怀素是西岳户部的粮监，说白了，就是看管库房粮食的。这个官衔的职位不大，只是六品，但是因为他的身份特殊，所以就是一品大员见了他，也会必恭必敬。
因为他是皇帝的儿子，人称“八皇子”。
只是在怀素心中ณ，这个皇子的地位着实是个笑话。
他至今都不知道自己้的母亲是谁，只听说在他很小的时候，一个ฐ女子抱着他倒在皇宫大门前，身上带了一封信，那信是皇帝ຓ写的一首情诗。幸亏刚刚走出皇宫的丞相大人遇到เ了，看到那封信后立刻返身回宫转交给皇帝。
皇帝ຓ看后，龙颜大惊，急忙忙跑出来见这名女子，但据说她当时气若游丝，已经说不出多少话来，只是颤巍巍地用手指了指襁褓ຑ中的他，然后一命归西。
于是，皇帝ຓ将他带入宫中，并根据留在他身上的讯息为他在皇室玉牒中录入了名字和生日。据说，为此皇后还曾经和皇帝ຓ大吵一架，说身份不明的孩子怎么能ม算作皇室子孙？而他的几位兄长也不曾将他视作兄弟，只是直呼他的名字。
自小，在宫中他并不受人重视，他知道外人虽然见了他恭敬，却不会真的在心中服他。曾经，在八岁时，有一日午睡，他听到娘在窗外和人闲聊着抱怨——
“怎么我这样命苦，分到เ这座宫里伺候这位主子。别ี人的主子早早ຉ封了地、封了王，太子将来还要继承皇位。可我这位主ว子，到死只怕也要背着个野孩子的名声。”
野孩子，这是他在兄长们口中ณ的另一个名字。
于是，自小他就学会了隐忍和承受。除了待他很好的三哥之外，他在皇室内再没有可亲可信的人。
十八岁的时候，掌管户部的三皇子坚白让他来户部帮忙，他不想给三哥添麻烦，招来无谓的风言风语，所以就自请当了个最小的户部ຖ小官，兢兢业业、尽心尽力地忙碌着。
一晃三年，他的官职没有变过，却也没有任何人对他的生活有过任何的关心和质疑，似乎ๆ他本就该是这样的命。
年初，西岳闹了旱灾，户部拨粮下去之后得到消息说，地方แ官员有不少克扣赈灾粮款，中ณ饱私囊。坚白震怒，在父皇面前请旨彻查，皇帝限期一个ฐ月内查清此事。因为坚白事多，所以怀素า主动要求代办。
深入民间将近一个月，他将自己扮作乞丐，沿街乞讨，总算查出些隐密的事情，可以回京缴旨了。
只是回京的路上，因为ฦ遇雨临时改道，不知怎的，自己及手下闯进了一片山谷之中，一时间路径幽僻，林叶萧瑟，加上山路因雨水泥泞不堪，向来淡然处世的怀素都不禁蹙起了眉心。
“八皇子，咱们可能走错路了，还是先退回去吧。”一名手下小声提醒着。
距离陛下给的期限越来越近，如果三天之内赶不回京城，就算是欺君了。怀素是皇子，好歹可以保下一条命，到เ时候真正要受苦的可是他们这些底下的人。
“这山谷既然有路，就应该有出口，只是我们还没有找到เ。现在再翻回头去，只怕会用更长的时间。”怀素า思索ิ了片刻，下了马，“向前走走看吧。”
随行几个人皱着眉，不大情愿地下了马。
这山谷很幽静，亦有不少，从山谷中偶尔一现的小路来看，这里应该是有人走的，只是来人很少。
“没有人知道这里是哪里吗？”怀素发问。
众人面面相觑，回答不出来。显然大家都只是忙着匆匆赶路，没有准备地图，更没有打听询问过。
怀素า并没有要指责谁，他这个主子最大的优点就是脾气好，从不抱怨，也不会指责。他最不开心的时候，也只是眉骨向下一沉，抿紧唇角，一言不发而已๐。这或许和他在宫中ณ尴尬的地位有关。他心中知道那些人从不将他当作多么เ尊贵的主ว子，而他自己也就不会端起主ว子的架子。
但是不责备，又找不到出路，再走下去也不是办法。
怀素准备放弃了。
忽然间，有个随从“啊”的惊呼了一声，声音不大，但在寂静的山谷中格外响亮。
众人好奇地追问，“怎么เ了？”
那人满脸惊骇地用手一指前方，小声说：“有蛇！”
提到เ“蛇”字，就算这些人都是魁梧大汉，也不禁变了脸色。