他咳嗽着呼哧呼哧地喘气绝望中使出九牛二虎之力使头部保持在油腻的脏水上面。这时他突然听见老友高声呼唤救命同时还听见一辆开动的汽车轮胎胡乱转动的声响。
“哎你们没看见？鲁迪落水了。你们干的好事他会淹死的”
圣保利——一种人生感受一个品流复杂之区。妓女老鸨行凶犯毒贩敲诈勒索的歹徒小市民幕后操纵者；亮光闪闪的灯箱广告潮湿的墙壁墙纸上霉斑点点；小商人离职的海ร员没有任何幻想、靠终老财产过活的人从海ร外漂泊来此的人——这些人一看便知其身份他们颇感孤寂。当然也有能顶住风险的人鼻子闻到的是鱼腥味耳朵听到的是自由港传来的拖轮嘟嘟็声心里有一种模糊的故乡情感。总归是故乡尤其是那幢房子凸肚窗窗上方的三角楣饰还有大门上方แ那淫荡的霓虹灯广告——一只蓝色香蕉分明象征着坚挺的男性生殖器。这夜间的色情灯箱标记倒映在被雨淋湿的石砌街面上。傍晚时分窗前呈现活跃的交际情景。可以清晰听到เ那些老练的讨价还价的话语声音或高或低取决于天气情况。女郎身上的吊带挎包就已给贪欲的嫖客以强烈刺激接下来就是迫不及待的肉体交易。几百米开外的埃尔普大街旁停着大型冷冻车内藏挪威来的鳕鱼、鲽鱼和鲑鱼地中ณ海区域的金鲭鱼美国缅因州的活螯虾和大西洋沿岸产的牡蛎一些寡言少语的工ื人对鱼类快速处理容易变质的水产品必须ี冷藏。工人们系着油布围裙ำ、脚穿胶靴在干活。他们中ณ间站着一个中ณ等身材的男人头发花白蓄着山羊胡子。此人就是这个充斥鱼腥味地区的第一号人物商业巨子。他拥有一家进出口公司和以经营鱼菜为ฦ主的为数众多的餐厅。这个ฐ无所不为ฦ的大亨名叫格拉夫是个ฐ不可侵犯的权威人物。谁胆敢忤逆他必自取灭亡。他犹如一种隐性的威胁悬浮ด在空中就是说谁要做人就得对他低眉顺ิ眼。黑暗的仓库给人一种阴森的感觉。它设在这幢庞大的建筑物里楼房是砖结构已经有些风化像是为永恒设计的。大亨那四周全是玻璃的办公室也设在楼上。他在此运筹帷幄指挥他的王国众多的酒吧、餐厅和妓院。他的“爱神中心”与“色子鲁迪”的房子后院毗邻。
有一次父亲卡住他的脖子往下按并叫嚷“你自卫呀反抗呀你软蛋”说得轻巧做起来难他气喘吁吁以为自己้快要窒息了。这个难于相处的人偏偏就是他的父亲。
他消息真灵通罗伯特颇为ฦ诧异。格拉夫似乎猜中ณ了他的心理活动。
“圣保利ำ的事情我全知道。我有经济实力可以住到เ任何地方去但我却株守此地为什么？就是为了拥有这把握脉搏的灵敏的手指就是为ฦ了迅速知道不正常的事。”他前倾着身体死死盯住罗伯特“比如昨夜有个烂屁眼的家伙砸了我的一家酒馆。”
罗伯特未做反应。
格拉夫得出结论还以为小伙子不知情就继续说道“我对别人必须是用得着的人。不管什么เ事你要是不立即知情那么困难就会像癌肿一样疯长在某个时候会杀死你。”
罗伯特思谋着斗ç胆进击的分寸“我父亲被人推撞落水但他是约好了与‘耳语者’碰头的。”
格拉夫挥手表示不悦“‘耳语者’是替那个土耳其人帮忙的催你父亲还赌债。他并没有图谋淹死你父亲我手下的人不是杀手。”
“那ว么เ是谁？”
格拉夫耸耸肩说“不知道‘色子鲁迪’又同谁发生了争吵。现在我听说雇员们要离弃他账户上无余款形势岌岌可危又不见有人担保债台高筑——甚至连喘气都是借来的。我说得对吗？”
罗伯特点头。
格拉夫同情微笑道“这就需要朋友可靠的伙伴。”
这时“三明治”保尔喊格拉夫的儿媳接电话。接好电话回来后她有点发窘坐到格拉夫身边。
“是维廷打来的。他要先于别人告诉你还有另外一些人在争着申ã请要海港大厦的地基。”
“我们有协议的。”格拉夫似乎显得很平静。
“当然你不用担心。”
格拉夫揉揉太阳穴“我宁愿担心多一点儿。”
“也许这是抬价的战术。”她试图抚慰他。
格拉夫重新面向罗伯特“我想帮帮你。请把我当做消防车吧。你急需钱用对吗？不要说‘如果’、‘可是’以心换心好吗？”
罗伯特点头格拉夫继续用实事求是的口吻说话双手神经质地抚弄桌上的有价证券。
“那么我就告诉你我们该怎么干。形势严峻。我立即承担你们的一切债务也包括赌债。我出钱为你们偿付。这只是我的建议罢了因为我早ຉ就了解你们了解你父亲和你——一般说来在圣保利用不着生性敏感倘若你要达到เ某个目的的话一可这一次我倒是变得多愁善感起来了——咱们就说定吧大约十万——为此你们把‘蓝香蕉’的一部分股份出让给我。”
尽管罗伯特对这种要求在心理上有所准备但他内心仍旧响起了尖厉的警报声。“多少？”他十分紧张地问。
“百分之ใ五十。”
“这不可能我父亲不会答应的。”
格拉夫靠近他低声说“钱换股份。牌已洗好放在桌上捡起这些牌吧——咱们一道玩牌。”
罗伯特已经感受到เ马上可以抛却债务和难题的诱惑。但他也知道如果这样做他父亲的“蓝ณ香蕉”和这幢房子也就丢了所以说“这牌就让它放着吧。感谢您的谈话格拉夫。”
他起身格拉夫挥手以示告别ี“咱们不久会再见的罗伯特——祝你幸运”
他喜欢这小伙子觉得他很清醒。而且他肯定会再来找他。小伙子独自一人不可能偿还父亲的赌债。鱼儿紧紧咬钩了。格拉夫完全可以静候让小伙子再坐立不安过一阵子；更使他操心的倒是维廷。他向医院捐资是因为维廷以此承诺一旦ຆ海港大厦拆除市里就把这块地基出让给他。这真是黄金地段豪华宾馆的理想场所。维廷会玩假把戏骗他吗？这可能ม吗？他叹息。倘若维廷骗他他就断不可犹豫不决否则人们会失去对他的尊重而且一切都会从他的手指缝里漏掉了。
“三明治”保尔这时为罗伯特打开了门是通后面出口的。蓦ย然罗伯特产生了一个想法。他们为何不能ม为ฦ那些在各妓院工作的女人供应饮食呢恰如“三明治”所为？他们有一个ฐ运作正常的厨房呀。罗伯特一时激动起来。但是他对苏加尔讲了这个想法苏加尔却是疑ທ虑重重。谁烹制谁采购谁送货上门呢？再说妓女们十年来一直在格拉夫那里订餐呀。
罗伯特生气了“战役要是不敢去打那么从一开始就输掉了。难道我们就等着垮台吗？第一要务是创造营业额”
米琦这时来到院子里。她要是饿了灶上就有一碗馄饨为她准备着。罗伯特目送米琦她扭着腰肢要去“上班”了这竟然是解决吃饭的办法
苏加尔耸耸肩。“她可以烧饭吃但她不喜欢烧。”当他们在空荡荡的厅内吃晚饭时苏加尔又重新า拾起了这个话题。
米琦暴跳如雷感到เ受了伤害“我该烧饭吗？你屁眼张开了吗？”
“喂他在场说话可得有礼ึ貌啊。”苏加尔瞟视罗伯特后者正在邻桌上翻账本。
“说说你的理由吧？”米琦现在很有教养地重复道。
“你曾经想开一爿小吃店现在就好练习练习嘛。”苏加尔满口嚼着食物“再说——我想你还是打算继续留แ在这里住的是吗？大家都想住在这里是吗？”他打量着卡琳和莎洛特“这幢房屋要是被拍卖了你们就不干了是吗？”
米琦提出异议“我们要是对外供应饮食格拉夫会说什么เ呢？”
“格拉夫又不是天字第一号人物。”苏加尔抹了抹嘴“我还没读过有关他的书也没见哪里有他的纪念碑呢。”他起身去取盐。
莎洛特把餐具放到เ一边。“我不搬走这儿是我的家。”她说得斩钉ล截铁“哪儿也不去在这儿终老。”
“嗯你已๐经老啦”
卡琳伸胳膊抓胸部那儿又痛了。医生告诉他胸ถ部ຖ手术太草率还得再开刀。
“你再去做手术嘛ใ那就不会再受折磨了反正是医疗保险机构付钱。”米琦劝他一边毫无胃口地拨弄着饭食。
“不”卡琳回答“不能ม再做外科整容了。”
罗伯特从邻桌那边介入了谈话“如果您能提出证据证明这些痛苦加重了心理负担那ว么医疗保险机构就必须ี付钱。”
卡琳直视他的眼睛“真的？我的——这玩意儿真烦人真的”然后他对其他人耳语“这小伙子真可爱是吗？他什么都懂。”
罗伯特把肉食批发市场的价目单——苏加尔此前很快弄来的——同格拉夫的菜单进行比较。他们不可能卖格拉夫那样的低价那要赔本不干。
坐在他身边的苏加尔笑得怪模怪样。格拉夫之ใ所以卖得这样便宜是因为他不从肉食批发市场进货而是搞歪门邪道。
“是从飞机场进货吗？”罗伯特感到เ蹊跷。
“从监牢”苏加尔说得简洁“他们与监狱厨房做买卖呢。”
“他们打犯人饮食的主意？”
“好多年啦他们就让人在监牢里做饭省钱。”
“这——没人告发吗？”这真叫罗伯特匪夷所思了。
苏加尔眉头上堆起了皱纹“谁向警察告发谁就得脑袋搬家。”
他一口喝下杯子里的酒一面想心事“我们得寻找便宜的货源”
他似乎ๆ突然有了主意欠身挨近卡琳“哎老资格的你不是同一个屠户关系不错么？同这人还有联系吗？有电话号码吗？我想问问看。”
拉雅娜此刻进来了。她并未注意看其他人而是走到吧台边给自己倒了一杯酒并且把一张纸币放在酒瓶旁边接着蹦蹦跳跳地走到舞台上忘情地弹起吉他来同时轻声哼唱颇็富韵味身体合著音乐旋律扭动。罗伯特瞧她她似乎没有注意到。当她在吉他琴弦上弹奏和轻声哼唱时嘴唇上仍掩饰不住一丝微笑。