“臣启秦王，”蔺相如从容一拱，“来而不往，非礼也。赵王寿诞之期便在十月，臣请以咸阳一城为ฦ赵王祝寿如何？”
秦昭王大是憋气，本想立即下诏白起还赵国一个颜色，恰在此时却接到白起魏冄的联名羽书急报：赵国大将军廉颇亲率大军十万驻屯壶关虎视河内，我王会盟后当立即回驾咸阳！这两次对赵国邦交都是秦昭王亲自谋划亲自出面，只带自己最信得过的长史王稽随行左ุ右，一应细节都没有告知丞相上将军两ä人。其所以如此，便是秦昭王要给秦国朝野一个风信：秦王才具足以亲政理国了！处处想在渑池会盟中ณ压赵国一头，根本因由á亦在于此也。不想两次都未能如愿，秦国强势非但没能彰显，反倒是碰得灰头土脸，如何不教秦昭王憋气？然则仔细思量，丞相上将军都主张会盟后收敛，自己如何能ม一意孤行？邦交周旋๙不如意，还只是自己้丢面子而已，若再得一次实际误算，便只怕朝野都要对自己侧目了。
赵肃侯留แ下的赵国，是一个内忧外患交相迫的危邦。先说这外患。全局看战国之世，可以说没有任何一个大国没有外患。然则ท基于地缘存在的独特性，外患的严重程度却是有巨大差别的。譬如秦国，秦惠王之后，西部ຖ北部的戎胡之患便大为减轻。在秦昭王夺得魏国河内郡ຉ与楚国南郡，又大力反击北地、上郡的匈奴胡人部ຖ族之后，秦国的外患几乎ๆ全部消เ除，所有的对外大战都是基于大争天下而。南部楚国在吞灭吴越之后，外患便只有西北的强秦与东北的齐国。滨海之齐国，西有宋国鲁国薛国卫国等小邦隔开中ณ原大国，也只有与北燕南楚互为外患而已。中原腹心的魏韩也只有秦楚齐三大国构成外患，却没有北地胡患。纵是燕国，在燕昭王平定辽东之ใ后，东胡之ใ患也全部流窜转移到了赵国头顶ะ，燕国的外患也只有齐赵两个ฐ夙敌了。
如此这般，便是年轻的赵雍所要面对的严酷格局。
乐่毅哈哈大笑：“大胡子有你大了？吃饭都得用夹子。”
淖齿啪地一拍长案：“谁个打圈子，出帐便是陷马坑！”
河内战事一结束，白起给魏冄留下一万铁骑，便马不停蹄地班师蓝田，自己又星夜赶回了咸阳。晋见宣太后之后，白起便匆匆与荆梅成婚了。这是宣太后的命令：白起不成婚，哪儿也不许去。白起与荆梅原本都没有立即成婚的意思，可宣太后却说得明白：“大将三十无家室，君之ใ罪也。白起若无荆梅这个念想，我能让他等到今日了？一个ฐ才士孤女，一个ฐ国家干城，却都是孤身漂泊，教我如何做这一国太后了？明日便成婚！我看这也是荆老义士生前遗愿，我便做主了。”白起对这个青梅竹马的师妹原是一片深情，但毕竟从来没有挑明过婚事，老师死得突然，也没有明白说过此事该当如何，所以就存了个ฐ与荆梅相处慢慢再说的心思。荆梅虽是深爱白起，却也因他戎马倥偬，总是没有相处一吐心思的时机，便也暗暗打定了主意，要改扮男装入军照ั拂白起，相机再说。如今让宣太后快人快语说了个ฐ透亮，俩人便红着脸不说话，也算是默许了。于是，宣太后立即亲自操持，只在半日之间便将白起的大良造府收拾得焕然一新。当晚，宣太后带着陪嫁的十名侍女十名官仆，用一辆结满红绫的篷车将荆梅从王宫送到了大良造府，沿途观者如潮，竟是热闹非凡。到得府邸，秦昭王亲自司礼ึ主婚，全部在咸阳的秦国大臣几乎都来庆贺，可谓天下独一无二的成婚盛典。
白起进得蓝田à大营，便立即开始筹划ฐ攻楚大战。按照ั预先谋划ฐ，白起第一件事便是派出飞骑特使直下江州，限期在一月之内将打造好的战船接收下水，并征三千名水手等候成军。第二件事，便是派出蒙骜暂为水军大将，立即奔赴南郑，征两万汉水子弟练成水军。两件事部署妥当，白起便让中ณ军司马将搜集来得楚国山水图与郡县城相关典籍全部搬到后帐，便埋头开始揣摩伐楚细节。
白起生在郿县一个不寻常的村庄，这个村叫太白村。太白者，西方金星也，因其“晨见东方，昏见西方”，因此它便有了两个ฐ别称：早晨叫启明星，黄昏叫太白星。在阴阳家星相家的眼里，太白星还是与东方青龙相对的白虎，谓为兵戈之星，或寓意名将，或寓意兵灾，总之是与兵家武运有关。但是，这个太白村却不是因了太白星而得名，而因为它是郿县白氏部族第一大村，时人便呼之为“太白”。商鞅变法时厘定村名确定保甲连坐法令，“太白”便成为这个白氏第一大村乐于接受的正式名讳。
离开太白村的时候，白起没有丝毫留恋，到了军中也是从来不说家事身世。要不是白山在巡视军营中偶然遇到了白起，他可能永远也不会找这个叔叔。也就是在那ว个晚上，叔叔白山第一次对他说了父母的故事。
苏秦死后，孟尝君很是被年老昏聩的齐宣王冷落了一阵子，只有回薛邑封地带着一班门客竟日狩猎较武。可新า齐王田地即位后，孟尝君却又成了齐国柱石。中ณ原流传的说法是：这个新齐王雄心勃勃，决意一统天下，所以重新起用孟尝君为丞相总领国政、苏代为上卿主ว理邦交、田轸为上将军担征战大任，加上新า君齐湣王自己这匹辕马，齐国这驷马战车要踏平天下。
如此一个孟尝君，为何要在公事法度之外见他？按照齐国法度：时节来往，由执掌邦交的大臣处置，大事不决，可报丞相或国君。苏代目下是邦交大臣，已与自己晤面，也知道了自己处境，在没有妥当谋划之前，苏代当不会将自己้直接推给孟尝君。看境况，只能ม是夷射报给了孟尝君，而孟尝君自己决意要私下会晤甘茂。
白起二话没说，便飞马驰向中央王帐。
甘茂痛心疾泣不成声：“我王休得自责，臣忝居丞相高位，却不能ม匡正君心，臣万死不能辞其咎也……王回咸阳，甘茂自裁é以谢秦人！”
回到府中，苏秦将经过对燕姬说了一遍，燕姬笑道：“燕国那ว边，我已๐经派人去找栎阳公主了。过些日子，各种消息便都会聚到齐王面前，他自会提防子之。你要硬说强谏，他反倒不听。”苏秦喟然一叹：“目下看来，已๐经是如此了。看来这君王之心，竟是与寻常人大大不同也。纵横家讲究个揣摩君心而有说辞，我如何便没想到这条路子上？惭愧惭愧。”燕姬笑道：“纵横家的揣摩，是揣摩邦交利害中君王的取舍决断，揣摩的是事。这等揣摩，却是揣摩君王处事的好恶，揣摩的是人。两者大不相同也。”苏秦恍然大悟，躬身笑道：“夫人之言，醍醐灌顶，在下如梦初醒也。”燕姬咯咯笑道：“哟！了不得，我可要收一条干肉了！”
“如此说来，太子姬平可望成事？”
十月之交，孟尝君抵达咸阳，张仪亲自出城郊迎，礼节算是隆重极了。
“罪过罪过！”张仪恍然大笑着站了起来：“孟尝君啊，秦王还等着给你洗尘呢，走！接着喝了！”
第四日正午，蓟城南门大开，鼓角喧天，燕易王全副车驾出城迎亲。秦军也是辕门大开，仪仗整齐，三十名长裙侍女，护卫着栎阳公主ว的轺车辚辚驶出。张仪率领全副仪仗与一千铁ກ骑甲士，随着栎阳公主的轺车方队跟出，在辕门外与燕易王车驾遥遥相对，燕国司正与秦国行人走马交换了联姻国书，接着便鼓乐大做，燕易王与栎阳公主ว的轺车并驾前行，张仪率领秦国仪仗护卫随后，燕国仪仗押阵，浩浩é荡荡开进了蓟城，开进了王宫。
张仪淡淡笑道：“敢问阁下何人？”
“潼孤，随我到丞相府公堂受命。”樗里疾憋住笑意，大摆着鸭步出了国王的书房。
樗里疾嘿嘿一笑，晃着鸭步走上门廊外的上马石墩，脸色便顿ู时黑了下来，大手一挥厉声道：“宫门甲â士成队！”
张仪侃侃道：“其二，合纵既立，秦国必有大战恶战。说到根本，战场乃连横之后盾，非战场胜利不足以大破合纵，不足以使连横立威。闻得秦国只有不到十万新军，远不足以与六国联军做长期抗衡。当此之ใ时，秦国扩军时机已到。连横之ใ力，大约可保秦国一年之内无战事。这一年之内，秦国若能成新军二十万，打得一场大胜仗，连横威แ力便当大显。”“大是！”嬴虔对军事的直感极为敏锐，拍案高声道：“老夫招募兵员，国尉只管练兵便是！”一向沉稳的司马错也慨然拱手道：“君上，先生之策深谙兵国之道。有太傅鼎力扶持，臣若一年不成军二十万，甘当军法！”嬴驷倒是冷静了下来：“听先生下文，完后一体安顿便是。”
战国时代，吏治本是天下为政革新า的主题。所谓变法，一大半国家实际上就是在整肃吏治。韩国的申不害变法、齐国的齐威王变法、楚国的吴起变法，都是在吏治上下工夫。就连魏文侯的李悝变法，除了部分废除耕地贵族化、推行土地平民私有、土地可自由买卖的“尽地力之教”外，也是将整肃吏治作为变法最主要的大事。其所以如此，一则是彻底变法太难，阻力太大，所需要的内外情势条件未必每个国家都能遇到；二则ท是整肃吏治是亘古不朽的为政大道，只要君主ว振作，辅助得力，推行起来阻力小、见效快、最容易直接争取民心。正因为ฦ这种“吏治变法”成为ฦ一种时尚，法家名士申ã不害还创立了“申术”，将“法”与“术”并列，使这种以驾驭臣下、防止奸佞的权术学说成为法家的一部ຖ分。到了后来，韩非将权术论更加系统，将法家学说变成了“法、术、势”的三位一体，使商鞅坚持力行的以法为本、唯法是从、法制至上的正宗法家生了极大的变异。这是后话。在这种“术变”潮流中，商君在秦国的变法最彻底，开创了真正的变法时代，被战国之世称为ฦ“千古大变”。商鞅变法与同时代其他变法的根本不同，在于他将根本放在“立法立制”与“执法守法”两个ฐ立足点上，从权力体制到土地分配乃ี至庶民生活，都颁了系统的法令。
“战国以来，天下大争，唯以实力为ฦ根本。然燕国却百余年几无拓展，颓势如年迈老翁。安乐无事，不见覆军杀将，天下无过燕国也。此中根本，皆在公族虚荣之心，若瞽若聋，闭目塞听，不思整肃实力，不思邦ะ交周旋。若非燕国地处偏远，早成卫、宋之二流邦ะ国也，何能立身战国之ใ世？”
燕文公眼睛骤然一亮：“请先生详加拆解。”
“先生客气了呢，先生慢走，鲸三儿在竹节居收拾呢，先生沐浴休憩一会儿再说。”待苏秦走进庭院，女店主对前庭一个ฐ年轻侍者轻声耳语了一阵，年轻侍者便匆匆出店去了。
鲸三儿一走，苏秦立即打开两只大箱翻了起来。这是两个上好的楠木大箱，一个是衣箱，一个ฐ是文箱。衣箱是大嫂与妻子收拾的，文箱是苏代苏厉收拾的。来到咸阳，苏秦只打开了几次文箱，拿出了最上面的几卷竹简和几张羊皮纸，并没有仔细翻检过。他现下最关心的是，箱中有没有金钱？苏秦出门时说定的只带百金，按照大哥的商旅๓阅历，这一百只金饼分做三处，放置在车厢的三个暗箱中。函谷关与燕姬换车，金饼原封不动的转移了过来——自西周以来，王车的打造规格从来不变，车中暗箱的位置也都是同一的。大哥叮咛过：这一百金都是家传的殷商金，金饼上有商王铭文，每金足抵十多个ฐ战国流行的金饼，一百金足当千金之ใ多！现下，这些金饼自然不去想了。苏秦想看看，衣箱文箱里有没有大嫂她们放的零金？翻到衣箱底层，苏秦看见了一只皮袋，手一碰便知道是金币。拎出来“哗啷”倒出一数，却只有二十个ฐ！再翻文箱，却只有十多枚魏国的老刀币。苏秦知道，那是因为他平日喜欢收藏刀币，苏代带给他赠送同好用的。
“人间天上，何得有期？”苏秦怅然了。
【四安邑郊野的张家母子】
商鞅平静安详的举起酒碗，一饮而尽。嬴驷深深一躬，出门去了。
朦胧月色下，嬴驷的篷车马队辚辚南下了。
“这位高朋且记，老太师已经死了。老夫，乃ี太师府总管，甘，石，风。”
“甘老总管且记，太子右傅公孙贾已经死了。在下乃楚国商人辛，必，功。”
夏雨雪
少女唱完，慢慢走到嬴驷面前，猛然抱住他热烈长吻！
且不说朝野间颂扬的都是孙膑田忌，最令孟子难堪的是，齐国许多重臣元老竟然都借此对孟子生出莫名其妙的非议，仿佛孟子曾经反对过这场大战一般。这些人中以丞相驺忌为甚，他公然对齐威王说，孟子是迂腐过时的老古董，齐国最需要孙膑这样的兵家大才。就连稷下学宫的名士邹衍、慎到、淳于髡、田骈一班人，也说了许多贬损孟子的话。相比之下，倒是那ว个少正卯一般“偏激险恶”的荀况倒是公然赞颂孟子，上书齐威แ王，主张齐国应当竭力留住“博大渊深坦率真诚”的孟子，“不用其为政之道，而用其治学之法，为ฦ齐国树起文明的大纛！”一日三传，流言纷纷，孟子竟是感慨万端。他当然很清楚，驺忌这样的权力重臣反对他，是怕他受到齐威王重用。这般人也很清楚，对孟子这样名满天下的大师，要么不用，要么重用，绝不会打他一个中大夫之类的闲职了事。孟子一旦重用，纵然不免去驺忌的丞相官职，也会分掌丞相的一大半权力。对于驺忌这种琴师出身的士子，一旦ຆ失去丞相官职，就等于从贵族阶层永远退出，甚至还有杀身之祸ຖ。孟子觉得这种将一生根基立在一顶高冠上的所谓名士，其实很可怜，也很渺小，和他们共事一堂，很是龌龊。稷下学宫的邹衍非议他，是怕他做了学宫令而夺去自己“天下学帅”的地位。其他诸子跟着反对，则ท是畏惧孟子的学问辩才淹没了他们在稷下学宫的光彩。纵然是坦荡磊落的荀况，也不认为他能治国理民，而只能治学。如此一片蜚声，显然便是伸展无望的征候了。孟子对齐国的一片热诚，便也渐渐冷了下来。虽说齐威王对这些议论还没有任何表示，但孟子已经看到了齐国不是久留แ之地。
“噢？何人同行？”
【四风兮雅兮我心何堪】
秦孝公想得更多。秦国变法正在最要害的半坡上爬，卫鞅已经隐隐成为朝臣中ณ的一个孤岛，连秦孝公自己也感到了世族元老的疏远冷漠。自从嬴虔遭受劓刑é，公孙贾被黥刑放逐，太子被贬黜庶民离开栎阳，秦国的朝局便顿时严å峻起来了。嬴虔的封闭门户，宣告了秦国世族大臣全部退出了变法势力。原先的故旧权臣几乎全都在变法中受到了打击或损害，国人庶民中ณ的老秦旧部族也在变法中经受了很大的利益损害——显赫地位降低、世袭特权被剥夺、附属隶农脱籍成为自由民、私家武装被取缔，成了与庶民家族同等的寻常部族。当此之时，如果变法本身出现混乱ກ、意外或那怕是某些方แ面的失败，都会引起这些势力的合流反对，秦国必然出现混乱动荡乃至政变，秦孝公和卫鞅也会一起葬身在复辟势力的愤怒复仇中！那时侯，变法在秦国将象风一样吹过。
秦国的太子府，实际上是国府宫的一个偏院。院中最大的是书房，六间房子中分为二，东面是讲书厅，西面是读书写字房。公孙贾给太子的作息时间划分得简单明了：五更至卯时练剑，早晨练字并刻简，午饭后讲书，晚间一个时辰温习。
今日讲书的是甘龙，嬴驷倒是非常恭敬，听讲一个时辰竟是神色肃然。小太子很景仰这个白苍苍的老太师，从小就知道他是秦国的三世老臣、学富五车的东方แ名士。《尚书》又是他第一次听治国大道，确实是津津有味。
一时间呼喝遍野，惨叫不断ษ。孟族人虽然多是老少女人，但却有老秦部族的阵战章法，总是十余人一个ฐ圈子，里外护持，相互照ั应着群斗戎狄。戎狄虽则ท多有精壮，还有数十骑士，但却历来是单个冲杀狠斗ç，竟是显不出优势。双方混战撕缠大半夜，就在天快亮的时候，混战的人群终于踩跨了干渠大堤。
“啊——！吹号！扯啦——！”虎茅举着弯刀拼命吼叫。
庞涓气得脸色青，戟指卫鞅，低声喝道：“你这个言而无信反复无常成事不足败事有余的小人，我永远不会用你！给我送客。”
“关闭府门——！”随着一声长长的传喝，沉重的上将军府门隆隆关闭。
卫鞅不禁笑道：“岂有此理？若有高位，岂无实地？看好你的魏国便是。”
哄哄嗡嗡……养心厅竟是整个骚动起来。魏国的吏员士子们急得连连叹息，故意以议论的口吻高声评点，以图给“魏国”一点儿启示和警告。黑面“魏国”却是不急不躁沉思默想，突然打进“秦国”腹地。
司礼大臣突然拔高了嗓音：“大魏国大魏王到——！”
魏惠王自信平淡地点头受礼，环视全场有顷，右手一伸，“列位，这位是六国会盟特使，我的上将军庞涓，列位想是很与他相熟ງ了。本盟主ว命庞涓上将军为会盟大典之ใ掌笔大臣。”
“马服君屡次被儿子问倒，气话，不做数也！”孝成王大笑。
“盛气过甚，轻率出谋，易言兵事。这是二了。”
“此等断语大而无当，老夫人何须当真了！”
老夫人不断摇头，自顾ุ认真地说着：“其父在时，但受君命为将，便不问家事而入军；王室赏赐，尽皆分于将士共享；亲友者百数，无携一人入军。而今赵括为将，王室赏赐归藏于家，用以大买田产；在军不亲兵，升帐则将士无敢仰视……此父子原非一道，愿我王收回成命，毋得误国。”
孝成王一阵默然，终是禁不住道：“老夫人，此等细务纵然有差ๆ，亦非为将之大节也。人非圣贤，孰能无过？何独赵括之秉性细行便要苛责？如此说来，廉颇老卒无文，蔺相如曾为ฦ乞食门客，便都做不得栋梁之材了？”
老夫人默然良久，喘息一声道：“知子莫若父母也。君上执意用赵括为将，便请君上准许老身与族人，不连坐其罪。”
“准请！”孝成王慨然拍掌，“马服君有败秦军之功，老夫人与家族自当免坐。赵括建功之日，老夫人与家族却要一体封赏！”
“父母之ใ心，唯天知之也！”平原君叹息一声便来抚慰，“老夫人，言尽于此，此等话便不要再说了。成命一出，军心民心不可乱哪。”
老夫人不再说话，只抹着眼泪点点头便被侍女搀扶去了。孝成王看看若有所思的平原君，转身便是一声吩咐：“宣赵括进宫！”