孟瑶将门反锁，拍拍胸口，到榻前坐定，准备来个抵死不开门。门外的贺济礼与知梅等人，轮番๘上阵，拍门的拍门，叫喊的叫喊，扰得孟瑶心神不定。她在屋内焦躁地来回踱了几圈，瞧见大开的窗户，恨不得搭个凳子爬出去躲起来，但到底顾及身份，只是想想罢了。
贺济礼主动去请郎中，此乃示ิ好，是夫妻二人和好的兆头。知梅大喜，忙忙地带领小丫头们搬椅子，设帘子。
那两个妾还在家里时，孟瑶每日如坐针ฤ毡，根本无心逛街，好容易得了安定，当然要好好逛一逛，她站在街口兴致勃勃地看了一番，决定把那金印胭å脂店，一家一家地逛下去。
脂粉街的店铺排列，有序可寻，街口站着，左手边皆为带学印的，所谓学印，即那ว些店铺的招牌右上角，都雕有一枚印章，这些印章，式样相同，但颜色各异，分金印、红印、蓝印三种；右手边的店铺，招牌上则仅有店名，无学印相加。
贺老太太见她没动作，急了，自己้取了个ฐ调羹，一口气舀了三、四个圆子。孟瑶这才回过神来，红着脸道歉。
原来所谓布菜，就是你想吃的菜，全由别个帮你夹，贺老太太很有些不习惯，但为了体验一把富贵人家夫人的生活，还是忍了下来，夹起碗里寥寥数根的肉条子，一口塞进了嘴里。
这般明显的偏袒，让贺济礼心里不舒服，暗道，我哪有不孝敬，是你偏心而已。
贺济礼急了，这样的借口，乃是贺济义惯常使用的伎俩，老太太听了恐怕不下一百遍，怎么还信？
王姨娘在一旁殷勤伺候，试水温，绞毛巾，待得孟瑶换到妆台前，又忙着开香粉，递油膏。
知梅匆匆掀帘进去，取下黄花梨衣架上的一套紫ใ色衣裙，送到床前，然后退至一旁侍立，她知道，自家大少夫人穿衣时，不喜旁人侍候。
齐夫人见孟瑶不怎么接话头，暗服其谨慎，问道：“贺夫人可曾去过乔๒家金印胭脂ฦ行？”
孟瑶不知她怎么忽然转了话题，照实答道：“才刚去那里买过胭å脂。”
齐夫人笑道：“那是我娘家的本钱。”
乔๒家果然家大业大，不仅朝中ณ有势力，生意也遍布全国，孟瑶忙赞了几声。
齐夫人却叹了一口气，道：“我父亲早ຉ有意送我一家金印店，只可惜齐家没资格经营，奈何？”
孟瑶先父官至国子监博士，乃是标准的书香门第，她对于生意场上的事，茫然一无所知，只得赧然一笑。
齐夫人不厌其烦，解释了一番，原来经营学印店的资格，取决于两项，一是算术科科考名次，二是学习成绩，若想经营金印店，除了科考得进前三甲，学习成绩也必须是前三等，这两项条件，缺一不可。
齐夫人讲完，又絮叨了一阵，话里话外的意思是，齐修之来年开春科考，名次不成问题，只是这州学里的成绩，还需贺济礼帮帮忙。
平时的成绩都无法进入前三等，科考怎会没问题？想必是齐夫人已๐托娘家通好了路子。孟瑶虽然不懂学印的事，但在闺中时，曾听先父提过篡改成绩的利害关系，自然不肯答应，遂端了盏子喝凉饮，当作没听清。
齐夫人见她眼观鼻鼻观心，便许诺了一句：“等我家开了金印店，还望贺二少爷能屈尊来做个掌柜的。”
她连贺济义寻差事的事都知道，看来是真下了功夫，孟瑶望着手中的盏子，微微一笑：“我那小叔子顽ื皮，婆母想让他哥哥把他带在身边看管，方才放心呢。”
原来是一心想进州学，看不上店铺掌柜一职，齐夫人垂了垂眼，却并未灰心，她讲贺济义แ，本来就是顺ิ路一提，此行备的大礼，乃是——她招手命王姨ถ娘近前，将她朝孟瑶那边推了推，道：“都是隔壁邻居，你的苦，我看在眼里，着实心疼。我仗着虚长你几岁，大胆讲一句，其实夫妻相处之道也不难，不过是他想要甚么เ，你就给罢了……”
话未完，门外小丫头的声音响起：“少夫人，有客求见。”
孟瑶懒โ得为ฦ个鲜有来往的人费脑筋，不愿去揣摩齐夫人唤王姨ถ娘的用意，正默默编造赶她走的理由，忽然听说来了客，仿佛见到了救星，忙问：“是哪家的客人？”
小丫头掀帘进来，犹豫了一下，才禀道：“回少夫人，是后街杀猪李家的闺女，李小凤。”
后街李家，那不是先前被遣返的李姨娘家？孟瑶隐约记起，李姨娘仿佛是有个闺名唤作小凤，只是她同贺家已没有任何关联，突然上门作甚么？
理他呢，能有借口打走齐夫人便成，她最是讲究身份地位的，定然不肯同杀猪人家的闺女同室而处。孟瑶微笑起来，吩咐那小丫ฑ头：“快快请进来。”
果然，齐夫人一听见这话，马上起身告辞，孟瑶偷笑着虚留แ几句，送她出去了。
不多时，小丫头打起帘子，昔日的李姨娘，今日的李小凤，穿了一身油腻腻滑溜溜的衣裙，拎着一条约莫二两重的肥猪肉，进来了。
孟瑶叫小丫ฑ头搬了个凳子请她坐，笑道：“来就来，还客气甚么。”
李小凤与她行过礼，将肥猪肉递与小丫头，挨着凳边坐下，大概是因为穿得寒酸，有些缩头耸肩，回道：“不是甚么好东西，只怕贺夫人看不上。”她一面答，一面偷瞄，望见孟瑶不但没穿平日的华服，还一脸疲态，忍不住暗暗高兴，看来今早给贾家医馆送猪肉时听来的传言，是真的了——据说孟瑶失了贺济礼的欢心，正面临被休的危险。
李小凤强按下喜悦，不让笑容偷跑出来，东扯西拉，讲了些自认为有深意的话：“贺夫人，我听说许多富贵人家，都以纳妾来固宠，不知是真是假？”
她忍着没笑，孟瑶倒笑了，一句“我们家穷着呢，怎知富贵人家的事”，将她打了出去。知梅赶到房门口，递与她两分银子，道：“你家杀个猪也不容易，那块肉，当我们买的。”
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