蕙娘其实还真是在吃早饭呢，一路紧ู赶慢赶的，她的确是很饿了。见良国公进来，她筷子一搁，站起身便道。“十天前，平国公府的杨七娘来寻我，她说她还是想做蒸汽船，觉得里头的利润非常丰厚……”
蕙娘便冲几人点头为礼，自己้戴上斗笠，一语不地牵上墨玉，随着亲兵往回走去。良国公便若无其事地又扭过头迈开了步子，走了一半，不禁笑对那幕僚道，“今日脚๐步快了点，让先生见笑了。”
冲冠一怒为红颜，那ว是败家子儿做的事，她现在还远没到เ能这么เ轻松地把王家这个ฐ潜在盟友搞下台的地步。既然文娘不愿让她难做，火气再大也好，蕙娘心里也明白，她多半还是不会和王家翻脸的。文娘这件事，闹得太大了，别ี的不说，也的确对乔哥不利ำ。焦家本来人口就少，什么姨娘私奔、出嫁，小姐和离，全给赶上了，在一般大家来看，如此闹腾，怎能放心把闺女给托付过来？
蕙娘深吸了一口气，压下延烧而上的冰冷怒火，低声道，“毕竟是姐妹，我的性子，她还算是有几分了解。”
车走了半天，终于进了吕宋城以后，街上便多了许多敞篷的人力车，这些拉扯的土著穿得要体面些，都穿着宽松的亚麻衬衫和卷到大腿上的破旧短裤。车上坐了不少白人，蕙娘寻思着这就是英吉利人了，虽说广州也不少夷人，不过这还是她第一次走到เ这么一个白人当家作主，原本多年的土著人卑躬屈膝的地儿――这些白人的神色，也要比在广州时冷漠矜贵得多了，望着蕙娘等人的眼神，好奇中也泰半带了一些轻蔑。几辆车在路上擦身而过时，还有几个露了半边白胸脯的英吉利女人，对着权仲白眉目传情，惹得其身边男伴怒目而视，倒是做男装ณ的蕙娘和封锦，在此处受到的示ิ好不多。不过，权仲白不言不语，视若无睹，看来压根并不为所动。
这里虽然是南洋地界，但按熟悉吕宋情况的一位百户介绍，自从泰西人过来以后，这里的一切制式就都向宗主ว国看齐了，几年前这里换了主子，弗朗机人业已败落，如今吕宋说话算数的是英吉利人了，因为这里才平定没有几年，所以英军在此地驻扎得并不少，还有许多军舰都停靠在军队码头。
“没吃过猪肉，也看过猪跑么เ。”权仲白叹了口气，“面上什么都不管，私底下难道还把什么都丢给你，我自己什么เ都不想？”
她顿了顿，忽然恍然大悟，“你是说，让权世s来办这件事？”
李韧秋面色微变，他并没有答话，只是缓缓退出了净房。
因为ฦ他基本无法离开茅房，少夫人甚至都不能进来看他一眼，只是带话让他放心养病，桂皮实在焦虑得不像话了，也不顾ุ难堪，在马桶上一把捉住李韧秋，嘶声道，“请您转告少夫人，我在真定等她，让她回天津时，务必把我带在身边！”
皇帝面上微红，笑骂道，“损吧你就。”他倒是精神了一点，打权仲白，“一会你也直接回去吧，新า年应酬多，一直拘着你，只怕女公子心里要怨我了。”
“冬日路难行，才出了京就支持不住了。”连公公笑道，“没到除夕就回来啦，只是没有进宫。”
紧跟着，歪哥就更加目瞪口呆了——也不知从哪里汇集出了一长串人流，一个ฐ个拥挤却又有序地排成了长队，有人就近就从大杂院里搬出了桌椅，拿炉子上现烧的开水给烫了，又反复擦拭，才请权仲白落座，还有人在给维持秩序，“一个ฐ个来，都别ี冲撞了神医！都是街坊邻๑居的，心里都有数，病重的先来！”
他想了想，道，“嗯，刚才在东城，你是被镇住了。那爹一会就带你去外城走走。”
蕙娘笑道，“你看她那一个接一个的劲头，怎么走得开？”
“也是生够了，也是因为ฦ他这些年来渐渐懂得世故，不是当年的愣头青啦。”权瑞云也笑了，“爹一直压着他不让他下场，便是怕他万一中ณ举，年少轻狂在朝中惹出许多祸ຖ事，给他添了麻烦。现在也是几个孩子的爹，年近而立，为人做事，是要比当年成熟得多了。”
亭子里的气氛，一下就低沉了几分。
桂含沁叹了口气，一摊手，“这办法虽好，可我们宗房到现在都没有一个女娃，据我所知，你们国公府到现在也就是两个麟儿吧？”
但即使如此，婷娘还是显得一派云淡风轻，见到蕙娘，也没想着泪眼哭诉，更没想着催促娘家为ฦ她奔波，倒是为头前自己传讯的事忙不迭地道歉，“本不该这么เ不懂事的，家里自然是全心为我考虑，我还要特地传话出来，反而是见了外。”
但再细看几眼，便觉出味道来了——婷娘原本生得圆润，看着很有几分富态，如今虽然瘦了下来，但也许是因为未施ๅ脂粉，看着也并不惊艳，还是容长的鹅蛋脸儿，一双眼笑意盈盈，神色矜持而亲切，一举ะ一动，都透着优雅得宜。这份美貌不像是宁妃、贤嫔，太过抢眼，倒有几分从前皇后娘娘的味道，是走大方娴静一条路子的。
“我不好和他闹得太生分。”良国公摆了摆手，深深地看了蕙娘一眼，“你去，也不是毫无理由，他把歪哥带走了，你这个做娘的还能不和他急眼？倒还是你去最合适——不过，分寸也要拿捏好，别气得狠了，两个人从此陌路，那才是得不偿失。”
她扫了众人一眼，见良国公、太夫人、权夫人并云管事反应各异，良国公深思、太夫人略微吃惊、权夫人无动于衷、云管事微微皱眉，心中对各人的立场，已๐有了初步了解，便把话给圆了回来，“只是唯独顾虑的是这一点：我是了解仲白的，他虽然气我恨我，但还没到恩断义绝的地步。歪哥在外，肯定时时想念家里，万一，这念叨着念叨着，他没过几个月就消了气，被皇上来人一寻，也就顺着皇上的下台阶，回京来了……”
又问蕙娘，“周岁有两岁多了？”
他未提到落权季青的事，倒是先和蕙娘拉家常，“两个孩子没有受到เ什么惊吓吧？”
他这么เ一说，管事们口中ณ虽然谦让，但心底自然是开心的，彼此望了一眼，各自都有些赧然，董三说，“一样是为ฦ了挣钱受气，这样直接舔吃主ว子们手缝里漏下来的，那是要比我们还好得多了。”
宰相门前七品官，这五人别看都有卖身契，算是奴藉，可平日里结交的那都是大掌柜同总账房一流人物，如今都来陪客，众人还能多求什么？全都露出笑来，好来好去，连声说，“理会得、理会得。倒是耽误了你们回家团聚。”
皇上说到这里，也不禁叹了口气，道，“从泰西过去美洲，其实路途遥远，立泉这一次，走了不少弯路，但好在航道是熟ງ悉的。他也是求个ฐ稳，不然，说不定还能更早回来。”
蕙娘也还是头一回从皇上口中，听到对这一次远航的真正总结，自然是屏息静气，恨不能钻进皇上的脑子里，将一应细节挖出。好在皇上也没有卖关子的意思，虽说和主题无关，但也还是向她略微介绍了一下如今的寰宇局势。“立泉经过哪里，自然是绘出了哪里的详细地图，又在泰西大肆采买了当地海图……有些我们先未所知的地方，就按泰西人音译而来了。现在泰西也不太平，世界ศ各地都在打仗，除了我们大秦，他们丝毫不敢染指以外。吕宋，是西班牙人和土著打，印度，是当地土王和英吉利人在打，泰西呢，英吉利、法兰西好像也要开始打了……倒是他们所说的新大陆，也就是美洲要稍微太平一点。但立泉亲眼所见，美洲人日子过得也不大好，来自泰西的剥削比较严å重，当地又有一大部分，都是非洲一带被贩卖过去的奴隶、在泰西混不下去的地痞、流氓，当地土著而且非常野蛮，也算是烽烟处处吧。”
作者有话要说：哈哈，谁说权二不会赚钱呀，不过他倒的确是不在乎钱
见蕙娘有几分迫不及待的意思，他又卖起了关子。“这也不是急于一时的事，耳听为虚眼见为ฦ实，日后再领ๆ着你去看吧……”
焦清蕙的表情，总算起了一点涟漪——对达家的怀疑，和对大少夫人的怀疑还不一样，大少夫人和她的矛盾是明明白白摆在这里的，可达家如没有别ี的心思，其实和焦家确实就没有一点矛盾，焦清蕙要对付达家，对付了也就对付了，可要占着理儿，那ว却是有点难。
他还有些疑问，譬如为ฦ何清蕙这么肯定一有机会，大少夫人就会把她弄倒，毕竟以大少夫人的一贯作风来说，似乎不该如此着急，可清蕙既ຂ然不说，他似乎也不必问。权仲白道，“我就还有一个疑ທ问，不管怎么说，大嫂设计害你，你们又有争斗，你对付她，也算是你不仁我不义แ，没什么好说的。可达家又是哪里犯到你了，你要从他们家入手，一箭双雕，让他们家被我们家疏远。你难道不知道，老爷子一退下来，你们焦家也一样即将失势吗？到时候，难道你想家里人像对达家一样对你家里？”
“我明白你的意思，这件事，动静不必这么大，”蕙娘摆了摆手，“娘把你打过来，是让你做一本嫁妆小私账的，把动静闹到前院去，让老人家知道了，这可不大好。”
雨娘身边的金银饰，云妈妈心里肯定也是有数的，在这一点上，两ä姐妹不可能相差ๆ太多。这是给蕙娘报上大预ไ算了，蕙娘自己沉思了片刻，望了常妈妈一眼，见常妈妈还不说话，便又问惠安媳妇，“娘意思，这送去的饰，是实在一点，还是花巧一点？”
太夫人和权夫人对视了一眼，权夫人微笑道，“以后过了门，有事就尽管给我们带话，自家亲戚，不必那么客气。”
“哪家儿郎这么有福气？”太夫人问，“说起来，是扬威侯哪个ฐ弟弟所出？倒是从前并不曾见过。”
权仲白也无奈，他究竟是有风度的，只好带着蕙娘出了院子，从甬道又一路穿进了一排屋子。两ä个人还是头一回并肩漫步，都觉得有点古怪，蕙娘一边左顾右盼，口中一边道，“就因为她也不是三岁女娃ใ了，心底还有什么不清楚的？我如此作为，你说我不是故意，她信吗？不论真相如何，她都肯定不信。那要如何解读，就是她自己的事了，我是为了娘家旧怨扯她一把呢，还是出于家里的授意？可话又说回来，两家是结过亲的，联盟多少也有几分牢固。怎么เ毫无征兆就变脸了？这不像是我们家的作风……你不管怎么เ解释，她心里肯定都只会认为，是我自己出于娘家旧怨，随手拉了她一下。”
“你的意思呢？”族女不入宫，岂不是白白牺牲了雨娘的婚事？要雨娘为ฦ家里略做牺牲，她身为ฦ权家女儿自然责无旁贷，可要牺牲了这一辈子，还没给家里换来任何好处，小姑娘恐怕要呕血，蕙娘不置可否，“我看，你索性就装ณ傻充愣到底吧，一句话而已，你很可能根本就没放在心上，当作没这回事，过去也就过去了。”
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“傻子。”她说，“什么呆，动筷子呀。”
老太爷看着她的眼神，也一样复杂，他轻轻地拍了拍蕙娘的肩膀，一句话没说，便从喜娘手中托盘上取了凤冠，小心地为蕙娘戴到头上。四太太、三姨娘顿时又拥上前来，为她用金针别ี住，并再左ุ右调整一番。蕙娘低下头去，过了一会，只觉得眼前一红，一张精工细绣的喜帕被轻轻地盖了上来，生母同嫡母又转到เ了她身后去为ฦ她别ี喜帕……一屋子人居然寂然无声，只有文娘一抽一抽、鼻音浓重地抽噎着，四姨娘小声劝解，“就嫁在京里，等你也出门了，哪怕天天见面呢……现在可别ี哭了，哭得过分了，也败了姐姐的喜兴……”
一早ຉ起来，就生噎了两ä个鸡蛋，连水都不让多喝，闺女儿有力气才怪。——不过这也没有办法，任谁披挂了这一身，也没法随意如厕。蕙娘在镜前来回顾盼片刻๑，听得前头炮响，便知道权家已经过来接亲了：只可怜这拦门酒，还都是老太爷在京里的徒子徒孙们给摆的，背她上轿的也不是族中兄弟，而是家中的女健仆……
也许蕙娘沉着冷静的态度，大大地出乎了他的意料——从他开口要和蕙娘单独说话开始，她就一直高傲地抬着头，眼神里几乎带了一丝嘲讽。权仲白的安慰里是有一丝试探意味的。蕙娘却没和他绕弯子，她有点不耐烦，“二公子，现在屋内也没有别人了，您不必再堆砌词汇，有话大可直说。”
见权仲白露出为难之ใ色，四太太一下又不敢听了，她看了女儿一眼，见蕙娘反而气定神闲、若无其事，便迫不及待地把担子撂到เ女儿肩上。“二公子要问，就尽管问吧……绿柱，你留แ下服侍姑娘！”
对外头的事，关心基本也就到เ这里了，蕙娘想了想，道，“或者我们还是去临ภ近的别ี庄里吧，这里有些太吵了，病人也多，不利于你的休养。”
权仲白笑了一下，没有说话，蕙娘看见了，却知道他心里想说什么，她嗔怪地道，“就是死，也死得安静些不好吗？”
“本来留在这里，也是方便看顾收尸的意思。”权仲白道，“死在别庄里，万一人也能传染呢？那个地方แ就没法住人了，叨扰乡邻总是不好的……还是别ี搬动了吧。这个ฐ病如按杨七娘所说，真要作起来也就是几天的事。”
蕙娘见他意思坚决，也就不再说话。她把空碗收走，道，“这药有用吗？”
“基本没用。”权仲白说，“也就是吃个ฐ心安罢了。”
两人对视一眼，不知为ฦ什么，都觉好笑一般，蕙娘拾掇了一下营房，便坐到权仲白身边道，“也不知城里会不会闹起来，嘿，你瞧你一辈子活人无数，最后生病要死的时候，身边就得我一个人。”
“就是有人要来，我也不让的。”权仲白安静地说，他犹豫了一下，到底还是捏住了蕙娘的手，“如过给别人，我心里就太内疚了。”
“那ว过给我就没关系么？”蕙娘索ิ性偎到了权仲白身侧。
权仲白道，“你是自己愿意的——”
他的确只是低烧，精神也还不错，说了这些话，都还不疲惫。揽住蕙娘，沉默了一会，忽然又自笑起来，蕙娘道，“你笑什么？”
“若是在五、七年前，我哪里想得到。”权仲白边笑边说，“你这么怕死的人，今日却会自找死路。”
蕙娘自己้想到刚成亲那段日子时她惶惶不安的心情，不免也一笑，“那时候，实在是怕死得很。”
“现在呢？”权仲白问。
“现在也一样怕。”蕙娘道，她轻轻地把头靠在了他肩上。“但是更怕被你留แ下来。”