丹尼尔撇了他一眼，便开始心跳若擂鼓，今天来接头的不是上次那名少年，而是位年近三十的俊朗男子，不过以他古怪的装饰，连丹尼尔都能看出他不是个正常人。
“嘿伙计我们这儿刚到了批上好的伏特加，要不要试试？”老板笑容满面的凑过来推销。
庞巴๒度夫人在对面的沙上落了座，整理好衣裙笑着回答说：“谁推荐的都不重要，你只要能让帝国的经济好转起来，让国王心情愉悦就算不辜负我们的期望了。”
从容貌上说，女皇陛下尚且年轻，可能未必有庞巴度夫人这种随着年龄增长而显露出来的成熟华贵气质，而且不得不说靠美色上位的庞巴๒度夫人虽然年逾三十但仍然艳丽夺目，不愧为巴黎最美丽的女人。但她身上的雅致却又轻浮ด的洛可可风格令她整个人大失水准，她眼中也毫无琳娜女皇陛下那种上位者聪慧睿智的锋芒。
包括A亲王和亲王的两个儿子对年轻的女皇陛下理政的不满；B公爵夫人曾在公开场合说过，他儿子与叛国者伊凡独眼龙女儿的联姻造成了女皇陛下对他们家族的偏见；c元老从西伯利亚被赦免回归后对前皇帝彼得三世抱有感恩之ใ情；d大臣最近在官员考核中落选心存怨怼……林林总总起码有十多号大贵族，老妖婆说这些人每个人都曾暗示指示并资助过她，若是判ศ定她参与了刺杀，那这些人才是幕后主谋
马克司法部长最近那简直是食不知味、寝不遑安。他觉得自己今年恐怕不是四十岁，而是快五十岁了吧？什么เ时候才能轮到退休啊
刚ธ走到门口，罗伊上校就推门出来了，两人互相瞪视一眼，冷哼一声擦肩而过。
“当然没有，最近我国既不对外出访，又不准备对外宣战，我认为外交部ຖ长的短期离职对帝ຓ国利益没有损失。”
“大消息？”份报纸的人是范的老熟人了，他推搡开成群的报童们，接过范递上的香烟，得意的开口道：“可是大消息啊疯子皇帝又闹事了，今天的头版整个ฐ版面说的都是他将我们的皇后陛下软禁在奥丁堡，准备废除皇后，让一个ฐ坡脚๐女人代替她后位的消息听说圣彼得堡的《帝国日报》也是同日刊登，我们编辑可是花了大钱从他们那里获得的第一手资料呢”
五月六日，他照常一大早就蹲在《帝国新闻》报社门口，叼着烟屁股等报社ุ开门。要知道他可是不识字的，不守着开门时询问报社ุ的人，他压根看不懂报纸上的消息。
只见大剧院拐角处，一个二十多岁的年轻男子正拉扯着个矮胖子的衣袖，他手中挥舞着一张曲谱，脸上的神色激动难抑。
琳娜一时难以控制脸上的表情，她迅打开折扇，遮挡住下半张脸，心中ณ暗自嘀咕：妈妈咪啊，成天音乐音乐，音乐่能ม换来领土吗？被人夺去西里西亚，被人入侵萨克森，奥地利ำ军队真是疲软无能所谓善意，不过是成天盘算着利ำ用俄国和法国的部ຖ队战胜普鲁士，见鬼的传递友善，根本就是希望我们沙俄帝国的士兵为了你们的土地去流血拼命吧？别到最后真如倭瓜彼得盼望的那样，腓特烈国王单枪匹马打败俄法奥三国联军，那ว可真是天大的笑话
琳娜调换了坐姿，少年迅的收回手，心跳差点停摆。
阳光从落地窗照射进来，将小姑娘渡上淡淡的光晕。她看书时头微微侧着，眉头会习惯性的紧锁，当读到有趣的地方，粉红色的嘴唇会逐渐翘起，缓慢而令人迷醉。她柔软的淡金色头自然卷曲着披散在她后背上，让人忍不住想去触摸。
讨厌二人组看到琳娜来了，便低声评价起她的服饰，窃窃私语和偷笑声不断，不过琳娜此时已经顾不得他们了。她环顾ุ四周，在密密麻麻的包厢里寻找母亲约翰娜的身影，可是层层叠叠的华丽ษ宫裙和假晃的小姑娘眼睛都晕了，她甚至开始担心，母亲可能根本没来。
琳娜在宫廷侍女们的簇拥下穿过人群，看到她们身上的宫廷徽章，贵族们纷纷给他们让路，等级低的贵族已经自的向她们行礼，虽然他们根本不知道路过的究竟是宫里的那位贵人。
琳娜从吊灯上蹿下来，像个鼹鼠般迅闪到大姐身后，扒着姐姐的裙ำ子探出个小脑袋。
小女孩从桌子上勾到了水晶吊灯，接着就像荡秋千似地来回摇晃，布朗太太喘着粗气跟在后面机械的前后奔跑，却总也抓不到她。戒尺敲碎了花瓶、砸烂了水壶和茶杯、甚至连胡桃木的大衣柜都给划上道印子，可就是沾不到เ小丫头琳娜的身，她咯咯笑着在屋子里荡来荡去，简直就像个飞翔着的精灵。
所以清帝国的强盛是表面的，是国富民穷的，乾隆皇帝ຓ的国库年收入五千万两白银，那是建筑在数以万计的贫民难以养家糊口的基础上的。
乾ດ隆当政十多年来年年大饥，或真或假，反正至少没有他自己标榜ึ的那么繁荣昌盛。
而此时的英国使团，抱着某种不可告人的目的，正在以审视的眼光仔细观察远东庞大帝ຓ国内部的空虚。
八月初ม五，使团抵达北京驻地，乾隆皇帝特派礼ึ部负责英国使节的接待工作，并委任宠臣和珅前往天津负责教习礼仪的工ื作。按照清帝ຓ国的惯例，每个位属国来朝都必须执天国礼，也就是三跪九叩大礼，即使是属国的国王亲至也同样应以大礼应对皇帝。
然而错误的被当做属国的英国大使马嘎尔尼在此事上的态度却非常明确：他无法接受向乾隆皇帝ຓ行三跪九叩大礼。
在英国人的头脑中，文明的国家外交应该是平等的，他们此行的目的是为了使整个东方แ向英国开放贸易，并使英清两国建立条约关系。在他认为外交是为经济利ำ益服务的，自由贸易可以扩大生产、互通有无，提高就业水平，改善人类的整体福利。他们挺着腰板从大英帝ຓ国远道而来绝对不是为了给清帝国的皇帝陛下叩几个头的。
然而在此时的乾隆王朝，这是清帝国的人无法理解的观点，清帝国的财富是静态的，在他们看来贸易并无法增加人类的财富，无非是财富从某些人手中流转到另外一些人手中ณ的零和游戏。清帝ຓ国对外部ຖ世界的利ำ润向来不屑一顾，在清帝国的官员眼中，天朝的尊严是至高无上、凌驾于所有其他事务至上的。
英国使团拒绝行礼的消息震动了整个ฐ北京，朝廷的脸孔立刻转变。乾隆皇帝ຓ对此非常不高兴，他批注给礼ึ部的说法是：由于礼部ຖ过于奢侈的殷勤接待，助长了蛮夷之地目无尊长的气焰。
自此，大英帝国使团和清帝国官员们的蜜月期到此结束。和珅再次与马嘎尔尼会面时，摆出了一副阴沉的脸色，他态度冷淡、语气傲慢，为了表示帝ຓ国的尊严，他不断ษ劝说并且施压给马嘎尔尼一行。和珅明确表示：若是不行此大礼，英国人万万不可能觐见皇帝陛下，如此一来英使团之ใ行将极有可能以失败告终。
与此同时，前期奢华的款待也生了巨大变化。英国使团餐桌上的菜肴少了三分之二，剩ທ下的也不再美味可口。其他丰富的用度供给也都减量一半，甚至居住的宾馆档次也大幅度降低：一切都在表明，整个清帝国感觉自己้受到了侮辱
经过长达十多天的交涉，最终双方แ都退了一步，英国人同意单膝跪地、随众俯行礼，而清帝国方也不再强求他们要把头叩击在地板上。
八月十三日，乾隆皇帝ຓ预订在承德避暑山庄接见英国使节团，那天凌晨…使节团就从住地出，从四点一直等到皇帝ຓ陛下七点起床才被准许进入避暑山庄。在山庄外通道等候区，马嘎尔尼经历了更加难熬的等待，他惊讶的现那ว些光着脚丫子、鼻子上挂着金属环的老挝使节竟然排在自己้前面
他想提出抗议却最终还是没有开口，清帝ຓ国官员们面对老挝使节的笑脸都要比对他的热切几分，不难想见此时他即使提出要求也只能ม无功而返。
毕竟对于清帝国来说，一个是临近的看得见摸得着并且真正臣服本国的属国，而另一个则是不肯向皇帝ຓ陛下行大礼的传说中的岛国红毛。
轮到他时，他向乾隆皇帝郑重的递交了乔治国王的国书。国书当然是以英文写就的，其内容是：英王陛下奉天承运，事事以仁慈为怀，除保证自己和平安全，促进自己臣民幸福之外，并在可能范围内设法促使全人类同受其惠。在这种崇高的精神指导下，英国的军事威力虽然远及世界各方，但在取得胜利之后，英王陛下对于战败的敌人也在最公平的条件下给予同享和平的幸福……陛下志在研究世界ศ各地的产出，向落后地方交流技术及生活福利ำ的知识促进整个ฐ人类世界的知识水平云云。
然而国书落到了清帝ຓ国翻译官的手中，他们深知如何讨皇帝欢心，他们在国书中增加了许多恭顺的词语，将原文可以说不怎么恭顺的乔๒治国王国书改头换面成了：英吉利国王敬奏清朝皇帝万万岁，预祝坐殿万万年。本国知晓清帝国地方甚大、管的百姓胜多，皇帝ຓ陛下心中常把天下事时时照ั管，惠及国外，使得天下臣服，内外安定……如今闻得各处唯有清帝ຓ国皇帝陛下所辖一切风俗礼法比别处更高，至精至妙，故此越想念着前来向化输诚。
两份含义迥然不同的国书，各自都是对各自君主的无限吹捧，英法厚颜无耻的将乔治国王开拓海外贸易的行径夸耀为ฦ为世界人民的福祉而做出的奋斗，清方则ท更为无耻的将其中华丽ษ的词藻干脆都翻译到自己的皇帝陛下身上，真可谓大吹特吹、互通有无
因此，承德避暑山庄的觐见还算是宾主愉快的，乾隆皇帝很是享受远在法兰西更西的英吉利帝国的吹捧，而英方人员也在吹捧完乔治国王看到清方和善赞同的神情后得到了心理上的赞同。先前的礼节之争所造成的负面影响得到一定程度的缓解，接下来便是乾隆皇帝期盼已๐久的，英国使团也报以极大希望的礼ึ物呈递环节了。
如履薄冰第二十七章出使清帝国下
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第二十七章出使清帝国下
乾隆皇帝对远道而来的英国使团所携带的礼物还是很感兴趣的，他的祖父康熙皇帝ຓ就是个洋货迷，他从小就喜欢把玩望眼镜、万花筒和各种能跳出小人或者小鸟的钟็表，因此对于这次大英帝国的礼物，他可是抱有了极大的期望。
然而当英国人送上来时却令他失望了。
英国使团礼品单上小件的物品有：二百匹呢料，两台大望远镜，两支汽枪，两支漂亮的猎枪，其中一支嵌金，另一支嵌银；二对加长了像步枪的马枪可一次连射八子弹；两箱爱尔兰特产波纹绢，每箱装七匹；两箱高级英国手制ๆ华贵地毯。还有一大批英国贵族和名人的肖像。
此外还有大件的礼物：一架天体运行仪、一架展示英国殖民领地的地球仪、最新า研制ๆ出的光学仪器帕克透镜、一门英国火炮、特意为乾隆皇帝ຓ专程定做的英式马车和此次使团的旗舰君权级战列舰的缩小版模型。
双方对礼物的定义从最初就有不同的理解，英国使团是为了彰显大英帝ຓ国的鼎盛，呢料、波纹绢和地毯是为ฦ了展示英国手工业制品的质地，就仿佛在未来的客户面前拿出样品。可对于乾ດ隆皇帝来说，波纹绢和地毯那是压根看不上眼的，江南制造的手工绢质地上乘๖品质优良，哪里是这些机器制品能够比拟的？而呢料呢？做帽子吗？他要那么多帽子又有什么用呢？
对于大型望眼镜，此次英方送上的是天文学家赫歇尔研制的大望远镜，通俗的意思就是天文望远镜，展示ิ的是本国天文学的展。可在清帝ຓ国的君臣眼中ณ看来，这个“大家伙”与过去那ว些洋传教士带来的望远镜也没什么本质区别啊除了一个ฐ是从正面看，一个是从侧面看。
对于火枪，他们的观点更为简单，老皇帝ຓ念旧，这些英国送来的马枪气枪很别致也很精美，但是他用不惯，燧枪没有火绳很是令人匪夷所思。再加上大清帝ຓ国金戈铁马，骑在奔驰的马上射箭比起傻愣愣的站成一排放枪要豪迈得多，他们压根看不上洋火器。
小物件一件都没有挥到英方แ寄予的期望作用，于是使团对大件礼ึ物寄予了更多的希望。天体运行仪是最先进的天文展示ิ模式，它立体而清晰的展示了太阳系的全貌，准确的模仿地球的各种运动，包括月球围绕地球运行、带四颗卫星的木星、带光圈的土星等等，然而在翻译是清帝国的翻译官对天体运行仪的解释是：天文地理大表。皇帝听后点头理解到：哦，这就是个用来测算节气的大家伙啊
至于地球仪，乾隆皇帝就更不喜欢了。英方的地球仪标有世界各国的位置、都、山脉和河流，昭示着地理巨大现的成就，它展示ิ了这个世界的真正面貌是一个被海洋覆盖的蓝色星球，伟大的天朝上国并非所谓的“中ณ央帝国”，而是处于欧亚大陆的最东端，处于一个被雪山、戈壁、沙漠、草原、大海隔绝起来的广阔地区。上面还特意标出了英国殖民远征的航海路线，用意是在彰显英国的海上霸权。清帝国是无法接受这种将天朝上国理解成地球的某个地区的地球仪的，他们习惯的用平面的地图将清帝国的版图画在中央，至于那ว些殖民航海图？又与我天朝上国有什么干系
本质上说，英国的天文仪和地球仪都错误的被忽视了，但论起原因很容易理解：英国以天文地理的方式在证明清帝国并非世界的中ณ央，这无论如何都是乾隆皇帝不能接受的答案，因此他和他的臣子们选择闭上了眼睛。
对于后续的透镜，清帝国的人认为它的木梁雕工ื花纹装ณ饰比不上景福宫仪器精好、气压计和气泵似乎ๆ是小孩子们玩的玩具。乾隆皇帝很失望，观摩“贡品”的神情越僵硬，最终到了火炮的时候也就挥挥手拒绝了用英国炮手，而让不熟ງ悉构造的清帝国炮手随意的试一下了之。
观摩结束时，皇帝陛下总结说：“现今内务所制仪器，精巧ู高大者，尽有此类……至其所称奇异之物，只觉视等平常耳。”
乾隆皇帝给英国人定了性：不过就是个爱吹牛的民族，开始所称极大极好的贡品，也就是夸大其词罢了，很多甚至都比不上内务府的精巧高大呢。
马嘎尔尼无奈之下，便抛出了最后的杀手锏：英式马车。
清帝国几千年来的马车构造一直没生大的变化，车轮是木质的、座位在轮轴上方แ，人坐于重心上缺乏弹簧等减震设备，车子颠簸不堪，并且不能经受快奔驰。即使是皇帝陛下的座驾，也就是外表的装饰上更为奢华，而本质的舒适性和功能性并无二异。
相对来说英式马车则ท更为舒适、轻便、度快捷。
然而正是这辆马嘎尔尼自以为是杀手锏的马车，却被批判的最为体无完肤。
大部分廷臣望着那个马车前部高耸的带有漂亮花边坐垫并装饰着玫瑰垂饰的座位，认定那ว便是皇帝ຓ陛下的位置，因为那儿最高最显眼。可为ฦ何却没有顶棚呢？人们百思不得其解，而且若是皇帝坐在那里，后面的车厢又该谁坐？玻璃窗、百叶帘、带花边装ณ饰的帷幄，十分的女性化是给嫔妃的吗？然而翻译解释说那个高耸的位置竟然是马车夫的，令帝ຓ国的廷臣们大惊失色，他们诧异的望着英国人，问道：“你们的国王竟然容许一个车夫坐得比他还高？还把屁股冲着他吗？”
至此，大英帝国使节团的礼物宣告完败，皇帝很扫兴，使团很郁闷。马嘎尔尼却又在这非常不合时宜的时刻通过和珅向乾ດ隆皇帝提出了他们此行真正的目的：外贸通商。
英方提出了五条议题：先是申请允许可以在北京常驻使节，与清帝国建立正式的外交关系。平心而论，这条是比较合情合理的，毕竟驻外使节是欧洲的通行惯例。