那是一个衣着简朴的中年男ç人，站在花丛里，负手弯腰，神情专注，轻嗅着一朵绽开的白雏菊。
高登果断答道：“我喜欢冒险，也愿意为家族尽义แ务。”
每做一个动作，高登冻伤的皮肉都被牵动，和熊皮相互摩擦，疼如刀刮ุ。然而生理上的伤痛，反倒让他生出一种病态的坚持。
“息微术”并非武技，也不是修炼界ศ奉为圭臬的通灵技，仅仅是一种神秘的呼吸方法。高登十岁时，无意打碎了一只古董陶罐，脑子里就奇迹般出现了这套息微术，而地上的碎陶片消เ失得无影无踪。
四下里已经乱成一锅粥。有的童奴像没头苍蝇乱窜；有的像冲出笼子的野兽，红着眼抢水抢刀；还有的躲在角落里哭。
高登发现不少人变得歇斯ั底里，神智失控。他把目光转向红柳，红柳仿佛也在看他。高登本能ม地感到เ不妙，从尸体上搜出水袋，拔腿向西飞奔。
地面扬起一缕缕沙尘，周围同样有很多童奴在跑。有的向西，有的往来时的方向，打算逃跑。
“这帮傻蛋，竟然还做逃跑的白日梦，他们的脑แ瓜里一定塞满了狗屎！”一个满脸雀斑的男孩被逃奴撞倒了，气得骂骂咧咧，脸上挂着瞧不惯一切的神气劲。
边上有个梳着羊角辫的女孩扶起他，说：“也许他们运气好，能逃回家乡。”
雀斑男孩撇撇嘴：“小妞，运气就是一堆狗屎｛们又缺吃的又缺水，还会在沙漠里迷路、精神失常、大小便失禁、晒成一具臭烘烘的人肉干！用屁股也能猜得出，那ว伙人不会放我们走的。我说小妞，你跟着我干吗？想偷我的水袋？”
羊角辫女孩连忙摇头：“不是的。我，我害怕。我能和你一起走吗？”
雀斑男孩翻了个ฐ白眼：“一块儿走的话，你就能施展美人计，趁机对我的水袋下手了吧？别ี摇头，就算你舀股也别想让我上当！”
这时，有个ฐ红头发少年跑过来，用歌咏般的清亮音调向他俩热情招呼：“朋友，四海之ใ内皆兄弟。在下番红花，曾是流浪艺人的学徒，一个注定成为史诗主ว角的传奇人物。大家搭个伙吧，团结就是力量！希望就在前方！”
雀斑男孩没好气地道：“狗屎！我看你注定会成为ฦ一个悲剧人物。”
“你嫉妒了，兄弟。别自卑，笨鸟也可以先飞。”番红花亲热地搂住雀斑男孩，一脸真诚地鼓励道，全然不顾对方直翻白眼。
羊角辫女孩偷偷告诉雀斑男孩：“和这个红头发一起走吧，他的运气可好啦！好多次，麦饼都会丢â到他身上，根本不用抢。”
“难道是狗屎——运？”雀斑嘟囔道。
番红花是个自来熟，很快和雀斑á男孩、羊角辫女孩打成一片。一路上，番红花不断邀人加入他们，集体向西进发。
高登看到童奴陆续形成了几十个小团伙，只有少数人像他一样，独自上路。
天气越来越热，毒辣的阳光烤得地面冒烟。高登的皮肤晒得通红，不停淌汗，汗水又不停蒸发。他的鞋子也磨破了，脚拇指被粗糙的沙砾咯出血泡。
高登撕下一块衣衫，裹住头，又拿出水袋一饮而尽，把空皮囊套在脚上扎紧ู。
为了保持体力，他走的并不快，还要经常留แ意地形：错落伫立的风棱石，开着红花的沙拐枣，悄悄钻出干裂河床的蛇蜥……它们与他搜集的戈壁资料一一对照。
息微术仍在自行运转，三吸一呼，自然流畅。这让他的动作始终保持灵巧ู，反应也没有因为ฦ高温而变得迟钝。
修习息微术的第一年，高登没有任何改变。他一出生就得了罕见的麻痹症，原因是精神力天生异常，凝固如石，与难以协调，导致下肢瘫痪。即使家族不断ษ给他服用各种珍稀补药，也无济于事。
第二年，高登孤注一掷，全力投入息微术的修炼。他每天只睡四个ฐ斜，其余时间一刻不停地运转息微术。
息微术入门极难，稍不留แ意，会把自己呛得喘不过气，甚至觉得自己不会正常呼吸了。但高登深信这门得来奇异的呼吸术深蕴奥妙，因为他的魔命树，竟然在这年慢慢长出了一条根须。
而一个未修武技，体内没有生出源力的人，魔命树绝无可能生出根须ี！
第三年，高登几乎彻夜不眠，凭着自虐般的毅力苦修息微术，如同熬过无休无止的酷刑折磨。
渐渐地，息微术转为身体的本能ม。即使睡着了，息微术也会自动运行，完全代替了寻常的呼吸方式。
高登的听觉、视觉、嗅觉、味觉、触觉开始提升，比过去敏锐数倍。长年残存在内腑的药力一点点激发，被魔命树的根须吸收。皮肤时不时地排出污垢，肉身越来越轻巧ู。最终，息微术驱动了下肢。
这几天进入沙漠，在呼吸都困难的高度闷热中，高登感到息微术有了新的变化。肢体渐渐融为ฦ呼吸的一部分，整具身体随着呼吸一起一伏，充满节奏。
高登忽然放轻脚步，盯着右前方，哭闹声从一片起伏的沙坡背后传来。他蹑手蹑脚地爬上沙坡，伏在坡顶往下望。
“求求你们，别抢走我的水！”一个满脸泪水的小个ฐ子少年半躺在地，双臂紧抱水囊，屁股拼命往后挪动。
五个凶相毕露的少年向他逼去，为首的麻脸手执弯刀，上前一步喊道：“别罗嗦得像个娘们，把水袋交出来！”
“你们别ี过来！”小个子大声哭嚎，死抱水囊不放。
周围的少年狞笑起来，麻脸不耐烦地举起刀：“要水不要命，那ว你去死吧！”
六个人，六袋水。高登遗憾ย地舔了舔干裂的嘴唇，打算掉头离开。他没把握对付这么多人，万一硬拼受伤，极可能会死在沙漠里。
小个子蓦ย然尖叫，举ะ起水囊拦向刀锋。麻脸怕砍破水袋，只好仓促偏开弯刀。小个子趁机一骨碌爬起，猝然撞翻麻脸，窜出众人包围，逃上沙坡。
他一眼望见后撤的高登，当即疾呼：“喂，救救我，我给你一半的水！”
其他少年怒骂着追上来，麻脸挥刀大喊：“连这个家伙一起杀掉，夺了他的刀！”
高登理也不理小个子，足尖蹬地，转身就跑。他踩到一块坚硬的凸起，砾沙顺着脚底簌簌滑落，露出埋在沙下的一个脑袋，大如巴斗ç，丑陋狰狞，两只冰冷的黄眼珠瞪着高登。
是齿蠕！高登脚步一僵，奔跑的姿势当即停顿，四肢保持着固有的姿ู势，一动不动。
齿蠕是沙漠独有的凶虫，通常不会主ว动攻击人类，除非受到惊扰。高登盯着齿蠕，攥紧ู弯刀的手心不住渗汗。他不敢妄动，逃跑只会被齿蠕当作挑衅，引来攻击。何况齿蠕腹下生有两排扁平的翼足，擅在沙地滑行，速度比他快得多。
齿蠕耸起脑แ袋，凑到高登面前。高登屏住呼吸，喉头微微挛缩，全身仍旧纹丝不动。
齿蠕软绵绵的触角轻碰高登的小腿。
“砰砰”随着脚步声，沙尘从下面一路上扬，小个子飞快爬上坡顶。“快帮我，不然你也要死！”他不怀好意地叫着，从高登身旁跑过。