袁斌感慨自己้情报闭塞、虚惊一场的同时也气得袁斌大骂曹操猪头。在乱世，百姓人口可是无价之宝，谁拥有大量的人口，就代表了谁有了强大的实力，百姓人口代表了财富、粮食、兵源等等。魏国为什么เ比吴、蜀二国强大，就是因为它的人口众多，可以迅速回复元气，弥补战争造成的创伤。青州刚ธ刚遭受黄巾之乱，正缺人口，如果这十个县徐州富庶，一个县的人口顶穷州两个县还多的人口全补充到青州来，自己能干多少事，能ม收多少税……
袁斌赶忙勒马唤夏侯兰、与太史慈近前道：“子义แ，传令下去，全军止步，挑选几名亲卫回临淄打探消息。夏侯兰，多派斥ม候，安营扎寨，等弄清情况再作打算。”
袁斌也不知道这九百多万石是多少粮食，直接问道：“这么多粮食可供养多少军队？”
昔日硝烟四起，骸骨遍地的场面不见了，取而代之的是一座座带着干草气息的新村庄以及成片的新开垦出来的，已经播下了种子，承载着生活希望碉地。众人看着自己้辛劳的成果心中也欣喜非常。
三人将袁绍帐下的武将中除了保持中立的颜良、文丑，张合、高览、鞠义แ外挑了个一干二净，想让袁斌无将可用，知难而退。袁斌对于三人之心看得清清楚楚，只用自己้的心腹及那些不被袁氏重用的人如寒门出身的人，没有名气的人，投降过来的人等，再加上诚邀表弟高干加盟。
袁绍听闻此言，目露赞赏，朝袁斌点点头，笑道：“好，就这么办，你们各自去挑选一万兵马，并自己找与自己相合的将领，回头把名字报予我知，去吧。”
郭图道：“或授一小官，或废为ฦ庶人，全凭主ว公心意。”
袁斌站起来，清了清喉咙，道：“父亲，诸位大人。韩氏自掌冀州ะ以来，连年丧败，兵革疲于外，谋臣疏于内，加之饥馑并臻，天灾人困，无问智愚，皆知土崩瓦解。若无公孙瓒来攻，早则三年，迟则五载，必生大乱。今以父亲之威แ，击疲惫之ใ从，如迅风而扫落叶。不乘此图之，更待何时？”
董卓又听从谋士李儒之计，让女婿牛辅先至长安，以防凉州的韩遂乘机从后方偷袭。自己则与李傕字稚然、郭汜字阿多、樊稠、张济四大将领ๆ坐镇洛阳，以防不测。
太守乔瑁道：“袁本初四世三公，门多故吏，汉朝名相后裔，可为盟主。”
袁斌纳头便拜，心想这赶的真巧，自己้正发愁如何能见到袁绍，这就碰上，成败在此一举，一定要出色表演一出，感人的子认父的剧目来赶忙低头哽咽道：“父亲大人在上，且受孩儿一拜。”说着，从怀中取出了书信和玉佩双手捧过头顶，袁绍身旁้的一名甲士急忙下马，从袁斌手中接过信件玉佩，呈给袁绍。
锦衣少年惊愣了好一会子，才反过劲来，涨的满脸通红，在马上提身怒吼：“住口，你是何处狂徒，竟敢冒认官亲！”
袁斌回到家中，收拾了一下旅游所需要的物品和衣物。一抬头，看到เ了放在桌子上的，因为洗澡而摘下来的玉佛。袁斌把玉佛拿起来，戴到了脖子上，这还是他去年过生日时，母亲送给他的护身符。
两人打闹了一会儿，洪进宝说：“既ຂ然你没地方去，不如跟我一块去jx吧，咱们做个ฐ伴，路上也有个照ั应。”
忽听一声鼓响，四周亮起火把，吕布埋伏于两侧的伏兵尽起，向中ณ间的曹军放箭。兖州兵受此打击，不战自溃。曹军大败，曹操也被大火烧伤，险些丧命。
后曹操又与吕布血战数场，两军相持百余日，互有胜负。因兖州先有旱ທ灾，又有蝗灾，军中缺粮，乃ี各自罢兵。吕布使李封、薛兰守濮阳，自率大军至山阳就食。
兴平元年冬公元194年1้2月，徐州牧陶谦病死，临终前上表以刘备代为徐州牧。徐州大族陈硅字汉瑜、子陈登字元龙、糜竺字子仲、弟糜芳字子方แ等皆投向刘备，唯有军中元老曹豹不服，怎奈势单力孤，唯有隐忍。
刘备继任之ใ后，袁斌上表朝廷表刘备为徐州牧，公开对刘备表示ิ支持。依照约定，刘备把军器，金钱派关羽、糜竺送给袁斌，并签订了攻守同盟。
自吕布杀死董卓，东出武关后，远在长安的大汉朝廷又被董卓余党所把持。李傕、郭汜、张济、樊稠为争夺领导权，四人争战不休。樊稠兵败身死，张济被逼出走，带领亲信部曲攻打荆州ะ南阳郡时，中ณ流矢而死，其侄张绣统其众。荆州牧刘表怜其孤军无依，留张绣军屯于南阳郡治―――宛城，济以军粮，引为外援。张绣在南阳站稳脚跟后，引兵袭扰豫州西部ຖ。
原本拥有整个兖州的曹操，现在只剩下鄄城、范县、东阿三城，形势极其严峻。曹操闻听陶谦已死，刘备新า统其众，又动了歪心思，又想先打徐州，平定徐州ะ后，再打吕布。
荀彧劝曹操道：“昔高祖保关中，光武据河内，皆深根固本以制天下，进足以胜敌，退足以坚守，故虽有困败而终济大业。将军本以兖州首事，平山东之难，百姓无不归心悦服。且河、济，天下之要地也，今虽残坏，犹易以自保，是亦将军之关中、河内也，不可以不先定。今以破李封、薛兰，若分兵东击陈宫，宫必不敢西顾ุ，以其闲勒兵收熟麦，约食畜谷，一举而布可破也。破布，然后南结扬州，共讨袁术，以临淮、泗。若舍布而东，多留แ兵则ท不足用，少留แ兵则民皆保城，不得樵采。布乘๖虚寇暴，民心益危，唯鄄城、范、卫可全，其余非己之有，是无兖州也。若徐州不定，将军当安所归乎?且陶谦虽死，徐州未易亡也。彼惩往年之ใ败，将惧而结亲，相为ฦ表里。今东方皆以收麦，必坚壁清野以待将军。将军攻之ใ不拔，略之无获，不出十日，则十万之众未战而自困耳。前讨徐州，威แ罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有弃此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，权一时之ใ势，不患本之ใ不固可也。今三者莫利ำ，愿将军熟虑之。”曹操遂绝了攻打徐州ะ的心思。
在冀州的袁绍见老朋友曹操落难，派郭图为使，劝曹操把家属迁到邺๐城来，接受袁绍的保护。曹操对此颇为意动。
程昱听说后，来见曹操：“窃闻将军欲遣家，与袁绍联合，诚有之乎ๆ？”
曹操道：“然。”
程昱劝道：“意者将军殆临事而惧，不然何虑之不深也！夫袁绍据燕、赵之地，有并天下之心，而智不能ม济也。将军自度能为之下乎?将军以龙虎之威แ，可为韩、彭之事邪?今兖州ะ虽残，尚有三城。能战之ใ士，不下万人。以将军之ใ神武，与文若、昱等，收而用之，霸王之业可成也。愿将军更虑之！”
曹操也知道把家属送到เ袁绍那里，就成了袁绍的附庸了，从此与争霸天下无缘。只是眼下命都快没了，还谈什么争霸天下。所谓当局者迷，旁观者清，经过程昱的劝解，曹操了解到原来形势也没那么糟吗。遂回绝袁绍，礼送郭图离开。
袁绍见曹操敢回绝自己滇议，驳自己的面子，心中恼怒，乃命平南将军，冀州牧袁尚为主帅，朱灵为副将，韩猛为先锋，引大军屯于阴安，名曰“助操退敌”，实欲从中渔利，分一杯羹。
他精，别人也不傻。曹操故意向吕布泄漏袁尚来帮自己夺兖州的消息，又表示自己因缺粮而无法进军配合，引得吕布不以曹操为意，全力进兵去攻打袁尚。而曹操趁机夺取了濮阳，李封、薛兰战死。袁尚没料é到吕布会来攻打自己，他可没胆与天下闻名的吕布对阵，忙令朱灵断ษ后，自己与亲信韩猛先逃回河北去了。朱灵对袁尚心灰意冷，遂带队去鄄城投曹操。吕布到เ阴安扑了个空，回军时，又发现濮阳被曹操占领，只好率军退至定陶。
曹操一边派兵攻打定陶，一边传檄兖州ะ诸郡，若能ม反正，一概ฐ不究。各郡县见曹操势大，又都背离吕布、张邈，重投曹操怀抱。吕布当上兖州牧不到半年，辖地就只剩下定陶一县。
曹操率大军四面围定，日夜攻打不休。
吕布道：“曹军势大，奈何？”
陈宫道：“孤城难守，今夜乘๖势杀出城去。素闻刘玄德宽仁爱士，今新า得徐州，可前去相投。”
当夜，吕布和手下严阵以待，乘城外曹军换防之ใ际，与陈宫、许汜、王楷等杀出城去也不知会张邈，大难临ภ头各自飞吧，混战时，众人失散，吕布一路往东南方逃跑，到了下邑县南边的砀山才敢暂歇一下。检点众将，不见了张辽、高顺ิ、曹性、成廉四将。吕布无奈，只得与陈宫、许汜、王楷、魏续、宋宪、侯成、郝萌等人望彭城而去。
吕布出走，曹操率军杀入定陶，张邈、张超邈弟也等人毫无防备，曹操攻陷定陶，杀死张邈，夷其三族，并任兖州军屠城三日。如此兖州全境复归曹操治下。
刘备收留了兵败来投的吕布，让其屯兵沛县，为ฦ徐州前哨以拒曹操。