不大一会儿的工夫，便见一个风姿绰约的佳人袅袅婷婷的进来了。苏菲自然的不认得的这个ฐ凭空冒出来的姐姐的，以前也没听家里人提起过。原以为会是个哀怨的寡妇，等见了人，才明白哥嫂把她撵到เ这里来，也并非全因为她是个吃闲饭的。
苏菲以为嫂子的出访任务完成，会很快告辞，可万氏期期艾艾的拉杂说着闲话，就是没有要走的意思。苏菲便吩咐春草去厨房说一声，今儿有客留饭，让添四个菜。春草答应着出去了，万氏才吞吞吐吐的说起，一块进京的除了三个ฐ孩子，还有早年出嫁的姐姐阿锦，阿锦前年死了丈夫，又没有孩子，就回了娘家。可是自家人口多，费用大……
奶娘和春草看的有趣，奶娘忽悲从中来，轻声对春草说道：“要是小格格是秀福晋生的该多好啊！”
后院的女眷重新开始轮值，苏菲每月能轮上个三四天，与年氏不相上下，不过这段时间四爷禁止府里的家眷外出，所以总的说来，还算清闲。
太后便醒了觉，满面笑容的看着十四两口子进来。阿琪已经有了少妇的样子，而且小腹微凸，看来是有了身孕，只是身材有些福，脸色也显得暗淡，没办法，怀孕的女人都是如此吧。苏菲便在一边想，十四才十六岁，已经不是第一次做父亲了呢。再看十四，整个人都光耀照人，他已经完全长开了，从一个半大的少年长成了一个英武挺拔的青年。太后看来很喜欢十四，见他来了，睡意全无，也叫他坐到自己的身边，罗嗦不休，阿琪便坐到了四福晋的下手。太后越看十四越爱，直夸十四是她的这些皇孙中长得最俊的，把个ฐ十四闹了个大红脸，别人都忍着笑附和太后，苏菲忍不住，趁机寒碜十四道：“太后果然好眼力的，十四阿哥果然生得好，俗语形容就是沉鱼落雁。”十四狠瞪了苏菲一眼，苏菲在四福晋面前不敢造次，便很自觉的住了嘴。没想到的是太后被苏菲触了灵感，接着道：“你这孩子说的没错，我看你就是那闭月羞花，这两个孩子站在一起，真是般配，称得上戏文里说的什么……天作之合！”众人全傻了，十四福晋的脸儿都绿了，然而谁也不敢驳回太后的话，苏菲只好干笑着想把手抽回来，没想到太后岁数大了，力气不小，攥着苏菲的手，楞是把她往十四身边推，说是让两个妙人站近些，给她老人家好好看看。
然而海棠并没有住多久，就被接回了家，因为ฦ老典仪辞世了。老典仪的辞世是意料之中的事情，也没有给苏菲带来太多的悲伤，而且从那几个月的朝夕相处中ณ，苏菲也了解了老典仪的胸ถ怀，生死之ใ事他已๐看得极透，死亡于他只是一种解脱。虽说如此，她也不免难过，然而她却不能回去给阿玛送终，王府的规矩只允许她派人送去了祭礼，甚至不能ม为ฦ他服丧，那几天里，她只得穿得素净，并且卸掉了一切的簪环。苏菲的哥哥也终于不用再为ฦ自己的官位升迁费脑筋了，阿玛一去，他就得丁忧三年，赋闲在家，不久也就扶着阿玛的棺椁回乡安葬去了。海ร棠自然也随行离京，她走后，弘昼很是想念了一阵，常常在苏菲面前提起她来，一起长吁短叹一番，大家都恹恹的提不起精神来，主子如此，奴才自然也都不敢放肆，那些日子，苏菲院子里的光景很是惨淡。
进了门，嫂子万氏一脸喜色的迎出来，“姑娘可回来了，快来看看谁来了。”说着不由分说就把苏菲拉进了正堂。苏菲一头雾水的跟着嫂子进去一看，居然是弘历弘昼小哥俩规规矩矩的坐在堂上，正与老典仪说话呢。看到苏菲进来，弘历站起来请安，弘昼则一头扎进苏菲的怀里，扭股糖一般：“额娘，可想死我了。”苏菲便揪着他的小辫，把他从怀里拖开，说：“这身衣裳我还想要呢。”一边叫弘历起来，一边问：“怎么过来的？府里头知道吗？你们阿玛会答应？”说到这里，苏菲眼一瞪，“你们不是偷偷溜出来的吧？”弘历连忙回道：“府里头福晋知道呢。今上午简亲王家的世子请我们兄弟过去习箭，回来路上正好过来给额娘请安。”苏菲松了一口气：“我说呢，这必定是弘昼的主意，对不？”一边说，一边摸着弘昼的光溜溜的小脑门，弘昼嘻嘻笑着，不置可否，弘历的眼神却暗淡下来。旁边的老典仪，一直笑得合不拢嘴，这时便说：“既然是福晋应允的了，那ว就在这里吃过午饭再回去吧。”万氏也忙不迭的附和，苏菲看两ä个孩子眼巴巴的样子，心一软，便也点了点头。
苏菲一惊回头，居然是十阿哥和十四阿哥。这哥俩同乘一辆马车，穿着便服，看来不是有什么公务，苏菲福了一福，十阿哥便咧嘴笑道：“秀嫂子这是要去哪？怎么连个跟着的人都没有？”苏菲一向口里头跑马，便顺ิ嘴回道：“哦，我娘家穷，自从被你四哥休了，就用不起丫ฑ鬟了。”那小哥俩的眼都瞪圆了，十四吃苏菲的亏太多，见苏菲嘴角一丝坏笑，便知道不可全信，一翻白眼，转过头去不理她。老十是个直肠子，便道：“那让我那口子回头给送两个使唤人过去。”又问苏菲去哪儿，要送她去，苏菲想了想，也觉得脚走酸了，便顺水推舟的上了车，告诉了老十地址，车子就晃晃的动起来。
人月交相庆，花月并生光。
轮到弘昼时，弘昼便空着两手站起来，一本正经的说道：“儿子尚在读书求学的年纪，愧无力为阿玛置办精致年礼，只以清歌一曲，祝阿玛、额娘们福寿安康！”然后，小松般挺拔清俊的孩子就稳稳的唱了起来：
幸好这时那边那对妯娌的客气话也说得差ๆ不多了，八福晋便带着阿琪上了车，这边苏菲也服侍福晋上车，又安慰了一包眼泪、舍不得弘昼的耿氏一番๘，就差写下保证书了。不过苏菲也知道耿氏对自己้的不放心是有充足理由的，自己以往对孩子虽说不是不闻不问，也算是“粗放式”养育，难怪她亲娘担心。
正说着话，只见延禧宫那边浩浩荡荡的过来了一大群人。走在前面的就是娇艳明媚的八福晋，真正是“未见其人，先闻其声”，人还没有到眼前，已听见笑语：“这不是四嫂？真正是好巧。”四福晋便也回过身来应酬。一众人请安问好、此起彼伏的折腾了好久。
苏菲一边低眉顺眼地回屋去恭候大驾，一边在心里悔断了肠子：自己不在屋里老老实实地呆着，跑去扮演慈母的角色干吗呢？而且去就去了，干吗还要好为人师呢？这天晚上苏菲没有睡着，而爷也来得很早ຉ，他的贴身太监高福儿手脚麻利地跟进来为他更衣脱靴，泡脚๐捏腿，苏菲对这套服侍人的手艺缺乏็必要的培训，只能扎煞着手在旁边看着，坐也不是，站也不是。爷对于她这种尴尬的处境看在眼里，却感觉很受用，也不话，只管微眯着眼睛享受着。
苏菲叹了口气，拿过弘历手中ณ的那本明史，给两个孩子讲了起来。这本明史正好讲到เ明宪宗与周贵妃的故事，这种风流韵事倒比较让苏菲感到兴趣，不觉如讲评书一般演绎起来，不但两ä个孩子听得津津有味，就连房里的小太监和小丫鬟也听入了神。
四爷看来对这里很熟，每一样风物都知道来历，娓娓道来，苏菲听得有趣，最后，两人登上灵虚阁，登高远眺，只见田à野尽显生机，视野极为开阔，灰色的西山的影子，遥遥在望。苏菲便定要四爷赋诗记胜。四爷被她缠不过，便吟了一旧年深秋与伍先生同游时，伍先生口占的一阕词：“绕楼ä一带薜萝墙，西风瑟瑟横塘，眼前春色，垂柳垂杨，芦花容易如霜，雁声长，几时飞到？高城远树，乱堞斜阳。”
苏菲轻吟了两遍，连连赞叹，心里却说：没想到เ那ว丑老头还真有点儿才学。四爷便说此处风光还是以秋天为佳，苏菲便戏谑的要与他定下秋游之约，四爷倒是很认真的说一言为定，让苏菲也恍惚着要当真起来，幸亏想起四爷那“桂花香好不同看”的句子，才没有把自己้沦陷了。口中却只说四爷拿别ี人的诗来敷衍是不做数的，改日定要专为她做诗才行。
两ä人说说笑笑的在寺中随处游玩，又转回正殿时，却看到院子当中ณ负手站着一个风神萧散的青年，居然是十四阿哥。
十四阿哥原本在仰面观看那ว株龙爪槐，这时便回过身来带笑不笑的给四爷请安，且说：“不知道四哥和小嫂子也有兴趣到เ这古寺中寻幽访胜。”苏菲没有说话，自有四爷去与他寒暄，自己只是悄悄的把一直搭在四爷臂间的左手抽了回来，却不提防四爷似是不经意的，回身握住了她的手，就这样一路与十四谈笑，一路牵着她的手，入了斋堂。
斋堂里的人很不少，居然八阿哥、九阿哥、十阿哥、八福晋、十福晋和十四福晋都来了，于是团团坐了一桌。听他们客套，苏菲才知道，原来八爷的病刚好，他的额娘良妃娘娘经不起这一番波折，又病倒了。八爷此番๘是来为ฦ良妃做法事祈福的。
寺里的方丈殷勤的亲自指挥小沙弥们上菜，这龙泉寺的素า斋的远近有名的，游玩了大半天，苏菲也很有些饿了，注意力便都集中到เ了上来的菜品上。这么เ多贵人光临，寺里自然是使出了浑身的解数来巴๒结，然这龙泉寺的和尚虽然一脸的谀笑，菜品却是保持本色，没有像有些素า斋那样，明明是面筋、豆腐之类，偏要取名叫什么“红梅虾仁”、“银菜鳝丝”、“翡翠蟹粉”、“松仁肉糜”，而且在味道上也几可乱真，让人不知道吃到嘴里的究竟是不是素า斋了。这里油焖笋就是油焖笋，炒冬菇就是炒冬菇，清清爽爽、本色本味，胜在材料新鲜、火候适当。
可惜的是在座的只有苏菲有好胃口，其他几个都是满腹的心事，虽是对着满桌美味，也都只是心不在焉的略动动筷子，言语里都含着机锋。苏菲一边吃，一边想：他们这样到底累不累？
八阿哥大病初愈，兼受皇父打压，苏菲本以为定是颓丧ç不堪的了。今日见了，觉得虽说是有些清减，却还是那ว么徇徇儒雅，谈笑风生，哪里能ม看出一丝的颓๙态？倒是九阿哥面色阴郁๗，眼圈暗黑，像是受了不小的刺激。苏菲在心里恶意的琢磨：九阿哥原本女人腔太重了些，这个样子倒是更适合他了。
她这样口里含着筷子盯着九阿哥瞎想，突然现全桌的人都不说话了，在一齐看着她。九阿哥的表情有些着恼，那ว个直肠子老十便问：“秀嫂子，你一直盯着我九哥看什么？”
“哦！……”苏菲才现了自己的失态，全桌人都在竖着耳朵等待她的回答，苏菲倒不脸红了，娇媚的笑道：“我瞧着九阿哥面前的那碗一品豆腐不错，不知能不能……”话音未落，众人已经哄堂大笑起来。苏菲有些羞愤，心想好口美食就这么可笑吗？偷眼看四爷，面上并无不豫，便放了心。
话题既然转到了苏菲身上，就不能不有八福晋的份。八福晋凉凉的笑道：“前些日子侧福晋的姐姐到我府里来，还说要教我打个新า鲜花样的结子，怎么这么เ些日子也不见人？”苏菲的心一沉，倒不是因为八福晋特意咬字清晰的强调的那个“侧”字，而是锦姐姐做了太子身边人的事情，虽说得到了皇上的默许，却因为事关风化，也并不能公开。苏菲便淡淡答道：“我姐姐的身子骨弱，年前就回乡休养去了。”
八福晋便用帕子捂着嘴儿笑道：“那可太可惜了，不知让多少人想断了肠子呢！是吧，九弟？”九弟没吭声，苏菲也没理她。
一直没有开口的十四福晋倒接上了话茬：“要说起秀嫂子的姐姐，那可真是个ฐ妙人呢。不但长相出挑，行事也与众不同。”
八福晋便冷笑道：“可不？也许是家学渊源，与侧福晋是一个奶娘教出来的。”两人便咯咯笑个ฐ不住。
要说起这种唇枪舌剑的营生，素来是苏菲的拿手好戏，不过因为今儿四爷在座，所以苏菲很是收敛，不敢造次，干脆拿出一副受了委屈又不敢说的表情看看四爷，顺带把在座的男ç人都溜了一眼。立刻老八和老十四就侠骨柔肠的出来打圆场，说起了行围的事，才算把苏菲从两美的围攻中解救出来。
席间的冷嘲热讽，苏菲并不真恼，到了这个岁数，她完全知道哪些话只是听听而已，哪些人只可见见而已。但是总坐在那ว儿，难保又成了八福晋攻击的靶子，所以不一会儿，苏菲就托辞离席，到院子里走走。
她前脚出来，十四后脚๐就也跟出来了，苏菲便向十四抱怨道：“你可听到了，你媳妇是怎么เ跟人合起伙来欺负我的。”
十四不屑的一抽鼻子，道：“若论起牙尖嘴利ำ，你也不遑多让。干吗不顶回去？”
苏菲听他这么评价自己้，就高兴地笑起来：“可那不是我的风格。”
十四便皱着眉头说道：“是故意装出那可怜兮兮的模样来给某人看吧？”苏菲觉得这话有些酸溜溜的味道，便不说话，只是看看十四。
十四却只是用手去捋那槐树叶子，半晌，突然来了一句：“我看到他抱你了。”
苏菲想了想，不着意的说：“噢，我们有合法搂抱的权力。”
槐树叶子又被捋掉了一大把，苏菲心想：寺里的和尚该心疼了，这可是前明的龙爪槐啊，都有好几百年的历史了！