天启七年五月，皇太极亲率两ä黄旗、两白旗精兵，进攻辽西诸城堡，攻陷明方大凌河、小凌河两ä个要塞，随即进攻宁远的外围要塞锦州。
赵率教是陕西人，这人的人品本来是相当不高的。努尔哈赤攻辽阳时，赵率教是主帅袁应泰的中ณ军参谋长。袁应泰是不懂军事的文官，赵率教却没有尽他做参谋长的责任，这个战役指挥得一塌胡涂。清军攻破辽阳，袁应泰殉难，赵率教却偷偷逃走了，论法当斩ล，不知如何得以幸免，想来是贿赂了上官。后来王化贞大败，关外各城都成为无人管的地方แ，赵率教申请戴罪立功，带领了家丁前去接收前屯卫，但到达时觉已被蒙古人占住，他便不敢再进。努尔哈赤攻宁远，赵率教在前屯卫，距离很近，自己不亲去赴援，后来宁远大捷，他却想分功，以致给满桂痛骂，酿成了很大风波。
满桂和赵率教都是第一流的将领，但性格很不同1。满桂是蒙古人，非常的戆直，简直有些傻里傻气。赵率教却十分的机灵精乖๔，相信他一定很会讨好上司，所以每一个辽东统帅自袁应泰、王在晋、孙承宗、高第、以至袁崇焕，个个都很喜欢他在《碧血剑》小说里，当袁承志周岁时送金项圈的就是他。
这件事情显然是袁崇焕的蛮子脾ຆ气作，冲动起来，作出了违反理智的决定。由于王之臣袒护满桂，袁崇焕又去和王之臣吵闹。朝廷怕王之臣与袁崇焕不断冲突，坏了大事，于是将指挥权划分为二：关内的部队由辽东经略王之臣指挥，关外部ຖ队则由辽东巡抚袁崇焕指挥。经略的官比巡抚大，但这时袁崇焕已不属辽东经略管了。
天启二年，他到北京来报告职务。他平日是很喜欢高谈阔论的，大概ฐ在北京和友人谈话时，表了一些对辽东军事的见解，很是中肯，引起了御史侯恂才子侯方域的父亲的注意，便向朝廷保荐他有军事才能ม，于是获升为兵部职方司主事自正七品的知县升为正六品的主ว事。不做地方官了，被派到เ中央政府的国防部ຖ去办事。
清兵势如破竹，锐不可当，自万历四十六年到那时，四年多的时间内，覆没了明军数十万，攻占抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳，直逼山海关。明军打一仗，败一仗，山海关是不是守得住，谁都不敢说。山海关一失，清兵就长驱而到北京了。
万历四十六年七月，熊廷弼刚出山海关，铁岭已๐经失陷，沈阳及附近诸城堡的军民纷纷逃窜。熊廷弼兼程进入辽阳。经过神宗数十年来的百事不理，军队纪律荡然，士无斗志，骑兵故意将马匹弄死，以避免出战，只要听到敌军来攻，满营兵卒就一哄而散。熊廷弼面临的局面实在困难已极2。军饷本已十分微薄，但皇帝ຓ还是拚命拖欠，不肯饷3๑。
神宗搜括的银锭堆积在内库，年深月久，大起氧化作用，有的黑得像漆，有的脆腐如泥土5，就是不肯拿出来用。但他终于死了，千千万万的银两ä，一两ä也带不去6。
袁崇焕却是真正的英雄，大才豪气，笼盖当世，即使他的缺点，也是英雄式的惊世骇俗。他比小说中虚构的英雄人物，有更多的英雄气概。
在那ว个时代中，人人都遭到了在太平年月中所无法想象的苦难。在山东的大饥荒中，丈夫吃了妻子的尸体，母亲吃了儿子的尸体。那ว是小人物的悲剧，他们心中的悲痛，一点也不会比英雄们轻。不过小人物只是默默的忍受，英雄们却勇敢地奋战了一场，在历史上留下了痕迹。英雄的尊严å与伟烈，经过了无数时日之后，仍在后人心中激起波澜。
“罗雀掘鼠”和“家人父子”这两句话，充分表现了崇祯ງ完全不顾旁人死活的自私性格。兵士有四个月领不到粮饷，吵了起来。崇祯ງ不怪自己不饷，却怪带兵的将帅对待士兵的态度不如家人父子。他似乎认为ฦ，主ว帅若能待士兵如家人父子，没有粮饷，士兵饿死也是不会吵的。俗语都说：“皇帝不差饿兵。”崇祯却认为ฦ饿兵可以自己้捉老鼠吃。
周延儒揣摩到了崇祯心意，又乘机中ณ伤，说道：“臣不敢阻止皇上内帑。现在安危在呼吸之间，急则治标，只好给他。然而决非长策，还请皇上与廷臣定一经久ื的方策。”崇祯大为赞成：“此说良是。若是动不动就来请内帑，各处边防军都学样，这内帑岂有不干涸的？”崇祯越说越怒，又是忧形于色，所有大臣个个吓得战战兢兢，谁也不敢说话2。袁崇焕请内帑，其实正是他不爱惜自己、不怕开罪皇帝、而待士兵如家人父子。本来，他只须申请饷，至于钱从何处来，根本不是他的责任。国库无钱，自有别的大臣会提出请内帑，崇祯憎恨的对象就会是那个请内帑之人。以袁崇焕的才智，决不会不明白其中ณ的关键，但他爱惜兵士，得罪皇帝也不管了。说不定朝中大臣人人不敢得罪皇帝，饷银就始终不下来，那么就由我开口好了。
当袁崇焕罢官家居之ใ时，皇太极见劲敌既去，立刻肆无忌惮，不再称汗而改称皇帝。
袁崇焕回任之后，宁远、锦州、蓟ต州ะ都因欠饷而生兵变，当时自然不能与清兵开仗，于是与皇太极又开始了和谈，用以拖延时间。皇太极对和谈向来极有兴趣，立即作出有利ำ的反应。袁崇焕提出的先决条件，是要他先除去帝号，恢复称“汗”。皇太极居然答允，但要求明朝皇帝赐一颗印给他，表示正式承认他“汗”的地位。这是自居为ฦ明朝藩邦，原是对明朝极有利的。但明朝朝廷不估计形势，不研究双方แ力量的对比，坚持非消灭满清不可，当即拒绝了这个要求3。皇太极一直到死，始终千方แ百计的在求和，不但自己้不停的写信给明朝边界上的官员，又托朝鲜居间斡旋๙，要蒙古王公上书明朝提出劝告。每一个战役的基本目标，都是“以战求和”4。他清楚的认识到เ，满清决计不是明朝的敌手，明朝的政治只要稍上轨道，满清就非亡国灭种不可。满族的经济力量很是薄弱，不会纺织，主要的收入是靠抢劫5。皇太极写给崇祯的信，可说谦卑到了极点6。
然而崇祯ງ的狂妄自大比他哥哥天启更厉害得多，对满清始终坚持“不承认政策”，不承认它有独立自主的资格，决不与它打任何交道7。
为ฦ了与满清作战，万历末年已加重了对民间的搜括，天启时再加，到崇祯手里更大加而特加，到末年时加派辽饷九百万两，练饷七百三十余万两，一年之中单是军费就达到二千万两万历初年全国岁出不过四百万两ä左右，国家财政和全国经济在这压力下都已濒于崩溃。明末民变四起，主要原因便在百姓负担不起这沉重的军费开支8。
敌人提出和平建议，是不是可以接受，不能一概ฐ而论。我以为应当根据这样的原则来加以考虑：敌人的和议不过是一种阴谋手段，目的在整个灭亡我们？还是敌人因经济、政治、军事、或社会的原因而确有和平诚意？
必须假定缔结和约只是暂时休战，双方随时可以破坏和平而重启战端。目前一直打下去对我方比较有利？还是休战一段时期再打比较有利？
缔结和约或进行和平谈判ศ，会削弱本国的士气民心、造成社会混乱ກ、损害作战努力、破坏联盟关系、影响政府声誉？还是并无重大不良后果？
和约条款是片面对敌人有利ำ？还是双方平等，或利害参半，甚至对我方有利？
如果是前者，当然应当断然拒绝；若是后者，就可考虑接受，必要时甚至还须努力争取。在当时的局势下，成立和议显然于明朝有重大利益。不论从政略、战略、经济、人民生活哪一方面来考虑，都应与满清议和。
拒绝和满清议和，是崇祯一生最大的愚蠢。他初ม即位时清除魏忠贤逆党，处理得十分精明，于是臣下大捧他为“英主”。他从此就飘飘然了，真的以“英主ว”自居，认为“英主”决不能ม和叛逆的“建州卫”妥协。在明朝君臣的观念中，“建州卫”始终是中ณ国皇帝属下一个小官的领地，皇帝决不能跟小官谈和。至于使得全国亿万人民活不下去，那是另一回事，皇帝的尊严不能有丝毫损害。
他可以和察哈尔蒙古人谈和，付给金银以换取和平。因为明朝的江山是从蒙古人手里夺来的，明朝承认蒙古是敌国。坚持政治原则ท，本来不错。然而政治原则是要以正确的策略来贯彻的。完全忽视实际情形，把国家与人民的生死存亡置之ใ不顾ุ，和“英主”两字可相差十万八千里了。
袁崇焕和皇太极一番交涉，使得皇太极自动除去了帝ຓ号，本来是外交上的重大胜利。但崇祯却认为是和“叛徒”私自议和，有辱国体，心中极不满意，当时对袁崇焕倚赖很重，隐忍不，后来却终于成为杀他的主要罪状。
1《明史·钱龙锡传》：“龙锡奏辩，言：‘崇焕陛见时，臣见其貌寝，退谓同官：此人恐不胜任。’”钱龙锡这话也是胡说八道，怎能见人家相貌难看，便说他不能担当大事？
2《烈皇小识》：“时天威震迅，忧形于色。大小臣工ื皆战惧不能仰对，而延儒由此荷圣眷矣。”
3关于这场交涉，因皇太极称帝之后再自动除去，又向明朝要求印而不得，在满清方面是受到重大屈辱，所以清方官文书中都无记载，或有记载而后来都删去了。但清内阁档案中还留存皇太极天聪四年颁示的一道木刊谕文，其中公开承认这件事：“逮至朕躬，实欲罢兵戈，享太平，故屡屡差人讲说。无奈天启、崇祯ງ二帝渺我益甚，逼令退地，且教削去帝ຓ号，及禁用国宝。朕以为天与土地，何敢轻与？其帝号国宝，一一遵依，易汗请印，委曲至此，仍复不允。”
4《明清史料》丙编，皇太极谕诸将士：“尔诸将士临阵，各自奋勇前往，何必争取衣物？纵得些破坏衣物，尚不能资一年之ใ用。尔将士如果奋勇直前，敌人力不能支，非与我国讲和，必是败于我们。那ว时穿吃自然长远，早早解盔卸甲，共享太平，岂不美哉？”
5《天聪实录稿》，七年九月十四日，清太宗致朝鲜国王信：“贵国断市，不过以我国无衣，因欲困我。我与贵国未市之前，岂曾赤身裸体耶？即飞禽走兽，亦自各有羽毛……满洲、蒙古固以抢掠为生，贵国固以自守为素。”
6《天聪实录稿》六年六月，清太宗致崇祯皇帝信：“满洲国汗谨奏大明国皇帝ຓ：小国起兵，原非自不知足，希图大位，而起此念也。只因边官作践太甚，小国恼恨，又不得上达……今欲将恼恨备悉上闻，又恐以为小国不解旧怨，因而生疑ທ，所以不敢详陈也。小国下情，皇上若欲垂听，差ๆ一好人来，俾小国尽为申奏。若谓业已讲和，何必又提恼恨，惟任皇帝之ใ命而已。夫小国之ใ人，和好告成时，得些财物，打猎放鹰，便是快乐处。谨奏。”最后这句话甚是质朴动人。
7崇祯五年，宣府巡抚沈?ず颓寰16蓟ゲ磺址福珈醣惆驯可惺樾苊饔龈镏安办，沈?は掠4撕笏轮几乇叩墓僭保魏稳瞬坏糜肼逵衅街蛔值慕煌a
8《明史·食货志》：“自古有一年而括二千万以输京师，又括京师二千万以输边乎？”