阮洪天也是刚刚ธ才从前头一艘船的人那里听来了消息，道前面水闸口竟被官兵封住了，正在一一检搜北上入闸的船只，这才停顿ู了下来。
第二日大早，阮家两条船便起锚继续北上。待洗漱完毕，春鸢和带出来的另个小丫ฑ头送了早ຉ点过来，笑道：“方才去取早ຉ饭时，那ว余妈妈就只那里唠叨不停，道昨夜剩下的用个大笊篱盖住的几张饼竟少了两层，道定是昨夜守夜的小厮夜半下去舱底偷吃，要过去问个究竟，被我给拦住了。不就丁点大的事，何至于吵嚷得要叫老爷都知道。“
明瑜长长呼吸了口气，看着从高高龙船上放下搭过来的一道弦梯，定了下心神，跟着那宫人小心登了上去，见龙船上灯火通明，沿着甲板之侧几步就是一个执戟的卫兵，刀锋铁ກ甲在灯火映照之下，闪闪绽着寒光。
严贵妃好端端的怎会突然点名要见自己？她又从何晓得自己的“才名”？难道竟是方แ才上船的裴文莹在她面前提起过？若是如此也罢，怕的却是这一场传召与自己今日在瑜园的露面有关。
谢铭柔叽叽咕咕地说着，乐不可支。谢静竹从前没听过这样的掌故，被吸引了注意力，不时插问几句，面上的悲戚之色渐渐淡了些，连边上本一直端着小脸的裴文莹也听得有些入神，笑了好几次。
谢铭柔咯咯笑了起来道：“阮姐姐你自谦做什么，好就是好，若是不好，脖ๆ子上架了刀我也不会说你好的。”
谢静竹从前本对这聚少离多的父亲很是敬畏ั，只方才躲在外面，见鞭子不停落在自己้哥哥后背上，心如刀绞，忍不住便冲了进来，出声求情。走到谢南锦面前跪下了，磕了个头，道：“爹，不要打哥哥了。哥哥知道自己错了，往后一定再也不会惹爹生气了。阮家的姐姐极好，不止哥哥喜欢，我也极是喜欢，当初听哥哥说她要成我嫂子，我欢喜得一夜都没睡着。爹，我娘去了后，我在江州住了三年多。这三年里爹没来看过我一次。我晓得爹常年在外，也不敢怪爹。只是我每年的生日都是阮家姐姐陪我一道过的，和她一起，我便像小时娘还一样的欢喜……，阮家姐姐真的很好，求爹不要再责罚哥哥了……”话说着，已是哽咽了起来。
谢南锦怔怔望着自己女儿，愧疚自责在心中一阵翻涌，又转头看了眼儿子，见他还是后背挺直地跪那里，任凭背后鲜血流淌而下，竟比自己年轻时还要倔上三分，终于长叹一声，抛了手上鞭子，上前扶起女儿往外而去。
谢醉桥听见他沉重的脚๐步声往门口而去，忍住后背疼痛，急忙回头问道：“爹，你何时动身南下去提亲？”
谢南锦停住脚步，看了眼女儿，见她正仰着头眼巴巴望着自己，心中一软，回头怒道：“小畜生！等你伤好些了，我自会动身！”
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晚安！
第七十四章
照实了说，谢醉桥这一顿鞭子挨得实在不轻，只此刻终于从自己父亲口中ณ得到了这样一句话，疼痛也顾不得了，脱口便道：“这么点伤不碍事，明日……”
他接下本是想说“明日动身也无妨”，忽然看见自己老爹立在那里还横眉竖目，他身边的谢静竹正在朝自己眨眼，后面的话立时便吞了回去。
“明日什么เ？”
“明日……我陪爹痛饮一番，刚ธ前些时候得了几坛上好的琥珀光，特意留着等爹回来……”
谢醉桥讪讪道。
谢南锦扫了眼他后背，见鲜血淋漓成一片，连裤腰处都濡染上了血渍，皱眉哼了一声，冷冷道：“我没那好福气，你往后陪你丈人喝便是！军有军规，家有家法。你本该受鞭一百，看在你妹子方แ才开口求情的面上，暂且记下。给我在列祖列宗面前再跪一个时辰，好生反省。若再敢犯，定责不饶！”说罢牵了谢静竹的手，转身扬长而去。
谢醉桥苦笑一下，只得继续跪在那里，一动不动。绕是常年习武的出身，渐渐也觉双膝麻，后背更是阵阵火辣辣钻心般的抽痛。只一想到很快就能南下去向阮家提亲了，忆及明瑜的一张笑靥，心中却止不住又阵阵甘甜，连面前那一溜灰扑扑看起来一色沉着脸的祖宗画ฑ像也鲜明了许多。终于熬过那一个时辰了，早等在外的鲁大和府中ณ内院管事的安妈妈及谢醉桥在府中伺候的贴身小厮谢福等人飞奔而入，七手八脚将他扶了起来。
这安妈妈从前是谢醉桥母亲嫁过来时跟着的乳母，和安家还沾了点亲，如今已๐是五十多了。因了谢母身子一直偏弱，她又利落，多年来便一直帮管着谢家内院的杂事，疼谢醉桥比自己的孙子还甚。前日她那在谢家城外农庄中ณ管事的孙子新生了个娃，便喜孜孜过去看望了，刚片刻前才回府。哪想一回来就听说老爷回来了，老爷鞭笞了公子一顿，老爷罚公子跪一夜，包袱一丢便赶了过来，见他果然赤着后背，一身是血地跪在那里，心疼不已๐。待谢醉桥回了房趴在了榻上，安妈妈亲自拧了布巾替他轻轻擦拭血污，又抹了下眼角，道：“老爷也太狠心了，竟真下得了手去，一回来就把个好好的人打成这样！太太要是还在，哪里由得老爷这般下狠手……”又忙叫人去请郎中来治伤，被谢醉桥拦住了，笑道：“多谢妈妈费心，只我被责的事，还是不要传出去好。府中多有伤药，拿来替我擦了便是。不过些许皮肉之伤，过两日便好。”
安妈妈有些明白了过来，只得叫谢福去取药，想起今日之事，都是那阮家的女儿惹出的祸，忍不住叹了口气，又念道：“公子，不是妈妈我倚老卖老说你。我自小看你长大的，一直都是个伶俐的孩子，这回怎的会做出这样的糊涂ิ事？为了个ฐ隔着山高水远的人这般惹老爷生气，也不知那阮家的女儿前世修来了什么福分……”
谢醉桥趴在那里，听她提起明瑜时语气里有丝不满，便扭过头道：“安妈妈，她是个极好的女孩。我能娶ດ她为妻，不是她前世修来的福，是我前世修来的福来才对。”
安妈妈见他说话时神情郑重，愣了一下，一时倒不晓得该说什么了。忽听门被推开的声音，原来是谢静竹过来了，手上拿了伤药。
谢静竹本已定下了心神，到เ了谢醉桥身边，一见他后背的伤，皮肉绽开处血肉模糊，眼圈又有些泛红起来，道：“哥哥，我方才都在陪着爹，记挂着你要过来，他便叫我把这伤药带给你，说是极好。你快些擦起来。”
谢醉桥一怔，定定望着谢静竹手上的药膏。
谢静竹犹豫了下，终于鼓起勇气，又低声道，“哥哥，你莫要生爹的气。他虽打了你，只我瞧他也很难过，坐那ว里对着娘从前留下的一副字画ฑ呆，半天都没说一句话，很是可怜……”
谢醉桥心中ณ也是有些难受，接过药膏，便朝她笑道：“傻丫ฑ头，我这么大的人了，哪里会不晓得爹的心思，又怎会生他的气？方才倒是多谢妹子你了，替我在爹面前求情。做哥哥的今日出了丑，你莫笑话我。”
谢静竹微微摇头道：“我心疼都来不及，哪里会笑话哥哥。且阮姐姐要是晓得了……”
“今日之ใ事，不要叫她晓得，知道吗？”
谢醉桥道。
谢静竹见他虽趴那里满身血痕，说话间却仍言笑晏晏，叮嘱自己时，语气虽轻柔，却带了丝叫她无法抗拒的命令之ใ意，略咬了下唇，终于点了下头。
伤药既拿来了，安妈妈急着要替他敷上，见这兄妹两个ฐ话说个不停，忙对谢静竹道：“公子伤得不轻，要早些上药才好，姑娘先避下。”
谢静竹应了，忙退了出去。安妈妈这才挑了药膏，往谢醉桥后背轻轻抹了上去。伤口触药，难免又是一阵火辣辣的疼。谢醉桥忍了下来不一声，那安妈妈倒是自己皱眉嘶嘶个不停，仿似疼在了她身上一般。待抹完了药，见他裤腰上也浸染了血痕，便伸手过去要替他脱了换条干净的外裤，吓得谢醉桥从榻上蹦坐了起来，连连摆手。
安妈妈本有些伤感，只此刻见他坐那ว里，一只手紧紧ู抓着裤腰，脸有些红地望着自己้，禁不住也是笑了起来，摇头道：“公子小时都是我抱大的，七八岁时还是妈妈我伺候你洗澡，哪里没见过，方才不过是要替你换下外面脏了的裤ไ子……”
她自顾说着，谢醉桥一张脸涨得更红，慌忙截住她话，道：“我自己้来。”
安妈妈道：“你自己不便擦洗。”
“叫谢福过来便是。”
安妈妈不满道：“谢福粗手粗脚๐，平日里还凑合着端茶倒水，如今你身上有伤，诸多不便，他如何能ม伺候得好？玉簪若还在，我自然不用多事，偏你又把她给打走了。公子若是不愿叫我伺候，我就另派个细心的丫头过来。老大不小的人了，身边没个得力的人伺候着，叫我怎么放心！”
谢醉桥渐渐定下了神，坐直了腰身笑道：“大营中不能带丫头进去，我早ຉ习惯让谢福伺候了。妈妈现在改派丫头来，我反倒不惯。我不过是背上有伤，手脚๐却没坏，妈妈放心便是。”
安妈妈见他这般固执，只好应了下来，对那谢福再三叮嘱，这才叹气而去。
若按谢醉桥的心思，自然恨不得越早动身越好，他自己的那点皮肉伤全不在话下。只他也晓得提亲过大礼的一关，必须ี要由他父亲来执行。好容易得他一句话了，如今哪里还敢催促惹他不快，只能压下心中ณ焦躁，苦苦等着便是。待到父亲不慌不忙地与诸多同僚拜望完毕，已๐是五六日之ใ后了。
谢醉桥实在忍不住，自己不好去问，便托了谢静竹去探口风。谢静竹回来，欢喜道：“哥哥，爹说在备置上门提亲的各色物件呢，不能ม短少了叫人背后里说道。且哥哥的伤还没好全，再等几天便动身。”
一转眼又五六天过去，谢醉桥年轻体壮，伤处早结了口。见自己父亲还是按兵不动，按捺不住再叫谢静竹去问，这回谢静竹回来又道：“哥哥，爹说外祖他老人家要告老辞官，正趁这机会也一道南下去会江老太爷，再等几日。”
传说中的那ว几日又过去了，这回改成要等宫中ณ秀女春选名单放出来，好接谢铭柔一道下江州。林林总总大半个ฐ月过去，到了三月草长莺飞之时，在将军府和守备大营中来来去去、等得望眼欲穿的谢醉桥终于等到了自家老爹不紧不慢的一句：都妥了，明日好南下。
第七十五章
按了时下礼节，两ä姓缔结婚事，须ี经提亲、问名、纳吉、纳征、请期等次序，最后才是迎亲大礼。只谢阮两家，一个在金京，一个在江南，山高水远，且又是皇帝ຓ赐下的婚，所以谢南锦道：“我去问过了你外祖的意思，这趟南下就把前头那些礼节一并给议了，再定下婚期，等时候到了过去迎亲便是，如此可省去不必要的路上来回，想来阮家应也不会计较。”
这样的安排，谢醉桥自然愿意。见自己父亲虽仍板着脸，说话的口气比初回京时却缓和了不少，只觉长久以来的等待终于有了结果，一阵血液激涌，定了下心神，朝他郑重道谢。
谢南锦前些时日一来确实是忙，二来也有些余怒未消，明知儿子恨不得插翅就飞到江州ะ去，故意作没看见，存心磨下他脾性而已。此刻见这儿子立在自己跟前，虽也一本正经地端着脸在朝自己道谢，只眼中的那兴奋之意却是压也压不住，忽然也有些感慨。原来弹指之间，二十年已๐是过去。不止自己征衣染尘、鬓角爬霜，连这个他一向不大有空隙多加照管的儿子也站得比自己还要高了。想起他小时一次次被妻子牵着手到门前，目送自己离家出征的情景，这个ฐ心志一向比铁还坚的汉子，这一刻禁不住也有些伤感愧疚，看着谢醉桥，叹道：“爹这么多年，一直没好生看顾ุ你们兄妹，幸而你和静竹如今都这般出息……”
谢醉桥万没想到平日觉着极是疏ຕ远的父亲竟也会说出这样的话，压下心中的惊讶和激动，道：“爹，我小时射出的第一杆箭，就是你教的，你赠我的那柄木弓，我如今还藏着。自小爹就是我心目中的英雄，如今还是！”
谢南锦心中ณ宽慰，拍了下谢醉桥的肩，微微点头。
次日，谢家父子进宫跪拜过正德，便踏上了南下之路。因了安在山年迈，同行的又有谢静竹和谢铭柔两个ฐ女孩，所以走的仍是水路。正是烟花三月，一路南下，两岸春景越浓。谢南锦看惯了西北边塞苦寒之景，乍ๅ见这山温水软的江南之ใ地，也颇觉新า鲜。陪老丈人弈棋，与儿子论军策，又有娇็娇女儿伴在身边软语承欢，心情前所未有地放松。
他动身前，给谢如春送出过信件，阮洪天夫妇自然也晓得了将军府南下提亲的消เ息，一直悬着的心这才放了下来，阖府做起了准备。没几天，江州的大街小巷便传开了荣荫堂要与京中昭武将军府结成亲家，且是当今皇帝亲自赐婚的消เ息。平头百姓多了个茶余饭后的闲聊话题，津津乐道传扬不停。那ว些官面富贵人家听闻了，私下里难免或惊或妒，面上自然纷纷上门道贺。荣荫堂在江州风光一时无二。
阮洪天一接到谢家一行人南下的消เ息，就用快马信鸽递信，动水路沿岸各处商号迎候。谢家的船每到一地停靠，埠头上时有阮家商号的掌柜等候着拜迎，将船上所需补给一一送来。那些掌柜待人接物本都自有一套，得了阮洪天的话，全无卑媚之态，礼数又做得足，叫谢南锦印象深刻。越靠近江南，他又不时听到荣荫堂多年各地行善的消息，心中ณ对自己้那未来的亲家倒渐渐有些好奇了起来，不晓得养出怎样的一个ฐ女儿，竟会把自己้的儿子迷得这般神魂颠倒。
到了三月底，这一日船终于靠近了江州大埠头。还未靠岸，立于船头的谢南锦便看到码头上等了一群人，其中正有自己้多年未见的弟弟谢如春，边上立了个ฐ三十五六年纪的中年男子，浓眉阔额，想来便是自己的亲家阮洪天了。待靠岸后，兄弟叙了离情，谢如春引荐他二人相识。言谈间见阮洪天举止洒健，非但见不到半分市侩之气，反颇有些儒雅风范，又想起自己一路过来时阮家的殷勤接待，心底那最后的一丝疙瘩也消散了去。
他为ฦ人虽古板了些，却也爽直，一旦心病去了，便拿阮洪天当亲家看了，寒暄几句，便上了埠头。
阮洪天晓得这门亲当初结得有些仓促，如今虽顺利过来了，又有皇帝的亲口赐婚，只生怕谢父心中不满，这才一路用心招待，既显自己้的诚意，又不至叫对方觉有谄媚之意。晓得谢家的船今日靠岸，自然与谢如春一道前来相迎。一番๘见面下来，见谢父形容威严å，言谈却甚是爽直，对自己也看不出有什么偏见，心中这才放下了一块石头。
船上众人依次跟着上岸，坐上早ຉ备好的车舆。谢醉桥最后上岸，一抬头，忽然看见谢翼麟从人群后跳了出来，冲自己嘻嘻一笑，道：“堂哥，恭喜你心想事成，往后成了新郎官，千万莫忘我从前还曾助过你一臂之力！”