平野人一笑，不躲不闪反而进了一步，当啷一声，连刀带鞘架住了来刀；几乎同时，这汉子仰头便向后跌倒，头咚地砸在地上晕了过去&ุmdash;—他的下巴๒被平野人的刀柄重重击中ณ，而平野人的刀还没出鞘。
钟秀才身后的几条大汉怒目而视，手纷纷握到了刀柄上。
一个茶商走近来，一脸卑谦的笑，说道：&ุ1dquo;船反正还没到，大家伙想凑点银两，请大侠喝盏薄酒，聊表心意。
平野人的刀就像一支泼墨狂草的大笔，肆意从容且极有韵律地点动跳跃着，从山贼人丛之中掠过；而他身后，一连串ธ惨叫声此起彼伏。血光与刀光共舞。六七只断手跌落在地上，全是右手。
荻小姐没有摘下斗笠，她的耳朵里嗡嗡地哄响着，心里一片空白，甚至没有看到骨骨高兴地挥手，呀呀地向她打着招呼。
她渐渐清醒过来，指指骨骨，对长脚说道：&1dquo;他，是你的孩子？
长脚眯着双眼，面纱下这女子的面目是模糊的。
&1dquo;这有什么分别么？他，他想了想，说，&1้dquo;是我的孩子。
荻小姐道：&1dquo;你是聪明人，道理我不说你也清楚，他如果能读点书，或者会好一些，比天天在街上偷东西强。
长脚回过头，瞪向骨骨。骨骨不敢抬头，用脚画ฑ着地。
&1dquo;๙这位贵小姐要施舍我们一笔银子还是怎样？长脚乜斜ฒ着眼。
荻小姐道：&1dquo;๙舍弟一直缺个ฐ好的书僮，骨骨虽然淘气，但能教好&he11ip;๙&he11ip;๙
长脚打断ษ了她：&ุ1dquo;这孩子做什么เ都行，但不能ม做奴才。你要是做善人，可以，拿钱来。说着一只大大的脏手伸到荻小姐面前。
荻小姐为之ใ气结，却真的回头命一武师取十两银来。
却听得长脚悠悠地说：&1dquo;这堤上比骨骨还穷还惨的孩子还有好几百，这位小姐不妨每家都派上十两银如何&he1้1ip;๙&he1้1ip;
荻小姐夺门而去，长脚久久ื看着她的背影，眼角微微颤抖了一下。
回家的路上，荻小姐才觉自己的手脚都在抖。背上一片沁凉，耳朵里仍然在嗡嗡地响，心中一片空白。她忽然笑了，不无凄凉地笑了。
是啊，十一年前那ว个自己痛彻心肺的夜晚。看来自己้当年竟然是对的。这世界ศ上，没有红绡，没有红拂女，没有龙女，没有柳毅，没有虬髯客。只有命运。
命运让你看到了无数的可能ม。但是对自己而言，所有的可能都与幸福无关。
两ä名武师和田妈在身后窃窃私语着。荻小姐面纱下的脸上全是泪痕。
&ุ1dquo;芸少，试试这道菜。华知县的脸已๐经笑成了包子。
看着刚刚抵埠的弟弟，荻小姐的心情好了很多。弟弟忙于读书，其实全然没有兴趣。但明秋就是秋闱大比之ใ时，所以这次回乡便迟她几日，逗留的时间也会短些。姐弟俩这次回乡，说是为ฦ一个远房姑父的丧事，无非是弟弟逃学而自己散心罢了。
华知县见芸少爷身后一直立着一个ฐ二十左右的少年，似为保镖，就问：&1dquo;这位少年英雄是？
芸少爷高兴地介绍：&1dquo;这是我新结识的一位傅少侠，他从川中ณ过来，投到谢如松将军麾下才几日，正好谢将军想差一个ฐ武艺高强的人送我回乡，便与傅少侠一同来了。傅少侠那ว可真是武艺绝伦啊。不知道跟咱们淮北大侠卓燕客相比，谁的手段更高强？
荻小姐暗地摇头，侄儿都快四岁了，这个弟弟仍然是这样不喜欢读书，背地里弄刀舞剑，全然没长大。
这时一个师爷进来，与华大人耳语几句，华知县的脸色一下子变得很难看。
芸少爷问：&1dquo;有什么难事么？
华知县苦笑道：&1dquo;芸少有所不知，这个我与大小姐倒是提过。淮安王府来过几次函了。王爷看中ณ了余家渡堤上的一片地，要临河盖一座别馆。可是那高堤上聚了上千流民，一直不肯搬。您看，我这里公帑有限，不给这些刁民些许好处，他们哪里肯走？王爷给了半年时间，如今已然四个ฐ月了，没有半点儿进展。这不，王爷令我去陪他听曲，肯定又要责问，我不知如何交代呢&he11ip;&he1้1ip;
芸少啜着酒，沉吟了一会，忽笑道：&1dquo;我有一计，不知可行与否。其实当今之ใ世，凡事一旦做大了，便一切好说；做小，则万事皆难。他模仿着父亲说话的风度，摸着下巴悠然道，&1dquo;๙如今余家渡何等繁华，不比昔日，不如索性在运河上再建一桥，地址就选在堤上。这是利民利商的百年大计。以建桥为名，邀县里及镇上的富商出资共襄盛举，同时报给工部。等到此事成为山阳县头等大事，谁能不倾力协助？谅那些流民不得不搬，而且自然会有钱打他们，也就不妨碍王爷建馆了。
华知县呆了一呆，伸出拇指道：&1dquo;都说芸少已成了辅大人的智囊，卑职实在佩服得五体投地了。他这倒是真心赞叹，&1้dquo;此事我会与师爷详细商议，中ณ间少不得向芸少讨教。另外如果真要走工ื部ຖ的路子，吕侍郎那里，只怕还要芸少费点儿心思引荐一下。
芸少爷得意地道：&1dquo;都是自己้人，这个不消เ说的。待此桥建成，大人任内如此大手笔，大约与潘安仁一县之花、苏东坡西湖长堤可相颉้颃。山阳县河上飞虹，名列诸贤之后可得其三矣。
荻小姐在桌下轻轻踢了踢弟弟。虽然父亲已是辅大学士，但芸少爷仍只是个举子，布衣之身，如何当得知县自称&ุ1้dquo;๙卑职？
自从十一年前父亲科举ะ高中做了翰林编修，家里的境况自然变化极大。父亲的仕途堪称官场奇迹，升迁奇快，而且有不倒翁之ใ誉。到了两年前，新君即位，旧臣凋落，父亲竟一步登天擢为武英殿大学士，位极人臣。用华知县的话来说，山阳县二百年没出过这么大的官。于是周围的人变了，这二年来，连芸少爷也完全变了&he1้1ip;&he11ip;๙
芸少爷酒意微醺，与傅姓少年两匹马一前一后，华知县的轿子竟只是跟在后面相送。一行人好大排场行到เ如寿街老宅。不少人远远地围观着，议论着，知道是当今辅也就是宰相之子回乡了。
归来荻小姐便忍不住数落了芸少爷两句，怪他太过张扬。芸少爷乜斜着眼装醉，涎ๆ皮赖脸地说：&1dquo;好了姐姐，芸官在京里都闷得霉了，这次实在忍不住出出风头嘛&he1้1้ip;&he11ip;我这是学陈仲举登车揽辔，有澄清天下之ใ志。
荻小姐一向拿这个弟弟没有办法，只好摇头叹气。芸少爷又道：&1้dquo;对了，你还记得当年住咱家楼下厢房那个小捕快吴戈么？我这次回来，一直想找他。
荻小姐霍地看向弟弟。
&1dquo;我毕竟只是一介书生，真的需要几个侠义แ高人相辅，其实也是为阿爹物色人才&ุmdash;๙—๙比如这个傅少侠。我一直记得这个小捕快，武艺出众不说，也胆大心细，如果&ุhe11ip;&ุhe11้ip;
荻小姐打断他道：&ุ1dquo;芸官，阿爹跟你说了多少次了，你就是不听，阿爹的事你先不要掺和。你能把科场这一关过了是正经！一天到เ晚全不做正事。
一说起科考，芸官顿时有些颓๙然。
荻小姐见他如此沮丧，不忍多说，就问：&ุ1้dquo;那你找他可有一点儿眉目？
&1dquo;我刚回来，哪能这么快啊。倒是奇就奇在这个傅姓少年，也是在一路寻找这个吴戈。还不肯与我交代是何缘故。大抵江湖中人，有些恩怨我也不便多问。我倒是想，若有这两人辅佐我，呵呵，一定能ม成大事！其实咱们认识吴戈时，他也就是这少年现在的年纪，一转眼十一二年过去了。不知道他现在变成什么样子了&he1้1้ip;&he11ip;
荻小姐看着这个ฐ不知天高地厚的小弟，心里涌上一种奇怪的感觉，是温情、怜惜，却也有几分失意与失落。她只淡淡地说：&1dquo;找到他也许你会失望的。他又能有什么เ境遇呢，无非是砍砍杀杀，然后娶妻生子，在某个ฐ小地方窝着，就是一辈子&ุhe11ip;&ุhe11้ip;
芸官唤少年进来，便问他为什么要找吴戈。
少年面无表情，说，您可记得我叫什么เ名字？
荻小姐的面色先变了，少年姓傅名仇。
少年问：&1้dquo;๙少爷可知道吴戈武艺如何？比之淮北大侠卓燕客呢？
芸官犹疑了一下，道：&ุ1้dquo;๙十二年前，卓燕客便在本县，他比吴戈年长三四岁。但当时论武艺，他颇有不如。不过卓燕客后来拜了很多名师，武艺据说有了惊人的进境，除非吴戈ຖ这十年也勇猛精进，否则只怕倒是卓燕客更高—๙&ุmdash;毕竟吴戈仍只是无名之辈啊。
少年道：&1dquo;๙我见过卓燕客的武功，我未必惧他。现在山阳县便有一人，刀法只怕便在卓之上。