天熙开泰十二年，腊月二十六。
夕阳暮落，颂安街忠孝荣府正西花厅前的那枝红梅昨儿夜里刚刚绽开了第一蕊红绯，今日早上京城里就飘起了淡淡丝丝的雪花，粒子似地砸在花瓣芯儿里，累起层层叠叠的粉白。章荣孝正透过西花厅前支起的窗扇，遥望着这枝傲雪红梅，心头有一丝丝怅然；红梅初绽，应是吉兆，雪压红梅，又略有忧伤。
西花厅里正是暖意融融，正中央置了一顶铜胎鎏金刻金丝云纹四足暖炉，冉冉点冒的红光里，扑出淡淡丝丝白色的烟，烟味却不呛人，还腾出清淡的香，盘旋在整个ฐ西花厅里，使得厅堂之内都蒸腾着融融如春般的暖意。暖炉四周的桌边，坐足了满满的宾客，正是与忠孝府向来往来密切的各世名流、才子先生，都在此齐集一堂。虽然无人窃窃私语，但及满室安静，已是足见今日事之重大。
章荣孝又忍不住向花厅后侧望去，在正厅的东暖阁里，忠荣府的曾老太太，并两ä府各房的太太、、姑娘丫ฑ鬟们都在暖阁中按大礼品服妆扮，正是心急如焚般地急待。
这忠孝荣府乃是一府两门的表亲，曾老太太与章荣孝的父亲便是一衣同胞的亲兄妹，他日曾老太太高嫁了从二品礼部左侍郎曾明书，侍郎曾府恰便立在章家邻壁，章、曾两门一衣带水地几十年同邻，表亲反得如胞亲般，不分彼此。甚而因之ใ儿孙之名，也同立了一辈名字。
章荣孝觉得这一等已足两个时辰，天色都已偏西，不免得担心章家老太太身体，转过身去看坐在花厅正堂位的表兄曾荣忠，似有低语想劝兄长是否令老太太先行休息；但曾荣忠坐于椅上，目光灼灼，仰首前方，表情肃顺ิ，丝毫未有与他交谈之意。
踌躇之时，花厅之外忽然传来匆匆忙忙地脚步声，但见西花厅青色的厚绒挂帘ຈ被人掀动，来人身着忠孝荣府青绿色的仆从短衫，束着青色布巾，入门即急急地向章荣孝并曾荣忠单膝一跪，朗声道：
“忠大老爷、孝二老爷，开平郡王今日在内得了皇上及皇太后圣恩皇封，正午未时携荣敏王妃入谢恩，申时一刻出了，现今正驾返回王府，再有一刻即得穿过颂安街了！”
曾荣忠一听这话，立时就从座椅上直起身来，面色略有慌张地大声道：“快差人进去通知老太太和各房夫人，马上到เ府外迎接，其余人等，立时与我到府外跪请郡王及王妃千岁驾临！”
众人立时都慌慌张张地往外跑。
这日早上刚刚落了雪，地上细细的都是雪粒子，几个老先生差点滑倒。
章荣孝在后面仔细地嘱咐了一句：“各位先生仔细脚下，莫急莫慌。”
稍时，众人都纷纷出了忠孝荣府的大门。
门外的细雪已被清扫一空，颂安街上甚至已铺了三里长的红绒毡毯，街心两侧站了足足有二三百位的青衣小厮，每个小厮手里都执着一盏金琉璃八宝灯笼盏，盏捻里点燃了细捻芯的火烛，一串ธ灯火映照下来，把已经暮色四沉的颂โ安街照得是亮如白昼。
曾荣忠、章荣孝率一众先生门客等出了府门，已有小仆在街心铺了团锦花纹的跪垫，众人撩袍跪倒，还未及一刻๑，已经看到颂安街街头亮起无数灯烛，影影绰绰，浩浩荡荡，似两叶烛火长龙，弯曲盘延，随着人的步步风声，摇曳晃动。乐即时奏响，前行三十六人各持令旗二、清道旗二、幰弩一，刀盾十六，弓箭十八副，并绛引幡、吾杖、班刀、明剑等各二，后行二十四人持戟十六，槊十六，红销金圆伞、红圆伞、红方伞等各一，青圆扇四，红圆扇四，诞马四，鞍笼一，马杌一；二十六女捧交椅、脚踏、拂子、金银水罐、水盆、香炉等等各一，一街上浩浩长长，蜿蜒不绝。
直到เ人进百余，后才有红绡金圆伞下八乘大抬轿，红盖、红帏、金黄挑檐。大抬轿后是红圆伞下的八抬暖轿，红盖，红帏，蓝垂幨。轿内拈香绵绵，华贵珠光。
轿及身前，街心跪拜众人莫一不敢抬头，惟有曾荣忠及章荣孝近前伏拜朗声请道：
“忠孝荣府曾荣忠、章荣孝率府内一众亲眷家生跪请开平郡王爷、郡ຉ王妃千岁千岁千千岁！恭贺郡王爷今日沐圣恩加封王位，特在章府内设华宴庆祝王爷及王妃岁岁平安，步步升高！万望王爷念章府及荣敏王妃之世亲娘家，恳请王爷特恩莅临！”
两人跪拜，山呼千岁。
金黄挑檐红盖轿内略停了数时，待片刻后，轿内有声音略动，人立时打了帘门，只露出轿内一只戴了几枚宝石金戒指的手，手掌宽大，声音低暗：“章府心意，本王知了，但本王公务繁忙，尚无时入府；念章府即为荣敏王妃之亲娘家，本王便特许荣敏王妃三时三刻๑的假，位入章府小省片刻，待亥时三刻，即时回府。”
曾荣忠及章荣孝一听此言，立刻山呼千岁，跪拜谢恩。
轿帘放下，八乘大轿及人仪仗，随即浩荡离去。而后余几十人，执郡王妃仪仗，并百余护卫，护及红盖蓝垂檐八抬暖轿，转及方向，入了忠孝荣府；众跪伏在路上的众人连忙随队回府，等及郡ຉ王妃入得忠孝荣府正厅，稍待，正门大开。忠孝荣府众人立时向前，并先曾老太太携两府各房女眷立刻鱼进，分列正厅两旁，跪，行大礼ึ。
礼ึ女官唱道：“忠孝府各房家眷参拜开平郡王妃！”
坐在正厅之内的曾荣敏雍容华贵，头戴冠中ณ宝珠一座，翠云顶一座，大珠翟二，小珠翟三，翠翟四，皆口衔珠滴。身着正黄第织金绣缘，俱绣云霞凤纹。手持雪白貂毛暖手团，脸色圆润，素指纤纤。
见众女眷跪拜，立时出声，声若珠滴：“免。”
女官立时叫：“王妃请免。”
众女眷这才直起身来。
曾荣敏略停了一停，命女官打开隔面纱帘，曾老太太及两房各室女眷已经分列两旁。曾荣敏时隔数年才再得见亲人面，一时心头鼓涨，又喜又悲。喜的是今日夫君得小皇帝加封当朝第一异姓郡王，自己也从一品相国夫人，一跃成为ฦ声名耀眼的郡ຉ王王妃。悲的是她自从入得相府，日日为ฦ郡王料理家事，主ว持后苑，竟没得一日空闲，可以返家省亲。但毕竟今日夫君加封异姓郡王，她的身份地位也与往日不同，心下到底是春风得意，欣喜万分的，所以反到连王室礼ึ仪都没顾，只往曾老太太的面前起身一跪，叫道：“母亲。”
曾老太太立时扶住曾荣敏的身子：“我的儿，万万使不得！你今时今日已贵为王妃，怎可再行此大礼。”
曾荣敏声调还是略有些发酸：“母亲，儿即使再高权位，也是母亲的女儿。”
一句话说得曾老太太心酸如泥，立时搂住曾荣敏，眼泪都要迸出来。
曾荣忠的正妻秦氏连忙来扶婆婆与郡王妃小姑，劝慰道：“王妃千岁要体恤凤体，老太太如今年岁也大了，今日得见本是喜事，再哭哭啼啼的岂不伤了心绪。快止了眼泪，仔细伤了身子。”
曾老太太听到儿媳这话，也登时劝怀里的曾荣敏道：“此话甚是。儿今贵如王妃，快快回了那正座。”
正时女官走上前来，把曾荣敏就向正厅南座上一扶。
曾荣敏今日加封王妃，心绪正是欢喜，当然也没有悲伤多刻，只坐回高位，略略整理一下回头寻之：“不知荣孝嫂嫂又是哪一位？”
章荣孝的正妻林氏连忙从女眷中走了出来，林氏出身官宦，父亲是正四品的通政使司副使，母亲是从五品表国夫人，身家清白，家教严明，出落得温柔秀致，品出众。只是身体打小略๓有孱弱，在嫁入章家之后，五年内为ฦ章荣孝连添两女一男，这身子越发一天不如一天，如今不过年过三十余，便已步步摇摇，需得搀扶行动了。
但今日曾家郡王妃莅临，如此之严å之正厅之上，林氏也不敢令人搀扶，只独自一个摇摇坠坠，出队行礼ึ。跪道：“回郡ຉ王妃，妾身不才，归嫁荣孝郎。”
曾荣敏坐在高座之上，向下一望，只看得那林氏羸羸弱弱，白面扶柳，柔弱如蒲，虽非倾国倾城之姿，却也依然有风情动人之貌，倘她去了这些年，听闻章荣孝早与她育有两女一子，不并底下姨娘所添二子一女，已是膝下承欢，竟享天伦了。回想到当年她尚在府中，忠孝两府出出进进，章荣孝教她识字书画，琴棋手谈，夏闻蝉鸣雨落，冬听梅雪盛开，那些时日，竟如恍惚大梦，一去不复返了。她入相府、加封郡王妃，当年之情，悠悠转转，袅袅如烟逝……
一时哽咽入喉，却强笑道：“我时年送亲去的早，未来及拜迎嫂嫂与表兄之姻亲，如今终得回来，和嫂嫂见上一面，也了了我多年心愿。但闻嫂嫂与表兄已然添子及孙，我心中甚感宽慰。但赐上等狼毫笔墨，与我那ว些侄女侄儿，愿他们饱读书经，聪慧出众。”
林氏听到郡王妃这些话，连忙磕头行拜：“谢郡王妃赏赐！”
林氏不是傻子，入门时虽然是父母之言，媒妁之ใ定，但入得章家门来，丫头婆子们叽叽咕咕之间，她便已然知晓自己相公与那忠荣府出身的郡王妃表妹，有过三水姻缘，可惜王郡妃表妹亲兄曾荣忠力竭反对，不得他们两人私下定情，便已把妹妹的选秀贴子送进了。当年先帝念曾荣忠之ใ父为太皇帝陪读，对章家本就是高看一眼，如是送了贴，便立时御赐了一品国相为ฦ妻正室，时二年，先帝崩，国相监国；再二年，小皇帝进封国相为监国异姓郡王爷，曾荣敏的身份也随之水涨船高，由国相夫人至郡王王妃。这已是对曾家莫大的荣耀，莫说曾荣忠与曾老太太的欣喜之情，就算是隔府失落的章荣孝，也不敢说半点不字。只得把那份离情深埋在心，再不曾提及。
林氏入门，得知此事之后，也从不曾提及；一则郡王爷监国，已是权倾当朝，这种事情，事关郡王妃声誉，传出去不是个杀头便是诛连九族之罪，谁得没事乱嚼舌头；二则，此事在她入门之前发生，她即无力阻止，又何必为此与夫君相隔；三则，男人及不愿提及的事，自是有他痛处，在此以夫为天的时代，她没的理由去招惹男人心烦。她只管做好她的当门正妻，理得家事照顾孩子便罢。更及曾家自祖爷辈起便投身仕途，及曾荣忠之父已๐官拜礼侍郎，曾荣忠后承袭父亲官爵，入官仕途；而章家自从爷辈便从身商甲，到เ章父一辈，已然把商户发散光大，但凡京都商甲大铺，章家都有分成三杯。这一府两门表亲，一官一商，到是相得益彰，互不干扰。百多年来历经三帝ຓ，竟也安荣太平，繁华昌盛。
自然，莫再提及章荣孝及曾荣敏这对表兄妹。
林氏谢了赏，退至一旁。
曾荣敏略停了一停，才开口问道：“母亲，荣琳妹妹呢？”
曾老太太听曾荣敏的话，连忙说：“荣琳昨日风寒，全身紧得狠，叫了医郎中来看，吃了三服药不知道怎么身上发了紫。禀了礼ึ仪官，女官命荣琳在忠府待宣，怕是寒染之症，惊了郡王妃凤驾。”
曾荣敏听这话，想了一想：“也罢。传我的话，令荣琳妹妹安心养病，赏赐百褶如意裙、红绡翠纹裙ำ、玉粉织绵绣软披风各一，金镶珠玉蝴蝶簪，八宝玛瑙银玉镯一对。”
女官听宣后立刻๑记录在纸上。
曾老太太并章孝忠正妻秦氏连忙跪拜谢恩。
曾荣敏又停了半刻道：“传兄弟叔甥们进来罢。”
女官立刻大声宣召外男进见。
曾荣忠、章荣孝荣章府两门男亲外戚一并鱼贯入内，除曾荣忠为ฦ郡王妃亲兄，章荣孝为郡王妃表兄，外加章家外戚叔舅甥男共计三十二人，分列正厅两行，跪，行拜叩之大礼ึ。
曾荣敏坐在纱帐之后，打从众男戚进门而来，便已然看在眼里。只见得章荣孝虽无官品礼服，但及一身月芽白云雁细锦长衫，暗绣撒金如意纹，头戴青丝弁冕。虽已过当年，依然面冠如玉，青丝然然，及朗眉剑目，不输于往日。