察言观色，知道非老实回答不可，小红收敛了笑容，垂着眼皮说道："就有一个疯瘫在床上的娘！"
于是他起了拔她于火坑的心思，推着她说："小红，你坐好了，我有话跟你说。"
其次要商议继任的人选，这才是真正的难题所在！朝廷在军务上本来倚重三个人，东南曾国藩、西北多隆阿、而中原驰驱靠僧王。多隆阿在上年四月，战殁于陕西，整整一年以后，僧王又蘧尔阵亡。旗营宿将虽还有几个，但论威名将才，无一堪当专征之任。而流窜飘忽，诡谲凶悍的捻军，如果不能及时遏制，乘大将损折，军心惶恐之时，由山东渡河而北，直扑京畿，那时根本之地震动，可就要大费手脚了。
这一下号召了几百人，人虽少，斗志却昂扬，所谓"哀师必胜"，大呼冲杀，居然把大股捻军击退，杀开一条很宽的血路，同时也找到了僧王的遗体。
德兴阿与多隆阿是旧交，一见面照满洲的风俗"抱见礼"。德兴阿微屈一膝，抱着多隆阿的腰，兴奋得近乎激动了，"大哥，"ิ他说，"你可来了！可把你盼望到เ了！"ิ"已经晚了。"多隆阿抚着他的背问："ิ你那儿怎么样？"ิ
多隆阿终于在十一月十九，依照他自己所预定的期限，领兵到了。这是一支好军队，因为多隆阿军令严肃而驭下有恩，所以连营十余里，阛阓不惊。在潼关，他除了会见熙麟以外，还特地找了个人来会面——驻扎黄河对岸，山西境内，自风陵渡到เ蒲州，沿河布防的西安右翼副都统德兴阿。
紧要话不必多，画龙点睛在最后一句，慈禧太后顺理成章地接了一句："ิ能得袁甲三的信任就好。"
话明明已说到她心里，她偏不接腔，视线隔着半透明的黄纱屏，落在曹毓瑛身上，"ิ不知道吴棠的才干怎么เ样？"她指名问道："ิ曹毓瑛，你在军机多年，总该很清楚吧？"
在醇王屋中，瑞常深夜奉召，依然穿了袍褂来见，摒除仆从，醇王一言不，先把京里来的文件，递给他看。这原在瑞常意料之ใ中，只想不到动得如此之快！虽然拿问肃顺，钦命睿醇两王办理，但身为行在步军统领，此行护跸的责任，大部分落在自己双肩，出了乱ກ子，难逃严谴，因此他的沉重的表情，与醇王的踌躇满志，跃跃然将作快意之事，大异其趣。
杨达谢了赏，又转达了文祥的意思，要他等天亮以后，来见醇王，有什么回信好带回去。
九
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"宁绸两匹，荷包一对，端砚一方，大卷笔十枝。"
"该赏些什么？"ิ皇帝ຓ回头跟肃顺商议。
"对了！"皇帝ຓ有意外的欣喜，不由á得提高了声音，"不过，不是-四阳-，是-七阳。"ิ
"奴才也闹不清是四阳还是七阳？反正一东、二冬是记得挺清楚的。"桂连答道，"奴才在库房里见过这个东西。"
"ิ那好！你带着小李，跟玉子去要。"
不多片刻，取来两个花梨木的小柜，每个ฐ柜子有十五个小抽屉，每屉一韵目"上平"从"一东"ิ到"十五删"，"ิ下平"从"一先"到เ"十五咸"，都在抽屉上刻着字。
"是这个不是？"桂连很平静地问。
"就是这个。"皇帝说道，"你把-ๅ十一真-ๅ打开。"
打开上平那个柜子的第十一个抽屉，里面有许多叠得很整齐的牙牌。桂连掀一块来看，是个"真"字，再掀一块来看是个"ิ因"字。
"这干吗呀？"ิ她问。
"这你就不懂ฦ了！"皇帝骄傲地说："跟你也说不明白。你把字牌都取出来，让我看。"
桂连尽眨着眼，一块一块把字牌取出来，取一块看一块，手脚甚慢，皇帝等得不耐烦，将抽屉一拉，"ิ哗啦"声响，把所有的字牌都倾倒在桌上。
"来！给掳齐了！"ิ
说着他自己先伸手去理，桂连自然更要动手。四只手在一起理牌，少不得要碰到，头两次还好，理到后来，皇帝故意把她面前叠好了的牌顺ิ手打乱，又趁势把桂连的手，摸一把、捏一把，嘴里还吆喝着："快一点！把字顺过来！"而眼睛不时看着窗外，怕小李和其他太监在注意他的动作。
窗外当然在注意，但都装ณ作不曾看到เ，刻刻躲避着他的眼光。这使得皇帝的心情轻松了些，拿起她的手闻了一下，看她没有什么表示，便趁窗外小李转过身子去的那一刻，很快地伸手去摸了摸她的脸。
这一摸把桂连的脸摸红了，想起玉子嘱咐过的话：要多劝皇上念书。便即说道："ิ万岁爷不是要做诗吗？"
"嗯、嗯，做诗、做诗！"ิ皇帝象做了什么亏心的事，自己都觉得有些忸怩。
看皇帝静了下来，桂连的心也定了，一个ฐ人把字牌理好。
她很聪明，这不多的工夫，已๐经领略到เ了字牌的用处，把"十一真"ิ中她所认得的字排在前面，仿佛见过而不认得的，放在中间，最后是那ว些她心目中的"怪字"：忞、歅、紃、奫之类。
这个安排，大可人意，皇帝有着小小的、意外的惊喜，"桂连！"他指着前面那些常见的字问："你怎么知道我就要用这些个字？"
桂连想说，那ว些"怪字"ิ，万岁爷一定认不得，所以撂在后面。但这话要说出来，可能就是一场大祸。所以甜甜地笑道："ิ奴才是胡猜的。想不到就猜中了万岁爷的心思。"
这让皇帝想起《四郎探母》中的戏词，随即说道："好，你就猜猜我这会儿，心里想的是什么？"ิ
"奴才猜不着！"
"猜不着也不要紧ู。"
"那，奴才就胡猜了。"桂连偏着头，斜着上望，含着笑容两只手指轻轻捻着她自己的耳垂，这副姿ู态，在皇帝看来极美。尤其动人的是，她那因为思索得出了神的眨眼，长长的睫毛就象无数小精灵，不断在跳跃闪动。
"奴才猜万岁爷，这会儿心里在想的是，"她顽ื皮地笑着，"要赏奴才一个宝石戒指。"ิ
这真猜得有点儿匪夷所思了，但是皇帝ຓ很高兴。真的，为ฦ什么不赏桂连一点东西？"你猜得不错！"他说，同时探头望着窗外，仿佛要叫人似的。
真的当了真，桂连却又不安了，"ิ不！"她赶紧拦着，"ิ奴才胡猜的，逗万岁爷一个乐子，不敢跟万岁爷讨赏。"
皇帝也醒悟了，如果传小李取宝石戒指来赏桂连，敬事房一定要"记档"，闹得人人都知道，说不定传到倭师傅耳朵里，又绷起脸来说一番大道理，多么无趣？所以不再呼唤小李，凝神想了想问道："你喜欢那一种宝石？我悄悄儿找一个来给你！"
情窦已๐开的桂连，对"悄悄儿"三字，听得特别ี清楚，心里念了几遍，感到一种无可形容的甜醉的滋味，于是不好意思地答道："ิ奴才喜欢蓝的。"
"ิ可以，过年我给你一个ฐ。"
当天也不做诗了，皇帝特意到丽ษ贵太妃宫里去看大公主。娇็憨的大公主，跟皇帝最好，姊弟交谈，往往脱略礼节，所以她一见面就说："ิ嘿！稀客。"ิ
"跟皇上不准这样说话！"ิ丽贵太妃呵斥女儿。
丽ษ贵太妃也不过三十刚刚ธ出头，但已๐憔悴不堪，文宗宾天的那头两年，几乎日夕以泪洗面，一半是思念先帝，一半是受了慈禧太后的气。这几年看样子象是想开了，其实心如槁木，只以供佛念经打日子。如说还有放不下心的事，就是膝前的一个娇女，也就因为如此，大公主虽指配了太宗朝十额驸辉塞的后裔符珍，她却悄悄跟慈安太后要求过，希望把女儿在身边多留两年。慈安太后一向很照ั应她，自然允许，慈禧太后则根本不爱理这件事，所以大格格早ຉ就出降，大公主的喜事在那年办？却从未有人提过。
不过皇帝不象他生母，很敬重丽ษ贵太妃，这位庶母对他也极重视。她常在想：两宫太后垂帘听政，总有终了的一天，等皇帝ຓ成年亲政，凡事可以自己作主ว了，那她后半世还有几天比较舒服的日子好过。而且女婿、女儿也要靠皇帝ຓ的恩典。由于这样的想法，她对皇帝虽不是刻意笼络，却总是处处企求他有好感，甚至对皇帝左ุ右的人，张文亮、小李等等，也很客气，每一次都要叫宫女拿茶、拿点心。也常有赏赐——
据说丽贵太妃因为文宗在日得宠，手里很有点东西。
但是，皇帝与先朝的妃嫔见面，行迹上应该是疏远的，所以照例的几句问答过后，丽ษ贵太妃向大公主嘱咐了一句："好好儿陪着皇上说话，不许没有规矩。"ิ便即退回自己的屋子。
这时皇帝才道明来意："我跟你要样东西，你给不给？"
"倒是要什么呢？我没有的也不行啊！"
"ิ当然是你有的。我跟你要个宝石戒指。"
"干吗用呀？"大公主问道，"我真不懂ฦ，皇上要我的戒指干什么？"
"你小气我就不要了。"ิ
"谁小气来着？"大公主的声音提高了，"我不过……。"ิ
"别ี嚷嚷！"皇帝赶紧摇着手说，"我跟你闹着玩儿的，你就急了。"
"ิ当然要急了！我最恨人说我小气。皇上倒看我小气不小气？"
大公主还真大方แ，很快地把她的饰箱捧了出来，打开盖子，推到เ皇帝面前。
"你的嫁妆还真不少！"皇帝笑道，"ิ你别ี心疼，我只要一个蓝ณ宝石的。"