在旁边策马而行的襄老面不改容地道：“北方诸国，外强中乾ດ，兼且令尹早ຉ已布下暗着，包保他们不能ม完成合攻的形势。”
却桓度和卓本长的担心不是多馀，他们要在同一时间内，完成这几乎是不可能ม的任务，当然充满困难和危机。
例如孙武在虚实篇中提出：“微乎微乎，至于无形；神乎神乎，至于无声，故能为敌之ใ司命。”
“铁龙”在後院广阔的空间内浑然飞舞，精芒闪现，画出一条又一条纵横交错的轨迹，天地间一片肃杀。
桓度鼻中嗅着女子身体的香气，两眼直望进女子的眼内。
女子抬起头来，接触到桓度光芒四射的虎目，连忙低下头去，只是这一瞥，桓度看到她面目甚美，是当时歌舞的女子中最出色的二、三人中其中ณ一人。
阖闾呵呵一笑道：“贵国好意，本王怎会不知，还望巫专使详细介绍，令我等野外之民一开眼界。”
七乘战车在校场上列出阵形，好不威风。
简殿之当机立断，正要指示手下上前试探，另两个一式一样的男ç子，在先前两人身后丈许处，跟了出来，如此两个接连两个，先後走出了两个一组的男子百多人。这等情况，教他如何下手。
比他们更早便守候在此的，是夫概ฐ王手下的得力高手简殿之，此人精明能干，颇具计谋，是夫概ฐ王倚重的人之一。
终于在一个清晨时分，桓度神智完全清醒过来，但身体仍是非常虚弱。
另一个低沉但悦耳的声音道：“这人先受内伤，后被寒气入侵经脉，我尽力而为巴！”
桓度心中祈求，希望这不是一个冗长的会议。
脚步声来至门前，他甚至没有时间试探另外的柜门，揭起覆盖着会议大几的丝布，俯身钻入几下。
在车後紧ู跟的桓度，骤然见到เ一群身穿黑衣的武士袭击马车，与随东护送的巫臣乒下对上了手，也大叫不好，以为襄老识破玄虚，赶来拦截。但很快他便知道对方和襄老无关。五十多名黑衣汉虽然不乏高手，实力庞大，却不是襄老、龙客、郑樨和万悉解那类特级高手，所以这是另一股势力。
夏姬眼角溢出一滴泪水。她像飘浮ด水上的鲜ຒ花，虽在未枯前不可方物，却完全不能由自己控制，此刻๑亦是如此。无尽的冀求和渴望，完全没有成功的可能，尽”能ม和巫臣相偕逃往国外，她只是依从着另一个较佳的男人，这是否就是上天加诸於她身上的命运，看来她只好认命了。
桓度躬身前标，长剑闪电般劈在两枝长戈上，长戈应剑向两侧，撞在另外两枝长戈上，完全化解了敌人的攻势。铜龙没有一刻拖延，沿戈而上，两ä颗斗大的头颅，和着鲜血，直飞上半空。他得势不饶人，又闪入敌人群内，长剑忽地展开细腻的手法，贴身与敌人展开血战，持戈敌人顿时魂飞魄散，他们善於攻坚冲杀，近身搏斗则ท非其所长，转眼又有人中剑倒下，鲜血溅满桓度的衣襟。
在危急中桓度回头一望，看见卓本长等被分隔在数丈外，浴血苦战，敌人中赫然有中ณ行在内，蓬的一声！桓度胸中ณ燃起熊熊烈火，仇恨直冲上脑际，就在这刹那，一股尖锐的劲风当空剌来。桓度心下一懔，迅横移，肩头一阵剧痛，被长戈ຖ3十六骑的其中一戈所伤，他手中铜龙左右划出，汤开刺来的另两戈，又就地一滚，穿过一个ฐ火堆，这才避过另外两戈。他心下警惕，知道自己受仇恨之心所扰，所以心起波澜，才有此失着。连忙重守剑心。此时眼前寒芒点点，数柄长戈ຖ如影附形，紧跟而来，这3十六骑果真名不虚传。
却宛沈吟不语，其实他早想到内奸的问题，敌人此次突然而来，事前竟无半点先兆，当然是掌握了己方的侦察布置，故能避过耳日。只是这点便可确定的是内奸所为。自己้一向厚待手下，肝胆相照，想不到居然仍有出卖整个庞大家族的人！
一名身穿将军战胄的大汉，後面跟着十多名亲兵，迅来到却宛面前，躬身施礼道：大哥！却正不力，城南失守，敌人将在半个时辰内攻打内城。
击败楚国，难比登天。
要手刃被誉为楚国第一高手的囊瓦，此人武功尤在襄老之上，更是难上加难。
但是他有选择的馀地吗？
箭在弦上，不得不发。
长江在湖北和四川间被一道长峡约束住，山峡向东南奔放，泻成汪洋万顷的庭湖，再折向东北，至武昌，与汉水相接。长江水和汉水界画着一大片的沃原，这便是荆楚民族的根据地。强大的春秋战国霸王楚国，就是从这块土地兴盛起来。
春秋初ม期，周人虽沿汉水下游树立了一些小封国，但因为国力所限，非但不能牵制楚国，反适足以供它蚕食。
在强楚西面一带，吧、庸等均为弱小民族，只配做楚的附庸。南面洞庭湖外是无穷无尽的荒林，提供了楚国开拓的荒地。
在东面，迄春秋末叶吴国勃兴以前，楚人也无劲敌。所以一向以来，楚国只行侵略别国的份儿，没有被侵略的恐惧。
这种安全是北面诸夏国家所欠缺的。军事上的安全，土壤肥美，人口密度低，楚人比起当时各国，有一种使人仰羡不及的经济安全，成为当时军事和经济巨人，吴师此次溯淮而上，以长期受训的三万精锐，就是要向这不倒的军事巨人挑战。
桓度卓立在战船前端，长江两岸壮丽景色尽收眼底。此行的胜败，确实难料，虽说楚国令尹囊瓦败坏楚政，可是楚国实力十倍于吴，国家盛强已๐久，兵员训练精良，加上猛将如云，谋臣如雨，在这等国家存亡之际，必能上下一心，誓抗吴师。所以吴国可以取胜的方แ法，全在战术的较量上，这可说是一场最大的军事投注和赌博。
这次吴王阖闾毅然出师，孤注一掷，桓度知道有大部分原因是基于他对他桓度的信心。他对这次战争虽然有强大的争胜信念，却是完全主ว观的想法，这便和剑道一样，每一剑击出，都要有强大的信心支持，才可把剑术的极致发挥出来，至于能否取得真正的最后胜利，那是另一个问题。若真正量度敌我双方แ的形势，吴国几乎必败无疑，最可能ม的情形，是先小胜，后大败。因为楚国压倒性的军方，比吴国的远征军，更具备了打持久战的条件。
桓度看着船上摆放一排排的木盾，心中ณ微笑，木盾旁一个个ฐ的木箱，里面放的便是此次杀敌所倚赖的密武器，以机括发动的强弩了。这两样精心设计的武器，都是这次行动的胜败关键，如能适当地运用，可发挥出惊人的威力。
一向以来诸国都惯用革盾。
现在正值春季，在野外作战，革盾每被水气侵透变软，易被弓箭穿射，木盾就没有这个毛病。
三百多艘巨舟在长江破浪ฐ推进，登陆的地点，在两个时辰的水程之内。
吴国远征大军在新蔡东南，汝水和淮水交汇处登陆，依照桓度定下的路线，避过守在西面方城楚国大将申ã息的重兵，向南而下。果如桓度所料，吴师舍舟就陆，不与楚国水师打水战，又舍西就南，不与楚国结集于方城一线的重兵打硬仗，在在都出乎楚人意料之ใ外，深合孙武兵法上所说的“故善攻者，敌不知其所守”就战役的开始阶段来说，吴便是善攻者，而楚则不知其所守了。
吴军三万锐之师，选取了楚军防守最薄弱的冥、直辕、大隧叁关，以破竹之势，穿过大别ี山，直下江汉，越过章山，挥师南下，抵达豫章。又如却桓度的估计，这种深远迂回的行军路线，出其所不趋，趋其所不意，攻敌弱点，使吴兵长驱千馀里，完成春秋末叶这一远程奔袭的壮举。
吴师在豫章暂时驻扎，各主要将领又集中在阖闾的帅帐内，研讨敌我形势，以定行止。
阖闾环顾众将，首先道：“我军现在深入敌人腹地，随时会展开与敌人的主力战。”说完目光转向负责判研敌情的斗辛道：“只不知敌方的部署如何？”斗辛肃容道：“我军自从进入楚人的土地，一路避重就轻，据探子的描述：敌人的调动混乱无章，显示ิ出对我军的行止，无所适从。但囊瓦为了防止我们突然转西攻郢都，在我军目下的地点和郢邵间，布下了强大的防御线，假设我们向郢ຐ都推进，将会在三日后与敌人的重兵相遇。”
阖闾道：“根据目下形势，你认为我们下一步应采取什么行动？”斗辛答道：“目下入郢的道路不外两ä条，一是西走随枣走廊，直迫郢都；另一是照原定计画继续南下，到达江汉平原后，绕过大洪山入郢。”顿了一顿又道：“假如我军改取第一条路线西行入郢，好处在趁敌人阵脚未稳，以快制慢，使决战提早来临。现今我方士气高昂，可趁势一举ะ击破敌方主力，廓清入郢的通道。”
公卿子山附和道：“斗辛将军之ใ言不无道理，楚军要守卫郢都的防线颇长，兵力难于集中ณ。反之我等若继续南下，时间拖长，楚军得以从容布置，我少敌众，如何能ม胜？”桓度所定的进军路线，一直都非常成功，但到了这里，吴方军中开始另有异议。
伍子胥、夫概王和白喜等都默不作声，他们知道桓度将会提出他的理由，支持他最先走下的策略。
一时各人的目光都集中到度身上。
桓度知道这不是推让的时候，淡淡一笑，从容道：“在一般情形，假设敌对双方在相近的实力下，两位的提议，是上上之策。”说罢眼光环顾众人，神光灿灿，使人感到他胸有成竹。
桓度续道：“可是楚人实力十倍于我，这样贸然西进，猛攻敌人的主力，便是孤注一掷，九死一生。敌人若是初战失利，反迫他们作旷日持久的消耗战，更是不堪设想了。”
阖闾点头道：“这是大家最关心的问题，孙将军计将安出？”桓度潇一笑，露出雪白的牙齿，神态轻松地道：“我们如果西行入郢，是敌人意料中事，亦是这里每一个人会做之事。所以我们要反其道而行，在这里停师不动。静待敌人大军的攻击。”
夫概王朗声长笑，他在军事上卓有才气，立时把握到เ桓度此一战略的神髓，道：“好一招引蛇出，囊瓦自负不世将才，不把天下人放在眼内，岂容我等长驻楚境，待摸清我们的地点后，一定以最高速度，尽起楚师东来，反成我方以逸待劳，形势逆转，不啻霄壤。”
白喜道：“而且是攻其所必救，这处附近的铜绿山，为楚人产铜的首要重地，此等战略的产地，兵家必争，岂容他人染指，楚人挥军东来，殆无疑问。”
斗辛道：“如此一来，敌人便可调集兵力，向我们迎头痛击，孙将军有何对策？”一个诡异的笑容，泛上桓度的角，他轻轻道：“聚而灭之ใ。”
众人一齐瞠目结舌。
兵者，诡变之道。