“西洋行省每年税银接近两ä千万，相当于太仓岁入的六成左右，如果陡然禁商务农，朝廷的财政收入实在难以维持。”皇帝ຓ仍然心存疑虑。
“陛下，西洋总督府多年来不依朝廷建制，大权独揽，私掌官军，擅起兵祸ຖ，这些都是不争之实。然前首辅张居正却不听谏言，一意孤行任用私人，实乃社稷之ใ害也。”
“看他们的运气了。”萧弈天冷冷地说。“分十艘共工级战舰和十五艘三桅战舰为ฦ一军，由信光你来指挥；再以护航舰和北海战船共三十五艘为一军，交给德雷克负责；其余二十艘战舰编为中军。目标勒颁多，全军进发！”
“那个该死的混蛋真是疯了！”萧弈天站在旗舰船头低声吼道，“就凭他那些人想和土耳其人决战？这不明显是想要和我军争功吗？他们走了多久了？”
西元15๓82年12月20่日，西欧，葡萄牙，里斯本。
萧弈天放缓了口气：“庆丰，我不是要故意难为你。战争迫在眉睫，时间是不会等待我们的，我们也输不起这样一场战争。你多想想办法，无论如何要按期完成。另外，质量千万要保证，找几个ฐ可靠的人来监工，水兵和炮手的训练也不能落下。”
“你作出了选择，将军。”萨伊里-图派克终于结束了沉默，“你可以回去了，让你可怜的手下准备好承受太阳神的怒气吧。”
“我的天啊，这里的金银珠宝比紫禁城里还多！”身后有人失声道，萧弈天也不由低声惊叹，本来只想活捉印加王回国邀功，却没想印加人自己送上一道丰盛的美味大餐。“传下令去，战斗时不得贪要财物延误战机！若是生擒到印加王，我萧某决不会亏待众弟兄，保证人人都能衣锦还乡饱享陶朱之富！”他上身略略后仰，急促而轻声地向随从们吩咐道。
“大人，”于庆丰犹豫了一下，上前道：“我军远道而来，士卒疲惫，辎重粮草不足。千里奔袭，恐于兵法不利ำ。”
一个月后，南美，秘鲁，通贝斯城外某处。
15๓73年6月中旬，一件在当时的菲律宾土著看来无关紧要的小事，于今天被正式载入史册。两艘挂着西班牙国旗的大帆船从马尼拉港驶往墨西哥海岸的阿卡普尔科，船上载着绸缎71้2匹、棉布1้13๑00่匹和瓷器2๐2300件，总值30万比索，折白银75๓吨，贸易利润高达60่0%。这就是被称作“马尼拉大帆船贸易”的首航。至此，马尼拉确立了它作为中ณ介港的地位，由西班牙人经营着明帝国与美洲的贸易，他们从帝国的商人那里获取丝、絹、瓷等高级奢侈品，并将之转口到美洲以换取白银，再将这些白银作为支付给明帝国商人的硬通货。这条航线利益巨เ大，西班牙王室本在15๓79年王家法令中承诺给予新า西班牙、秘鲁和危地马拉的所有西班牙商人通航权，但很快地，王室发现自己犯下了一个愚蠢的错误，大量的西班牙商人被吸引到เ这条航线上来，白银流量以每年一倍的数量增长，到1597年便达到了创น记录的375๓吨。西班牙人深感忧虑，1587年一名忠诚的西班牙官员在写给国王菲利普二世的密信中谈到เ：“许多白银和银币都被运到เ马尼拉去交换中国的货物，虽然部分仍留แ在那里，但其余全部都被中ณ国商人运走。”菲律宾总督于159๗7๕年复述了这一事实。次年，马尼拉大主教再次向西班牙国王做出汇报：“每年从新า西班牙运来的一百万银币全都违返陛下的命令，落入中ณ国异教徒的手中。”王室并非袖手旁观，1593年时王家禁令已被颁布，西班牙王室力图以此限制ๆ白银的流出，并将此条航线交由á王室专营，但作用有限，西班牙商人不顾禁令以走私的形式予以回应，白银以平均每年80~1้25吨的数量继续流入明帝国。
合计人数1้3660人，战马400่0匹，驮骡3๑000匹
火箭战车6๔4辆；操作手128๖人
象来时一样突然，暴雨停了。太阳的光柱剌破云层，天水相连处金光灿烂，显示出无法抗拒的神秘诱惑。
“这是违抗圣命，大人！”
萧弈天嘴角微微一钩：“就叫‘瓦尔基里雅商会’吧。”
“瓦尔……基里雅？”蹇尚茫然地重复道，扭头望向舒时德，后者只是耸了耸肩。“好吧，大人，我是说……好主ว意，利用洋人……对啊，我去找个南洋人来做名义会长。”
萧弈天忍不住笑了起来：“这可是个西洋名字。”
“瓦尔基里雅商会的建立是帝国经济史乃至世界ศ经济史中的一个ฐ里程碑，此后一百年间，这种新า式的经济组织——我们叫做‘泉州行会’，而欧罗巴人称之ใ为‘辛迪加’——在世界各地广泛地流行起来，他们结构稳定实力强大，拥有无可比拟的活跃生命力。在其带动下，大量资本迅速集聚，新兴技术迅速推广，人们在这一百年创造出的财富甚至超过了过去一千年的总和！而这一切都推动着历史向一个命中注定的方向前进：
到了万历十五年，工业革命的朝阳已在东方的地平线下蓄势待发，它那溶化无尽黑暗的纯洁晨光为我们昭示ิ着美好的希望：一个崭新的黄金时代，一个中ณ华日不落帝国的时代……”
——摘自《万历十五年：帝国觉醒之前夜》，著于西元19๗世纪末
西元1584年3月18日，帝国浙江行省，舟山群岛附近海域。
萧弈天惊愕地看着远处海ร面上往来不息的帆船队，如此非常时刻，浙江行省竟然还能继续她的日常贸易，这不能ม不说是一个ฐ奇迹。这些商船大多十分简陋，造型式样也不尽相同，大小多在千料é以下，一看便知道属于民间私商。尽管如此，若是每天都能保持这样的流量，累计起来也着实可观了。“这些船队载的是什么เ货物？要送往哪里？”
“这些都是民间走私船，货物主要是纺织品和铜铁器皿。”蹇尚回答：“目的地我想应该是六横岛的双屿港。”
“双屿？是靖海侯舰队驻扎过的那个双屿港吗？”于庆丰问。“他们在哪里做什么？”
蹇尚沉默了片刻๑，叹了口气道：“正是。不过六横现在已经不是帝国海军基地了，正好相反，那里是海盗与私商的大本营。”
“私商？”萧弈天越发不解了。“区区的海ร盗商人也能够割据海岛？浙江沿海的卫所和海防水师在干什么？”
“这些并不是普通的私商，他们不但与倭寇勾结，和官府也颇有交情。”
“倭寇？”这次轮到慕容信光大吃一惊了：“我少年时在荆州就听说沿海诸州府已๐经十余年未闻倭患。这才不过短短数年，怎么形势竟会变成这样？”
“是这样——”蹇尚解释道：“沿海的倭患其实从来就没有平息过，即使在戚继光大帅坐镇浙江，亲率大军围剿之ใ时，仍有零散的倭寇在沿海岛屿活动。他们利用与当地盗匪的密切关系继续从事走私活动，同时四处流窜逃避官军追捕。后来北方边防吃紧，戚帅奉调前往蓟州，他的继任者无力也无心继续与倭寇的长期作战，最终与他们达成了妥协。
“倭寇犯边的最初ม目的在于与我朝重开商贸，倭奴国小民贫，急缺各种生活用品，而其国中又盛产白银，因此往来贸易有厚利可图。由于过去倭国朝贡使团鱼龙混杂劣迹斑斑，朝廷下诏禁止与其通商。一些海ร盗私商贪利忘义，勾结倭国武士劫掠我国海疆，终于酿成大患。依在下之见，要根除倭患，必须ี得双管齐下：其一，提精锐水师，袭破倭人营寨，进而登陆倭寇本岛，以雷霆万钧之势迫其国主屈服，仿朝鲜例俯首称臣；其二，重开与倭国贸易，这样不但可获得巨额利润，也可以降低帝国工业对印度洋航线的依赖程度——当然，只有帝ຓ国商人才能得到贸易许可。这样一来，便可一劳永逸地解决倭患了。”
“现在朝廷对商人的限制ๆ太多了。”于庆丰叹道：“本土商人在社ุ会上毫无政治地位，更得不到เ帝国的扶持和保护，还随时可能被贪官污吏勒索盘剥，也难怪这些私商们要铤而走险触犯刑律啊。”
舒时德点头同意道：“别的尚且不论，就说嘉靖年间围剿倭寇的数十年中，海防总兵官们不辨良莠无论忠奸，将犯边倭寇与本国私商一并尽数剿灭，虽然重创น了敌人锐气，对本朝商业也造成了不小的损害，更激起了民间的强烈仇恨和抵触。唉，倭寇不熟地理，若无内应即寸步难行，要是他们在歼灭倭寇的同时对本国商人加以扶持，倭患又何以致数十年不灭？”
萧弈天仰起头，眯着眼望向空中变幻不定的云霞，脑海里突然产生出一个ฐ疑ທ问：“倭患危害我朝海疆前后近两ä百年，曾多次深入内陆攻取城池，他们到底有多少常备武装ณ部队，又拥有怎样一支海上劲旅？”
蹇尚笑了笑，“于参谋，你是久经战场的行家，你来说说吧。”
于庆丰斟酌了片刻，道：“据我所知，仅是在浙江地方便设有十六个ฐ卫所和四个千户所，麾下主客兵总计二十万。而南京留都兵部尚书辖下的守城兵力约有十二万，一应水陆战具无数。倭寇能ม够纵横我大明海ร疆数十年，殃及沿海六省，劫掠卫所乡镇过百。依在下之ใ见，其中装ณ备精良能征惯战的精锐兵力应不少于二十万之数，舰队规模当尤在我军之上，如此方能一次集中数万军力发动突袭。”
蹇尚忍不住笑了起来：“这下你可猜错了！倭寇入犯的部队，多不过两ä千，少则ท数十，他们的船舰大小不足千料，甚至还比不上海防卫所的巡哨战船。”
“以两ä千人兵力深入湖广内地？这不可能！”萧弈天等齐齐惊呼起来。能ม在百倍于己的兵力包围中从容出入，而对手还是威震寰宇无敌天下的大明帝国正规军！这该是一支什么样的军队啊？最可怕的是，这支军队居然就出没在帝国大门外，随时威แ胁着帝国的庞大海ร上利益甚至包括帝都本身的安全。
“他们的装备有多先进？”于庆丰试探着问道：“也许我们可以找门路向他们购买一些回来研究仿制。有了这些样品，我们可以很快武装一支更强大的海防舰队。借助数量的优势或许可以阻挡他们的下一步进犯。”
“当然，我们还需要对他们更多的了解。”萧弈天补充道：“这次任务结束后我们就去日本，一定要得到第一手的详尽资料é。”
“可是……如果倭人那ว么厉害，戚南塘将军是怎么打败他们的？”慕容信光也犹豫地说出了自己的想法：“他与倭人作战未尝败绩，是吗？”
蹇尚笑得越发得意了。“谁说过倭寇厉害了？他们的装备甚至还比不上普通的帝ຓ队呢，戚将军从义乌乡下召募了几千民团矿工就打得他们落花流水，只短短一年中便肃清了浙江境内的所有来犯倭寇。”
众人都露出一幅上当受骗的忿忿表情，唯独萧弈天脸色阴沉了下来。“蹇尚，你是在向我们暗示帝队的现状吗？”
“大人英明。”蹇尚收起笑容，一本正经地回答：“现在的帝队已๐不再是洪武永乐年间的王霸之师，不再是靖海ร侯麾下所向披靡的精锐劲旅。我们的帝国实在是老了，垂暮的死气已๐经蔓延到了王朝的每一个角落。就说这海防大业吧，北起辽东、南至广州，沿海ร诸卫所军户缺额出藉者十有六七，剩下的也多是训练不足武备不整的老弱残兵。内无能征之将帅，外无善战之士卒，这样的军队又如何能保卫社稷决胜天下？”他放慢了语速，声调中ณ带着几分诱惑的意味：“这样的军队，又怎不让人起轻慢之心，怎不让人想要取而代之？”
萧弈天没有再说话，蹇尚也见好就收地安静下来。一片沉默之中，西洋舰队越过熙熙ກ攘攘的商船群，把舟山群岛远远抛在了后面，舰艏高昂的龙头直指向大明帝国的心脏……
西元158๖4年3๑月21日，帝国南直隶行省，南京，秦淮河码头。
成千上万的南京市民在码头周围挤成一个ฐ半圈，个个ฐ努力伸长脖ๆ子向中心望去：来自万里之外的西洋税船此刻正停在港内，而比那ว充满传奇色彩的庞大舰身更引人注目的就要数旗舰甲板上新า增设的一排绞刑架了。
此刻，萧弈天也正轻松地靠在舷墙上，满意地看着这一了不起的杰作。前天晚上，一群胆大包天的海盗居然盯上了押运舰队，还一直尾随其后进了长江口。早已๐注意到他们的萧弈天命令旗舰故意减速落队。当自以为得计的海ร盗们呐喊着发动冲锋时，身经百战的西洋水军们毫不费劲地将这群乌合之ใ众一网打尽。
按照总兵大人对待敌人一如既往的冷酷风格，所有被俘虏的海盗都在简单的审讯后被处以极刑。处于对陪都百姓们的小小敬意，行刑地点就选在了秦淮河码头，而眼前万人空巷来观的盛大场景令他相信这确实是个不错的安排。
“蹇尚？”
“是，大人。”
“我从不知道南直隶总督也会有兴趣来看处决犯人。”萧弈天戏谑地说道，右手遥指不远处的一架八抬大轿，一队护兵正拥簇着它穿越兴奋的人群。
“大人，要我代您去迎接吗？”
“是的，”萧弈天咧嘴一笑，“我会在舰桥指挥室等他。”