再看脂粉为何物，笔竹千竿墨一池。
到了厅上，幸喜得山相公进去，还不曾出来。家人说道：“二位相公请少坐，待我进去，禀知老爷。”燕白颔见山相公不在厅上，巴๒不得要脱身，因说道：“我们自去，不消禀了。”家人道：“不禀老爷，相公去了，恐怕老爷见罪。”平如衡道：“我们又不是来拜你老爷的，无非是要与小姐试才。今已试过，试的诗又都留แ在里面，好与歹，听凭你老爷小姐慢慢去看，留我们见老爷做甚么เ？”家人道：“二位相公既不要见老爷，小的们怎好强留。但只是二位相公尊寓在何处，也须说下，恐怕内里看得诗好，要来相请，也不可知。”平如衡道：“这也说得有理，我二人同寓在……”正要说出玉河桥来，燕白颔慌忙插说道：“同寓在泡子河吕公堂里。”说罢，二人竟往外走。走离了三五十步，燕白颔埋怨平如衡道：“兄好不知机，你看今日这个局面，怎还要对他说出真下处来？”平如衡道：“正是，小弟差了。幸得还未曾说明，亏兄接得好。”
燕白颔要动手打他，却又打他不倒。正没奈何，忽见平如衡带了两三个家人赶来，看见燕白颔被店主ว人扯住，因一齐拥进来，道：“在这里了，这是为ฦ何？”燕白颔看见众人来，方แ快话道：“这奴才可恶！吃了他的酒，就要剥我的衣服。”众家人听了，便作道：“这等可恶！吃了多少酒钱，就要剥衣服？既开了店，也有两ä只眼，看看人，我们相公的衣服可是与你剥的？”说罢，兜脸一拳。店主ว人看见不是势头，慌忙放了手，道：“小人怎敢剥ຓ相公的衣服，只说初次不相认，求留下些当头。”平如衡道：“要留แ当头，也须好说，怎动手扯起来？”众家人俱动手要打。转是燕白颔拦住道：“罢了，小人不要与他计较。可称还他五钱银子，我还有话问他。”众家人见主人吩咐，便不敢动手，因称了五钱银子与他。店主人接了银子，千也陪罪，万也陪罪。燕白颔道：“这都罢了，只问你，你方แ才说山阁老不曾回去，那是真么？店主人道：“怎么不真？”平如衡听了忙插上问道：“山阁老既不曾回去，如今在哪里住？”店主人道：“就住在前面灌木村。”平如衡道：“离此还有多远？”店主人道：“离此只有七八里远。”燕白颔道：“都说他告病回去了，却原来还住在此间。”平如衡因笑对燕白颔道：“兄说也不说一声，竟自走了出来，使小弟那里不寻？恐兄落入圈套，故赶了来，不期兄倒访出这个好消เ息。”燕白颔笑道：“这个ฐ算不得好消息，还有绝妙的好消เ息，不舍得对兄说。”平如衡道：“有甚好消息？无非是阁上之人有了踪迹下落。”燕白颔笑道：“若止是踪迹下落，怎算得好消息？不是气兄说，我这个好消息，连美人心上的下落都打探出来了。”平如衡惊问道：“这就奇了！何不明对小弟一说？”燕白颔笑道：“若是对兄说了，兄若不妒杀，也要气杀。”众家人见二人只管说话，因说道：“天将晚了，须早早回去罢。”燕白颔还打帐同平如衡吃酒，平如衡道：“路远，回去吃罢。”遂同了出来。
燕白颔此时已是半酣，寻思无计，心下一苦，拿着一杯酒，欲饮不饮，忽不觉堕下几点泪来。店主ว人远远看见，暗笑道：“这相公小小年纪，独自一个人，哈哈笑了这半晌，怎么这会子又哭起来，莫非是个呆子？”因上前问道：“相公，小店的酒可是好么เ？”燕白颔道：“好是好，也还不算上好。”店主ว人笑道：“若不是上好，怎么连相公的眼泪都吃了出来？”燕白颔道：“我自有心事堕泪，与酒何干？快烫热的来，我还要吃。”店主人答应去了。燕白颔又饮了几杯，又想道：“就是皇亲国戚，他女儿若是想我，思量要嫁我，也不怕他父母不从。他若嫌我寒士，我明年就中个会元状元与他看，那时就不是寒士了，他难道还不肯？”想到快活处又哈哈大笑起来，不觉又吃了数杯。
芍药过春无艳，杨柳临ภ秋非线。时事尽更移，惟有芳名不变。休怨，休怨，尚有平山冷燕。
闻说当年初建，诗酒风流堪羡。曾去几多时，惟剩ທ晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
原来燕白颔与平如衡会过，便彼此谈论，依依不舍。遂移了平如衡在燕白颔书房中ณ住下，以便朝夕盘桓。这日燕白颔虽被宗师请去，平如衡却在书房中ณ看书。家人接了名帖并扇子，遂送到书房中来。平如衡看见，就问道：“是谁人的？”家人道：“是一位宋相公来拜送的。”平如衡遂接过去一看，看见名帖是宋信，心下暗道：“想必就是前日迁柳庄遇见的那人了。”再将扇子上诗一看，见题是《咏白燕》，因想道：“白燕诗自有了时大本与袁凯二作，后来从无人敢继，怎么他也想续貂！不知胡说些甚么。”因细细读去。才读得头两ä句，便肃然改容；再读到联“鸦借色”，“雪添肥”，不觉大惊道：“此警句也。”再细细读完，因拍案叹息道：“怎便说天下无才！似此一诗，风流刻画ฑ，又在时、袁之上。我不料é宋信那等一个人品有此美才！”因拿在手中吟咏不绝。
饮了半晌，晏知府又问道：“方แ才我看见与燕生员同走还有一少年，可知是谁？”张寅答道：“那少年不是松江人，乃ี是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，只是性情骄傲，不堪作养。”晏知府道：“原来如此。”就不再问了。大家直饮到傍晚方แ散。
命下了，报到เ山府。山黛随与冷绛雪贺喜，冷绛雪又再三致谢山黛荐拔之恩。二人相好真如胶漆，每日在府中不是看花分咏，便是赏月留แ题，坐卧相随，你敬我爱。冷绛雪因见圣旨赐父亲冠带之事，便写信打母舅郑秀才回去报知不题。
写完封好，附与中官进呈。
藕丝欲缚鲲鹏翅，黄鸟偏怀鸿鹄心。
此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到เ各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过于孩儿者，方许结丝萝。你想，此穷乡下邑，哪有才美之ใ人？孩儿想，京师天子之都，才人辐辏之ใ地，每思一游，苦于无因。今既有此便，正中孩儿之意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地？”冷大户道：“我儿，你差ๆ了！若是自家去游，东南西北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了，到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由á你作主？他潭潭相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说，一面就掉下泪来。冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既有如此才学，就是面见天子也不致相慢。甚么เ宰相敢以我为妾，以我为婢！”冷大户道：“我儿，这个大话难说。俗语说得好：‘铁怕落炉，人怕落套。’从古，英雄豪杰到了落难之ใ时，皆受人之制，况你一十二岁的小女子，到เ他相府之ใ中，闺阁之内，纵有拨天本事，恐也不能跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断ษ不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下？”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。”冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷刻๑不离。今此一去，知到เ何日再见？”冷绛雪道：“孩儿此去，多则ท十年，少则五年，定当衣锦还乡如男子，与父亲争气，然后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能ม费几何？何必借山家之ใ便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与他一较。我若自至京师，他宰相闺阁，安能易遇？今借山家车马以往山家，岂不甚便！”郑秀才道：“甥女怎么เ这等算得定？倘行到其间又有变头，则将如之何？”冷绛雪道：“任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见女儿坚意要去，没奈何，只得听从。郑秀才因同了出来，对差人道：“这等没理之事，本当到เ上司与他讲明，不期我甥女转情愿自去，到เ叫我没法。”差ๆ人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。”库吏随将三百两ä交上，道：“请冷老爹收下，我们好回复官府。”冷大户道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。”库吏道：“冷姑娘既肯去，为何不收聘金？”冷大户道：“此去不知果是山家之人否？”库吏笑道：“既是山家要去，怎么เ不是山家之人？”冷大户道：“这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。”差人道：“这个使得。但冷姑娘几时可去？”冷大户道：“这个听凭窦老爷择日便了。”差ๆ人得了口信，便同库吏回复窦知府。窦知府听见肯去，满心大喜；又与宋信商量，起了献婢的文书，又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望升之ใ意；又差出四个的当人役一路护送，又讨了两个小丫头伏侍；又做了许多衣服。拿一只大浪船直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。
天子又问赵公：“山黛所对何对？”赵公口奏，天子御笔写在龙案上观看，不胜大喜。因敕周公梦五臣平身，并召拟题几个翰林至龙案前观看，道：“小小女子有如此异才，怎教朕不爱！”众翰林奏道：“此女实系才星下降，非寻常可比。陛下爱之，正文明之所启也。”还说不了，只见赐瓜果的近侍回旨，附上山黛谢表一通。天子亲览，只见上写：
众人看完俱道：“‘春秋’二字有双关意，更是难对。”山显仁道：“这等绝对，一之已๐甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！”宋信道：“晚生因见令爱小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，则晚生安敢复请！”就要收回。赵公止住道：“这个使不得。既ຂ已写出，便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎ๆ反乎，视为儿戏？”因叫人送与山小姐道：“这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情，小姐看看，还是有得对没得对？”山黛接了一看，又笑说道：“这样对巧亦巧矣，那ว有个ฐ对不得之理？待贱妾再对一句，请教列位大人。”一面说一面信笔写了一句道：
一日，有个江西故相的公子，姓晏名文物，以恩荫官，来京就选，考了一个ฐ知府行头，在京守候。闻得“钦๔赐才女”之名，十分欣慕，便备了一分厚礼，买了一幅绫子、一把金扇，亲自骑马来求。原来山小姐凡有来求诗扇的，都是一个ฐ老家人袁老官接待收管。这日晏文物的礼物绫扇，老家人就问了姓名，登帐收下，约定随众来取。晏文物去后，老家人即将礼物交到玉尺楼来。不期小姐因老夫人有恙，入内看视，不在楼上，老家人就将礼ึ物绫扇交与侍妾，叫他禀知小姐。不知侍妾放在一个橱里，及小姐出来，因有他事忙乱，竟忘记了禀知小姐。及临ภ期，各家来取诗文，人人都有，独没有晏公子的绫扇。晏公子便急道：“为何独少我的？”老家人着忙，只得又到เ玉尺楼来查问。一时查不着，只得又出来回复晏公子道：“晏爷的绫扇，前因事忙，不知放在那ว里，一时没处查。晏爷且请回，明日查出来再取罢。”晏公子听了大怒道：“你莫倚着相府人家欺侮我，我家也曾做过宰相来！怎么เ众人都有，独我的查不出来。你可去说，若肯写时就写了，若不肯写时，可将原物还了我。”老家人见晏公子话，恐怕老爷知道见怪，因说道：“晏爷不消怒，等我进去再查。”老家人才回身，晏公子早ຉ跟了入来。跟到玉尺楼下，只见楼ä门旁贴着一张告示说道：“此楼上供御书，系才女书室，闲人不得在此窥视。如违，奏闻定罪。”晏么เ子跟了入来，还思量作几句，看见告示，心下一馁，便不敢做声，捏着足悄悄而听，只听见老家人在楼上禀道：“江西晏爷的绫扇曾查出么เ？”楼上侍妾应道：“查出了。”老家人又禀道：“既查出了，可求小姐就写一写，晏爷亲自在楼下立等。”过了一晌，又听见楼上吩咐老家人道：“可请晏爷少待，小姐就写。”晏公子亲耳听见，满心欢喜，便不敢言，只在楼ä前阶下踱来踱去等候。
刘公辞去，得了这把诗扇，到各处去卖弄不题。
此时天下果然多才，文章名公，有王、唐、瞿、薛四大家之名；词赋巨卿，有前七才子、后七才子之号。一时诗酒才名高于北斗，相知意气倾于天下。人人争岛瘦郊寒，个ฐ人矜白仙贺鬼。元、白风流，不一而足；鲍、瘐俊逸，屈指有人。《白雪》登历下之ใ坛，四部执龠州ะ之耳。师生传欧、苏之座，朋友同李、郭之舟。真可谓一时之盛。
四境时闻歌帝力，不知何处是虞唐。
山显仁与王提学遂日日打听，再不见到เ，只等到大座师复命，方传说二人有恙，往西湖上养病去了，今科似不能会试，大家方แ冷了念头，不十分打探。谁知二人已๐躲在京中ณ，每日只是坐在下处，吃两ä杯闷酒。平如衡因聘定了冷绛雪，心下快畅，还不觉寂寞；燕白颔却东西无绪，甚难为情，早晚只将阁上美人的和韵写在一柄扇上吟讽。只捱到场期将近，方同平如衡悄悄进城，到礼ึ部去报名投卷。
此时，天下的士子皆集于阙下，满城纷纷攘攘。二人在礼部报过名，投过卷，遂杂在众人之中ณ，东西闲步。步到城隍庙前，忽见一个老人家，手中拿着一把金扇，折着半面，插着个草标在上。燕白颔远远望去，见那扇子上字迹写的龙蛇飞舞，十分秀美，因问道：“那ว扇子是卖的么？”那老人家道：“若不卖，怎插草标？”燕白颔因近前取来一看。不看犹可，看了那ว诗，惊得他眼睁了合不拢来，舌吐出缩不进去。因扯着那ว老人家问道：“这扇子是谁人卖的？”那老人家见燕白颔光景有些诧异，因说道：“相公，此处不便说话，可随我来。”遂将燕、平二人引到一个幽僻寺里去，方说道：“相公看这扇子有何奇处，这等惊讶？可明对我说，包管相公有些好处。”燕白颔心下已知是美人寻访，因直说道：“这扇上的诗句乃是我在城南皇庄墙壁上题赠一位美人的。此诗一面写了，一面就涂了。这是何人，他却知道，写在上面？”老家人道：“相公说来不差，定是真了。这诗就是相公题赠的美人写的。他因不知相公姓名居止，无处寻访，故写了此诗，叫我各处寻访。今果相遇大有缘法。”燕白颔听了，喜得魂荡情摇，体骨都酥，因说道：“我蒙美人这等用情留意，虽死不为虚生矣。”因问道：“老丈，请问你，那阁上美人姓甚名谁？是何等人家？”那老人家答道：“那美人门第却也不小，大约是皇亲国戚之家。他的姓名，我一时也不好便说。相公若果也有意，可随我去，便见明白。”燕白颔道：“随你去固好，只是场期近了，不敢走开，却如之ใ奈何？”老人家道：“相公既要进场，功名事大，怎敢相误？可说了姓名寓处，待我场后好来相访。”燕白颔心下暗想道：“若说是赵纵，恐惹张寅的是非；若说燕白颔，恐传得朝廷知道。”因说道：“我的姓名也不好便说。还是你说个ฐ住处，我到场后来相访罢。”老家人道：“场后来访也不为迟。但我家小姐特特托我寻访，今既寻访着了，又无一姓名，叫我怎生去回复，岂不道我说谎？”燕白颔想一想，道：“我有个ฐ道理。”遂在袖里取出那柄写美人和韵的扇子来，递与那老人家，道：“你只将此物回复你家小姐，他便不疑ທ你说谎了。你那柄扇子可留在此，做个记头。”老人家接了，道：“既是这等说，我老汉住在东半边苏州胡同里。相公场后来寻我，只消เ进胡同第三家，问蔡老官便是了。这把扇子，相公要，就留在此不妨。”便就递与燕白颔。燕白颔接了，道：“有了住处便好寻了。你回去可拜上小姐，说我题壁书生何幸，得蒙小姐垂爱！场后定当踵门拜谢。”老人家道：“相公吩咐，我自去说，但场后万万不可失约？”燕白颔道：“访求犹恐不得，既得，焉敢失约？”两下再三叮咛，老人家方才回去，将此事回复小姐不题。
却说平如衡在旁看见，也不胜欢喜，道：“小弟访着了绛雪已出望外，不料无意中，兄又访着了阁上美人之信，真是大快心之事。”燕白颔道：“只之绛雪聘已行了，自是实事；小弟虽侥幸得此消息，然镜花水月，尚属虚景，未卜何如。”平如衡：“美人既然以题诗相访，自是有心之ใ人。人到有心，何（阝斤）不可？你我且唾手功名，凡事俱易为矣。”二人欢欢喜喜，以待进场。只因这一进场，有分教：吉凶鸦鹊同行，清浊忽分鲢ຘ鲤。不知后事如何，且听下回分解