燕白颔与平如衡听见说得津津有味，不觉神情起舞，眉宇开张，道：“我不信天下有此等才女。且请问，考较的是几甚么诗？”宋信道：“诗值甚么！只亏他一《五色云赋》，约有六七百言，草也不起，下笔立成。内中ณ含规颂圣，大有意味，真令人爱杀。”平如衡道：“《五色云赋》宋兄记是么เ？”宋信道：“文长，那记得许多。只记得内中警句道：‘绮南丽北，彩凤垂蔽天之翼；艳高冶下，龙女散漫空之ใ花。’又一联道：‘不线不针，阴阳刺乾ດ坤绣；非毫非楮。烟霞绘天地之图。’你道好么？”燕白颔叹息道：“若非遇兄，几不知天地间有此闺阁之秀！”平如衡道：“我辈男子，稍有寸长，便夸于人曰才子，视此岂不颜厚？”宋信道：“天子也是此意，说道：‘女子中且有如此美才，岂可以天下之ใ大，无一出类才人！’故严督学臣，格外搜求。昨闻得王督学要特荐二兄，也正为山小姐而起也。”
饮到เ半酣之际，燕白颔忽然赞道：“宋兄之才，真可称天下第一人矣！”宋信笑道：“燕兄不要把‘才子’二字看轻了。这才子之名有好几种论不得。”燕白颔道：“请问有哪几种？”宋信道：“第一是乡绅中才子论不得：他从科甲â出身，又居显宦，人人景仰。若有得一分才，便要算他十分才，所以论不得。第二是大富家才子论不得：他货财广有，易于交结，帮人人作曹丘之誉，无才往往邀有才之ใ名，所以也论不得。”燕、平二人听了，微微冷笑道：“宋兄所论，最为有理。”张寅遂大声说道：“宋兄高论，曲尽入情，痛快之极！”宋信道：“不独富贵，第三便是闺阁之ใ才也论不得：他娥眉皓齿，杏脸桃腮，人望之先已消魂；著再能ม成咏，便是千古之慧心香口矣，所以也论不得。惟小弟山人之才，既ຂ无乌ไ纱象简以压人，又无黄金白璧以结客。以蓬荜之卑，而遨游于王公大人之上，若非薄有微长，谁肯垂青刮目？”张寅大笑道：“果然，果然！”燕、平二人只是笑。
到了次日傍午，只见一个相好朋友，叫做计成，来访他。留坐闲叙，那计成忽问道：“连日袁石交曾来看兄么？”平如衡笑道：“来是来的，只是来得可笑。”计成道：“有甚可笑？”平如衡遂将引他张寅家去，题诗不出，昨日又要哄他去拜燕白颔之ใ事说了一遍，道：“这等没品，岂不可笑？”计成道：“原来如此。这等没品之ใ人专在富贵人家着脚๐。我闻知他今日又同一个假才子在迁柳庄听莺，说要题诗饮酒，继金谷之游。不知又做些甚么，哄骗愚人。”平如衡闻说迁柳庄莺声好听，因问道：“不知去此有许多路？”计成道：“离此向南不过三四里。兄若有兴，我们也会走走。一来听莺，二来看老袁哄甚么人在那里装腔。倘有虚假之ใ处，就取笑他一场，倒也有趣。”平如衡笑道：“妙，妙！我们就去。”
到了次日，袁隐果又步出城外来寻平如衡。往时袁隐一来，平如衡便欢然而迎；今日袁隐在客座中坐了半日，平如衡竟高卧不出。袁隐知道其意，便高声说道：“子持兄，有何不悦，不妨面言，为ฦ甚池池拒人？”平如衡听见，方披衣出来，道：“小弟虽贫，决不图贵家馎啜。兄再三说是才子，小弟方แ才入去。谁知竟是粪土，使小弟锦心绣口，因贫杯酒置于粪土之中，可辱孰甚！”袁隐道：“昨日之饮原非小弟本意，不过偶遇耳。”平如衡道：“虽是偶遇，兄就不该称赞了。”袁隐笑道：“朋友家，难道好当面说他不是？今日同往访燕白颔，若是不通，便是小弟之罪了。”平如衡道：“小弟从来不轻身登富贵之堂，一之已๐甚，岂可再乎？”袁隐道：“燕白颔方今才子，为ฦ何目以富贵？”平如衡道：“你昨日说张寅与燕白颔数一数二，第二的如此，则第一的可想而知也。兄之见不能出富贵之外，故往往为富贵人所惑。富贵人行径，小弟知之最详，大约富贵中人，没个真才，不是倚父兄权势，便借孔方之力向前。你见燕白颔考个案，便诧以为ฦ奇，焉知其不从夤缘中ณ来哉？”袁隐道：“吾兄所论之富贵容或有之ใ，但非所论于燕白颔之ใ富贵也。燕白颔虽生于富贵之家，而了无富贵之习。小弟知之最深。说也无用，吾兄一见便知。”平如衡道：“兄若知燕白颔甚深，便看得我平如衡太浅了。我平如衡自洛入燕，又从燕历齐鲁而渡淮涉扬，以至于此。莫说目睹，便是耳中，也绝不闻有一才子。吾兄足迹不出境外，相知一张寅，便道张寅是才子；相处一燕白颔，便道燕白颔是才子。何兄相遇才子之ใ多乎？”袁隐道：“据兄所言，则是天下断断ษ乎无一才人矣？”平如衡道：“怎说天下无才，只是这些纨绔中那能ม得有！”袁隐道：“纨绔中既无，却是何处身？”平如衡见问何处有，忽不觉长叹一声，道：“这种道理实是奇怪，难与兄言；就与兄言，兄也不信。”袁隐道：“有甚奇怪？说来小弟为何不信？”平如衡道：“须ี眉如戟的男子，小弟也不知见了多少，从不见一个出类奇才。前日在闵子祠遇见一个十二岁的女子，且莫说他的标致异常，只看他题壁的那诗，何等蕴藉风流，真令人想杀！天下有这等男子，我便日日跪拜他也是情愿。那些富贵不通之人，吾兄万万不必来辱我。”一头说，一头口里唧唧哝哝的吟诵道：“只因深信尼山语，磨不磷兮涅不缁。”袁隐见他这般光景，忍不住笑道：“子持兄着魔了。兄既ຂ不肯去，小弟如何强得？只是兄这等爱才，咫尺间遇着才子，却又抵死不肯相晤。异日有时会着，方知小弟之ใ言不谬。小弟别了。”平如衡似听不听，见他说别ี，也只答应一声：“请了”。
身截巫山云一段，眉分银汉月双弯。
平如衡往松江寻访叔子且按下不题。却说冷绛雪刚上得船，船便撑开，挂帆而去。急向篷窗一望，早已不知何处，心下暗想道：“此生仓卒之间能ม依韵和诗，又且词意深婉、情致兼到，真可爱也。但恨庙前匆匆一盼，不能ม停舟相问，只记得他名字叫做平如衡，是洛阳人。我冷绛雪虽才十二岁，然博览今昔，眼中ณ、意中不见有人。不意道途中倒解逅此可儿！怎能与他争奇角险、尽情酬和，令我胸ถ中才学稍稍舒展，亦人生快事也。还记得他说将往云间。云间是松江府，他南我北，不知可还有相见之ใ期。”以心问心，终日踌躇，一路上看山水的情兴早减了一半。
三人来到园中，只见：
冷大户看了，大笑道：“请将不如激将，有理，有理！”到เ了次日，果然入城，访知宋信住在琼花观里，就将大红条子贴在观门墙上，竟自归家，与女儿说知，收拾下款待之ใ事以候宋信不题。
考古：诘问往事三段，不多不寡，庶寸晷可完。
考填词：宋词、时曲各一阕。
天子在御座上定睛往下一看，只见那ว女子生得：
此时长安城中，都知道山阁老家十岁女儿做得好《白燕》诗，皇帝ຓ欢喜，钦๔召今日午时入朝，一个个都挨挤在西华门两ä傍争看，真个是人山人海ร，十分热闹。不多时，山显仁与女儿轿到เ了。山显仁便先自下了轿，直将女儿暖轿抬到西华门口。方令出轿，早有许多婢妾围绕簇拥进去，山显仁独自于后压行。两边看的人挨挤做一团，也有看得见的，也有看不见的。看见的个个称扬道：“真好一个青年女子！古称西子、毛嫱，想来不过如此。”众人称赞不题。
跟来的家人见他痴痴坐着不动身，因说道：“日已沉西了，还有许多路，再耽搁不得了。”燕白颔因问道：“带得有笔砚么เ？”家人道：“有，在拜匣里。”燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上题诗一，道：
闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独占先。
天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。
燕白颔才写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个童子来看见，大声骂道：“该死的贼囚根子，这是甚么เ所在，又不是庵观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人来拿你！”遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：“相公快去了罢！这一定是公侯大人家，我们孤身，怎敌得他过！”燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去不题。
你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋虽只一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园、这却叫做梅园。那一座阁叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住于内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又青。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理？未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想像，忽见童子跑了进来，口里乱ກ嚷道：“甚么人在园门墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！”山小姐听了，情知就是那ว生，因喝住道：“不要乱嚷，待我去看。”童子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个ฐ侍妾，亲步到เ园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：“字倒写得遒劲，不知写些甚么？”及走到面前一看，却是一诗，忙读一遍，知就是方才那生感兴之作。心下十分喜爱，道：“好诗，好诗！借‘梅花春色’赞我，寓意微婉，大有风人之旨。我只道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾留得名姓，叫我知他是谁！”因沉吟了半晌，忽想道：“我看此诗之意大有眷恋，此生定然还要来寻访。莫若和他一，通个消息与他，也可作一线机缘。”一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：“我若和在上面，二诗相并，情景宛然，明日父亲见了，岂不嗔怪？”又想想道：“我有主意了。”因叫侍儿去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自于旁้边照他一般样的大字，也纵纵横横和了一在上面，也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两ä遍，自家又叹了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下，叫家人立逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了不题。
且说燕白颔被童子一惊，忽忽奔回。直走出山口，见后面无人追起，方才放心。心下想道：“古称美人沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水，我只道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，只觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子吾不与易矣。”心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却疲倦，一径欢欢喜喜，走回寓所。
进门便问：“平相公回来了么เ？”家人道：“回来久ื了。”燕白颔一路叫了进来，道：“子持兄，访得玉人消息何如？”平如衡睡在床上，竟不答应。燕白颔走到床前，笑问道：“吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。”平如衡方แ坐起来道：“白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着。你道苦也不苦？”燕白颔道：“寻不着便罢了，有甚么气？”平如衡道：“那冷鸿胪â山西人，粗恶异常，说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，只是要打，幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣。如何不气？”燕白颔笑道：“吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！”平如衡听了大惊，道：“难道兄在那ว里遇见了绛雪么เ？”燕白颔道：“弟虽未遇绛雪，而所遇之ใ美者，恐绛雪不及也。”平如衡笑道：“美或有之，若谓过于绛雪则未必然。且请问在何处相遇？”燕白颔道：“小弟候兄不回，独步城南，因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到เ了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜ຒ妍，真是描不成画不就，虽西子、王嫱，谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两ä个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被他赶出，情无所寄，因题了一绝句，大书在他园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗才写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见，说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子，定是势要公卿人家。我一个远方แ寒士，怎敌得他过？只得急急走了回来。小弟虽也吃了些虚惊，却遇平生所未遇，胜于吾兄多矣。”平如衡笑道：“吾兄只知论美，不知千古之美，又千古之才美也。女子眉目秀媚固云美矣，若无才情其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳，纵为人宠爱，不过一时；至于花谢柳枯，莺衰燕老、珠黄玉碎，当斯ั时也，则其美安在哉？必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则ท名花，柳则异柳；而眉目顾盼之间，别有一种幽俏思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之ใ气，风雅之姿固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则ท锦绣脂粉中或有人，以供吾兄之饿眼。”燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半，因说道：“吾兄之论未尝不是。小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子容光色泽，泠泠欲飞，非具百分才美，不能ม赋此面目。使弟一见，心折魂消เ，宛若天地间，山水烟云俱不足道：“以小弟推测想之，如是美女，定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才，必不能及此也。”平如衡笑道：“弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之ใ私才也。未登泰山，不见天下之大。这也难与兄争执。只可惜兄未及见吾绛雪耳。如见绛雪，当不作如是观。”燕白颔道：“冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之ใ是非？至于阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海ร，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闰中之碧眼胡也。”二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌，直到夜深，方才歇息。
到了次日，燕白颔吃了早饭，就要邀平如衡到城南同去访问。昨日跟去的家人说道：“相公不要去罢。那个园子定是大乡绅人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹就乱骂，还要叫家人拿我们，幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见，岂不又惹是非？况这个地方比不得在松江，人都是知道的，倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去顽耍罢。”平如衡听了，连连点，道：“说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。”燕白颔口虽不言，心下只是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自去了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：“定然又到城南去了。”平如衡着慌道：“大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一无解。我们快赶了去方妙。”遂带了三四个ฐ家人，一径出城赶来不题。
却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：“我再入他园内去，便恐怕有是非。我只在园外访问，他怎好管我？就是昨日题诗，也只一个ฐ童子看见。我今日换了衣服，他也未必认得；就是认得，我也可与他胡赖。”主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远；今日无心观景，低着头只是走，心上巴不得一步就到เ，只觉越走越远。心上急了一会，见走不到。只能ม转放下心，道：“想昨日之事，妙在他见了我不慌忙避去，此中大有情景。只可惜我那诗未落得姓名，他就想我，也没处下手。”又想道：“我的诗写在园门外，他居阁中，连诗也未必能ม见；就是见了，也不知他可识几个ฐ字儿。这且由他。如今且去访问他姓名。若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个，与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。”心下是这等胡思乱想，便不知不觉，早已๐望见花园。
燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受童子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，只一步一步的，慢慢的挨将上来。看见园前无人出入，方แ放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，只见字迹照旧ງ在上，心下想道：“我昨日空费了一番心思，题诗在上，今日美人何处，谁来瞅采？岂非明珠暗投，甚为可惜！还是我自家来赏鉴。”因再抬头一看，忽惊讶道：“我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？”又看看，道：“这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事。莫非做梦？”呆了半晌，复定定神，看那诗道：
花枝镜里百般妍，终让才人一着光。
天只生人情便了，情长情短有谁怜，
燕白颔读完，大惊大喜，道：“这是哪里说起？我昨日明明题的诗，今日为ฦ何又换了？莫非美人看见，和韵之ใ作？为何我的原唱却又不见？”又读了一遍，因思道：“看此诗意，明明是和韵答我昨日之意。我的原唱不见，毕竟是他涂去，恐人看见不雅。”因孜孜叹息道：“我那美人呀，我只道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人，亦可谓泄尽矣。”想完，又将诗读了两遍，愈觉有味，道：“我昨日以倾国之色赞他，他就以花妍不如才美赞我。末句‘情长情短’，大有蕴藉。我燕白颔从未遇见一个ฐ知心知意的知己。”因朝着壁诗恭恭敬敬作了两个揖，道：“今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己้矣！”
正立着痴痴呆想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：“我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐。我那美人为何今日也不写个姓名？叫我那里去访问？”又想道：“园内不好进去，恐惹是非。园外附近人家去访问一声，即也无碍。”只得从旧ງ路走回来，寻个人家访问。怎奈此山僻之ใ处，虽有几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木，并无人家。燕白颔正尔踌躇，忽见路上走出一个ฐ老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：“老师父请了。”那ว老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：“小相公请了。”燕白颔道：“请问老师父，前面那ว一所花园，是甚么乡宦人家的？”老和尚笑道：“哪里有这样大乡宦？”燕白颔道：“不是乡宦，想是公侯人家？”老和尚又笑笑，道：“哪里有这等大公侯？”燕白颔道：“不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？”老和尚道：“是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙？甚么เ公侯乡宦敢用此物？”燕白颔听了，着惊道：“原来是皇庄。”又问道：“既ຂ是皇庄，为何有人家内眷住在里面？”那ว老和尚道：“相公，你年纪青，又是远方人，不知京师中风俗。这样事是问不得的。他一个ฐ皇庄，甚人家内眷敢住在里面？”燕白颔道：“我学生明明见来。”老和尚道：“就有人住，不是国戚，定是皇亲。你问他做甚！幸而问着老僧还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头，扎火囤，骗个不了哩！”燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：“多承老师指教，感激不尽。”老和尚说罢，拱拱手就别ี去了。燕白颔见老和尚说得利害，便不敢再问，遂一径走了回来。只因这一回去，有分教：酒落欢肠，典衣不惜；友逢知己้，情话无休。不知果然就得回去么เ，且听下回分解