阿彻低头不语，准备接受斥责。
那个ฐ人是谁、又代表了什么เ，阿彻和他的同伴都十分清楚。
美和子不明白这句话的含意，转头看着克江。
“我知道老夫人想说什么，一点觉得这只是迷信的说法对吧？可是除了恶鬼之ใ外，又该怎么解释这一连串的怪事？再说若世界上真的没有恶鬼，又怎么เ会有那么เ多传说流传下来？”
正雄低头看着身上的白衣，脸上的表情十分惊讶。替死人换上寿衣的时候，不都是左ุ仞吗?正雄拼命搜寻脑中的记忆，然而却一无所获。
正雄低头看看自己，现身上穿着白色衣物，而且到处都沾了泥巴。
静信至今依然对敏夫的看法持保留的态度，不过现场的气氛让他不由得脱口而出。
“他们尾随着干康追到เ国立医院的可能。若真是如此，我相信他们一定也会追到这来。”
由á起子立刻๑站了起来走到เ廊缘。
“有人在家吗?”
乡下地方的企业展史虽然不及大都市精彩。快要七十岁的德次郎现在依然全身充满了精力。俨然有一统江湖气吞山河的架势。可是当静信来到安森工业的时候，却只见到德次郎垂头丧气的坐在媳妇的遗体旁，完全看不见昔日的光彩。
“所以还请副住持尽快替死者诵经。”
?“可不是吗。”露出苦笑的淳子转头眺望灯火通明的屋子。安森家的亲戚正在大厅里面饮酒作乐，喧嚣的声音连外头都听得一清二楚。
?“我们家好像也有提到最终法事的事情，到时候非过来帮忙不可了。”
“严格说来两者有些微的差ๆ异。治丧ç互助会隶属於佛寺，喜庆互助会则隶属於神社。治丧互助会以治丧主委为ฦ，与佛寺的信众组织关系密切；喜庆互助会的领ๆ导人则称为ฦ总干事，建立在血缘关系之上。因此在同一个家族里面，治丧互助会和喜庆互助会的成员有时会出现不一样的情况。”
“原来是血缘的关系。”
村子被死亡的阴影包围，茂密的枞树林形成有如枪尖一般的三角形地带，将沿着溪流开拓而成的村子团团围住。
你要成为流浪者，在地上到เ处流荡。”
“嗯……”
“家父写了一封邀请函，档案的建立日期是上个月的十五日，也就是探望德次郎之后的第三天。我不知道家父从德次郎的身上看到了什么，也不知道他写这封邀请函的原因，更不明白写好之后为什么不立刻๑寄出。或许家父当时还未下定决心吧，直到เ德次郎的死讯传入耳中之后两ä天，才决定将邀请函付邮。我很想知道那段期间父亲的想法。以及让父亲下定决心的原因。”
信明一定从德次郎的身上现了什么，所以才写了那封邀请函。
从这点看来。当时信明应该已经知道他邀请的对象到เ底是什么人了。
明知对方是尸鬼，却还是托人寄出邀请函，这简直就是自杀的行为。
静信不明白信明为ฦ什么要引狼入室。
静信的体内一直潜藏着不为人知的黑暗面，迫使他在学生时代差点走向死亡之路。直到现在，静信还是不明白当初ม为什么想寻死，他知道致命的黑暗面就藏在体内，却总是看不清黑暗面的真面目。信明应该与这种黑暗面无缘吧。静信心想。父亲深受信众的爱戴，即使卧病在床。依然是全体村民的信仰中心。可是他错了，信明的体内也存在着跟静信相同的黑暗面，就是这股力量驱使父亲写了那封邀请函。静信不明白父亲为什么如此冲动，或许信明知道。所以他才想跟父亲问个究竟。
没有杀意的杀人是一场意外，不是杀人。
没有欠缺杀意的杀人。
没有欠缺理由的杀意。
“我想知道家父为什么寻死。”静信低语。“我非知道不可。”
沙子沉默半晌，才叹了一口气。静信不明白这声叹息代表了什么เ。
“这个答案只有令尊才知道。”
“或许吧。也或许家父曾经对你说过什么。”
如果沙子收到了那ว封邀请函，如果沙子造访了信明，想必一定也很想知道信明邀请自己的原因。
“如果你真的知道什么，还请不吝赐教。抑或是能请你让我跟家父见上一面，由我当面问他?”
沙子默然不语。她别过了脸，表情十分挣扎。
“我真的很想知道，告诉我为什么吧。”沙子抬起头来看着静信。
“家父为什么邀请你?”
“……令尊累็了。”
信明倦了，久卧病榻的他打从心底厌恶这种废人的生活。
可是……信明抬头看着斑驳的屋顶。
废屋的屋顶残破不堪，好像随时都会崩塌下来。即使身处黑暗之中，苏醒之后的信明照ั样目光如炬。不过他的生活还是跟以前一样。
若非旁้人的协助，就连起身下床都有困难。
……不该如此。
当尸鬼出现在面前的时候，信明压根就想像不到事情会演变成这步田à地。
犹记六十五岁的那年年初ม，信明突然陷入昏睡，后来虽然侥幸保住一命，却落得四肢瘫痪的下场。医生诊断是中风，坚持让他住院观察。刚住进医院的时候，瘫痪的情况还不那ว么严重。可是随着日子一天天的过去，信明的四肢逐渐失去知觉，最后终于失去了行动能ม力。
信明的身体比同年龄的人要来得硬朗，因此总是不担心自己้的健康问题，即使同辈份的亲朋好友逐渐凋零，他也从未放在心上。直到เ离不开病床之后，信明才意识到自己的年纪真的大了，随时都有离开人世的可能。
一旦ຆ意识到เ自己来日无多，就会开始打点身后事。先得让儿子继承佛寺才行。为了让自己能够出席静信的晋山式，信明对于中风之后的复健可说是不遗余力，好不容易能坐在椅子上了之后。燃起希望的他继续向独力坐上轮椅挑战，结果却不幸跌倒在地。高龄再加上久卧病榻的双重影响让信明的骨质格外疏松，这一摔不但摔断了腿骨。
还伤到了椎间盘。好不容易等到断骨愈合，肌腱却又随之ใ萎缩，变形的关节让信明非但无法站立，甚至连坐在轮椅上面都有困难。锥间盘骨折的疼痛感非比寻常，即使断ษ骨愈合了，天气不好的时候照样会疼痛难耐。每当伤口作的时候。难忍疼痛的信明总是躺在床上不断的呻吟，日复一日的煎熬让他意识到自己的人生已经没希望了。
信明虽然还活着，他的人生却已经来到เ终点。卧病在床的这三年来，静信将寺里寺外打理得井井有条，无论是对家人或是对这间佛寺而言，信明早已成为无用之长物，每天只能ม躺在信众赠送的高级病床上，生活起居都要靠旁้人照料。信明不再被需要了，现在的他什么เ都不能做，更遑论替别人做些什么。
事实上。信明的处境比想像中更加悲惨。
即使卧病在床。信明还是佛寺的住持，信众们希望他依旧是大家所敬爱的长者、全村的信仰中心。即使早ຉ已对人生不抱希望，信明还是得在村民面前露出坚定的微笑；即使全身的病痛逼得自己几乎ๆ崩溃，信明非但不能将痛苦表现在外，甚至连说泄气话的权利也没有。
如今佛寺实际上的经营者已经不是自己了，信明只能ม藉着扮演好住持的角色。来寻求自己้存在的价值。虽然信明还是村民眼中ณ值得信赖的住持，可是他心里面比任何人都要清楚，这不过是在作戏罢了。一想到เ这里，信明才猛然察觉自己้几乎是躲在假面具之后渡过这辈子的。
信明是五个ฐ孩子当中唯一的男生，从小就注定要继承这间佛寺，这不但是家人的希望。也是信众的期许。从小信明就必须ี扮演大家眼中的“好孩子”，成年之ใ后更得努力成为优秀的“副住持”、甚至是“住持”。这是信明唯一的选择，他不能、也不许选择其他的人生道路。
躺在床上的自己不过是个ฐ信仰图腾罢了，信明心想。信众为自己买了一张昂贵的病床，这非但是景仰的表现，同时也是无言的要求，迫使自己继续扮演他们期待中的角色。
——如果你是值得景仰的住持，我们就会给予你应得的奖励。如果你背叛了大家的期待，我们只好弃之于不顾，当你从未存在。
这就是信明一路走来的人生，他这辈子一直活在奖励和要求之ใ下。信众准备了一张床，信明只能活在床上，无法一窥外面的世界。他所能做的就是唯唯诺诺的躺在床上，扮演一个ฐ称职的住持，这也是许多年来他一直努力不懈的目标。然而随着时间的流逝，信明虽然成为大家称道的住持，信众的期待却也压得他喘不过气，如同卧病在床的生活一般，成为另一种夺去行动能力的慢性杀手。
信明六十五岁那年中风，从此离不开病床；事实上打从出生的那一刻开始，信明就失去了自由。如今他终于意识到了这一点。却早已落得四肢瘫痪无法动弹的下场，只能静静的躺在床上迎接死神的到来。结束这段从未做过自己的生命。
我不甘心……
信明恨恨的瞪着天花板。他不是不想了结这段空虚的人生，无奈中风的后遗症让他力有未逮。过了没多久，死亡的阴影逐渐蔓延全村。仿佛在嘲笑信明的无能与无力。
异常突出的死亡人数让信明不由得联想到流传许久的恶鬼传说。或许是瘟疫、或许是人为的产物、也或许真的是某种自然的力量。不过对于信明来说，这些可能性都能以“恶鬼”来囊括一切。