“是顾老板带来的新客，”唐笑扫了那书生一眼，叫过一名少年悄声问了几句，然后对叶晓道，“是来自江南的古老门阀，自称公子襄。”
叶晓想也没想就直接举手喊出：“一万五！”
“五十两黄金，”云襄有些惊讶，“想不到我还这样值钱，早知如此，我不如将自己的性命卖给他好了。”
“当然没用。”金十两ä突然觉这小子还真有趣，跟他聊天可以打这三天的无聊时光。“你叫什么名字？”这是他第一次问起目标的名字。
骆文佳有些茫然，拱手道：“弟子还不太明白，望云爷指点。”
云爷满意地微微颔：“看来你也并非无可救药，能ม从经史典籍中悟出这些道理，你的书总算没有白读。不过，你可知为何有的人多才多智，却始终是渺小软弱的弱者？就拿历代官场来说，在其中如鱼得水的往往是碌碌无为的庸才，学识渊博的智者反而不受重用，甚至受同僚排挤，上司忌恨，郁郁终身，乃ี至英年早逝？”
南宫放叹道：“我听说他刚到扬州ะ便惹上了官司，具体情形却不甚了了。既然夫人相求，我便帮你到知府衙门问问。不过此事与骆家庄是两ä码事，夫人万不可放到一起说。无论骆宗寒是否将骆家庄卖给南宫家，我都会尽我所能ม帮助令郎。”
“你怎么เ会认识她？”赵欣怡眼中闪过一丝狐疑。
“三公子好眼力！”他身旁的唐笑连忙点头附和，“扬州虽是佳人云集，却也很少看到这等不染一丝俗尘的人间绝色。”
骆文佳直到再看不见少女背影，这才依依不舍收回目光，嗅着苹果往回走。少女其实并没有走远，而是隐在路旁的大树后偷看，见他没有跟来，不禁在心中暗骂一声“傻瓜”，撅起嘴转身就走。刚一回头，一声猝然而的马嘶把她吓了一跳，一匹骏马在她面前人立而起，差点将鞍上骑手掀了下来。那骑手正要开口责骂，待看清她的模样，却又愣在当场。
“大家请回吧！”唐笑团团一拱手，“半个月后我就能赶到เ高昌，最快一个月内就有回函。大家见到เ我的印鉴和亲笔信，再决定是否向高昌放款。”
叶晓笑道：“你放心，见不到เ你的亲笔书信，我们不会轻举妄动。”
目送着唐笑一行纵马而去，云襄与寇元杰交换了个眼神，心领神会地微微颔。昨晚那ว封信将赶在唐笑之前送到寇焱手中，就算碧姬的同伙有什么闪失，魔门也一定有办法将破绽补上，云襄对此深信不疑。
回到别院，就见顾老板已等候多时，见云襄回来，他终于舒了口气：“今晚叶继轩在雅客居宴请唐功德，你可以在那里见到唐宗主。”
叶晓叹了口气：“家兄愚鲁，按说我最有资格继承家族事业，何况我与唐门七小姐还有婚约。最近家父体弱多病，有意将生意全部ຖ交给我打理。若在这节骨眼上现我账上短了十万两银子，老头子非宰了我不可。家父一再告诫，像咱们这样的人家，再怎么奢侈浪费都没多大关系，就怕胡乱折腾。所以这事还要公子帮忙，先帮我遮掩过去。”
云襄叹道：“二十万两不是小数目，我虽拿得出来，却也不能独自冒如此大的风险啊。”
叶晓想了想：“要不这样，咱们先约见几个合伙人，看看他们能拿出多少，不够的就由咱俩平摊。不过我现在拿不出现银，所以只有给公子你打个欠条，一旦ຆ这项投入见了效益，我连本带利一并奉还！”
“若这项ำ投入最终打了水漂呢？”云襄问。
“我依旧不会少公子一个子儿！”叶晓忙道，“只要公子助我度过眼前这难关，一二十万两银子对我来说，还不是什么大问题。”
云襄想了想，终于点头道：“好吧！就照ั叶公子所说。”
叶晓大喜过望，忙对云襄连连拱手：“云公子这是帮了我大忙！能交公子这么个朋友，真是我叶晓三生之幸也！”
二人商议停当，立刻召集几个共同出资的富家公子，果然如叶晓所料，几个人再不愿拿出更多的钱。叶晓只得与云襄各自分担十万两，并照约定给云襄写下了十万两的借据，由á云襄择日将总数二十万两银子给唐笑送去。
当碧姬听说云襄花了二十万两，仅换到เ一张借据时，差点没有将云襄吞了下去：“你疯了？咱们是要千别人的钱！不是自己掏腰包！”
“这个比钱更重要！”云襄笑着将借据仔细收了起来。
“这张白条管什么钱？”碧姬气得满脸通红，“再说咱们到哪里去筹这二十万两银子？”
“谁说要筹银子？”云襄诡秘一笑，“咱们只需装几车石头，贴上封条让信得过的镖局送到高昌就行，所花不过几千两路费而已。”
碧姬不解地问：“就算封上镖银走暗镖可以暂时骗过镖局，可唐笑收到เ石头岂不立刻๑就穿帮？咱们岂不死无葬身之地？”
“放心！唐笑会配合咱们。”云襄悠然一笑，对碧姬挥挥手，“为我研墨，我要给他写封信。”
“唐笑会配合咱们？”碧姬这次彻底糊涂ิ了。
云襄没有理会碧姬的惊讶，又对她吩咐道：“去请元杰过来，这趟镖我要他找人暗中护送，路上千万不能出任何岔子。”
半个多月后，当满载石头的镖车抵达高昌时，立刻有人持唐笑的信物前来接收。护送的镖师收到回执和佣金后，千恩万谢地打道回府，一路上都在为ฦ这趟镖的顺利暗自庆幸，谁也没想到这次护送的只是几大车石头。
在高昌都城死囚牢房中，唐笑正为能否活下去忧心忡忡。几个月前他带着随从刚踏入高昌，就被几个自称高昌捕快的黑衣人追捕。原本以为凭借泱泱天朝武林世家的声望，就算高昌国君也要礼让三分，谁知几个捕快却一点儿不给面子。刚开始唐笑并未将对方แ放在眼里，以为凭借自己一身武功，要在这西域小国脱身并不困难，谁知动手后才现，几个捕快的武功居然远过自己想象，不仅将自己一行彻底击败，甚至尽数擒拿活捉，无一漏网，自己在这死牢中一关就是几个月。
唐笑正在胡思乱想，就见一个黑衣汉子来到牢门外，将纸墨笔砚递了进来，喝道：“我说你写，错一个字，老子割你一片肉下酒！”唐笑知道对方绝非虚言恫吓，曾有随从为了救自己，已被他们烹杀。他们的野蛮恐怖彻底击垮了唐笑的反抗之心，虽然明知写这样的信就如为虎作伥，会将自己朋友的钱骗个精光，但与自己的性命比起来，钱已经不重要，何况那还是别人的钱。唐笑战战兢兢地铺开信纸，这样的信他已写过一封，不再感到有什么内疚和不安。
半个月之ใ后，当唐笑的亲笔信送到叶晓手中时，他总算松了口气。他匆匆来到芙蓉别院，将信递给云襄：“这事总算有了点儿眉目，唐笑信中说，现在只要护送碧姬ภ公主ว回到高昌，忠于她的兵将就将聚集到她的麾下，一举除掉叛王，夺回王位！”
云襄草草浏览了一遍，将信还给叶晓：“这没问题，我明日就派人将公主送去。”
叶晓松了口气，忙道：“护送公主的大事，本该由我亲自前往，不过最近家父正为ฦ立嗣的事左右为难，在下实在无法离开。所以我希望这护送公主的重任，由公子你亲自出马。我会聘请最好的镖师，再加上几名唐门高手，定能保公主和公子你万无一失。”
云襄心知这是要将自己้这个最大的债主支开，免得影响他争夺嗣子之位。云襄也不点破，只为难地摊开手：“我一向养尊处优，对西域更是一无所知。这等大事还是委托别人吧，在下实在难以胜任。”
见云襄态度坚决，叶晓只得让步，答应另找合适人选。二人商议停当，叶晓这才告辞。待他一走，一旁听得多时的碧姬ภ奇怪地问道：“唐笑那信是怎么回事？”
“那是我的主意。”
“你的主意？如今正是关键时刻，我岂能离开？”
“你若现在不走，恐怕永远都别想走了！”云襄冷冷道，“自从别人投下第一笔钱，就早已将你严密监视起来。你一举一动都在别ี人眼中。只要有任何一点儿破绽，你就别想平安离开成都。趁现在你还未露出马脚๐，赶紧离开这是非之地。只有远离巴蜀，你才有命去花那些银子。”
碧姬咬着嘴唇迟疑ທ半晌，犹豫道：“我若离开，怎么相信你不搞鬼？”
云襄淡然一笑：“既是合作，咱们就该坦诚相待相互信任。我向禹神誓，赚到多少钱都有你一半。若短你一个子儿，就让我不得好死！”
千门中人信奉祖师爷大禹，这算是最郑重的誓言了。碧姬ภ望着满面诚恳的云襄，心中突然有点依依不舍，不禁莞尔道：“你若短我一两银子，我今生就一定会缠上你，让你永远都别想逃脱我的纠缠！”说着不等云襄明白，她已红着脸逃了出去。
云襄没有留意到碧姬异样的表情，他的思绪已沉浸在自己的构想中。只有将碧姬送到安全所在，他才能放开手脚一步步实现自己้的计划。信步来到เ后院，云襄轻轻吹了声口哨，黑暗中传来“吧嗒吧嗒”的脚步声，一只巨เ大的獒犬慢慢来到云襄跟前。云襄伸手想拍拍它的头，它却本能ม地后退避开。云襄见状不由á笑道：“阿布！我可是你的救命恩人，摸摸你都不行？”
经过几个月的调养，那只濒临ภ死亡的斗犬竟奇迹般活了下来，只在肩头留下了一道触目惊心的疤痕。此刻这头獒犬不像别ี的狗那样在主人面前摇尾撒欢，却像个骄傲的武士立在云襄面前，刻๑意与他保持着距离。面对云襄的调侃，它吝啬地动了一下尾巴，然后回头望向身后。云襄顺ิ着它的目光望去，才现后院的山石下，尚有一个红衣少女悄然而立，方才阿布就是从那ว边过来。
“梦兰！”云襄有些意外，自从上次让碧姬侍寝后，柯梦兰就没有再搭理过他。不过云襄对此似乎并不在意，依旧用那种理所当然的口吻道：“明天碧姬公主要离开成都去西域，你护送她上路吧。”
“我凭什么เ要听你的？”少女的愤怒突然爆，“你是我什么人？有什么资格吩咐我做这做那？就算你帮过家父，咱们也付了你银子，早ຉ已两清！”
云襄对柯梦兰的反应有些意外，一时无言以对。这时寇元杰突然进来，在廊下对云襄道：“添香楼的瑶红姑娘差人来请，马车就在门外。”
这几个月与叶晓混在一起，云襄早已๐成了各大青楼的常客，凭着他的博学多智和年少多金，很快就成了青楼姑娘眼中的佳公子，添香楼的瑶红就是其中之一，几天不见就会差人来请。此刻寇元杰已觉场中气氛有异，不等云襄回答便抢着道：“我这就回了她，就说你没空。”
“不，我这就去。”云襄不理会柯梦兰眼中的绝望和凄楚，行若无事地道。话音刚落，柯梦兰已๐狠狠一掌掴在他脸上，嘶声骂道：“你去死吧！我永远都不想再看见你！”说完捂着嘴转身就跑，差ๆ点与过来的金彪撞了个ฐ满怀。金彪已将方才的情形看在眼里，不由狠狠地指了指云襄，却不知说什么才好，只得转身去追柯梦兰。
云襄眉梢一跳：“太好了！有劳顾老板安排。”叶继轩就是巴蜀巨เ富的叶家之主，能ม同时见到เ巴蜀地界两大头面人物，云襄自然喜出望外。
“不过这次要委屈公子。”顾老板不好意思地搓搓手，“叶继轩这次没有邀请旁人，所以我只能安排公子假扮斟酒送菜的小厮。雅客居的老板与我交厚，我已推荐你到他那儿做几天小厮，不知公子能否屈尊？”
云襄哈哈一笑：“这样更好！我也不想引起他们的注意！”
雅客居是成都一处知名的酒楼，规模不大，接待的却都是巴蜀一带的头面人物。这里无论从环境到菜品还是上菜的伙计，真正做到了一丝不苟。所以当唐功德看到一个陌生的伙计笨拙地端菜进来时，不由随口问了句：“新来的？”
“是！”那ว伙计低眉顺眼垂手作答，但唐功德却觉得对方有一种莫测高深的气质，不过听到对方呼吸滞重，脚步轻浮，他又暗笑自己有些多疑。挥手让那伙计退下后，他转向对面那咳嗽连连的老者：“叶老弟，你这身子……”