刘琦见这招无效，无奈道：“先生休走，琦不提这事便了。”他觉得确实只有采用刘备的计策才行。接下来，两人又是一阵觥筹交错。刘琦假装微醺道：“琦家藏有一古书，价值万金，先生可有兴趣一观。”
“自古以来，国君卿大夫的长子就是储君，能有什么烦恼？如果有，当然只有家事。”
刘备笑着摇摇头：“那就准备一下，马上出。”
张飞表示反对：“二哥，访求贤人可是正事。射猎有什么好玩。”
想到这，他心头如车轮辘辘，恨不能马上回到新า野。呆在这个可恶的襄阳，只能ม让他感到耻辱。
同族的刘元起听了他的话，和他叔叔的反应不同，不仅没有责怪他，反而对他另眼相看。刘元起认为院子里这株桑树长得本就非常奇特，喻示这主人家会出非常的人物，而这个ฐ人物就是刘备。从此他也经常资助刘备，按说像他这样的同族远亲，没有这个ฐ义务，可是他做得比刘ถ备的亲叔叔还好。他让儿子刘德然和刘备一起去卢植门下受教，由他来提供束修（学费）。除此之外，只要他儿子穿什么，他必定给刘备也买一份。他的妻子为此特别不理解，抱怨道：“各家只能管各家的嘴巴，谁也不富裕ษ，就算钱多得使不完，也不能这样使。”他当即给了妻子一巴掌，道：“你知道个屁，这孩子是我们家族的荣耀，你却只想到吃喝这种小事。”
女子蹙眉道：“这个ฐ长须红脸大汉是谁，言语如此轻薄，当真好生无礼ึ。”
女子上下打量了一下刘备，莞尔笑道：“将军看上去倒也不算老，何必自称老兵。真是不巧，外子昨日又出外访友了，早知道将军今日来访，妾身怎么เ也得留他在家等候。”
在酒筵上，他几乎忘了自己说过什么เ，只模模糊糊记得蔡瑁对他说了一句：“今后我们蔡氏家族，就全靠左将军了。”然后就醉过去了。
这次为ฦ母亲祝寿，刘表病了，没有心情来。本来他的年龄和母亲的年龄也差不了多少，来祝寿也蛮奇怪的，不来倒好。她想起了刘备，心里怦怦直跳，虽然有这样的想法也很久了，但想到真要实施ๅ，还是免不了紧张。
关羽好像不是一个活物，只是出冰冷的声音：“哼，到处都是混饭的人，关某没时间理会。”
徐庶道：“左将军留步，庶闲云野鹤，每日到处云游访友，就算告知将军住处，也未必碰上。将军放心，庶改日一定再来。”
关羽这时已经重新坐在门槛上看书，听到张飞呼唤，从书页上移开目光，翻了翻眼皮，不耐烦地说：“要去你去。”
张飞还没来得及争辩，一个仆人跑来打断了他们：“二位将军，外面有一位先生求见左将军。”说着躬身递上一块竹板名刺๐。
蒯越哈哈大笑：“这正是刘备工于心计的地方，蔡君和我一开始就追随主公，现在却被刘备蛊惑，一意为ฦ刘备说好话，这不正好说明刘ถ备的蛊惑力不一般吗？”
蒯越道：“蔡君怎么เ为刘ถ备说起话来了，就算刘备了得，我们一味吹捧他，也会弄得荆州ะ人心浮动，要是百姓都去投奔他刘备了，荆州还会是我们主ว公的荆州吗？”
周瑜和张昭都赶忙道：“请太夫人节哀。都是臣等无能，不能ม早日枭仇人之，祭奠先将军。”
吴太夫人又道：“好好款待曹操使者，装ณ办厚礼，让他回去复命。至于我们这边，继续休养生息，以观时变。荆州刘表懦弱无能ม，你的目标，应当在他。如果能ม取得荆州ะ，既为你的父亲报了大仇，也有足够的力量和曹操抗衡。”
然而这倒是自己的机会，他深知除了和曹操对抗下去，绝对没有任何出路。如今刘表愿委派他北伐，这个机会怎么เ能放弃？他下意识地频๗频点头：“肝脑涂ิ地，在所不辞。肝脑涂地，在所不辞。”
刘备兴奋的神情立刻见于颜色：“当然是个好机会，明将军诚有心，备愿负弩前驱，为明将军率兵进攻宛、叶。宛、叶一下，曹操的南阳就在明将军的股掌之中ณ了。”
关羽扔下书，在屋里踱起步来，嘴里念念有词：“是啊，打来打去，打到了荆州，寄人篱下。没头苍蝇，我们就像一群没头苍蝇啊！”
关羽哈哈大笑。刘ถ备好像对他们的打闹置若罔闻，只是皱着眉头，自言自语：“二弟，你有没有想过，我们在中原打了十多年仗，依旧一无所有，到底是什么原因？”
蔡瑁不答，走到亭边朝远处眺望，突然回头：“你，你的意思是……”
“挑错了，不能重新挑一次吗？”蔡ກ氏道。
蔡氏道：“医工ื说，背疽复，弥漫全身，无药可救。”
蔡瑁顿时眼中ณ落泪。毕竟和刘ถ表君臣相处了十多年，感情非常深厚。刘ถ表刚ธ到เ荆州的时候，还不到เ五十岁，看上去仍英武倜傥。蔡ກ瑁身处南阳下郡，虽然家财万贯，见识过人，可是对名列ต“八俊”的刘表早ຉ就听闻大名，崇敬无比，只恨无缘结识。因此，听到เ刘表被拜为ฦ荆州牧之后，他立刻๑和蒯越联合起来，倾整个家族之ใ力，帮助单马来荆州上任的刘表诱杀了长沙太守苏代和其他各县聚众作乱ກ的宗贼，顺利平定了荆州。之后君臣相处了十几年，情谊深厚。一旦ຆ要人天两隔，感情上实有点不舍。他进屋看了看刘ถ表面如金纸的表情，愈悲伤。呆了一晌，又对蔡氏道：“刚才得到城门守尉的报告，说刘琦已经进入襄阳了。”
“这么快？”蔡ກ氏想了想，又道：“刘ถ琦一向纯孝，大概听说父亲病重，特来探病罢。”
蔡氏猜得不是很对。刘琦此番来襄阳，一则固然是父子情深，特来探病；二则也是想来襄阳探听动静，想看看自己究竟还是否有立为继嗣的可能。现在的刘琦，比起半年前来，已经是大不相同了。
刘琦初到夏口的时候，看见街上人烟稀少，家家户户都挂着白布，办着丧ç事。青壮男女几乎ๆ被东吴兵掠走，也无兵可征。江夏郡ຉ的治所原先是西陵县，但西陵县不在长江沿岸，在这战火纷飞的年代，选用哪里当治所，已经不是那么重要了。早ຉ在黄祖当太守的时候，就把治所移到了夏口。当初ม江夏郡法定的下辖县有十五个，经过东吴数年侵扰，东方靠近长江沿线的下雉、蕲春、邾、鄂四个县早已落入了孙权手中。其中ณ邾县的丢â失最为冤枉，当初ม黄祖派遣手下将军甘宁为邾๔县长，甘宁到任后竟立即将县邑献给了孙权。丢了邾县的藩蔽，整个ฐ江夏郡腹地都在东吴的威แ胁之下，果然，孙权派遣甘宁率领ๆ舟兵轻易上溯到เ夏口，和黄祖在夏口激战，最后黄祖兵不敌，逃跑中被东吴平北都尉吕蒙杀死，级被装盒献给孙权。东吴本来可以顺ิ势占领整个江夏，不巧这时内郡山越人生叛乱，所以虽占领了夏口，却不得不退兵，但临走时掳掠了数万口青年男女回东吴，只剩下老弱病残在城中哀号。
刘琦望着人烟寥落的夏口县城，心中ณ暗暗叫苦，但也没办法，好在他带来了几百亲兵，当即紧闭城门，下露布文书，谕告在战乱ກ中逃亡的百姓都回城重新登记名籍。
听说荆州牧派了嫡长子来镇守江夏，夏口的百姓们觉得自己还是颇受重视，人心逐渐安定。刘琦心中惶急，担心孙权的兵随时会出现，命令加紧修筑防御设备。夏口水道狭窄，易守难攻，他听说黄祖当时用两条大船横亘水道，又用巨เ石沉入水下，系住船只，上面派遣千名士卒用弩箭防守，确实很有功效。不料é被孙吴派遣的敢死队割断系船的绳索，大船经不起风浪，冲离了方向，致使防线溃破。于是刘琦下令，打造铁链铁锚系住船只，不让吴兵故伎重施。同时，他命令往江夏下属的十个还能控制的县邑下露布板檄，命令所在官长立即征青壮年男子输往夏口。
于是，在江夏所属的各个县邑é城墙门口贴满了文书。但是百姓们大多不识字，官吏们必须轮流向百姓宣读，文书是以刘表的语气布的：
东吴孙权凶厉无状，顷遣贼兵侵我江夏，杀我江夏太守黄祖，屠我父老，淫我妇女，夷我城郭，孤闻之ใ悲泣痛悼，急遣长子刘琦，赴江夏代为太守，凡于战乱中失散之江夏旧卒，闻孤教记，咸当会集于新太守麾下，擐甲执兵，以御凶暴，以雪奇耻。
当地乡亭的低级官吏也挨家挨户地晓谕，城中各家各户都愁眉苦脸，知道家中男ç子被征服役都是九死一生，但按照大汉的《军兴律》，接到征召文书敢不即刻应召者，全部腰斩。所以家里人也只能哭哭啼啼地为接到征召文书的亲人准备军衣，即时出。