“结束了…也许吧。”帝国首相既像回答，又像自言自语似的说道。“早在隆庆年间，厂卫密探就已怀疑蒙古人与西域穆斯ั林勾结，意图共与我大明为敌。这个ฐ假想中的鞑靼-ๅ穆斯林联盟横跨三洲地方万里、人口数以千万计、带甲之士不下百万，拥有能与帝国和天主教同盟三足鼎立的实力。而其中执牛耳者，非兵马最多国力最强的奥斯曼帝ຓ国莫属。六年前我们曾挫败过敌人的战争阴谋，在勒颁แ多摧毁了他们的整支地中海舰队。然而事发仓促，时间和准备都不充足，想彻底放**们的血还得要第二次战争。阿尔及利亚、埃及、希腊和鲁米利亚，奥斯曼帝国就已经没了一半的土地和人口，外加克里米亚、瓦拉西亚、摩尔多维亚和特拉西瓦尼亚四个附庸国。”
李华梅微笑着点点头作为回答。两人并肩走过托普卡普宫的外庭，在伊莲娜教堂前倾斜的坡道上停住脚步，一同转身往东面的海上望去。
“您……恕我无礼，殿下，您真是太镇定了。”史威แ有些自惭地摇摇头，“既然如此，我们必须在弹尽粮绝之前突围。殿下，为了安全起见，突围之ใ前请您换上普通士兵的铠甲â。下官会派人乔装往另一方แ向吸引罗刹人的注意……”
“直到最后。”首相冷冷地说，他起身来到大帐中ณ央，任由两名宫装侍女上前为他褪去紫ใ缎长袍换上锁链背心。她们腰间佩着精致的短剑，眼神和手上动作都有着与主人别无二致的镇定。
“没……没事……”瓦莲莉娅晃了晃脑袋，似乎尚未从眩晕中恢复过来。额角传来一阵湿漉漉的感觉，她不由á伸手抹了一把，看到羔羊皮手套的指尖沾上了一片殷红，这才意识到เ全身无处不是疼得厉害。
“那是最好了。”来自罗马地特使也起身走到费仲身边。“那么。我还有最后一个ฐ问题……”
“那么，我也得重申一下帝国的条件。”费仲用手指la66用力叩了叩清漆桌面，“整个巴尔干半岛，从布达佩斯到君士坦丁堡，都要对帝国商队敝开大门。听着，我们不在乎塞尔维亚和保加利亚的归属，但是不管谁得到เ那些穷山恶水，他都必须保证帝ຓ国在这一地区的贸易特权。帝国商人的生命财产安全必须得到妥善保护，各项税收总和不能超过商品市值的百分之八。”
“今天是个大开杀戒地好日子。”波利斯ั-戈都诺夫把硬弓往背后一挂，拍拍爱犬的脑袋，提起兔子满意地左ุ右察看着。“三头草原狼、四只野兔、甚至还有一头熊！哈，来吧小子们，是时候去看看我们亲爱的沙皇陛下。但愿他也能有点这样的好运气。”
“光荣之圣玛利亚，愿你的神力庇佑凡人……”
“我们。被抛弃了……”尤里-苏伊斯基大公突然发出一声几不可闻的长长悲鸣。“我们完了……”
房门突然被一把推开。买力克-穆罕默德风风火火地冲了进来，羊毛大氅上布满斑á驳的泥点。他在地毯上使劲跺着脚๐，一边拍打着外套上的露滴。“抱歉，我来晚了。”
“所有东西都在这里，都放在原位。”买力克回到เ外厅，朝着两位俄国贵族说道，对回答不抱任何希望。
“你瞧，他们什么都没来得及搬走。”苏伊斯基大公冷笑着大步走过玄关，在房间里到处翻看起来。“铜器、陶瓷。还有别的艺术品……”
长度超过二十丈的巨เ大船身颤抖着，十八门重型舰炮依次射击，火焰与钢๐铁地混合物从炮口喷薄而出。一枚直径五寸八分的炮弹以极小的角度陨落于地，又在溅起的大团尘土中一跃而起，正好从拖着铁链的奴工群中ณ疾飞而过，在飞舞的残肢断腿中撞出一道血路。二十多条茶盅口粗的铁链飞扬而起，正在吊装ณ的怪兽射石炮突然往下一沉，失去平衡剧烈摇晃起来，将剩下的奴工扯拽得踉跄摔倒在地。
“这样的距离，这种尺寸的目标……我想炮弹很难直接命中。”火炮长歉意地回答道。
“头儿，你看那ว面旗帜。”老关蹑手蹑脚地走了过来，伏在树后小心地向外窥视着。
“正东……城堡尖塔……旗帜ຒ……”树冠上传来断断续续的声音。“等等……我好像看到……天啊……”
首相耸耸肩，做出一副伤心的表情，“难道您觉得我的条件还不够优厚吗？”
“我真不敢相信。”西斯廷五世哆嗦着站在君士坦丁堡模型前，枯瘦如柴布满老年斑的双手轻轻抚摸着那座座纯银城墙与塔楼。这是一件巧ู夺天工ื的艺术品，廊柱上的橄榄ฒ枝花纹、穹顶上的圣像浮雕，一切都在雕刻匠的妙手神工下纤毫毕现。教皇毫不怀疑ທ，这件模型仅仅是艺术价值就远超过十倍重量的黄金。“君士坦丁堡，千年之都，这就是您所说的交易？”
“黑白两军势均力敌平分天下，相互掣肘制ๆ约，交错连环，牵一发而动全身。”帝国元帅微微晃荡着手里的空酒杯，一面指点着棋盘。“如果战火一起，两ä虎相争，势必两ä败俱伤。我看——”
“我们的刀剑总是需要磨砺，这再好不过了。”萧弈天只是略๓动嘴角，冷笑道：“元帅阁下，该您走了。”
五年了，每一次庆典上，那个人都坐在那ว里和自己一同接受百官的朝拜。不，应该说，他才是帝国真正的主人，而朱姓皇室，不过是维持王朝体面的木偶而已。“其实，这对皇室来说也许是件好事，”万历依稀记得听人这样说过，“再不会有人觊觎朱家的国祚……”他心中一时五味横陈，自己้也说不清该是什么心情。
大殿北厢阳台上的皇黄色帷幕缓缓拉开，大明帝国第十三位君主万历皇帝朱翊钧陛下出现在群臣面前。现年二十五岁的他，和五年前相比显得胖了少许，带着细微皱纹的眼角显出几分掩不住的疲惫。自从午门事变之ใ后，皇帝就很少在公众场合露面，绝大多数官员一年当中也只能在屈指可数的几次重大祭典上一瞥龙颜。
“我理解您的心情，阁下。”他的海图官费仲只是淡淡微笑着回答道：“然而这是大本营的命令。”
“西线无战事？”瓦莲莉娅轻轻哼了一声，片刻的沉默之后，这位前最高指挥官有些凄然地回答：“真正的战争尚未到来，和它相比，斯摩棱斯克的会战就像是风暴来临前的一片落叶而已。”
“五千顷？好大的手笔，”王石坤赞道，“相当于江南一个中ณ等县的田地总数了。你是要总督府组织南直隶移民迁往天竺吗？”
林海天伸手拉上厚厚的窗帘，将拍卖场的喧哗挡在密室之外。他细细看过手中的账簿，放下纸笔，朝着坐在对面的王石坤竖了竖大拇指，“总共超过一百万银币，这个数字比我们原先预计的还要多出将近三分之一。南京有钱的主儿的真不少啊，我亲爱的总督大人，也许我们应该考虑增加战利品在南京的拍卖份额呢。”
“这不可能！”
“迎战中国？对不起公爵阁下，这不可能！”瓦莲莉娅毫不犹豫地一口回绝道。“萨福诺沃的中队已经好整以暇地度过了整个ฐ秋天，他们无论在人数、装ณ备、体力还是补给上都远远超出我军。这么做不是战争，而是不折不扣的自杀。”
“国……国舅爷，梅尔库罗娃ใ女公爵在南方的胜利ำ固然值得庆贺，可您看真有这个必要，让……让尊贵的沙皇陛下在这样寒冷的日子走出克里姆林宫吗？”
蹇尚面无表情地将目光从五位同僚脸上逐一扫过，终于仿佛不情愿一般开口说道：“这份文件你们都看过了，大家来说说想法吧。”
“很好。”阎渔樵略一点头，翻身跨上副官牵来的战马，踌躇满志地回答道：“留下一个百人队指挥平民打扫战场，其余各部随我一路南下。”
“不管战象再怎么凶猛，它们毕竟也是鳞毛野兽之属，我军只需以强弩火矢迎战，便无有不胜之道理。”
“战象？”萧弈天沉吟片刻๑，转头朝向旁侧问道：“不知老元帅以为如何？”
叶尔马克猛地一甩手中的缰绳，座下雄骏高大的黑色战马一声长嘶，煞ย住脚步直立起来，两ä只前蹄不偏不倚落在了地面一道白色的石灰线前。在他身后，足足一千名哥萨克骑兵也纷纷勒马止步，数千只马蹄的践踏一时在覆有浅浅草皮的平地上扬起大团蒙蒙尘雾。
“是吗？帝国的伟大缔造者？”瓦莲莉娅长长的睫毛低垂了下去，“你不会明白的，波利ำ娅。为了男ç人们争战天下的野心，我已经违背本心做了太多的事情。就让过去的永远过去吧，现在的我所守护和为之战斗ç的，只是俄罗斯人民的和平与安宁，而决不会是上位者的王座和私利。”话毕，年轻的女公爵丢â下惊愕的波利娅，迈着英武的步伐向帐外走去。
两天后。
瓦莲莉娅扬起手中的马鞭在空中虚一划过，“像这样一条十俄尺宽、五俄尺的壕沟，我们征召来的农奴每天可以挖掘一百一十俄里！这个ฐ速度完全可以满足战争的需要——支持中华帝队战无不胜的法宝是他们具备压倒性优势的重炮火力，而现在春雪初融道路泥泞难行，重装战车部队的机动力将受到极大的限制。即便在最理想的情况下他们到达斯摩棱斯克也还需要两天时间，到那ว时总共好几百里纵横交错密如蛛网的深堑就完全可以阻挡他们的火炮部ຖ队继续前进了。”
“郡主ว殿下真是高明啊！”看着营地中堆积如山的物资，龙兴汉与尹成浩é禁不住由衷地赞道。“我们在补给线中断ษ的情况下长途奔袭斯摩棱斯ั克，本来粮草资材都已将罄，想不到เ这下子因粮于敌竟来得不费半点吹灰之力。”
然而鲁波廖夫公爵却显然另有打算：“把这些火把熄掉，抛下的辎重一车都不能烧！营地中一切都保持原来的样子不变。这次我们要以其人之道还治其人之身，布个疑阵好让中国人心中迷惑不敢轻易追击。”
“公爵阁下，我不明白！”哥萨克固执地回答道。
“慢！”鲁波廖夫赶忙一招手将哥萨克军官喝住，只看他脸上阴晴不定，犹豫了好一会终于又咬着牙补充道：“先不要慌忙，等到明日天亮后再召集部ຖ队。还有，行军途中务要小心谨慎，绝对不可分兵冒进，行军速度也不要过快……嗯，越慢越好。”
李贽摇摇头，“倘若我归顺了朝廷，或是被当作老朽无用之人还归市井，又或者在这里慢慢死去被人遗忘——那，才是帝国真正的损失。可是，如果我以反抗者的身份壮烈殉道，事情就完全不一样了。大人，如果你看重的是我的思想而非这具区区皮囊，就请成全老夫玉碎之愿。”
萧弈天沉默了良久，接着，他站起身来满怀敬意地朝老人鞠了一躬。“一切当如先生所愿。锦衣卫会把事情安排妥当，您的手稿将被送往南方，找一家可靠的书坊刻版刊â印。”
“您可得挑个不怕事的人。此书一旦付梓，少不得被人指责异端邪说蛊惑人心，甚至还会被官府禁毁查抄。”李贽不假思索地回答，显然心中早有打算。他轻描淡写又半开玩笑似的语气好像是在谈论昨日的天气一般。“既然如此，索性题名就叫《焚书》吧。”
“先生自己取义成仁，却让我和朝廷来背这个黑锅吗？”萧弈天似笑非笑地反问道。
李贽只是微微一笑，“卓吾子谢大人成全。”