生，这样能编。祖母人老心却不糊涂，无论真相如何，都不是我们能操心的事。今日说的这些，你们也给我当听故事，在外头嘴巴要守紧了。只有你们从别人嘴里套话的份，这话我可给说死了，霸道也得认。”
初景初ม情连忙连声称诺，清芷随即扯开话题，打算就此揭过。她虽仍有疑问，也只会放在心底，自个好生琢磨。
旁边初景绞干了，收拾好布巾询问道：“小姐，虽说老夫人取消เ了晨昏定省，可小姐初来乍ๅ到，还是跑勤些为好。”
清芷不以为意，“祖母这会儿一心扑在华哥儿身上，我若去了她也照应不到，还不如偏居这一隅自得其乐。我不出去找人作伐，别ี人也修养拿我做文章。”
末了，又思量了一番，终是加了一句，“也罢，明日一早ຉ去祖母那ว请安吧。”
清玉刚到门口，就听得里头传来的低泣声，无奈叹了叹气，遣退了下人便推门而入。
见杨氏伏在床头掉泪，便踱到床头紫檀架前，从架上框着的银盆内取出湿帕绞干，坐到床边为杨氏拭泪。
“母亲这又是为什么，当着众人驳了祖母脸面，幸得祖母不计较。祖母虽对母亲冷面冷语，可私底下还是关心母亲的，这不就嘱我过来劝您宽心。弟弟已无大碍，母亲若仍是这样哭丧着脸，岂不是给祖母添堵，徒增不快。”
杨氏哽咽道：“她哪是要我宽心，分明是给我添堵。不仅不与我做主ว，还当着小辈的面把我撵了出来，这要我以后有何脸面出去见人。”
听到这儿，清玉也来了气，“母亲这辈子最好面子，也毁在好面子上。当初要不是祖母护着您，将真相隐瞒了下来，您如今怎能ม安稳坐这里抱怨，早被父亲打杀了去。母亲到底想要如何，难道就不能和祖母父亲好好相处。”
杨氏觉得委屈了，“我想如何，你祖母偏袒她家那ว失怙孤女，你父亲心底只有那薄命女。我两边都落不着念想，我又能ม如何。我这样痛了半辈子，忍了半辈子，还不是为了你和华哥儿。华哥儿变得这般虚弱，我竟找不出凶手，又如何能放宽心。我有时还在想，会不会是那人的鬼魂在作祟。”
“虽说当年那事确实伤了弟弟身子，可李太医不也说了，弟弟底子差，本就有先天不足之ใ症。母亲将责任全然怪罪到他人，未免过于偏激。再者，逝者为大，母亲又何苦掐住不放。至于弟弟误食海ร虾这遭，究竟是有人故意为ฦ之ใ，还是无心之失，目前尚不能定论。母亲大可不必惶惶终日，到处树敌。祖母也许诺过了，定会查清此事。华哥儿毕竟是侯府世子，将来的侯爷，祖母怎会不上心。母亲暂且安下心来，切不可再意气用事。”
清玉这般细细分析了一通，杨氏也渐渐平复了心绪，她抚着清玉拍道：“还是我儿明智，都是母亲不好，一碰到华哥儿的事就慌了神。”
清玉眸中闪过一丝晦色，瞬间便笑着道：“母亲自是好的，只是爱子心切罢了。姨母不也说过，舐犊情深莫过于您对弟弟了。”
杨氏刮ุ了刮女儿鼻头，也兀自笑开，“你这丫头，连母亲都敢取笑。倒是把你姨母的话记在心里，看来真是女大不中留了。正好我邀了你姨母过些天来小住，昭哥儿也会到。彼时我和妹妹说说，暂且口头订下亲，待你及笄后便正式下定，你可愿意。”
清玉神思恍惚，忆及表哥那温文尔雅的身姿，不由娇羞的低了头，沉默不语。
杨氏见女儿如此形容，知她是满意的，笑得越得意。她这辈子是没甚指望的，原以为那ว人乃多情儿郎，怎料对自己薄性至此。她受的苦足矣，女儿万不能重蹈覆辙。
那昭哥儿是自己看着长大的，性子温良，又是亲外甥，必不会薄待了清玉。况且昭哥儿是北郡王世子，正经的皇室宗亲。有这样的女婿撑腰，自己在府里底气也足些。纵然老爷如今不喜自己，念在女婿面上，也必不会难看。说来，她堂堂安定侯嫡姐，北郡ຉ王妃嫡妹，在府中竟过得这样辛酸。纵使举案齐眉，到เ底意难平。