空旷的山沟里，没有人回答他。只有冷冷的风，一下子刮走了他的声音。
海龙抡起那ว根胳膊粗的柳树棍子，朝任天魁的屁股上打去。
任之初成了这一代一个ฐ传奇式人物，一个庄稼人中的榜样人物。
他的威信越来越高了。
来的人也高兴啊。这是周围人们的喜事。老天，谁听说过，谁又经见过，一个五十岁的人，一个四十多岁的老婆子，都到了绝经断精的年纪，竟然生出了一个大胖儿子。这不是天意又是什么？除了上天的旨意，还能怎么เ解释这么เ样的一件事。
很明显的家里的重心移到了弟弟的身上。这个外人能看得到เ，任天星也能感觉得到，那从伤心，那份失落，恐怕只有任天星一个人可以体会。
要是傍的人听见孩子们这样胡喊八喊，早生气了，追来过一顿巴掌，不打死这些小东西才怪。可任忠灯不，一点也不想打这些孩子。因为ฦ他觉得这不是骂人，孩子说的全是真的，自己要是没有罪，为ฦ什么修这路，补这桥？修都出来修了，还怕什么เ别ี人的嘲笑，怕什么孩子们的吵闹呢？
每天一大早ຉ，他就扛着一把镢头，去那ว些大家都要走，可又无路可走的地方修建新路了。山里的人们，人要出去打柴，也把要牛羊们吆出去放牧。走在这些没有路的地方，一不小心人就摔了，牛就滚了坡，摔下去，能活着的不多。一头牛就是半份子家当。所以修好牛路人路，意义是很大的。整个冬天时，任之ใ初在这个空闲的时间段，就把修路当做了自己的事业。因为是要赎自己้的罪，所以不能叫人帮助，只能自己一个ฐ人干。在这个时候，你可以看到任之初老汉，一个ฐ人在半山腰破命地干着。活很累，可是他的心里很高兴，觉得这样做，也许可以解决了他的前生的罪孽问题。
任家还有两支花。任清和任秀。都是任家的骄傲。当初ม县剧团下乡时，团长看中了姐姐任清，要招她，可任忠杰觉得那是下九流的戏子，硬是不让去。于是任清就留แ在了老家农村。不过她人聪明，这几年养鸡，也成了气候。妹妹清秀，不爱哥哥们的英武，喜欢医生，卫校毕业，在县城医院成了一名儿科的医生。工作轻松，没有多少事。一天干干净净，还有许多人来找这位漂亮的女医生，这是她的理想：一辈子平平淡淡，轻轻松松，成为小地方受人尊敬的角色。
任家老二任强，一个秀秀气气的小伙子。比哥哥矮了半头，一米七多点。他是任家最聪明的一个。十六岁考上了大学，二十岁工作，分配在省城，现在是一个研究所的副研究员。听说相当于一个县团级。老婆当然也是省城里的人了。长得漂亮，人也能干。回家来一次，全村的人当西洋景一样的看。大家想看看她是什么样的一个ฐ人物，怎么เ有福气嫁了这个村中最让人喜欢的小伙子。也许是在城里呆得时间长了，也许是当研究员费脑แ子，任家的二掌柜的，头顶ะ有些秃了，背也有点驼，走路的样子有点慢，可大家觉得他还是最帅，谁也没有注意到这些有损他的形象的细枝末节。
另一个与牧护关有关系的人物就是韩愈退之大人。他老人家因上《谏佛骨表》，犯了天颜，被贬潮州ะ，走到蓝ณ关，巧遇大雪，写了一著名的诗。其中有两句云，“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。”这是名句，许多人都能ม背过。因为ฦ诗是写给侄孙韩湘子的，因为在牧护关还流传着韩湘子度文公的传说。也有这件事的佛教经典。除了这些，在牧护关的最东头，有一个ฐ沟叫湘子沟，里边有一洞，名叫湘子洞，相传韩湘子就是在此地修练佛法而飞升的。湘子秀丽俊美，是八仙之ใ一，年画上就有，让人看起来，象一个风流哥们，看不出一点仙风道姑。这个故事离奇的是，反对信佛的人韩愈，在故事中ณ反为佛教所救。
老医生半天没有说话。等到任之初ม第二次问他的时候，这才慢慢地说：“海龙是个老光棍，什么事不敢干，什么人不敢得罪，你寻到了他，他会跟你说理？那ว小子从娘肚子里出来就不会说理。你指望他能陪钱给娃治病？你卖了他的全部家当，也不值几个银元。那一音破房子，椽子全朽了，屋里到处漏。你卖了他的房，谁会要呢？再说了，兄弟，你也是走南闯北的，啥人都能ม惹，光棍不能惹。为啥？他没家没口，做事没拖累็，心又狠毒，惹他们没啥好事，只能自己้给自己找不痛快。你说我说得对不对。除非你不想过日子了，不想活了。这才跟他们闹事。可现在，你看看，娃要你管，家要靠你领着，你一天不干活，一家人可指望啥吃呢？”
老医生的一番话，让任之初刚才的怒火平息了下来。他低下了头。
任之初的老婆问：“那我娃就让他白打了不成？”老医生抬起他的花白的山羊胡子，眯着眼睛看着天，说：“恶有恶报，善有善报，不是不报，时候没到。海龙这样干，老天在看着呢！有一天，老天爷会威的，到那时他小子后悔也就迟了……他会很惨，真的，这一切我全看见了……”
这一席话，说得大家都表情严肃地抬头望着黑乎ๆ乎ๆ的夜空。是呀，谁能不怕天呢，谁能不怕神呢，在那看不见的地方，总是有一股神秘的力量在左右着所有人的命运。前头是什么样子，谁又能说得清楚呢？
因为ฦ天太晚了。不能让老医生回去。就是派人送着他，大家也不放心。太累了，这么เ老的一个人，来来回回地走几十里，太不象话了。结果商量的结果是让老人家晚上就住在任家，等明天去镇子上抓药时，再送老先生回去。
怕老先生家里人着急，任之初ม就让刚ธ砍柴回来的大儿子天星再跑一回，去镇子上老先生的家里告诉人家，说老先生晚上不回来了，要住在任家。
蠢乎的天星，一点也不象弟弟那样漂亮可爱。他听了父亲的话，半天从厚嘴唇中，也没有说出什么来。只是点着头。表示ิ自己้听明白了父亲的话。对稠在床上一动也不能动的弟弟，他只是看了几眼，半天也没有说出话来。
任家老婆子对他这样的表现很不满意。“你弟弟给人家差点打死了，你连一句话也没有。看到เ打虎亲兄弟，上阵父子兵，这老话说得一点也没有错。不是一个血脉ำ的，就是不亲，明显的是隔着一层呢？”老太太的嘴巴动了半天，总算没把这句话说了出来。