霍炎原以为这伙强人不过是绑匪，过一天自会有家中送银子来赎人，不料这一关就是半个月，虽说这些人没有十分留难于他，一样有酒肉吃喝，只是将他锁在船里，丝毫没有放他的意思。霍炎料想家中现在只怕已是天翻地覆，母亲定是心忧如焚，偏是他性格刚硬，不肯说出一句讨饶的话来。这一天船外一阵厮杀之声，不多时有人打开舱板，低头钻进来道：&1dquo;霍公子还好么เ？
霍炎生怕他们后面更是滔滔不绝，打住他们的话头，道：&1้dquo;是是是，都是我连累的你们。心里知道，去年的祸是闯大了，现在全家见了他，犹如惊弓之鸟，若非要他上京谋取功名，只怕霍母仍不肯放他出门。
会长接在手里，打开一看，原来不是纸扇，却是用小寒绢做的扇面，奇的却是扇面上还绣了几支墨竹，如烟似墨，飘逸俊秀，合拢时扇骨并得严丝合缝，可见绣这竹子的人功力深厚，针法纤细，定是一代名家。
行会会长见人人大有走火入魔的趋势，这一日忍不住在布政司门前求见。布政使董里洲竟然亲自出来见他。
吉祥一向稳重，只是微微一笑道：&1้dquo;皇上圣明。
&1dquo;谁说不去了？从这里到上江，快马不过半天的路程，等事情一完，咱们骑马去。
皇帝笑了笑，道：&1dquo;这话有理，私下说，朕不会怪你。不过必隆用兵强悍，这仗也打不长。
辟邪道：&1dquo;奴婢觉得这里面还有疑问。往年来犯的匈奴不过零零星星千人有余，为何此次已๐达万众？凉王本是胡人，在雁门以北有众多耳目，若非知道匈奴行动与以往不同，何以延后婚期，急忙赶赴重关？奴婢觉得不可将这次与匈奴的对峙等闲视之。
皇帝道：&1้dquo;孝宗爷和先帝爷的二十年间四伐匈奴，上元六年和九年远逐匈奴千里，好不容易才有十五年的太平，难道他们又要卷土重来了不成？
辟邪道：&1dquo;๙单于均成手段血腥，多年征战一统各部族，现今只怕这塞外千里草原已不能满足他的野心。
&1้dquo;几年前凉王的述职折子里还提到这个单于，均成已经五十多岁，想必临ภ死前想一尝中ณ原的甜头。北边有他虎视眈眈，这里几个ฐ亲王偏又祸心暗藏，真是内忧外患。
辟邪ิ笑得异常冷冽，道：&ุ1dquo;๙匈奴铁骑凶悍犀利，是以为ฦ茅；诸侯大军雄霸一方，各自为政，是以为盾，两者都是皇上手中的神兵利器，以彼之茅攻彼之ใ盾，皇上以为ฦ结局如何？
皇帝ຓ摇了摇扇子，慢慢道：&1dquo;咱们也算是玩火的人，要这火不烧进自家院门来，就须战决。
辟邪道：&1dquo;皇上圣明。
&ุ1dquo;๙别ี的都好慢慢商议着办，皇帝道，&1dquo;就是景佳的婚期总不能ม一直耽误下去，如果这场仗打个两三年，必隆难以脱身，又或战死，景佳岂非不幸？
&1dquo;奴婢这里还有一件事没有回奏皇上，公主ว已在两天之前启程赴雁门关，要与凉王军前完婚。
皇帝将扇子摔在桌子上，变色道：&1dquo;什么เ！谁怂恿她去的？
&1dquo;哪个臣子敢怂恿公主涉险，这种事只有公主ว自己做得了主。
比之忧虑，皇帝更觉此事匪夷所思，踱了好几步，最后无可奈何笑道：&1dquo;凉州至雁门，少说也要十天的路程，路上何等凶险，这些都不顾了，她就这么急着嫁人？
※※※
景佳公主ว已在草原上急驱了五日，算上在凉州境内的两天，路程已去了十有其七。掀开马车的窗帘，能看见的仍是半角草原，半角蓝天。因最近匈奴闹得厉害，雁门一带已无人再敢放牧，故而景佳公主ว连看见牛羊成群景象的小小愿望也算落空。
不用说，此时中原朝廷定在怪罪自己的任性，但在凉州，一说到自己要往前线追随凉王必隆，&ุ1dquo;多少豪爽汉子都要大大喝彩一声。凉王的侍妾禾蓝ณ挑着拇指对景佳公主大加赞赏。
&1dquo;公主若决意前往雁门，臣妾必定侍奉左右。禾蓝个子高挑，雪白的皮肤在漆黑的长辫映衬下雪一般透着灵气，笑起来的时候带着中原女子少有的爽朗，特别是她卷着舌头说的官话，象音乐般让人沉醉着。
&1้dquo;这是什么？景佳和她见得熟了，才指着她腰间一只奇异的金色弯钩问道。
&ุ1dquo;๙这个？禾蓝又笑了，&ุ1dquo;这是我们胡人女子挂刀用的带钩๗，臣妾不敢带刀觐见公主，所以公主ว只瞧见这个，便觉得奇怪。
&1dquo;你也带刀？这个钩子解下来给我瞧瞧如何？
禾蓝ณ怔了怔，道：&1้dquo;公主恕罪，这是凉王赏赐的物件，白天解下来不太吉利。
景佳呼了口气，道：&ุ1dquo;这还有很多讲究么เ？
&1dquo;这带钩叫离别ี钩，由夫婿行聘的时候与弯刀一同相赠，白天不能离身，离则与夫君分别，自返娘家，永不相见。所以我们胡人只要解下妻子的离别钩，就算休妻了。
景佳笑道：&1้dquo;๙凉王向朝廷行聘时，可没有这一件东西。
禾蓝道：&1dquo;公主是中原人，又是千金之躯，不能和我们胡人女子相比。
自那天起，景佳就一直在将这句话细嚼慢咽，此刻马车已将她晃得筋骨欲裂，耳边却又传来禾蓝的歌声阳光般遍洒草原，使女们轻快的合音，象白云在天际流淌。禾蓝腰间的离别钩上穿着柄弯如弦月的腰刀，明珠宝玉反射的阳光刺๐得景佳睁不开眼。
&1dquo;公主可知道这个女子乃是凉王最宠爱的侍妾？
景佳对季嬷嬷的话不以为ฦ意，心不在焉道：&1้dquo;是吗？
&1้dquo;公主可别小瞧了她，凉王宫里都叫她禾蓝妃子呢。凉王从前没有正室王妃，不能ม封她，现今只等公主和凉王完婚，就会给她侧妃的名分。
&1้dquo;嬷嬷真是爱取笑人，景佳将窗帘ຈ放下，低声道，&ุ1dquo;这是要我堂堂中原的公主和她一个ฐ小胡女争宠不成？
&ุ1dquo;奴婢不敢。
&1dquo;๙若不是见你这么大岁数跟我北上，此刻就要掌你的嘴。
马车突然一晃，顿时停了下来，外面一片马嘶人沸。季嬷嬷掀起前面的帘子，探出头去问：&1้dquo;这是怎么了？
禾蓝掉转马头过来，指着北方一线滚滚飞尘，道：&1dquo;๙这是有四五千的人马，距此不过十里开外。
窦兢急急赶上来，正好听到这句话，脸色已๐经惨青的一片，语无伦次道：&ุ1dquo;๙公、公主，如何是好？如何是好？
禾蓝道：&1dquo;中原将士两千人，凉州ะ护送的侍卫两千人，勉强能ม与他们血战，但难保公主周全，现今只得由你们四千人抵挡一阵，我带着公主往东南那座山丘后面躲藏。
汉将鲁修也拢了过来，点头道：&1dquo;就依禾蓝妃子所言，窦大人钦๔命在身，也请一同先行回避。
&1dquo;是是是。窦兢如蒙大赦，对着车夫道，&1dquo;还不快随禾蓝妃子去。
禾蓝道：&ุ1dquo;这时还怎么用马车，公主，请移驾到外面来，臣妾带着公主骑马走。
季嬷嬷道：&1้dquo;公主千斤之ใ体，与外臣相见，与礼ึ数有悖，不妥。
窦兢急道：&1้dquo;这时逃命要紧，还能ม讲究这个？
季嬷嬷立时语塞，回到车内请公主ว示下，只急得窦兢满头冷汗，围着马车乱ກ转。
景佳公主ว在里面沉吟了半晌，才带着厚厚的面纱，由季嬷嬷扶出来。
季嬷嬷道：&ุ1dquo;๙公主ว不会骑马。禾蓝妃子请多照应。
&1dquo;我晓得。禾蓝伸手将景佳提到自己马上，大喝一声，领着自己้的使女和窦兢等人，向东南疾驰。公主紧紧环着禾蓝的腰，只管将头埋在她背心里，身体仍在不断抖。
战马跃上山坡，眼前一带开阔山谷，身后已传来滚滚马蹄雷鸣。禾蓝回头望了望，喝道：&1้dquo;快走！
窦兢身若筛糠，忙道：&1้dquo;是。第一个ฐ冲下山坡。禾蓝贴身使女阿琉紧随其后，与窦兢并驾齐驱，从腰中ณ抽出马刀，望窦兢颈中一挥，白光凛冽，伴着骨断筋折之声，窦兢的头颅飞出丈外，断躯尚在鞍桥僵持半晌，才摔落马下。