米尔顿·阿希满面通红，刚ธ想作答，却被第四个人说的话打断了。“如果我们要互相推倭过错的话，那我就走……”苏珊·卡尔文的双手紧握拳头，放在膝上。她那ว两片惨白的薄嘴唇周围的细皱纹变得更深了。“眼下咱们这里出了一个机器人，他能猜透人的心思。我深最重要的是我们应该弄明白，为ฦ什么他能这样做。如果咱们光叫喊‘你错了’，‘我错了’，那咱们就没法弄明白"
第三个人坐在桌子后面，皱着眉头。他叫米尔顿ู·阿希，是《美国机器人与机械人公司》最年轻的领导成员，为此他很自豪。
可是总得有人造出你来吧，库蒂？”鲍威尔指出，“你自己承认，你的记忆仅仅在一周之前才从无到有，迅展起来的。我能解释这一点，是多诺万和我用运来的部件把你装配起来的。”
鲍威尔强压下了突然爆的神经冲动。这些机器人的思路有些奇怪。诚然，“机器人学三定律”还是起作用的，也应当起作用。全体《美国机器人公司）的工作人员——从罗伯逊本人直到新来的清洁工，都可以为这个ฐ做过担保。这么说QກT-1是“保险”的。然而QT型是一种完全新型的机器人，而这又是其中的第一个ฐ试验样品。在机器人的事实面前，纸上的数学公式符号并不永远是使人放心的东西。
罗比当然没有回答。然而它做出个要跑开的姿ู势，格洛莉立即追上去。罗比机灵地躲开小女孩，弄得她左追右赶，两手在空中乱ກ抓，怎么เ也捉不到。她笑得喘不过气来，喊道：“罗比！站住！”
格洛莉拼命喊：“站住！罗比！这样不公平，罗比！你答应过我，没找到เ你之前不走！”
现在，你们已๐经开始了，那ว就把它搞好吧。”
总经理爽快地开始讲起来：
这里有一笔交易，老板。联合机器人公司一个月之前来找我们，并提出一个奇怪地的建议：他们运来了大约五吨重的数字、演算方程式的资料。他们碰到了一个难题，希望我们的电脑给作出答案。他们提出了以下的条件……”
他扳着手指数着：
如果不能解决这个问题，但能把被忽略的因素告诉他们，他们将付给我们十万元。如果能给他们解决问题，则付给二十万元。如果给他们制造出机器来，工本费另算，而且此后的利润中我们将提成四分之一。这个ฐ问题是关于展星系间飞行器的动机"
罗伯逊皱起眉头，他那修长的身躯挺得直直地坐着。“尽管他们自己有一架思维机器，他们还是来找我们，是吗？"
老板，正因为这样，才使得他们的建议看来像团乱麻，摸不着头脑。利ำ威尔，把他们的建议从那边拿来。”
艾贝·利威尔从会议桌的另一头抬起目光，用手蹭蹭长满胡于茬的下巴，出微微能ม听得见的唰涮声。他笑着说：
原因就在于，先生，联合公司的思维机器坏了。”
什么？”罗伯逊半欠起身来。
是的，坏了！完蛋了！谁也不知道原因。但是，我有一些颇为有趣的猜想。比如说，他们大概要求它给他们设计一个星系间飞船的动机。数据和他们带来给我们的相同。他们把自己的机器搞坏了，现在它成了废物，一堆废铁。”
老板，您明白了吗？”总经理喜形于色他说，“您明白了吗？所有大大小小的工业研究小组都在试图展·一种穿行宇宙的动机。联合机器人公司和我们公司由于有级机器人——电å脑，在这个ฐ领ๆ域处于领先地位。现在他们把自己的事搞得一团糟，而我们却是井井有条。问题的关键就在这里……这就是，哈……他们的思维机器。他们已陷入困境，除非他们能用同样的难题把我们的机器也弄坏。”
噢，这些可恨的家伙……”
停一停，老板。问题比这还要严重，”他用手指划了一个大圈，指了一指，说，“兰宁，你把这抓起来吧！”
艾尔弗雷德·兰宁博士微微露出轻蔑的神情看着整个过程——这是他对那些挣大钱和利润分成之类事情的一贯反应。他那双灰白的眉毛不信任地挑了起来。他用干巴巴๒的声音说：
从科学观点来看，整个情况还不十分清楚，有待作出高度智慧的分析。靠现有的物理理论，星系间旅行的问题还……晤……不很清楚，问题还远未解决。并且联合公司向他们的机器人提供的资料，估计也就是我们所能ม提供的那些，同样也都远未解决。我们数学部对他们的资料é进行了彻底的分析。看来联合公司已把所有的东西都包括进去了。他们提供的资料里，包括了弗良西阿希的宇宙穿行理论的全部众所周知的新展，看来也包括了全部有关的宇宙物理和电子学的资料。这并不算太少。’
罗伯逊着急地听着，然后打断兰宁的讲话问：
对电脑来讲；要处理的东西大多了吗？”
兰宁干脆地摇了摇头说：
不。电脑的能力是无限的。可是存在着另外一个问题，就是关于机器人定律中的第一条。比如，电脑永远不会对向他提出的这类问题作出答案，如果这个答案会导致人的死亡或受伤。就问题本身来讲，如果它要求的正是这样的一个答案的话，那么เ这个问题就解决他停顿ู下来，但是总经理催促他往下说。就按着你给我解释的那样给大家讲吧。”
兰宁把嘴闭上，扬起眉毛，把脸转向苏珊·卡尔文博士。她呆板地把双臂交叉在胸前，眼睛一直看着自己的手臂。现在她第一次把目光移开。她的声音低沉而平淡。
对左右为难的问题，机器人所作的反应的性质是令人惊讶的，”她开始讲，“机器人必理学还远未完善。我作为一个ฐ专家，可以向你们证实这一点。但是这个ฐ问题可以从质量方面来探讨。尽管机器人的正电å子脑异常复杂，但它毕竟是人造出来的，所以它是根据人的标准来制造的。”
现在，每当人们陷入困境时，他们就采取逃避现实的办法，也就是说，或是沉缅于幻想的世界ศ，或是酗酒，或是变得歇斯底里，或是投河自尽。其原因完全是由于拒绝或不敢大胆面对现实。机器人也是如此。当它碰到左ุ右为难的事情时，在一般情况下，它的半数继电器将毁损；而在最坏的情况下，正电子脑的全部线路都会被烧坏以至无法修复。”
我明白了"ิ罗伯逊说，其实他并不明白，“那ว么，联合公司给我们提供的资料é属于什么性质的问题呢？”
毫无疑ທ问，包含有，“卡尔文博士说，“属于被禁止向机器人提出的问题。当然，我们的电脑和联合公司的那一架差别ี很大"ิ
是的，是那么回事情，老板，”总经理大爱打断别人的讲话，“我希望您明白这一点，因为这就是问题的全部症结所在。”
透过眼镜片，苏珊·卡尔文的眼睛闪射着愠怒的光。但她还是耐心地继续说下去：
您知道，先生，联合公司制造的机器，包括级思维机器，都没有个性。他们主张实用建筑主义แ。您知道，他们也只能ม这样做，因为ฦ他们没有买我们公司正电子脑管情感的那部分线路的专利。他们的思维机器仅仅是一架大型的计算机，因而左ุ右为难的问题，一下就使它毁坏了。”
然而电脑，我们自己的这架机器，是有个ฐ性的——孩童的个性。它是一个能作高的推理的电脑。但是，它却又像一个博学的书呆子。它并不真正懂得它干的事情——它就是这样地干着事。因为它确实比儿童还性情欢炔。您可能会说，生活不那么เ严肃。”
机器人心理学家继续讲：
下面就是我们打算要做的事情：我们已经把联合公司的资料é分成逻辑的单元，我们要小心谨慎地、个别地把这些单元喂给电脑。当会引起左右为难的因素喂进去时，电脑由á于孩童的个性将会犹豫不决起来乙它的判断能ม力还不成熟。在它认识到这是一个左右为ฦ难的难题之前，“会出现一段明显的停顿ู。在这段间歇里，当它的思维线路还没开动和毁坏之前，它将自动地摒弃这个单元。”
罗伯逊的喉结蠕动了一下。“那ว么เ，您有把握吗？”
卡尔文博士脸上显露出不耐烦的神色。“这没有多少意义แ，用外行话讲，我认为我有把握；但是向电å脑แ提供那种数学计算问题，很难想象会有什么用处。我向您担保，情况正如我所说的那ว样。"ิ
总经理立刻畅快地舒了一口气说：
情况就是这样，老板。如果我们接受这笔交易，我们可以用这样的办法来办妥。电脑会告诉我们，哪个逻辑单元牵扯到左右为难的问题。由此，我们就可以揣测到เ，左右为难的问题在哪里。勃格特博士，是这样吧？老板，情况就是这样。而且，勃格特博士是您所能ม找到的数学家中最出类拔革的一个ฐ。我们可以对联合公司说没有能解决，但是把他们失败的因素า给指出来。这样，我们可以得到1้o万元。他们仍然只有那个坏了的机器，而我们的却完好无损。在一年或两年内，我们将造出穿行宇宙动机，或者是像有些人所叫的那样——原子动机。不管您怎么เ叫它，它将是这个世界上最大的东西
罗伯逊得意地抿嘴笑了，并把手伸出来说：
咱们看看这个合同。我来签字。”
苏珊·卡尔文进入这间被神秘地保卫起来的拱形圆顶的屋子。这里方着电脑。这时一个值班技师正在问电å脑：
如果一个ฐ半母鸡在一天半能下一个半鸡蛋，那ว么九个ฐ母鸡在九天中能下几个蛋？”
电脑回答说：
五十四个ฐ。”
然后这个技师对另一个技师说了一句：“当心，你这个笨蛋！”
卡尔文博士咳嗽了一声，声音里带着极罕见的突然的冲动。心理学家简单地做了个手势。于是这里就只剩下她和电脑了。
这个电脑很像一个两条腿的大圆球，在圆球里面充满了氦气。这是一个ฐ完全防震和防辐身的容器，里面安装着闻所未闻的非常复杂的正电子微型电路，这就是电脑本身。房间的其余地方安装着许多附件。这些附件是电脑和外界的联系媒介——即它的音器官，它的手和它的感觉器官。
卡尔文博士用柔和的声音说：
你好，电脑！”
电å脑用尖细的声音热情的说：
真是了不起的人，苏珊小姐。您打算向我一些问题，我可以断定。您每次打算问我的问题时，手里总是拿着一个本子。”
卡尔文博士笑着温和他说：
嗯，你说对了。但也不光是这佯。是有一个ฐ问题。这个问题非常的复杂。所以我们打算写成书面形式给你。但不是马上。我想先和你谈一谈。”
好，我不反对谈一谈。”