这支从破城逃出的败兵，负着氏族被人连根拔起的血恨，朝连绵万里的大别ี山逃去。只要穿越过这广阔的山区，将可切进楚国着名的云梦泽，那ว处尽属低洼沼泽，又多丛林湖泊，对於躲避敌人大规模搜捕，非常有利。
走在他身旁的是卓本长，这人原是桓度的少年玩伴，精明厉害，长於计谋，是宛亲自指定这次护送桓度的主ว力。两人长大後，因卓本长跟随宛征战南北，故很少见面，反而在这非常时期，又再走在一起，大家都有种非常亲切的感觉。
二百多人急奔两个时辰後，深入了布满荆棘的山区二十多里，均力尽筋疲。卓本长虽是武功高强，但力战在前，这时也颇为吃不消，反观身旁这位小公子，仍是气脉悠长，似乎毫无倦意，不由对这从未挨过沙场征战之苦的富家子弟，另眼相看。
众人来到一个较为平坦的小山上，一直在前开路的中ณ行转回後队，来到两ä人面前道：公子，这番๘急行，已离敌人二十里有多，且快将日落西山，随从先前血战整日，加上这阵奔波，实在再难支持下去了。说罢以询问的眼光望向桓度，又望向卓本长。
卓本长有一种很奇怪的感觉，似乎中行在很细心地观察桓度，并带着一点奇怪的敌意和肆无忌惮，他不知道是否是自己的偏见，因为一直以来，他对这个ฐ属於长辈的中行，都不大喜欢，总觉得他沈默寡言，城府过深。
桓度心内悲痛，毫不在意。刚ธ想徵询卓本长的意见，忽地想起自己已成为了他们当然的领袖，自然要表点意见，但脑内一片空白，不知应该点头还是摇头。
中行眼中闪过一丝讥嘲，又回复尊敬神态。
卓本长心中一懔，但此时不容多想，解围道：公子，除非敌人知晓我们的逃走路线，又能於ไ城破立即知悉有人逃遁，否则绝难追及我们。说完忽地陷入沈默，若有所思。
中行不待桓度出命令，即时传下令去，命各人就地休息。
卓本长不知如何心下喑感不安。桓度对於这类行军令，一无所知，中行叫大家休息，想想也是道理，於是坐下歇息。卓本长和中行两ä人自去布置。
这二百家将，都是征战经验丰富的军人，一接命令，未待吩咐，纷纷占取有利方位，依度形势，展开侦察巡逻等等措施，隐隐把桓度围在正中ณ。宛一向甚得军心，此时他们知道遇上劲敌，心中均存下以死来保护这家仅馀血脉的意念。
桓度看在眼内，心下羞惭，自己枉为他们的统率者，其实比之ใ他们任何一人，在军事上的常识，他都是大大不如。另一方面，眼前这军旅生活，却使他这一生居於内院，平日只需应付母姊美婢的公子哥儿，有种新鲜的感觉，那ว是种豪雄粗犷的吸引力。想想也是讽刺，氏一系名将辈出，独有他一人从未随军征战。
桓度不由轻抚配在腰际的铜龙，心下稍感安定，似乎ๆ父亲宛的信心，从它隐隐流进他手里，钻入他心中。
桓度缓缓抽出长剑。剑长四尺，比当时制的3๑尺剑刃长出一尺，在斜阳下闪闪生辉。剑身铸有一条张牙舞爪的苍龙，沿着剑身盘绕舒卷，若隐若现，巧夺天工。长剑入手沈重，家着名的剑法，可以把这名剑的特质挥到极致。这铜剑是当时这类刀剑的极品。据说南方的越国和楚国的大敌吴国，已开始铸造铁剑，比之铜剑又胜出一筹。
桓度轻抚剑身上铸造的铜龙，触手温润，他在军事上不行，对剑法却是天资卓越；虽未必及得上宛，亦是出色当行。手持这等宝刀，一时豪情大，一沈腕，铜龙在空中迅显出万道光芒，有节奏地画出几条弧线，显出一个美丽的剑光图案。
一人走到他的身边沈声道：公子！
桓度霍地侧望，看到卓本长严肃的面容，登时记起少年时他每逢要责怪自己，都是这副表情，心下知道不妙，又不知何处出错。
卓本长道：公子在太阳馀晖下舞剑，剑身反射落日的光芒，可见於十里之ใ外，我们现下正在逃命求生，这样做等於自杀。
桓度惭愧之ใ至，心想自己真是成事不足，败事有馀。急忙收起铜龙，环扫视，附近的家将都把目光集中在他身上，像是怜惜他的无知。
卓本长觉得自己้说话重了，但另一力面也体会到自己对这自幼一同长大的小主上，其实是下太尊重的。
卓本长话题一转道：公子，中行有点违反常态，我们应该小心一点。
桓度素不言欢别人搬弄是非，因家内院大多是妇孺，是非乃她们日常生活的大部分，桓度一向厌听；所以卓本长这几句话他绝对听不入耳，含糊应了一声，闭目养神起来。
卓本长颇็感没趣，他对中行的怀疑，完全是基於此人在态度和性格上的微妙转变，那便像当一个人在长期压抑自己้原来的性格後，因环境的改变，突然松弛下来，故不自觉地透露出真正的本性。这种变化难以言传，实在没有任何真凭实据。
自敌方攻城之始，内奸这问题一直困扰着每一个人，卓本长并不例外，所以中行在神态上的些微改变，立即引起他的警觉。但见到桓度的消极反应，只好作罢。他为人坚毅，决意提高警觉，以应付当前危难。
待卓本长走远後，桓度缓缓张开双目，远方红日西沈，一片艳红，令他记起溅在城墙上氏子弟的鲜血。归根究底，罪魁祸是楚昭王这大昏君，他宠信囊瓦，任其弄权祸国，排斥异己。父亲宛身居左ุ尹高位，国之ใ重臣，曾大败楚在东南方的大敌吴国，并触政变，使吴王僚丧ç命於专诸的鱼肠剑下，为楚国建下不世功业。岂知竟招来囊瓦之忌，此次密遣手下大将费无极和鄢将师两人，军士倍於己方的兵力，潜来偷袭，在猝不及防之下，使自己目下落得家破人亡的局面，实在令人切齿痛恨！
桓度霍地站起身来，对着只露出一阙的红日，向天誓言道：桓度回楚之日，就是楚亡之ใ时。握着铜龙的右手，指尖因过於用力而白。
太阳躲进西山，大地渐渐昏沈。
黑暗终於来临。
漆黑的山林里，桓度蓦地惊醒过来，一额都是冷汗，原来刚才他正好梦到和自己曾经风流相好的族中美女，一一倒在血泊中ณ，他感到绝大痛苦，怨恨自己不能带她们脱离危难；跟着又梦见自己้和这二百家将，陷入重重围困中，伸手拔剑，铜龙却是不翼而飞，不由á大惊而醒。
就在这时，一人从漆黑里无声无息地冒出来，走到近前。
桓度一看来者的身形体态，知道是卓本长，把已提起的心放下。
卓本长贴近至桓度身前，低声道：少主ว：敌人把我们重重围起来了。
度全身一震，恶梦竟成了现实。
卓本长的语声继续传入他耳内，事实上卓本长已把声音压低至细若蚊蚋，但对桓度来说，却像惊雷巨เ响，震得他耳膜麻，只听卓本长说：敌人现下偃旗息鼓，全无动静，但我从宿鸟惊飞、山兽窜动的形迹看来，敌人应当是突如其来，一齐在四周出现。顿了一顿，语音忽然加快道：这表示ิ敌人早就掌握了我们的行踪，所以才能一上来立即布下合围之势，使我们插翼难逃。看来我们之中定有内鬼，一路留下暗号，指示我方แ逃走的路线。
桓度顿感茫然，自己对军旅之事，的确一窍不通，不知应该如何应变。
卓本长续道：刻下敌方按兵不动，自然是希望我等懵然不知，静待天明，那时逃走困难，可轻易将我们一网打尽。他停了一停，知道绝难从这公子哥儿得出任何指示，索性说：目下唯一力法，是不让敌人的如意算盘得逞，趁着黑夜，乘๖乱ກ冲出，少主以为如何？当时尊卑的分界ศ极严，所以卓本长加上最後一句，其实在他心中只是虚应形式。
桓度觉得自己有如在怒海中飘汤的一叶扁舟，需要一个ฐ稳妥的崖岸，以供停泊，急忙间：中行在什麽地方？
卓本长稍一迟疑，答道：敌踪初现，我便四处寻他，却毫无踪影，我看内奸八成是他。
桓度脑海ร轰然一震，羞恨交集，自己้若能早一步听信卓本长之言，何至陷入现下困境。
卓本长知他心里难过，不再在这方面做文章。
此际星月无光，山野间一片乌黑，一丛丛的树木，化作大小不同的黑影，活像张牙舞爪的猛兽，随时要把人吞噬。
桓度虽然在各方面都经验浅薄，却在剑术练气上下过十多年苦功，内功精湛，虽在旁้人伸手不见五指的黑暗里，他目力尚可远及十丈开外。他看到己方的人马，都在高度警戒下，纷纷握守战略位置，不禁佩服卓本长的调度；自己้反是最後一个知晓敌人靠近的人。心下稍安，脑筋开始运作起来。
桓度问道：本长，假设趁黑逃遁，以你估计，成功的机会有多大？
黑夜里卓本长眉头一皱道：敌人若要在这等黑夜荒山，拦截我们，必须要有一倍於我的兵力，幸而敌人一到，便被我现，否则ท容得敌方布下障碍陷阱，逃走的机会要等於零了。接着苦笑一下道：如果他们打开始便从内奸处得知我方逃走的路线和兵力，无须分散搜索，那ว他们的实力，可能远过十倍我们的数目呢。脸上不由露出无能ม为力的表情。
桓度虽在黑夜里，可是他目力远胜常人，对於卓本长面上每一个ฐ表情，都清楚看见。他估计卓本长功力不及自巳，所以不能和他一样有夜视的能力，误以为桓度像他一样看不到对方神情变化，因而丝毫不在脸上掩饰内心的感受。换句话说，卓本长虽提出趁黑夜和敌人布下陷阱前逃走，但他却是没有半分把握的。
桓度心内震骇，但另一方面，又激起他求生的欲望，他活了二十五年，这一刻才真真正正为自己้的将来挣扎和奋斗。
他内心飞快地分析目前的形势，这批氏家将，毕生在宛带领之下，战无不胜，都视宛如父如神，这次城破人亡，在他们心灵上造成难以弥补的打击，各人壮志消เ沈，失去争雄之心；加上一向以来，自己้这位四公子，终日耽在妇人美婢之间，於ไ群芳中风流快活，他们怎知自己亦有刻苦练剑的时刻，自然是对自己毫无信心，假设不能ม扭转这种心态，今夜他们休想有一人能活命，当然除了作内奸的人是例外。
卓本长忽然沈声道：少主，假设我俩现下趁敌人阵脚未稳，私下潜逃，成功的机会，可达五五之数。
桓度心中一懔，知道他意思是若弃下此地的二百子弟兵，两人逃走目标明显性自然大减，也出乎ๆ敌人意料之外，果然是可行之法。但这二百人必然陷於被出卖的绝地。
桓度经过一番内心挣扎，断ษ然摇头道：本长，我这样做，父亲在天之ใ灵也不会放过我，这事休得再提。
卓本长眼中掠过赞赏之ใ色，反而立下决死维护之心道：敌人若能ม於我们稍有动静时，立即放火烧林，我们的凶险，将会倍增。
他见桓度沈吟不语，又说：当然，鹿死谁手，还是要拚过方แ知，氏岂是易与之辈。语气中透出一种死战的决心。
桓度却大感不妙，卓本长决意死战，摆明了他没有把握冲出围困。况且敌人占有如此优势，己方怎能力敌，到这时他对卓本长的倚赖才真正死了心，以後，必须看他桓度了。
假设中行真是敌方的人，必然深悉己方的虚实和战术，形成先机尽失，着着受制，这样的仗，如何能打？
但有利ำ亦有弊，敌人若知道己方形势，必然对自己存有轻视之心，每一项设计都针ฤ对卓本长而设，假如由á自己这个对军事一无所知的新手指挥进退，可能反收奇兵之效。当然，问题是他有什麽可以起死回生的计划。
桓度不禁问道：假设你要定计逃走，该当如何？
卓本长略一沈吟，道：每一种战术，都是要达到某一个军事目标或是要完成臻至一个目标的某一阶段。此次显而易见我们是护送公子逃出重围。为此我将利用敌人防守线长这个弱点，以几队集中力量的死上，同不同方向流窜，藉以扰乱敌人耳目。
幸好早在初抵此地时，我曾观察过附近的地势环境，若能依据定下的逃走路线，在混乱中分头冲出，或有成功的希望。说完眉目间有种无可奈何的神情。