话说燕白颔与平如衡扮做贫士，改名赵纵、钱横，瞒了宗师，悄悄雇船，从苏州ะ、常州、镇江一路而来。在路上，遇着名胜所在，二人定要浏览题诗，泄其风流才学，甚是快乐่。
闻说当年初建，诗酒风流堪羡。曾去几多时，惟剩晚山一片。谁见，谁见，试问平山冷燕。
话说燕白颔与平如衡、袁隐、计成饮酒完，正起身回，忽撞见张寅，同着一个朋友，高方แ巾，阔领ๆ大袖华服，走入亭来。彼此俱是相认的，因拱一拱手。张寅就开口说道：“天色尚早，小弟们才来，诸兄为何倒要回去？”燕白颔答道：“春游小饮，不能久于留客，故欲归耳。”袁隐因指着那戴高方แ巾的朋友，问张寅道：“此位尊兄高姓？”张寅答道：“此乃ี山左宋子成兄，乃ี当今诗人第一，为晏府尊贵客。今日招饮于此，故命小弟奉陪而来。”宋信就问四人姓名，也是张寅答道：“此位袁石交，此位计子谋，此位平子持，此位燕紫侯。紫侯兄就是所说华亭冠军，王宗师极其称赞之人。”宋信听了，便足恭道：“原来就是燕兄，久仰，久仰。”遂上前作揖。燕白便忙还礼ึ道：“宋兄天下诗人，小弟失敬。”作完揖，宋信正要攀谈叙话，忽听得林下喝道声响，知是晏知府来了，大家遂匆匆要别。宋信对着燕白颔刚说得一声：“改日还要竭诚奉拜。”燕白颔便拱拱手，同平如衡、袁隐、计成同下亭子去了不题。
饮了半晌，晏知府又问道：“方才我看见与燕生员同走还有一少年，可知是谁？”张寅答道：“那少年不是松江人，乃是平教官的侄儿，叫做平如衡。虽也薄薄有些才情，只是性情骄傲，不堪作养。”晏知府道：“原来如此。”就不再问了。大家直饮到傍晚方散。
览《四瑞图》诗，体裁é端穆，意味悠长。闺秀而有大臣之风，殊可嘉也。特赐万瑞彩缎四端，以为润笔。《三十六宫诗》写皇恩普遍如画，且字字警拔；而“天有道”、“地无疆”更为奇特。再赐御酒三十六瓶以为春觞，庶见朕之无偏。故谕。
写完封好，附与中官进呈。
第二日，内中一个王媒婆来报：“江都县七都八图香锦里冷新的女儿冷绛雪，年方一十二岁，实有才学，媒人不敢不报。听老爷选用。”窦知府见了道：“这个名字便取得有些学问，一定可观。”准了，就叫一个差人吩付道：“你可同这媒婆到冷新家去，说当朝山阁老闻知你女儿有才，不惜重聘，要讨去陪伴他家小姐。可问明他要多少财礼，本府即如数送来。此乃美事，故不出牌；他若推脱留难，本府就要委江都县官来拿了。”
此时冷绛雪已闻知此事，因请了父亲与母舅进去，说道：“此事若说宋信借势陷人，窦知府买良献媚，与他到各上司理论，也理论得他过；但孩儿自思，蒙父亲、母舅教养，有此才美，断不肯明珠暗投，轻适于人。孩儿已曾对父亲说过，必才美过于孩儿者，方许结丝萝。你想，此穷乡下邑，哪有才美之人？孩儿想，京师天子之都，才人辐辏之地，每思一游，苦于无因。今既有此便，正中孩儿之ใ意，何不将错就错，前往一游，以为立身扬名之地？”冷大户道：“我儿，你差了！若是自家去游，东南西北便由得你我。此行若受了他三百两聘金，就是卖与他了，到了京师，送入山府，就如笼中之鸟，为婢为妾，听他所为，岂得由你作主？他潭潭相府，莫说选才择婿万万不能，恐怕就要见父亲一面，也是难的。”一面说，一面就掉下泪来。冷绛雪笑道：“父亲不必悲伤。不是孩儿在父亲面前夸口，孩儿既ຂ有如此才学，就是面见天子也不致相慢。甚么宰相敢以我为ฦ妾，以我为婢！”冷大户道：“我儿，这个大话难说。俗语说得好：‘铁怕落炉，人怕落套。’从古，英雄豪杰到了落难之ใ时，皆受人之制，况你一十二岁的小女子，到เ他相府之中，闺阁之内，纵有拨天本事，恐也不能跳出。”冷绛雪道：“若是跳不出便算不得英雄好汉了。父亲请放心，试看孩儿的作用，断不至玷辱家门。”冷大户道：“就是如你所言，万无一失，教我怎生放心得下？”冷绛雪道：“父亲若不放心，可央母舅送我到京，便知端的。”冷大户道：“自母亲亡后，你在膝下顷刻不离。今此一去，知到何日再见？”冷绛雪道：“孩儿此去，多则十年，少则五年，定当衣锦还乡如男子，与父亲争气，然后谢轻抛父亲之罪。”郑秀才道：“甥女若有大志，即自具车马，我同你一往，能ม费几何？何必借山家之便？”冷绛雪道：“母舅有所不知，甥女久闻山家有一小才女，诗文秀美，为ฦ天子所重。甥女不信天下女子更有胜于冷绛雪的，意欲与他一较。我若自至京师，他宰相闺阁，安能ม易遇？今借山家车马以往山家，岂不甚便！”郑秀才道：“甥女怎么เ这等算得定？倘行到其间又有变头，则ท将如之何？”冷绛雪道：“任他有变，吾才足以应之。父亲与母舅但请放心，不必过虑。”冷大户见女儿坚意要去，没奈何，只得听从。郑秀才因同了出来，对差人道：“这等没理之ใ事，本当到เ上司与他讲明，不期我甥女转情愿自去，到叫我没法。”差ๆ人道：“既是冷姑娘愿去，这是绝美之事了。”库吏随将三百两交上，道：“请冷老爹收下，我们好回复官府。”冷大户道：“去是去，聘金尚收不得，且寄在库上。”库吏道：“冷姑娘既肯去，为何不收聘金？”冷大户道：“此去不知果是山家之人否？”库吏笑道：“既ຂ是山家要去，怎么เ不是山家之人？”冷大户道：“这也未必。你拿去禀老爷，且寄在库上，候京中信出来，再受也不迟。”差人道：“这个使得。但冷姑娘几时可去？”冷大户道：“这个听凭窦老爷择日便了。”差人得了口信，便同库吏回复窦知府。窦知府听见肯去，满心大喜；又与宋信商量，起了献婢的文书，又叫宋信写一封书，内叙感恩谢罪并献媚望升之ใ意；又差出四个的当人役一路护送，又讨了两ä个ฐ小丫头伏侍；又做了许多衣服。拿一只大浪ฐ船直送至张家湾。择了吉日，叫轿迎冷绛雪到府，亲送起身。
众官看了，俱惊喜若狂，赵公只喜的打跌，连窦国公亦惊讶吐言，因看着宋信道：“真才女，真才女！这没得说了！”宋信道：“窦老先生且莫慌。山小姐既这等高才，我晚生还有一对，一求山小姐对了何如？”窦国一道：“方才这样绝对，他也容容易易对了，再有何对可以相难？倒不如直直受过，不消又得罪了。”宋信遂不敢开口。转是赵公说道：“宋先生既有对要对，率性写出来与山小姐看，对得对不得须见个ฐ明白，莫要说这些人情话儿，糊糊涂涂ิ，到皇爷面前不好回奏。”众官齐道：“这论极是。”
众人看完俱道：“‘春秋’二字有双关意，更是难对。”山显仁道：“这等绝对，一之已甚，岂可再乎！宋兄何相逼乃尔！”宋信道：“晚生因见令爱小姐高才，欲闻所未闻，故以此求教。若老太师加罪晚生，则ท晚生安敢复请！”就要收回。赵公止住道：“这个使不得。既已写出，便关系朝廷耳目，须与山小姐一看，看是何如。岂可出乎反乎，视为ฦ儿戏？”因叫人送与山小姐道：“这个对儿虽不是皇爷出的题目，却也是诗文事情，小姐看看，还是有得对没得对？”山黛接了一看，又笑说道：“这样对巧亦巧矣，那有个对不得之理？待贱妾再对一句，请教列位大人。”一面说一面信笔写了一句道：
刘ถ公听了道：“老太师念来，咱学生听来，‘凤阁’、‘龙墀’传说的都是皇爷内里的事情，但其中滋味咱解不出，一烦老太师解与咱听，也不枉了小姐写这一番。”山显仁因解说道：“小女这诗是赞羡老公公出入皇朝，与圣上亲密的意思。头一句‘麟宫’、‘凤阁’、‘龙墀’，是说皇帝宫阙之盛。惟老公公出入掌管，与圣上不离，故第二句说‘奉御承恩’。古来圣明天子，绝不以一颦一笑假人。万岁爷圣明，岂不如此？但老公公与圣上不离，若是天颜有喜，外人不知，惟老公公早已先知。这总是赞羡老公公与圣上亲密的意思。”刘公听了，拍手鼓掌的欢笑道：“怎么เ这等说得妙！只是咱学生当不起。真个是才女，怪不得皇爷这等贵重。多谢了。小姐明日有事入朝，咱们用心服侍罢。”山显仁道：“一扇不足为ฦ敬，改日还要备礼奉酬。”刘ถ公道：“这诗够得紧了。礼物说过不要，就送来咱也不收。”说罢就起身。山显仁尚欲留แ他酒饭，刘ถ公辞道：“天快晚了，还要回复皇爷与两宫娘娘的旨意哩。”竟谢了，一直出来。正是：
刘ถ公辞去，得了这把诗扇，到各处去卖弄不题。
不然秋月春花夜，草木虫鱼负此生。
四境时闻歌帝ຓ力，不知何处是虞唐。
普惠果然入内，取了出来，递与二人，道：“请看。”二人展开一看，只见上写着：
家世徒然列缙绅，诗书相对不相亲。
实无点点胸中ณ墨，空戴方方头上巾。
仿佛魁星真是鬼，分明傀儡却称人。
若教混作儒坑去，千古奇冤那得伸？
燕、平二人看完，不禁拍掌大笑道：“果然戏谑得妙！这等看起来，这邬公子吃了大苦了。”普惠道：“自从邬公子吃了苦，如今求诗文诗求的都怕来惹事，没甚要紧，也不敢来了。二位相公还是去也不去？”燕白颔笑道：“山小姐这等放肆取笑于人者，只是未遇着一个真正才子耳。待我们明日去，也取笑他一场，与老师看。”普惠摇头道：“二位相公虽自然是高才，若说要取笑山小姐，这个ฐ却未必。”平如衡道：“老师怎见得却未必？”普惠道：“我闻得山老爷在朝时，圣上曾命许多翰林官与他较才，也都比他不过。内中有一个宋相公，叫做宋信，说他是天下第一个ฐ会做诗的才子，也考山小姐不过。皇帝大怒，将他拿在午门外，打了四十御棍，递解回去。此事喧传长安，人人皆知。二位相公说要取笑他一场，故小僧斗胆说个ฐ未必。”燕白颔听了，笑对平如衡道：“原来宋信出了这一场丑。前日却瞒了，并不说起。”平如衡道：“他自己出丑，如何肯说？”因对普惠说道：“老师宝庵与山小姐相近，只知山小姐之才高，怎知道山小姐不过是一闺中女子学涂ิ鸦耳，往往轻薄于人者，皆世无英雄耳。若遇了真正才子，自然要以脂粉乞怜也。此时也难与老师说，待我们明日与他一试，老师自知。”
普惠心下暗笑其狂，口中却不好说出，只得含糊答应道：“原来二位相公又有这等高才，可喜，可敬。”又泡了一壶好茶来吃。燕白颔一面吃茶，一面见经座上有现成笔墨，遂取了，在旁边壁上题诗一，道：“山小姐，山小姐，不知你的病几时方好，且留为ฦ后日之验。”平如衡候燕白颔题完，也接笔续题一在后，道：“山小姐，山小姐，你若见了此二诗，只怕旧病好了，新病又要害起。”二人搁笔，相顾ุ大笑，遂别普惠出来道：“多扰了，迟三五日再得相会。”普惠道：“多慢二位相公，过数日再奉候。”遂送出门而去。只因这一别，有分教：才子称佣，夫人学婢。不知后事如何，且听下回分解