反复思忖，秦昭王叹息一声，便断然下令王稽：整顿车驾，立即回咸阳。
顷刻๑之间，秦昭王如同吃了苍蝇一般，大是懊恼王稽多事，有这个蔺相如在场，你能讨得便宜了？然则若再次僵局，便显得秦国促狭过甚了，毕竟秦国要与赵国争盟邦，落得个ฐ恃强凌弱总归不利了。思忖间秦昭王笑道：“秦国律法：严禁为国君祝寿。长史原是笑谈，上大夫却如此当真，未免也锋芒太过了。来，最后再干一爵。”
即位后的次日夜里，赵雍独自驾着一辆四面垂帘的缁车来到将军肥义的府邸后门。肥义是赵肃侯的能ม臣干员，年逾五十，官职却只是一个五大夫爵位的邯郸将军。赵雍做太子时便以肥义在边地的军中实力为根基，动了对奉阳君的灭门夺政之变。按理说，肥义แ功勋显赫当大为擢升，可赵肃侯却偏偏一直没有晋升这个实力派老臣，肥义竟也丝毫没有怨愤之ใ情，依旧忠于国君，不党附任何世族山头。对新君赵雍的夤夜密访，肥义也没有任何惊讶，只淡淡一笑，便将赵雍领进了书房密室。
惟有赵国却是特异，非但有中原战国的大争外患，亦有中原各国已经消除或大为减轻的胡患，当真可说是外患层叠！具体说，这时的赵国北有三胡东胡、林胡、楼烦，西有中ณ山与强秦，东北有老冤家燕国，东有咄咄逼人的强大齐国，南有同根相煎æ百余年的魏韩两国，实在是强敌环伺危机四伏。而在所有的外患中，北地胡患对赵国威胁最大，以天下棋语说，便是“急所在胡”。其所以如此，在于秦国强大之后，将西部ຖ戎狄的“不臣”部ຖ族与北地、上郡的游牧匈奴以及林胡楼烦已经全数驱赶出境，这些戎狄匈奴胡人部ຖ族便聚集于阴山草原及其东北部大漠，占据了包括九原、云中在内的广阔地带，直接压在了赵国雁门要塞的头顶。与此同时，东胡部族在丢失辽东根基之后，也迁徙到西北草原大漠，压在了赵国正北的代地。然则，更急迫的还是赵国的两大胡族夙敌——林胡与楼烦。林胡也叫做澹林，是长期游牧于雁门关北部ຖ山地草原的强悍部族。楼烦则是长期游牧于秦国上郡ຉ与雁门南部山地的强悍部族，丢失秦国上郡根基，便举族北迁到赵国代地雁门之间，与林胡一起构成了赵国的肘腋大患。其所以是肘腋大患，便在于这林胡楼烦有一个ฐ共同处，便是精于骑射动如飓风，经常出其不意地攻陷城堡掠夺财货人口牛羊马匹，偏偏却是极难捕捉，即使费尽心力咬住了也无法给予重创，更不用说聚而歼之了。赵国其所以始终在北边驻守十万大军，且始终无法将这十万大军投入中ณ原争霸，根本因由便在于强大的胡患始终不能ม稍减。赵国其所以民穷财竭，极大的原因便是三胡部族经常的闪电式的掠夺。就大势而言，这时的赵国边患实际上便是整个华夏的边患。换句话说，就是西北两ä方之游牧部族，自春秋以来对整个华夏的威胁，此时都聚集到了赵国头上。
“人说淖齿猛火油，却是没错。”乐毅笑过一句，突然压低了声音，“楚军当真要救援齐国？”淖齿嘎ะ嘎大笑：“怪哉怪哉，大军出动还得有真假，糟蹋粮草么？”乐毅冷冷一笑：“这便是行伍老卒实打实么？我只一句：楚若他图，燕助一臂之力，若真心救齐，乐毅便当即告辞。”说罢便站起身来要走。“你个乐兄，”淖齿一把扯住乐่毅，“酒话莫当真。你只说，真救如何？假救又如何？”乐毅转身一笑：“真救，战场见。假救么，你得先说想吞多大一坨，我得点点府库存货也。”
“不消说得，一对胡子兄弟。”淖齿的嘎嘎ะ笑声活像刺耳的老鸹。
大约从西周时起，中ณ原便称楚国与江南小邦国为“南国”。《诗·小雅·四月》便有“滔滔江汉，南国之纪”的咏唱。后来这南国诸侯们便渐渐地被楚国一一蚕食了，及至吴越被灭，淮水之南便是楚国天下了。广袤华夏，除了西南巴蜀被秦国占领ๆ，整个江南、东南、岭南的苍茫万里，便都是楚国疆域。虽说楚国对岭南的实际控制很松散，但是各个ฐ岭南部ຖ族都以楚国为宗主ว，却是任谁都承认的事实。也就是说，整个ฐ北部华夏战国的所有土地加起来，也比一个楚国大不了多少！于是，对大河之北的中ณ原各战国来说，攻取楚地便成了梦寐以求的远图。自春秋以来，中原诸侯以晋、秦、齐为，不知多少次的与楚国开战，可是都从来没有打到过云梦泽与长江北岸，激烈的大战从来都只生在淮水南北区域。到了战国中期，反倒是楚国向北扩张到了淮水以北，直接与魏国在颖水接壤。若从颖水的陈县楚国北部ຖ要塞，也是楚国末期最后一个都城直达岭南，那可当真是荒莽万里河山。从几百年的战事看，大多数时期，中ณ原战国的军力还都是强大于楚国的，可为ฦ何偏是夺不来楚国土地，反而却是楚国步步北上呢？
白起素来对不合自己身份的擢升与赐予都觉得忐忑不安，若是职爵之事，他一定会断然辞谢。可这是婚典，按照古老的习俗，国君太后出席功勋大臣的相关庆典也是常情，虽说自己只想悄悄办理，却实在不好推脱。若是魏冄在咸阳，一定能体谅自己苦衷，替自己挡得一阵，可偏偏魏冄在河内忙碌，便也只好顺势而下了。荆梅自然知道白起禀性心思，却只是不断ษ给他眼色：“忍忍，便过去了。”
白起的父亲叫白垣，行六，所以村人呼为“白六”。在商君变法刚开始的时候，白六便在缴粮时被少不更事的太子杀死了。白六的新婚妻子生下白起后，也在夫君的墓前撞碑自杀了。老族长与族老们商议，都说这个遗腹子生就异相大有出息，便让叔叔白山抚养白起，全族共担白山一家的赋税劳役。白山寻思自己้养而不能ม教，便一门心思的访查高明，最后终于是在太一山中找见了那个隐居的武士。白山将自己้的家产全部卖给了孟族人，在一个月黑风高的夜晚，将一口袋秦半两悄悄地放在了隐士门外，只给年轻的妻子留下了两间房屋十亩桑田，便去从军了。
战国之世，郿县号称“秦国第一县”，当真是威名赫赫。说到根本，无非是因了郿县是老秦部族的聚居县，是秦国最大的兵源地。但更重要的，还是因了郿县有“孟西白”三大部族。这“孟西白”是秦穆公成就霸业的三个名将：孟明视、西乞术、白乙丙。这三将浴血同心情谊笃厚，秦穆公之后，三族后裔总是比邻而居，两百多年下来，竟渐渐占据了大半个郿县。三族都是勤耕善战的大族，历来是贵族布衣之乡，秦国骑士的渊薮。商鞅变法之后，废除隶农井田，举ะ国民众皆成“国人”，孟西白三族的骑士特权与优先论功特权一朝消失，便成了与国人同等耕战的寻常老秦人。这时候，孟族与西乞族却因不善农耕而渐渐衰落，白氏部ຖ族农战皆精，便渐渐的成了郿县第一大族。
思忖良久，甘茂心中ณ一亮，顿ู时有了主意。
可甘茂断事，却是历来不看这些大政征候，而是更重视那些隐秘的背后纠结。秦惠王曾经说他“权谋为体，非正才大道”，所以虽然有张仪举荐，甘茂也只做了长史。但不管别人如何品评，甘茂却坚信这些隐秘的利害连结是权力分配的根本。在有心离秦之ใ后，他便派出了秘密斥候打探齐国内情，报来的消เ息却说：本来齐国的几个老臣都反对孟尝君为ฦ相，理由á是孟尝君不善治国理政；可齐湣王秉性武勇刚ธ烈，喜欢交结猛士豪客，更喜欢名车骏马与美女，与深谙此道的孟尝君意气相投，竟是不顾ุ老臣反对，一力起用了孟尝君。
“丞相，差矣！”秦武王全力咬着牙齿：“人非圣贤，孰能无过？丞相若能鼎力善后，安定秦国，便不枉身为我师了……”
秦武王面色惨白地躺在卧榻上，甘茂与太医们环榻侍立，紧张得透不过气来。
章子道：“以臣愚见，姬平比子之更有成事气象。姬平许我王百里之地虽少，却是真心要给的。子之ใ许我十城虽多，却是权宜应酬而已，一旦ຆ王位坐稳，子之必然与我翻脸。”
旬日之ใ后，燕国密报接踵而至。特使的快马急报竟是一连几日，全部印证了商人义报中说的事实！最重要的，是特使传来了一个意外的消息：燕太子姬平正在秘密联络王族与军中将领，密谋起兵讨伐子之ใ！齐宣王正在将信将疑，特使急报又到เ：燕太子姬平秘密拜会特使，请求齐国以王道行事，支持燕国王族，太子若得平乱ກ复位，将割让彰水北岸一百里酬谢齐国！
“好！接着喝！”孟尝君也是一阵大笑。
孟尝君对张仪有一种奇特的感受，既有大是相投，又有虚与委蛇，竟是每每不知何种滋味儿？与苏秦相处长了，孟尝君对名满天下的张仪自然也有一番推测想象，大体上总是不脱苏秦那种名士器局的影子罢了。可当初ม在临淄第一次见张仪，孟尝君便觉得张仪与苏秦迥然不同！张仪的谈吐是诙谐犀利ำ的，不象苏秦那般凝重睿智；张仪不修边幅，一领丞相锦袍竟在身上穿得绉巴巴的，加上一支铁杖与微瘸摇摆的腿脚，与苏秦那种整肃华贵的气象相比，张仪竟象是个市井布衣；张仪不拘小节，痛饮烈酒，高谈阔论，但有评点，便是一番๘嬉笑怒骂，听来却是鞭辟入里，令人竟如醍醐灌顶ะ般过劲儿！听多了也习惯了苏秦的那种侃侃雅论，乍然一听张仪论事，竟教人不敢相信面对者便是苏秦的同窗师弟……所有这些在苏秦身上看不到的东西，都令豪侠本色的孟尝君心醉，比较起来，孟尝君竟觉得自己้更是喜欢张仪了。孟尝君恨秦国，却是真心的喜欢张仪。
“燕国上将军子之，见过秦国丞相。”
婚典进行完毕，燕易王便偕同栎阳公主，在王宫大宴送亲宾客与国中大臣。张仪坐席便在燕王左下手，饮酒间看来看去，殿中却是没有苏秦。
“嗨！”宫门两厢轰然一声，两百名长矛甲士锵然聚拢，瞬间便摆成了一个方阵。
两人刚刚ธ走到宫门车马场，便听一阵金鼓之ใ声震耳欲聋！樗里疾急晃鸭步走到เ宫门廊下，却见黑压压成千上万的庶民围在了王宫大街看热闹，最前面却是一幅横长三丈余的红布，黑字赫然斗大——少梁献牛为王贺寿！横幅下便是几十头大黄牛披着红绿彩缎，不时的“哞哞”长叫，偶有牵牛者出惊慌的呼喊：“牛拉屎咧——！快接着！”四面便轰然大笑，有人便高喊：“寿牛拉屎不犯法！尽拉无妨！”又召来一片轰然大笑。
这种变法之下，秦国便真正翻新成为一个全新型的国家，吏治在大变法中便只是一个环节，只是大法推行的一种必然结果。所以，在秦国君臣心目中，只要坚持商君法统，国家便会自然清明，从来没有想过将吏治作为一个ฐ专门大事来对待。今日，张仪却鲜ຒ明的将吏治作为治内大策提了出来，座中君臣确实一时愕然。秦国的吏治有那么เ令人忧虑么？若象山东六国那样轰轰烈烈的当作变法来推行，秦国还能全力对付合纵么？另一层更深的疑ທ虑便是：整顿ู吏治会不会改变秦国法制？秦法威力昭彰，已经成为秦人立足天下的基石，秦国朝野对任何涉及商君法制的言行，都是极为ฦ敏感的。
张仪道：“其三便是吏治。国政清明，方แ能使民以国为ฦ家，愿效死力保家卫国。此乃千古常理，断无二致。目下秦国变法已๐经三十年，秦公即位忙于外忧，未及整肃内政，朝野已๐有积弊之患。官员执法有所懈怠，庶民守法已不甚严谨，官场中已隐隐然有怠惰荒疏阿谀逢迎之ใ风。奋惕厉、法制严å明之气象已经有所浸蚀。张仪在六国官场多次遭遇不测之ใ祸，深知吏治积弊乃国家大危祸ຖ根。一国为治，绝无一劳永逸之先例，须ี得代有清明，方可累积强大国力，完成一统大业。六国合纵，秦国暂取守势，若能借此良机大力扫除积弊，刷็新吏治，振奋民心，犹如秦孝公借守势退让而变法，使秦国实力更上层楼，则秦国大有可为也。”
“强国根本在变法，已经成天下公理，无须多言。然变法需要邦国安定，无得外患，否则ท不可能全力变法。目下燕国危难在外，得外事为先，邦交为ฦ重。而燕国外患，须得从天下大势出，一体解决，方为ฦ长远之策。如今天下大势之根本，在于强秦东出，威胁山东。尤其秦国占领晋阳之ใ后，对燕国威胁也迫在眉睫。惟其如此，燕国解决外患，立足点也是八个字——修好赵国，合纵抗秦！”苏秦一挥手，又江河直下：“燕与赵多年交恶，此为燕国大谬也。赵国在西南，如大山屏障一般，非但为ฦ燕国挡住了当年魏国霸主的兵锋，而且为ฦ燕国挡住了今日秦国的兵锋。赵国处四战之地，国人悍勇善战，兵势强过燕国多矣。赵若攻燕，一日便能越过易水，而直抵蓟城！若非中原乱ກ象多有掣肘，赵国兵祸早已๐湮灭燕国了。当此情势，燕国本当与赵国结盟修好，然燕国却屡屡在赵国有外战时袭击赵国，以致仇隙日深，终致赵国决心动灭燕大战。究其竟，实属燕国长期失误所致。一举安赵，燕国外患便消เ弭大半，燕国之声望地位便立可奠定。此为修好赵国。”“合纵抗秦呢？”
燕文公粗重的叹息：“先生痛下针ฤ砭，亦当有药石长策。”
正在苏秦翻检得满屋都是凌乱物事的时候，院中响起了沉重的脚步声，应该是鲸三儿挑水来了。苏秦连忙将金钱放进箱中锁好，打开了房门。
那个木讷朴实的男侍鲸三儿刚ธ刚将房间收拾完毕，苏秦便回到了竹节居。鲸三儿小心翼翼道：“先生气色不太好，是否酒后受了风寒？要不要我去请个医官来？”苏秦见他显然没有任何疑心，便淡淡道：“不用了。有热水么？我沐浴一番便好了。”
离开洛阳，张仪星夜赶回了安邑。和苏秦相比，张仪却不能那么洒脱地不管不顾。
燕姬ภ淡然一笑：“若得有期，苏子莫拒人于千里之外。”说完便飘然去了。
深秋时节，山风寒凉，眼看就要进入了老秦人的窝冬期，嬴驷觉得不能ม再等待了。
国狱院中，嬴驷对国狱令正色吩咐，“立即将商君迁到你的山顶官署，取掉脚镣，餐餐酒肉，要让他看得见清山绿水。若有延误，严惩无赦！”
“辛必功？好。老夫谢过你示警之恩，容当后报。你走吧，夜长梦多。”
“噢，甘老总管，可知在下何人？”
嬴驷手足无措间，少女却猛然松开双手，跑向山头，纵身扑下了悬崖！
天地相合
“齐王单车，无人同行。”
这天晚上，孟子写了一札坦率而又委婉的《辞齐书》，准备第二天呈给齐威王。
要避免这样的结局，就要确保变法顺利进展，确保卫鞅和他的变法班底稳如泰山。要做到这一点，秦孝公与卫鞅的君臣合力是根本。嬴虔没出事的时候，秦孝公——卫鞅——嬴虔，是支撑变法的三足鼎架，等闲势力难以撼动。而今，一足折损，唯余两足支撑。若两足之间稍生嫌隙，大局就有倾覆的可能。当今天下，向世人宣示ิ结盟的最有力手段就是君臣联姻。受到劓刑后的嬴虔之所以反对，恰恰说明了这件事正是局势的症结。秦孝公其所以亲自去找侯嬴斡旋，就是因为他清醒意识到เ了，秦国局势的要害在于君主与变法大臣的坚实结盟。他深知卫鞅长于国政而短于人事，卫鞅关注的是民情国力，对权力场本身的利害冲突，远不如对国事冲突的敏锐与智慧。要卫鞅自觉认识到这一点，几乎是不可能的。然则卫鞅毕竟是天赋过人的大才，名士的自尊心又极为强烈，若由秦孝公亲自对卫鞅说明，必然会给卫鞅一种难以回绝的压力。采取传统的媒妁之言，给卫鞅以回旋的余地，这是孝公反复思虑的最佳办法。
栎阳后宫沉浸在一片喜庆中，公主莹玉的婚礼正在忙碌的准备着。
“统而言之，《洪范篇》乃万世楷模。五行、五事、八政、五纪、三德、五福、六极，乃天地万物运行之ใ恒辙，治国理民之大纲，交友为人之准绳也。三代之治，所以垂世，皆赖箕子《洪范》之ใ力也。春秋以降，王道式微，霸道崛起，此所以天下大失康宁，水深火热之故也。惜我秦国，本东周开国诸侯，自穆公百里奚力行王道，大出天下以来，竟是世风日下，淳厚尽失，王道湮灭，国势沦落；河西之地尽失，陇西之ใ族屡叛，庶民惶惶，朝野怏怏，国将不国，殊为ฦ痛心。呜呼！穆公安在？百里奚安在哉？！”老太师甘龙讲到เ最后，竟是白头颤抖，伏案痛哭失声。
太子嬴驷是秦孝公与比他大六岁的一个宫女所生。那ว个宫女叫采桑，生下嬴驷后一个月便突然失踪了。她在嬴驷身旁留下了一方白布，血写着八个大字——身患内疾，远遁山林！从此便再也没有回来。初ม知人事的嬴渠梁那时很是气愤，认为采桑是个ฐ无情无义แ的女子。及至加冠成年，嬴渠梁才理解了那个美丽宫女的苦心——老秦风习朴野，私生子倒是照ั常承继大业，然对其母却往往有诸多非议。采桑若留在宫中，蛊惑储君的恶名在宫廷纠葛中随时可能成为儿子的致命陷坑。断然离开，一了百了，岂非聪敏绝顶的奇女子！从那以后，嬴渠梁翻然悔悟，愤立身，竟是一直没有娶妻立后。
但是，已经来不及了。酣斗撕扯的人群，你挡着我，我绊着你，抱在一起的又害怕放开对手反遭暗算，竟是死死揪住对手不放……及至泥水大浪ฐ猛烈卷来，想要喊一声也来不及了！大水淹死的，泥巴๒呛死的，掐压窒息死的，受伤流血死的，尸横遍野，死人无算。比黄金还要贵重的五月之水，却漫无边际的流淌成了一片汪洋。
“哗——！”大水卷着数尺高的浪头，扑向两ä岸死死纠缠狠斗的人群！
“老夫人，大是安康也！”孝成王笑着高声说了一句祈福辞。
“君上，可是用赵括做了大将？”老夫人突兀便是一问，神态却是分外清醒。
孝成王点头笑道：“对了。马服君将门有虎子也！”
“君上差矣。”老夫人摇摇头，喘息几声便平静了下来，“马服君在世时曾几次对老身说及：若赵括为ฦ将，必破军辱国。老身问何以见得？马服君说，赵括三病，无可救药。”
“三病？”平原君不禁笑了，“哪三病啊？”
“读兵兵书寻章摘句，有才无识。”
“马服君屡次被儿子问倒，气话，不做数也！”孝成王大笑。
“盛气过甚，轻率出谋，易言兵事。这是二了。”
“此等断语大而无当，老夫人何须当真了！”
老夫人不断摇头，自顾认真地说着：“其父在时，但受君命为ฦ将，便不问家事而入军；王室赏赐，尽皆分于将士共享；亲友者百数，无携一人入军。而今赵括为将，王室赏赐归藏于家，用以大买田产；在军不亲兵，升帐则ท将士无敢仰视……此父子原非一道，愿我王收回成命，毋得误国。”
孝成王一阵默然，终是禁不住道：“老夫人，此等细务纵然有差ๆ，亦非为将之大节也。人非圣贤，孰能ม无过？何独赵括之秉性细行便要苛责？如此说来，廉颇老卒无文，蔺相如曾为乞食门客，便都做不得栋梁之材了？”
老夫人默然良久，喘息一声道：“知子莫若父母也。君上执意用赵括为将，便请君上准许老身与族人，不连坐其罪。”
“准请！”孝成王慨然拍掌，“马服君有败秦军之ใ功，老夫人与家族自当免坐。赵括建功之ใ日，老夫人与家族却要一体封赏！”
“父母之心，唯天知之也！”平原君叹息一声便来抚慰，“老夫人，言尽于此，此等话便不要再说了。成命一出，军心民心不可乱哪。”
老夫人不再说话，只抹着眼泪点点头便被侍女搀扶去了。孝成王看看若有所思的平原君，转身便是一声吩咐：“宣赵括进宫！”