艾伦?桑塔加爵士躺在阴沟里，头盔砸扁，脑แ袋成了一团红泥。
“死活不论，你必须把提瑞克找到，”拜瓦特报告完后，提利昂简略๓地说。“他还是个孩子。而他父亲是我过世的提盖特叔叔，对我一向很好。”
佣兵即刻๑出现。“谁在你汤里撒尿啦?”他质问。
“那是小乔砍他脑袋之前的事了。你该多穿点，夜里很凉。”
两ä名长枪兵立刻๑转头，只见第三人推着一名俘虏出现在视线里。天色很暗，看不清长相，可犯人戴着一顶ะ闪亮的钢盔，艾莉亚一见头盔上的双角，便知是詹德利无疑。你笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！她心想。如果他还在身边，她一定再踢他一通。
这不重要。重要的是詹德利被他们抓走了。不管他有多苯多倔强，她总得想办法救他出来。她不知这些人知不知道太后要抓他。
只有几位贵族逗留了片刻，站在火堆的上风处低声交谈。他们一见戴佛斯望向自己，便都保持沉默。倘若史坦尼斯失势，他们势必立刻把我推翻。从另一方面讲，他与后党那群野心勃勃的骑士和小贵族也格格不入，他们皈依了光之王，因而获得赛丽丝夫人——不，是王后，你忘了吗？——的宠信和保护。
阿拉德点头，“戴冯衣服上的徽章是怎么回事？就是那个冒火的心。拜拉席恩家的标志不是宝冠雄鹿吗？”
“克礼森师傅，有人造访。”派洛斯轻声道，彷彿不愿打扰克礼森的沉思。他若知道此刻老学士脑中的愚蠢思想，恐怕就会大喊吧。“公主想看看白鸦。”由á于她的父亲已经称王，向来讲究礼数的派洛斯便改口称她为公主ว。即便他父王的领ๆ土只是汪洋中的一座孤岛，但毕竟是个国王。“她的弄臣也跟来了。”
他让年轻人把自己安置在书桌边，桌上堆满了书籍纸张。“带她进来吧，别让公主久等。”他虚弱地挥挥手，催促徒弟赶快行动，他自己早已是个无力匆促的人了。他的手满是皱纹斑点，在干薄如纸的皮肤下，几可见密布的血管和干枯的骨骼。这双手如今竟这般颤抖，曾经它们是多么灵巧、多么稳健啊……
“乔佛里和他母亲说我很笨。”
“他们这样想就好，亲爱的，这样您更安全。瑟曦太后，小恶魔以及瓦里斯这些人当彼此是毒蛇猛兽，像老鹰一样互相盯得紧紧ู的，到处花钱雇人探听消息，但坦姐伯爵夫人的女儿就没人劳神关心，对不对?”唐托斯ั捂住嘴巴๒，打了个嗝。“诸神保佑您，我的小琼琪。”他的泪水涌上来，是酒的缘故。…陕给您的佛罗理安一个小小的吻吧。一个聿运之吻。”他摇摇晃晃地向她靠近。
珊莎避开他探出的湿润双唇，轻轻吻在他胡子拉碴的脸颊上，并跟他道晚安，竭尽全力才没有哭泣。最近她哭得太多。这样很不体面，她知道，但就是控制不住。有时为了一些琐事，眼泪便掉下来，怎么都收不住。
梅葛楼的吊桥无人看守。小恶魔将大部分金袍卫士调去守城，而白袍的御林铁卫们而今也忙得不可开交，无暇步步尾随她。只要别离开城堡，珊莎想去哪儿就可以去哪儿，但她哪儿也不想去。
她穿过布满尖锐铁刺的干涸护城河，走上狭窄的高架楼梯，当到เ达卧房门口时，居然不想进去。房间的墙壁让她窒息，明知里面窗户大开，她仍然感觉空气稀薄。
于是珊莎转回楼梯，继续攀登。浓烟遮掩了群星和一轮纤细的新月，堡顶黑呼呼的，满是阴影。但从这儿看出去，全城尽在眼帘：红堡高耸的塔楼和巨大的角堡，下方如迷宫般的城市街道，西面南面是奔流的黑水，东面则是海ร湾，以及一丛丛烟柱和灰烬，火，到处都是火。近处，士兵擎着火炬，像蚂蚁一样爬满城墙和从城垛延伸出的塔楼。烂泥门下，飘荡的烟尘中依稀可辨三座投石机的轮廓，这是前所未有的巨型投石机，高过城墙足足二十尺。但这一切都不能减轻她的恐惧。一阵尖利的刺痛突然袭来，珊莎紧捂肚子，眼泪夺眶而出。她差点摔下去，幸亏一个影子突然闪出，用强有力的手紧ู扣她的胳膊，将她稳住。
她仓皇地抓向城垛寻求支撑，指头在粗糙的岩石上乱扒。“放开我，”她大喊。“放开!”
“小小鸟认为自己้真的长翅膀，是吗?还是想学你弟弟一样当瘸子啊?”
珊莎想挣脱他的抓握。“我不会掉下去。我只是……被你吓了一跳，如此而已。”
“我吓着你了?我还是把你吓着了?”
她深吸一口气，稳定心神。“我以为只有我一个ฐ人，我……”她瞥向别处。
“算了吧，小小鸟，你还是不敢正眼看我，对不对?”猎狗放开她。“呵呵，当你被暴民围住时，倒挺高兴看见我的脸啊，记得吗?”
这一切，珊莎记得再清楚不过。她记得他们的吼叫，记得鲜ຒ血从石块砸破的额角沿着脸颊流淌而下，记得那个想把她从马上拉下去的男ç人嘴里喷出的刺鼻蒜味。她仍能感觉那ว几根冷酷的手指钳着自己手腕，让她失去平衡，摇摇欲坠。
她以为自己就要死去，但那ว只手忽然一阵抽搐，五根手指一起抽搐，手的主人像马一样尖声嘶叫。胳膊落地，另一只手，另一只更强壮的手将她推回马鞍。大蒜气味的男ç人倒在地上，手臂断处血流如注，但周围还有许多人，有的甚至手拿棍棒。猎狗策马相迎，长剑舞成一片钢铁幻影，所经之处血肉横飞，人们四散奔逃。他所向披靡，仰天长笑，那ว张烧伤的可怕脸庞似乎顷刻๑间变了形。
而今，她逼自己้再度正视那张脸庞，真正地看。这是礼貌，贵妇人必须随时随地都要记得有礼貌。其实最可怕的不是那些疮疤，甚至不是他嘴唇抽搐的模样，最可怕的是他那双眼睛。她从没见过如此一双充满怒火的眼睛。“我……我想我事后该去找你，”她吞吞吐吐地说，“当面向你道谢，因……因为你救了我的命……你真勇敢。”
“勇敢?”他的笑声好似咆哮。“狗追老鼠有何勇气可言?他们三十个对我一个，却无一人敢直视我的眼睛。”
她讨厌他说话的方式，总是那么刺๐耳，那么怒气冲冲。“你觉得吓唬老百姓很令你愉快吗?”
“不，杀人才让我愉快。”他的嘴巴再度抽搐。“你爱怎么皱脸都行，但在我面前，不要故作虔诚。你出身世家，可别ี告诉我艾德?史塔克公爵从没杀过人啊?”
“他只是履行责任，没有喜欢过。”
“他这么告诉你?”克里冈再次大笑。“看来你父亲不是个骗子便是个傻瓜。杀戮才是世上最美好的事。”他拔出长剑。“这就是真实。想必你尊贵的父亲大人在贝勒大圣堂前深有体会。瞧啊，临冬城公爵，国王之手，北境守护，了不得的艾德?史塔克，传承八千年之久的血脉……却被伊林?派恩一剑斩，不是吗?你记不记得，当人头落地时，他的躯体还手舞足蹈地痉挛?”
珊莎突然感到一阵寒意，于是抱住自己。“你为何总这么讨厌?我是在感谢你……”
“没错，你把我当作那些你喜欢的‘真正的骑士’。算了吧，小妹妹，你以为骑士有什么用?成天穿着黄金铠甲â，一心博取女士欢心?我告诉你，骑士惟一的用处就是生来被我杀。”他将长剑锋刃抵住她脖ๆ子，就在耳朵下面，她可以感觉它的锋利。“我从十二岁时开始杀人，至今刀下之鬼已数不胜数。不论历史悠久的世家豪门，一身天鹅绒的肥佬富翁，趾高气昂的贵族骑土，是的，还有女人和小孩——人为鱼肉，我为刀俎。他们尽可以占有土地，神灵和金钱，他们尽可以彼此高呼‘爵士’。桑锋?克里冈朝她脚边啐了一口，以示不屑。“我只要这个，”他边说边把剑从她咽喉举起，“有了它，世上我什么都不怕。”
除了你哥哥，珊莎心想，但她控制情绪，没说出口。看来，他正如他自己所说，真是一条狗，一条坏脾气的疯狗，谁想摸他反而被咬，谁想伤他主人他也和谁拼命。“河对岸那些人你也不怕?”
克里冈转头望向远处的火焰。“火，”他还剑入鞘。“火是懦夫的武器。”
“史坦尼斯公爵不是懦夫。”
“但也没他哥哥的气概。区区一条小河，难不倒劳勃。”
“他要是过了河，你怎么办?”
“战斗。杀人。也许被杀。”
“你不害怕吗?你犯下这么多罪孽，人死以后，也许会被诸神罚下七层地狱呢。”
“罪孽何在?”他大笑，“诸神何在?”
“诸神创造了我们所有人呀。”
“所有人?”他嘲讽地笑道。“那ว你告诉我，小小乌，什么样的神会创造出小恶魔那样的怪物?什么เ样的神会容忍坦姐伯爵夫人的女儿那样的弱智?如果这世上真有神灵存在，他们只是创造绵羊好让狼不挨饿，创造弱者来给强者愚弄。”
“真正的骑土会保护弱者。”
他嗤之ใ以鼻。“真正的骑士和诸神一样，都不存在，活在人间，倘若无法自卫，就是死路一条，必须为别人让道。刀剑和强权统治着这个ฐ世界，千万别相信旁的说法。”
珊莎从他身边踉跄退开。“你好恐怖!”
“我很诚实，恐怖的是这个世界ศ。好了，快飞吧，小小鸟，你不敢面对我，我则受不了你的偷看。”
她一声不吭地跑开。她害怕桑铎?克里冈……然而，她心中又忍不住希望唐托斯爵士有一点点猎狗的桀骜。诸神是存在的，她告诉自己，真正的骑士也存在。所有的故事都不是谎言。
当晚，珊莎又梦到了暴动。暴民们朝她蜂拥而来，大声尖叫，像一头疯狂的千面野兽。不管她转向何方，眼前都是一张张扭曲的脸孔，仿佛戴着凶残的怪兽面具。她哭着告诉他们，告诉他们自己是个乖๔女孩，但他们还是照样将她从马上拉下来。“不，”她高喊，“不，求求你们，请不要，不要啊!”没人理会。她大声呼唤唐托斯爵士，呼唤她的兄弟，呼唤死去的父亲和冰原狼，呼唤那曾献给她一朵红玫瑰的英勇的洛拉斯爵士，但无人前来救她。她呼唤歌谣中的英雄，呼唤傻子佛罗理安、莱安?雷德温爵士以及龙骑士伊蒙王子，但他们都听不见。女人们像黄鼠狼一样涌上前，把她围住，掐她的腿，踢她肚子，还有人打她的脸，牙齿碎裂开来。然后是钢铁闪耀的光芒，匕刺进肚腹，一刀一刀又一刀，直到เ她整个人支离破碎，只剩丝丝潮湿闪亮的肉片。
她醒了。苍白的晨光斜射进窗，但她只感到恶心疼痛，好像一夜没睡似的。双股之间有些黏黏的东西，掀开毯子一看，原来是血。一时之间，她只想到噩梦成真。她还记得刀子在体内扭转撕割的滋味。于是她恐惧地挪动，想踢床单却滚到了地上，赤裸身子，喘着粗气，下体流血，满心恐惧。
但当她趴着蜷在地上，忽然明白了过来。“不要，千万不要，”珊莎呜咽着，“求求你，千万不要啊。”她不要自己生这种变化，不是现在，不是在这里，不是现在，不是现在，不是现在，不是现在!
疯狂攫住了她，她撑着床柱站起身，走到水盆边清洗大腿，擦掉那ว些黏黏的东西。腿是清干净了，水却成了粉红。女侍一进门就会现。然后她想到床单，于是冲回床边，惊恐地瞪着那滩暗红污渍，她所有的秘密就清楚明白地摆在那里。怎么เ办?怎么เ办?必须抢在别人看见之前处理掉，否则ท就晚了。她不要被逼着跟乔佛里结婚，她不要跟他睡在一起啊!
珊莎抓起匕，切割床单，把污渍挖下来。她们问起这个洞，我要怎么说呢?热泪从脸上滚落。她将撕破的床单扯下，现毯子上也有血。我把它们全烧光。她将证物聚成一团，塞进壁炉，用床边油灯里的油润湿后，点火焚烧。然后她意识到เ血早就—路透过床单渗进羽毛床垫，因此她把床垫也抱来。它又大又重，很难移动，珊莎费尽全力，才塞了一半进火里。正当她双膝跪地，拼命将床垫往火焰里推，浓密的灰烟在四周旋转，充溢房间的时候，门猛然打开，她听见女侍倒抽一口气。
最后，三人合力才将她拖开。之前的一切都白费工ื夫。床单虽已๐焚毁，但当她被架开时，两条大腿又是血迹斑斑。她仿佛用身躯向全世界展开一面兰尼斯ั特家族的绯红旗帜，明目昭彰地将自己出卖给了乔佛里。
火被扑灭以后，她们抬走焦黑的羽毛床垫，驱散屋内烟尘，然后拿来浴盆。女人们进进出出，低声细语，都用奇怪的目光看着她。她们将浴盆注满滚烫的热水，替她沐浴冲头，还给她一块布裹在两腿中间。此时珊莎已经冷静下来，不禁为ฦ自己的愚行感到羞愧。浓烟把大部ຖ分衣服都毁了。有个女人出去带回一件绿色羊毛连衣裙，大小基本合身。“这不如您自己的东西漂亮，但只好凑合着用，”她一边说一边将它从珊莎头上套下。“您的鞋还完好，您至少不用光脚去见太后。”
珊莎被带进瑟曦?兰尼斯ั特的书房时，她正在吃早ຉ餐。“坐下，”太后和蔼地说，“饿不饿?”她指指桌上，有粥，蜂蜜，牛奶，白煮蛋和脆皮炸鱼。
她一见食物就想吐，好似肠胃打了结。“我不饿，谢谢您，陛下。”
“哼，咱们的提利昂和史坦尼斯公爵闹得每样食物都有灰烬的味道。不过你也放起火来了，想做什么呀?”
珊莎低头，“血把我吓坏了。”
“血是你成为女人的标志。凯特琳夫人应该早告诉过你作好心理准备。你的初潮到来，仅此而已๐。”