却桓度心想：剑法不也正是如此，长剑进退，便是“死生之地，存亡之道”。
他把阖闾赐赠的宝剑紧握手上，这剑被他定名为铁龙，纪念了在无可奈何下随孙武同被埋在黄土下的铜龙。
女子立即知觉，似乎大胆活跃起来，刚要站起身向自己这个新主人施礼，忽地又跌坐回去，原来双肩给桓度按着。
桓度心中转着无数问题，脚步却亳不停滞，一直走到那女子的身前，高高在上地低头俯视她的俏脸。
巫臣环顾吴国君臣，见到除了阖闾、伍子宵和却桓度等有限几人外，馀人显然都为战车的气势所慑，心下大感满意，向阖闾道：“大王、此次小臣来此目的，是希望能把北方车战之术的精华引进贵国，以能扬光大，在战场上一杀楚人的威风。”
战车上除了甲盾外，还有中间横悬的战鼓，随风飘扬的战旗则斜挂在车尾，有轴的顶端安有尖刺，大大增强了杀敌的能力。
忽然两ä个头带竹笠、面目难辨的男子，并排在将军府的大门走出来，因为ฦ他们的竹笠前垂下一幅遮阳幕，所以看不出这两人是否伍子胥和孙武。
清晨寅时末，天还未全亮，将军府四周的居民已开始了一天的活动，牛车马车，通过大街小巷的次数开始频密起来。
此后桓度迷糊中服药敷药，有时在黄昏醒来，有时在深夜醒来，每次都见到一对好心的祝姓老夫妇殷勤安慰着他。早先那个墨先生，再没有出现。
一个老人的声音道：“墨先生！我和内子今早ຉ在离这里两里外的白石岗现他时，他已昏迷不醒了。”
同一时间舱门打了开来，八、九个人的步声鱼贯而入。
会议室贴近船身那ว一边，开了个窗户，可见外边的漫天阳光和沿岸山野。桓度一咬牙，决定不从这窗户逃生。转身打开左ุ边的柜门，里面放满竹简和帛书，那能藏人？
车外跟着是一连串兵器交鸣声音，夹杂着怒喝，忽地四周都是剑戈之声。夏姬知道必是有追兵赶来，而隐身在暗处保护自己的巫臣手下，则ท走出来护卫，但若是襄老亲来，自己้将全无逃生的机会了。
襄老实在是个非常讨厌的男人，言语无味，不解温柔，尤其是他身具异味，性情暴虐，举手投足，无不使她活在苦海ร裹。她虽然服侍过不少男人，却以此人最为可厌，何况还要在他的凶威下强颜欢笑。
桓度此时心底出奇平静，忽然他觉敌人刺来的四戈中，露出了一线奇怪的空隙，在电光石火间，他恍然这是因为他滚过的小火堆，恰好在冲来的四人当中，其中两人为了避免踏入火堆，稍为偏侧了身子，四人一向习惯了以某一种阵形推进，目下这特别的情形，却使他们不能百分百吻合平时操练了千百次的阵势，所以露出一个ฐ破绽。当然若非桓度精於守心之术，亦难从这杀气腾腾的场合，观察到如斯细微的变化。
桓度身子前冲的同时，恰好避过背後刺来的四枝长戈。他此刻虽然伤了两人，心内却知不妙。他记起父亲曾提过费无极除了精擅剑术外，对长戈也颇็有心得，所以特别从手下中精选了一批天资过人的勇士，训练戈ຖ术，将杰出的3十六人，称之为长戈3๑十六骑。这3十六尤擅合围之术，若果在平原之上，任他们乘๖马持戈攻击，据称天下还没有保得住性命的人。所以长戈3十六骑的威แ名，令人闻之色变。费无极又不断训练後补，遇有人阵亡，立即补上，所以这3十六骑，便像永不会短缺的钢铁阵容；幸好现在是荒山野岭，兼且火头处处，他们还未能尽展所长，否则纵多一个桓度，也只有引颈待戮的份儿，但眼前形势仍是相当危险。
却正道：今日敌人一开始便猛攻城西的望楼主力，以致我方实力迅被削弱，又拣城南最脆弱处强攻，使我等措手不及，若说没有深悉我方虚实的内奸帮助，实令人难以置信。
城外敌人大军的前排部队，开始潮水般移动，向着曾是无敌象徵的却氏家城推进。
雄壮如山的武城黑策骑而来，见到费无极和襄老，眼中光芒大盛，沈声喝道：“好，费将军的长戈三十六骑，襄连尹的座下高于，尽来上蔡，必然有一番好戏上演了。”武城黑一向不太卖囊瓦的账，与费、襄两人面和心不和，中ณ行给安插在他身边，隶属囊瓦那一路，正是要从旁对这个当朝武将，加以牵制。
费无极暗骂一声，我要带什麽人来便带什麽人来，干你何事，表面却客气地道：“令尹见近来边防多事，十八国会於召陵，密谋攻我，嘱我俩带来精锐，一来壮武将军的声威，凡有用得着我们之处，请随时吩咐。”
襄老高坐马上，神情无喜无乐，令人见而心寒。
武城黑眼光扫过众人道：“费将军好说，我看倒是令尹怕我武城黑办事不力吧？”费无极心下对这军权极大的武城黑颇为忌惮，一愕后不怒反笑道：“武将军言重了，将军战功彪炳，天下皆知，令尹倚为ฦ右臂，何出此言？”中行连忙上来打圆场道：“将军府内已备下酒宴，特为襄连尹、费将军洗尘，请这边走。”
勒转马头挥手，整队随武城黑和中ณ行来的楚兵，霍地齐齐策马转身，向长街另一边缓缓驰去，旗帜飘扬，队形整齐，煞是动人，表现出楚军优良的军事传统和训练。
楚国能在诸霸争雄中，百年来屹立不倒，自有因由。
礼鼓敲响，庄严有气势。
一直不哼声的襄老，对武城黑不客气的说话，没有一点波动。这些年来他精研剑道，到了古井不波的境界。剑术到了某一阶段，每每达到เ了体能的极限，这时讲求的，便是心灵和意志的锻炼和修养。
襄老正要随大队驰出，蓦地感到一对锐利的目光，罩射在他的背脊ิ上。在毫无先兆下，襄老身形闪电般从马背上弹起，向后侧斜ฒ斜跃去，落在大道旁้的人丛内，事起突然，一时人丛间路人目瞪口呆，不能动弹，襄老落地时同时转身，眼角似乎有人影一闪，没入横巷里。襄老身形如行云流水，霎地跟上，只见一条窄巷，两面高墙，襄老身形一动，跃上墙头之上，民房鳞榔相比，却不见敌踪。
路旁的人群这时才惊醒过来，登时引起一片混乱，纷纷避往其他横巷里。
整队人马停了下来，费无极、武城黑一齐回头引颈张望。
襄老知道追之ใ不及，跃回地上，淡淡道：“这人身法之ใ快，本人平生仅见。”
费无极脸色有点煞白，刚才襄老显示的身手，比他以往熟悉的襄老，更为惊人，自己和他的距离，拉远了不少，心中ณ暗自惴惴。
武城黑默默不语，在他的地头出现了这样的高手，他也颜面无光。
中行道：“可能ม是晋国派来的高手？”襄老摇头不语，并不答言。
山雨欲来风满楼！
却桓度返回隐藏的大宅，立即召来包括卓本长在内最重要的十名家将，进行重要的商议道：“我刚才前往窥探襄老和费无极进城队伍，见到襄老和中ณ行两人。”说到这里，脸上现出惊异的神色道：“襄老功力远胜从前，居然能感应到我向他的注视，幸好我及时离去，否则ท後果不堪设想！这人现在的武学修养，远远高於我最初的估计，看来我们必须改变计画了。”
卓本长喟然道：“我当时在长街的另一边，直至襄老跃上半空，才惊觉过来，那时主公刚闪进横巷，比襄老快了一步，不知主公如何察知襄老的行动。”
却桓度道：“当襄老生出感应，我心中立现警兆，所以在襄老跃起的同时，也是我闪退的刹那ว，只不过我离开的路线较短，才似乎比襄老快上一步，这下较量，胜负难分。”却桓度光明磊落，一点不肯在这些地方占便宜，众家将露出尊敬的神色。
另一家将斜ฒ常道：“我们素า知襄老的厉害，剩下只要多加人手，加强对付他的力量就行，为何要改变全盘计画呢？”这斜常年约四十，身材瘦长，骤看像位眉清目秀的书生，但他手中长矛展开，有万夫不挡之勇，近年来为了家族仇恨，勤修苦练，武功越了卓本长，隐为却氏家将中第一高手。
却桓度微微一笑道：“暗杀在于出其不意，攻其无备，襄老的修为，达到了一个ฐ不能暗杀的境界。今早我只是眼露杀气，便引来他的反应，所以我早先定下暗袭之ใ法，对他毫不管用，看来只好真刀真枪，和他大干一番了。”
另一个短小精悍的家将吉杆道：“敌势远胜我方，只是他手下万悉解和郑樨两ä人，便不好对付，何况还有费无极和他的长戈三十六骑，加上上蔡驻有楚国重兵，我方แ以弱击强，如何还有胜算？”众人一齐点头，吉杆说出了他们心内的想法，若连唯一的暗杀也此路不通，如何还可达到目标，怕连逃命都来不及呢。
却桓度缓缓立起身，在室内踱着方步，心内盘算着孙武的十三篇兵法，看看有那一着管用。想起孙武在他的势篇有言道：“凡战者，以正合，以奇胜。故善出奇者，无穷如天地，不竭如江河。终而复始，日月是也。死而复生，四时是也……味不过五，五味之ใ变，不可胜尝也。”这是说，天下千变万化，其实可归结为几个最基本的因素า，例如日月江河，五色五味，经不同的组合调校，致生无穷的变化。现在的刺杀这两人的方法，便于奇和正的运用，对不同的情形，配以不同的调校，才可挥威力，所谓“战势不过奇正，奇正之变，不可胜穷也。奇正相生，如环之无端，孰能穷之ใ？”自己现在以弱击强，若能制造某一种形势，或可化弱为强。譬之一块圆石，在平地上推动，费力而不远，若能置于高山上，只需半点力，就能直滚而下，一泻千里，两者不可同日而语，这就是造势。所谓“故善战人之势，如转圆石于仞之上者，势也。”
却桓度止步回身，扫视着手下家将，众人露出企待的神色。
却桓度微笑道：“我们有两条鱼饵，可以引襄老上钓，第一条饵，就是中行，第二条饵，就是我。”
中行在校场练兵完毕，和十多个ฐ亲随，策骑返回府第，同行还有襄老座下高手万悉解。襄老、费无极和武城墨二人正在将军府密议，招呼万悉解的责任，落在他肩上。另一高手郑樨另有任务。同行的还有几个费无极座下长戈三十六骑的高手。
中行一直以来，都担心却氏族人的报复，馀者他并不惧怕，独对却桓度怀有极大的恐惧，这人确是厉害，居然能在天罗地网中逃逸无踪，有鬼神莫测的奇能。
二十馀骑缓缓而行，慢慢转入通往市集的大街，时值正午时分，街上行人熙来攘往，赶路的骡车，要呼喝路人让开，才得通过。当然路人一见中行等的声势，自要让开一条道路。
中行和万悉解一边谈笑，一边缓缓前进。
行人让开长路的另一端，一辆双马拉动的马车，缓缓驶来，赶车的人头带竹笠，看不清楚脸目。
中行领先前行的两个亲随，一见驶来的马车毫无让道的意思，连忙喝骂起来。
迎面的马车来至3丈的距离，驾车的大汉一扬马鞭，重重打在马背上，健马长嘶一声，连着马车向着中行、万悉解迎头冲去。
中行、万悉解等均是身经百战的武士，一齐大喝，兵刃纷纷在手，这时马车已๐撞上最前排的楚兵。