他走到吧台边上，坐上高凳对老板喊道：“一杯威士忌。”
“老板，两杯威士忌，这位先生的我请。”突然丹ล尼尔身边坐过来一个人，他带着鸭舌帽，身穿高领披风，看起来很鬼祟。
约翰劳连忙点头行礼，接着他抬起头仔细打量这位传说中的法兰西操控者，她身穿洛可可式蔷薇花色宫裙ำ，同样是女性权力执掌者，约翰劳不禁拿她和远在沙俄帝国的女皇陛下比较，但最终的结论是：她们压根不能相提并论。
约翰劳想到此处，清清喉咙开口说道：“听闻是夫人推荐鄙人担任贵国席财务大臣的，在此请允许鄙人向夫人致以诚挚的谢意。”
第一百五十四章真相
该死的A公爵夫人，当真是像报纸上所说的那样，就是个ฐ老妖婆白女皇在世时她作为多年的牌搭子，探听到了太多的家族秘闻，现在这老妖婆临了将什么都翻出来说事了
“可是总不能因私废公损害帝国的利益啊”
最终，奥地利大使完一顿ู邪火无奈的离开了人事部部ຖ长办公室。尼尔却站起身往女皇休息室走去。
按照他的话说，只有帝ຓ国中枢的市民才能ม在第一时间获得世界最新的消息，什么เ？您不信？您不看看，全帝国也就圣彼得堡和莫斯科有两家报社ุ，虽然莫斯科的《帝ຓ国新闻》行量远远赶不上圣彼得堡的《帝国日报》，但内容却比《帝国日报》要丰富很多
终于在诸人的期盼中，报社大门开了，报童们一股脑的簇拥上去，范也不甘示弱，他奋力的挤上前拉着分报纸人的衣袖急匆匆的问道：“今日可有什么大消息？”
“您喜欢最好，我最大的愿望就是我们奥地利ำ的善意和友善能ม随着音乐传递到贵国去。”王储约瑟夫讪媚的回答。
“求求您慈悲吧只要您愿意上演我的曲谱，我敢保证演出现场座无虚席。”男人祈求的声音沧桑而悲愤，令琳娜不由á自主的转过了身。
琳娜接过书，就手坐在沙上阅读，少年坐在她身侧，静静的看着她呆。
软软的、像羽毛般的触感，骚动着少年的心，尼尔甚至想将整个人凑过去，埋在她丝间。
演出的是圣彼得堡最负盛名的卡门歌剧团，他们的歌剧《奥赛罗》今天正演到最后一幕，门口等待进场的贵族简直是黑压压的一片。
王储彼得和黑森公主已๐经到了，白女皇还没来，包厢里站着大约二十多个侍从和侍女，可空间还是非常宽敞。
“你个没有教养的野丫ฑ头！给我从桌上下来，看我抽不死你，竟然敢辱没上帝！”布朗太太提起自己碍事的裙摆，又开始满屋子追着小琳娜跑，可是六岁的女孩实在是太精力旺盛了，琳娜上蹿下跳，蹦跶的像个ฐ豆子。
“哦！我的上帝！生了什么事了？布朗太太。”大姐喊道。
所以清帝国的强盛是表面的，是国富民穷的，乾隆皇帝的国库年收入五千万两白银，那是建筑在数以万计的贫民难以养家糊口的基础上的。
乾隆当政十多年来年年大饥，或真或假，反正至少没有他自己标榜的那么เ繁荣昌盛。
而此时的英国使团，抱着某种不可告人的目的，正在以审视的眼光仔细观察远东庞大帝国内部ຖ的空虚。
八月初五，使团抵达北京驻地，乾隆皇帝特派礼部负责英国使节的接待工作，并委任宠臣和珅前往天津负责教习礼仪的工作。按照清帝国的惯例，每个ฐ位属国来朝都必须执天国礼ึ，也就是三跪九叩大礼，即使是属国的国王亲至也同样应以大礼ึ应对皇帝。
然而错误的被当做属国的英国大使马嘎尔尼在此事上的态度却非常明确：他无法接受向乾隆皇帝行三跪九叩大礼。
在英国人的头脑中，文明的国家外交应该是平等的，他们此行的目的是为了使整个东方向英国开放贸易，并使英清两国建立条约关系。在他认为外交是为经济利益服务的，自由贸易可以扩大生产、互通有无，提高就业水平，改善人类的整体福利。他们挺着腰板从大英帝国远道而来绝对不是为了给清帝国的皇帝ຓ陛下叩几个ฐ头的。
然而在此时的乾隆王朝，这是清帝ຓ国的人无法理解的观点，清帝国的财富是静态的，在他们看来贸易并无法增加人类的财富，无非是财富从某些人手中流转到另外一些人手中的零和游戏。清帝国对外部世界的利ำ润向来不屑一顾，在清帝国的官员眼中，天朝的尊严是至高无上、凌驾于所有其他事务至上的。
英国使团拒绝行礼的消เ息震动了整个ฐ北京，朝廷的脸孔立刻转变。乾隆皇帝对此非常不高兴，他批注给礼ึ部的说法是：由于礼部过于奢侈的殷勤接待，助长了蛮夷之地目无尊长的气焰。
自此，大英帝国使团和清帝国官员们的蜜月期到เ此结束。和珅再次与马嘎尔尼会面时，摆出了一副阴沉的脸色，他态度冷淡、语气傲慢，为了表示帝ຓ国的尊严，他不断劝说并且施压给马嘎尔尼一行。和珅明确表示：若是不行此大礼，英国人万万不可能觐见皇帝陛下，如此一来英使团之行将极有可能以失败告终。
与此同时，前期奢华的款待也生了巨大变化。英国使团餐桌上的菜肴少了三分之二，剩下的也不再美味可口。其他丰富的用度供给也都减量一半，甚至居住的宾馆档次也大幅度降低：一切都在表明，整个清帝国感觉自己受到了侮辱
经过长达十多天的交涉แ，最终双方都退了一步，英国人同意单膝跪地、随众俯行礼ึ，而清帝国方也不再强求他们要把头叩击在地板上。
八月十三日，乾隆皇帝预ไ订在承德避暑山庄接见英国使节团，那天凌晨…使节团就从住地出，从四点一直等到皇帝ຓ陛下七点起床才被准许进入避暑山庄。在山庄外通道等候区，马嘎尔尼经历了更加难熬的等待，他惊讶的现那些光着脚丫ฑ子、鼻子上挂着金属环的老挝使节竟然排在自己前面
他想提出抗议却最终还是没有开口，清帝国官员们面对老挝使节的笑脸都要比对他的热切几分，不难想见此时他即使提出要求也只能无功而返。
毕竟对于清帝国来说，一个是临近的看得见摸得着并且真正臣服本国的属国，而另一个则是不肯向皇帝ຓ陛下行大礼ึ的传说中的岛国红毛。
轮到他时，他向乾ດ隆皇帝郑重的递交了乔๒治国王的国书。国书当然是以英文写就的，其内容是：英王陛下奉天承运，事事以仁慈为怀，除保证自己和平安全，促进自己臣民幸福之外，并在可能范围内设法促使全人类同受其惠。在这种崇高的精神指导下，英国的军事威力虽然远及世界各方，但在取得胜利之ใ后，英王陛下对于战败的敌人也在最公平的条件下给予同享和平的幸福……陛下志在研究世界各地的产出，向落后地方交流技术及生活福利的知识促进整个人类世界ศ的知识水平云云。
然而国书落到了清帝国翻译官的手中，他们深知如何讨皇帝ຓ欢心，他们在国书中ณ增加了许多恭顺ิ的词语，将原文可以说不怎么เ恭顺的乔治国王国书改头换面成了：英吉利国王敬奏清朝皇帝ຓ万万岁，预祝坐殿万万年。本国知晓清帝国地方甚大、管的百姓胜多，皇帝陛下心中常把天下事时时照ั管，惠及国外，使得天下臣服，内外安定……如今闻得各处唯有清帝国皇帝陛下所辖一切风俗礼法比别处更高，至精至妙，故此越想念着前来向化输诚。
两ä份含义迥然不同的国书，各自都是对各自君主的无限吹捧，英法厚颜无耻的将乔治国王开拓海外贸易的行径夸耀为ฦ为世界人民的福祉而做出的奋斗，清方则更为无耻的将其中华丽的词藻干脆都翻译到自己的皇帝陛下身上，真可谓大吹特吹、互通有无
因此，承德避暑山庄的觐见还算是宾主ว愉快的，乾隆皇帝很是享受远在法兰西更西的英吉利帝国的吹捧，而英方人员也在吹捧完乔治国王看到清方和善赞同的神情后得到เ了心理上的赞同。先前的礼节之争所造成的负面影响得到เ一定程度的缓解，接下来便是乾隆皇帝期盼已久的，英国使团也报以极大希望的礼物呈递环节了。
如履薄冰第二十七章出使清帝国下
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第二十七章出使清帝ຓ国下
乾ດ隆皇帝对远道而来的英国使团所携带的礼ึ物还是很感兴趣的，他的祖父康熙皇帝ຓ就是个洋货迷，他从小就喜欢把玩望眼镜、万花筒和各种能跳出小人或者小鸟的钟表，因此对于这次大英帝国的礼物，他可是抱有了极大的期望。
然而当英国人送上来时却令他失望了。
英国使团礼ึ品单上小件的物品有：二百匹呢料，两台大望远镜，两支汽枪，两支漂亮的猎枪，其中一支嵌金，另一支嵌银；二对加长了像步枪的马枪可一次连射八子弹；两ä箱爱尔兰特产波纹绢，每箱装七匹；两箱高级英国手制华贵地毯。还有一大批英国贵族和名人的肖像。
此外还有大件的礼ึ物：一架天体运行仪、一架展示英国殖民领地的地球仪、最新研制出的光学仪器帕克透镜、一门英国火炮、特意为ฦ乾隆皇帝专程定做的英式马车和此次使团的旗舰君权级战列舰的缩小版模型。
双方对礼物的定义แ从最初就有不同的理解，英国使团是为了彰显大英帝国的鼎盛，呢料、波纹绢和地毯是为了展示英国手工ื业制品的质地，就仿佛在未来的客户面前拿出样品。可对于乾隆皇帝来说，波纹绢和地毯那ว是压根看不上眼的，江南制造的手工绢质地上乘品质优良，哪里是这些机器制品能够比拟的？而呢料呢？做帽子吗？他要那么多帽子又有什么用呢？
对于大型望眼镜，此次英方送上的是天文学家赫歇尔研制的大望远镜，通俗的意思就是天文望远镜，展示ิ的是本国天文学的展。可在清帝国的君臣眼中看来，这个“大家伙”与过去那些洋传教士带来的望远镜也没什么เ本质区别ี啊除了一个是从正面看，一个是从侧面看。
对于火枪，他们的观点更为简单，老皇帝ຓ念旧，这些英国送来的马枪气枪很别致也很精美，但是他用不惯，燧枪没有火绳很是令人匪夷所思。再加上大清帝ຓ国金戈铁马，骑在奔驰的马上射箭比起傻愣愣的站成一排放枪要豪迈得多，他们压根看不上洋火器。
小物件一件都没有挥到英方寄予的期望作用，于是使团对大件礼物寄予了更多的希望。天体运行仪是最先进的天文展示模式，它立体而清晰的展示ิ了太阳系的全貌，准确的模仿地球的各种运动，包括月球围绕地球运行、带四颗卫星的木星、带光圈的土星等等，然而在翻译是清帝国的翻译官对天体运行仪的解释是：天文地理大表。皇帝听后点头理解到：哦，这就是个用来测算节气的大家伙啊
至于地球仪，乾隆皇帝就更不喜欢了。英方的地球仪标有世界各国的位置、都、山脉和河流，昭示着地理巨大现的成就，它展示了这个世界的真正面貌是一个ฐ被海洋覆盖的蓝色星球，伟大的天朝上国并非所谓的“中央帝国”，而是处于欧亚大陆的最东端，处于一个被雪山、戈ຖ壁、沙漠、草原、大海隔绝起来的广阔地区。上面还特意标出了英国殖民远征的航海路线，用意是在彰显英国的海上霸权。清帝国是无法接受这种将天朝上国理解成地球的某个地区的地球仪的，他们习惯的用平面的地图将清帝国的版图画在中央，至于那些殖民航海ร图？又与我天朝上国有什么干系
本质上说，英国的天文仪和地球仪都错误的被忽视了，但论起原因很容易理解：英国以天文地理的方式在证明清帝ຓ国并非世界的中ณ央，这无论如何都是乾隆皇帝不能ม接受的答案，因此他和他的臣子们选择闭上了眼睛。
对于后续的透镜，清帝ຓ国的人认为ฦ它的木梁雕工花纹装饰比不上景福宫仪器精好、气压计和气泵似乎是小孩子们玩的玩具。乾隆皇帝ຓ很失望，观摩“贡品”的神情越僵硬，最终到了火炮的时候也就挥挥手拒绝了用英国炮手，而让不熟悉构造的清帝国炮手随意的试一下了之。
观摩结束时，皇帝陛下总结说：“现今内务所制仪器，精巧高大者，尽有此类……至其所称奇异之物，只觉视等平常耳。”
乾隆皇帝给英国人定了性：不过就是个ฐ爱吹牛的民族，开始所称极大极好的贡品，也就是夸大其词罢了，很多甚至都比不上内务府的精巧高大呢。
马嘎尔尼无奈之下，便抛出了最后的杀手锏：英式马车。
清帝国几千年来的马车构造一直没生大的变化，车轮是木质的、座位在轮轴上方，人坐于重心上缺乏็弹簧等减震设备，车子颠簸不堪，并且不能经受快奔驰。即使是皇帝ຓ陛下的座驾，也就是外表的装饰上更为奢华，而本质的舒适性和功能ม性并无二异。
相对来说英式马车则更为ฦ舒适、轻便、度快捷。
然而正是这辆马嘎尔尼自以为是杀手锏的马车，却被批判的最为体无完肤。
大部分廷臣望着那个ฐ马车前部高耸的带有漂亮花边坐垫并装饰着玫瑰垂饰的座位，认定那ว便是皇帝陛下的位置，因为那儿最高最显眼。可为ฦ何却没有顶棚呢？人们百思不得其解，而且若是皇帝ຓ坐在那里，后面的车厢又该谁坐？玻璃窗、百叶帘ຈ、带花边装饰的帷幄，十分的女性化是给嫔妃的吗？然而翻译解释说那个高耸的位置竟然是马车夫的，令帝国的廷臣们大惊失色，他们诧异的望着英国人，问道：“你们的国王竟然容许一个车夫坐得比他还高？还把屁股冲着他吗？”
至此，大英帝国使节团的礼物宣告完败，皇帝很扫兴，使团很郁闷。马嘎尔尼却又在这非常不合时宜的时刻通过和珅向乾隆皇帝提出了他们此行真正的目的：外贸通商。
英方提出了五条议题：先是申ã请允许可以在北京常驻使节，与清帝国建立正式的外交关系。平心而论，这条是比较合情合理的，毕竟驻外使节是欧洲的通行惯例。