池中男子抬起头，原来是在涅剌越兀借宿的那位法师。他气质冰冷，唯此刻๑长长的黑散在水面，蓝色眼睛倦怠地半闭着，阴郁表情与幽暗森林说不出的契合，倒少了两分寒意，多了三分清韶。观音奴想师父说这人身份蹊跷，武功难测，宜敬而远之，悻悻道：&1dquo;๙涅ื剌越兀的规矩，男人在六味泉洗澡时会在最大的松树上系一块红布，下次要做好记号。
耶律嘉树叹了口气，改用汉话道：&1dquo;是嘉树。他并不指望她能懂，然而那少女立即回以汉话：&ุ1้dquo;后皇嘉树，橘徕服兮，受命不迁，生南国兮。是这个嘉树？嘉ล树胸口一痛，想着辞中ณ深意，悲凉愤恨的情绪自心底蔓延开来，面上却淡淡的：&1dquo;正是。你会说汉话？你读过《楚辞》？
萧铁骊和观音奴顿时面面相觑，他们长于草原，信奉的是强者生弱者亡，只觉这规矩莫名其妙，无疑伸着脖ๆ子等人来砍。萧铁骊道：&1้dquo;我不爱杀人，不过伤我妹妹者，必杀；夺我族人土地牲畜者，必杀。杀不过，只好给人杀。你这规矩稀奇古怪，我做不到。
初时是戈壁，还可见到เ胡杨、骆驼刺等，到后来黄沙漫漫，植物越稀少，幸而还有泉水可饮。巴丹吉林沙漠中散布着一百多个沙间湖泊，多是咸水，也有甜泉，蔚蓝清透的水映着金黄沙山，一幅瑰丽而高远的画卷在他们面前徐徐展开，似乎永无尽头。人行其中，那ว盘亘了千万年的空旷和寂静便一点点压下来，消泯了初见沙漠美景的新奇。
那ว老头子瞪着萧铁骊，愤愤地道：&1dquo;一言不合就拔刀相向，指人要害，哼，刀剑本是凶器，哪能这样随随便便地拔出来与人搏命。说着，将萧铁ກ骊的镔铁ກ刀当废纸一般团了几团，扔到地上，&1้dquo;年轻人，刀不是这么用的。末一句话余音袅袅，人已越墙而去。
天微明时，萧铁骊去马房应卯，并没人追究他对赤血骏动手脚๐的事，想来那古怪老头儿并不是城主府里的人。过得几日，马房的管事回禀大管家，称新来的萧铁骊从不多话，做事麻利，是个ฐ踏实孩子。大管家当即给萧铁骊配了下人的腰牌，许他在外院自由走动。
白水奔流不歇，在他们身边唱着亘古不变的调子。夏夜的暖风里，一头大狼悄然接近，叼起婴儿，轻捷地去了。两ä个人胡然而天，胡然而帝，正是意乱情迷之际，浑然不觉。
郁里反而镇定下来：&1dquo;还追什么？昨天路过涅剌越兀部时，听说他们族中的猎手射死了狼王的孩子，惹来狼群报复，拖走了好几个小孩，吃得骨头都不剩。恐怕这汉人小孩已经到了狼肚子里。
嘉树举起双手，压住喧嚣的声浪，向台下一一介绍：&1dquo;此番莅临松醪会的嘉宾，有大辽魏王。一位瘦削的老者端坐在矮几旁，向台下微笑致意。魏王耶律淳是兴宗帝第四孙，当今天祚帝的叔父，向来留守南京析津府，每逢冬夏入朝，宠冠诸王。此番他借朝觐天祚帝之机出席松醪会，实是给了真寂寺极大的面子。
&ุ1dquo;金国使臣乌林答赞谟大人。这乌林答赞谟态度倨傲，纹风不动地坐在席上，一张脸冷得可以拿来做冻豆腐。方才为ฦ魏王欢呼的观众都沉默下来，场中气氛为之一僵。
&1dquo;夏国的空见国师。披深紫色袈裟的大和尚缓缓起立，向观者合十致意。和尚的眼睛长得很奇特，深灰色的眸子上覆着一层薄冰似的翳，看人时全无焦点，却又让每个人都觉得：他正看着自己้。
&1้dquo;๙辽东半山堂的郭服堂主。一个身着皮袍、头顶半秃的矮胖子朝四方团团一揖，笑得眼睛眯成一条细缝。初ม见郭服者，均觉他名不副实，不像凭着一鞭一钩纵横辽东三十年的大豪，殊不知他智谋深远，手段血腥。据说郭服是汉人与女真人的混血，其母原为宋国军妓，因故流落辽国，与奥衍女真的部落杂居，生他时不知父亲是谁，便随了母姓。郭服十七岁时，找到当年迫害母亲的汉军小头目，杀死他一家老少四十七口，连鸡犬都未放过，就此在江湖中ณ立万。
&1้dquo;南海ร神刀门的雷景行先生。雷景行只是来帮观音奴掠阵的，不料被嘉ล树一口道出身份，站起来搔搔头，咧嘴一笑。
观音奴不大留แ意这些大人物的亮相，打了个ฐ呵欠，低声对铁骊道：&1dquo;这么多人，怪热的，我都出汗了。铁骊道：&1dquo;๙把脸上的栝蒌擦掉吧。观音奴耸耸鼻子：&1dquo;不行，我相貌不够威武，要用面膏来遮掩。旁้边顿时传来一声闷笑，观音奴侧头，见一个身材魁梧、结着长辫的女真武士斜视着她，意甚轻蔑。另一位袖手而坐，正是在上京集市中害她差点儿摔跟头的完颜清中ณ，见观音奴视线转过来，便向她欠了欠身。观音奴愤愤地回头，心中ณ盘算呆会儿挑选对手时，定要跟那取笑自己的女真武士打一场。
铁ກ骊拿手肘碰了碰她：&ุ1dquo;嘘，观音奴，快看那ว把刀。嘉ล树手中ณ托着一把刀，正向众人展示ิ此次松醪会的彩物。刀身从纯黑的鞘中缓缓拔出，亮银里沁着冷蓝的刀光顿时耀得人眼前一花，而刀口上淡淡的一抹胭脂红，于明艳中渗出一股烈烈杀气。据说这把刀名为ฦ燕脂，是铸剑大师萧纯为心爱的女子倾力打造的，钢质完美，线条流畅，比普通单刀更轻巧。
铁骊的眼睛灼灼亮：&ุ1้dquo;观音奴，这刀适合你用。观音奴笑吟吟地道：&1้dquo;真的？我不稀罕什么宝刀，只求咱俩少受点伤，让阿妈少操点心。
随后便该宣布赛程，郭服清清嗓子，抢先道：&1dquo;๙我两位弟子想领教一下辽国诸位英雄的功夫，不如就让诸位依次向他们挑战，看看结果如何？这话说得好生轻慢，台下顿时大哗，嘘声四起，更有人振臂高呼：&1dquo;๙女真人滚出辽国去！
嘉ล树不动声色地道：&1้dquo;郭堂主的弟子，功夫自然高明得很，不过比试尚未开始，二位高徒就坐到擂主的位置上，接受他人挑战，实在有失公允。即便我方แ胜了，也教人说是用了车轮战的法子，胜之不武。三十年前，松醪会上胜出的萧华老英雄虽已故去，辽国的青年俊彦却也不少，此次松醪会邀请了六位，与二位高徒一起，正好分作四对，决出四位胜者后再捉对比试，直到最后一位胜出。
郭服干笑一声，道：&1dquo;如此也好。
魏王耶律淳主持抽签仪式时出了点岔子，观音奴指着方才笑她的女真武士完颜洪量，道：&1dquo;我不抽签了，我就跟他比。她身量尚未长足，玲珑秀气的手指这么戳着身材魁伟的女真人，其情形正如布娃娃向山林中的熊罴挑战，让人又是好笑，又为她捏一把汗。
魏王颇็为担心，踌躇着看了嘉树一眼，却见他微一恭身，从容地道：&1dquo;萧观音奴是参加此次松醪会的唯一女孩儿，年龄又最小，她不愿意抽签，王不妨照ั她的意思为ฦ她指定对手。
余下六人依次抽了签，排在第一场的是观音奴与完颜洪量。台下有人认出观音奴便是那日在上京集市中呵斥女真人的小姑娘，这消息一经传开，很快引起共鸣。观众们跺着脚，有节奏地喊着：&1้dquo;๙观音奴，观音奴&he11ip;๙&he11ip;数千人的整齐呐喊汇成一股洪流，席卷整座森林，令乌林答赞谟也为ฦ之色变。至此，一场切磋武道的盛会，变作了辽金两国武林之争。
观音奴的身高与完颜洪量相差太多，若要与他对视，必须仰着脸，气势上先就输了一头，因此只平视着完颜洪量胸腹间的要害，握紧腰刀，一颗心渐渐沉潜下去，连周围地动山摇的呼喊也听而不闻。她从小与人打架无数，只这么一站，便是几无破绽、攻防皆宜的姿态。
完颜洪量稍稍收起轻视之心，一抖手中ณ钢鞭，粗声道：&1dquo;姑娘你先请。钢鞭与软鞭不同，例属短兵器，他这把鞭子却长达三尺九寸，分为十三节，鞭身钉ล满倒刺，可知他膂力过人。观音奴目测一下钢鞭的攻击范围，懒懒笑道：&1dquo;不必客气，你远来是客，我让着你。
完颜洪量脾气急躁，与她耗了半刻，按捺不住大吼一声，一鞭挥出。这一鞭挟开碑裂石之ใ力，破开空气时威แ势夺人。然他手上方有动作，观音奴已判明钢鞭去向，迅捷无伦地滑入鞭影中。完颜洪量没料到这小姑娘的打法竟这般猛进，避让不及，左肩被划了一道，而观音奴回刀后撤之际，堪堪躲过他毒蛇般倒卷回来的鞭梢。
第一回合，观音奴占了先机，赢得彩声一片。完颜洪量怒吼一声，不顾左ุ肩的血沥沥而下，将鞭河一百零八式连绵不绝地施ๅ展开来，再不给观音奴可乘之机。这招式名为鞭河，果然像黄河之ใ水流到壶口，顿时洪波涌起，怒涛千叠。白虎台是用坚如铁石的千年古木建造，然而钢鞭落空击到台面上时，竟激得木屑乱溅，鞭出纵横沟槽。
观音奴的轻巧和机变在这雄浑霸道的功夫面前变得毫无用处。若说完颜洪量像能够驱策河流的巨灵，少女则像一只粉色蝴蝶，在疾风骤雨似的鞭影里飞舞闪避，美则美矣，却让人生出不堪长鞭一击的焦虑。人群静了下来，只有钢๐鞭带起的风雷之ใ声在呼啸。完颜洪量使到第七十三式&1dquo;๙厉波赴海时，观音奴已经力竭。她用尽全力躲避那如影随形的长鞭，至此已不能ม支撑。萧铁骊霍然起立，而雷景行指间不知何时已๐扣住了一枚精钢打造的刀片。
林中突然起风，于寂静中卷起阵阵松涛，让人悚然一惊。在雷景行和萧铁骊出手前一瞬间，在本来绝无可能ม出手的某个空隙，观音奴出了第二刀。这一刀极其笨拙，在旁人眼中无异螳臂当车、蚍蜉撼树，然而完颜洪量却露出极其恐怖的表情，现观音奴的刀突然解体，化作一团晶亮的雾裹住自己้，身体的每一处都充斥着尖利的切肤之痛，甚至包括他的双目和口鼻，全身血液透过密密麻麻的伤口迸射而出，视野中一片血红。惊骇之下，完颜洪量不由自主地松开了钢鞭。
眨眼间胜败已定，方才还游走如意的钢鞭，垂死大蟒般盘在地上，观音奴的刀抵在完颜洪量腹部ຖ，堪堪推进半分。完颜洪量因力时猝然松手，右肘已๐然脱臼。他输得实在莫名其妙，满场响起叽叽喳喳的议论声，却都莫衷一是，唯千丹辨出观音奴用了真寂寺的兵解之术。道家所谓兵解，指学道者因兵刃加身而解脱肉体，修成仙人，真寂寺的兵解却是一种强大的幻术，可令人产生兵刃解体，千万碎片揳进身体的幻觉。施展兵解之术本就消耗精力，况且是操纵观音奴出，千丹担忧地看向嘉树，见他的脸白中沁紫ใ，嘴唇全无一点血色，慌忙上前服侍。
观音奴与完颜洪量对满场欢呼听而不闻，仍维持着方才的姿ู势，茫然对视。观音奴的第二刀完全不由自主ว，清醒之ใ后，陡然觉得那一刻๑自己的灵魂被褫夺，有什么东西硬生生地挤占了身体，让她产生强烈的排斥，心烦欲呕。
萧铁ກ骊上前，掌着观音奴手腕抽回抵在完颜洪量腹部的刀，创口不深，只有少量鲜血渗出来。萧铁骊牵着观音奴回到席上，她脸上涂ิ的栝蒌膏被汗水一冲，花猫一般，耶律歌奴拿巾子给她擦净，问她哪里不舒服，却白着脸儿不说话，眼神惶惑。雷景行的本意是让观音奴出来历练，吃到苦头后练刀能勤快点儿，看她现在魂不守舍的模样，颇感后悔。
完颜清中也上来搀扶完颜洪量，低声问：&1้dquo;大师兄，你感觉怎样？完颜洪量一颗心兀自狂跳不已๐，左手按着胸口，察觉自己除了肩部和小腹的刀伤，其余并无伤损，怔忪地道：&1dquo;没什么，一时眼离。郭服听他低声讲述方才的幻觉，阴沉着脸道：&1dquo;萧姑娘小小年纪，不但是南海ร神刀门的高足，还精通萨满教中的幻术，可真是了得啊，嘉树法师以为呢？
耶律嘉树服了千丹呈上的药，脸色略微好转，道：&1dquo;说到萧姑娘如何胜出，想南海ร刀术已臻通神之ใ境，岂是我辈俗人可以妄测。
雷景行打了个ฐ哈哈：&1dquo;๙嘉ล树法师过奖。唔，法师的脸色这般难看，不知哪里不适啊？
嘉树淡淡地道：&1dquo;我这心疾与生俱来，作时也不分时辰地方，让诸位见笑了。台上坐的俱是一等一的高手，虽看不出观音奴借助了外力，却都觉观音奴胜得蹊跷，然而到เ底哪里不对，还真指不出来，台下的崔逸道亦露出深思的表情。
此后三局，完颜清中、萧铁骊与辽国另一名获邀者耶律阿宁胜出。观音奴呆坐一旁，无论周遭如何热闹，皆不为所动，只有萧铁骊比试时，一双明眸紧随他的刀锋移动，显得颇关切。雷景行看出她其实什么都没看出来，暗想这次小妮子吓得不轻，悄悄问她：&ุ1dquo;你什么时候学会萨满教的幻术了？观音奴摇头：&1dquo;我哪里学过，定是那家伙输得难看，找个ฐ借口来搪塞，反正别人也见不到เ，他怎么说都成。
休息半个时辰后，决出的四名胜者重新抽签，雷景行与耶律歌奴均要观音奴放弃，孰料她瞪大眼睛，愤愤地道：&1dquo;我很差劲么？就算会输，也一定要上场，决不能让那个女真人不战而胜。
耶律歌奴叹气道：&1้dquo;你未必跟那个女真人抽到เ一组啊。看你拿着刀子这样比来划去，我实在担心得很。你已经胜了一场，不用再比了，让你哥哥去打吧。观音奴嘟起嘴：&1้dquo;๙阿妈不要泄我的气，说不定我会跟铁ກ骊抽到一组，那ว岂不是更妙。铁骊，你倒是帮我说句话啊。
萧铁骊禁不起她的软语央求：&ุ1dquo;你倒是想得美，人家知道咱们是兄妹，呆会儿要分开抽签的。不过阿妈你就让观音奴上吧，有雷先生和我在旁边盯着，观音奴不会有事。雷景行看她刚才已经被打蒙了，现在又这么เ精神，也欣赏她的斗志，颔同意。
抽签时，萧铁骊与耶律阿宁抽到第一组，观音奴与完颜清中抽到第二组。耶律阿宁使一根钩棒，招数特异，萧铁骊胜得艰难，身上多处挂彩。雷景行看得心痒，想这小子家传的刀法虽然平平，辅之以神刀门的碧海ร心法，再加上他临ภ敌对阵时反应卓，常在必输之境中被对手逼出一些怪招来，进而逆转局势，实在是天生的武者，资质大佳。惜乎这头犟牛一直不肯真正拜到神刀门下，修习神刀九式，实在可恨啊可恨。
观音奴见铁骊胜了，暗暗盘算：&ุ1dquo;我跟完颜清中也算交过手，赢面不大呢，不过我若将他的内力多多消耗，对铁骊就大大有利。转念一想，&1dquo;๙不对，身为武者，自当光明磊落，赢就是赢，输就是输。我想东想西，不单看轻铁骊，也看轻了自己，只管放手一搏吧。她卸了心里的包袱，笑吟吟地游目四顾，见耶律嘉ล树眼中微蕴笑意，向自己看过来，那目光清凉透彻，似乎能洞察自己心意一般，不由大骇，转念一想，怕什么เ，难不成他还会读心术？于是瞪回去，见嘉树眼中笑意更盛，便向他扮了个鬼脸。这一来一去，旁人还没什么，白虎台下一心关注观音奴的崔逸道却尽收眼底。
&1้dquo;咚的一声鼓响，第二组的比试开始。完颜清中使的是双钩，一钩横在胸前，一钩๗指地，道：&1dquo;๙萧姑娘，你先请。同样的话，完颜洪量说来是傲慢，他说来便是文雅。观音奴也不多言，清叱一声，手中刀向他抹去，完颜清中ณ抬右手一格，左手还了观音奴一钩，三把兵器顿ู时绞到一处，单刀与双钩相碰时的叮叮之声不绝于耳，俨如急管繁弦。
观音奴方才与完颜洪量对阵，只出了两刀，早憋了股劲儿，一上来就是快攻，刀势绵密，几无空隙。她轻功最好，在刀网中穿梭游走，宛如回风舞细雪，浓雨打梨花，看得众人入神。唯有雷景行在一旁拧眉、切齿、顿足、扼腕，只觉她或者火候不到，或者招式用老，或者准头不好，总之ใ错过多少取胜机会，全是平日练刀不勤的缘故。
完颜清中性子沉稳，又防着观音奴使出什么古怪幻术，一直居于守势，直到观音奴露出破绽方才回击，右钩向她头上斩去，势如猛虎下山，是钩法中ณ少见的招数。观音奴避无可避，上身往后一倒，细腰之ใ柔，似被折断一般。完颜清中的杀着还在后头，身子向前一探，左钩๗攻向她胁下。观音奴向后下腰，未及收回，左手就势在地上一撑，伸足勾住了完颜清中余势未了的右钩，竟腾身而起，立在了完颜清中的右钩上，随后身子一旋๙，轻盈落地。她躲得虽漂亮，却再无余暇抵挡完颜清中的第二波进攻，幸好完颜清中也无意伤她，借她在空中调整姿势之机，以左钩震落了她的刀，替方才钢鞭脱手的完颜洪量找回了场子。
观音奴落地之ใ际，亦是单刀脱手之ใ时，却并不狼狈，姿态清拔，倾倒众人。她面颊热，静了片刻，足尖轻挑落到地上的刀，伸手接住，爽快地承认：&1dquo;你赢了。
完颜清中轻咳一声，道：&1้dquo;萧姑娘轻功群，在钢钩上也可作宛妙之舞，比汉人皇后的掌上舞更加惊险。他倒是真心赞美，观音奴听来却不啻侮辱，瞥他一眼，笑容灿烂，星眸贝齿，耀得完颜清中眼前一花。谁知观音奴翻脸好比翻书，瞬间把脸垮下来，冷冷地道：&1dquo;你酸叽叽地说什么，我听不懂。她转身就走，将还没回过神来的完颜清中晾在当地，其人表情甚傻，惹得众人窃笑。
雷景行忍笑道：&1dquo;观音奴啊，你再不用功，人家都把舞刀当成刀舞了。观音奴懊ิ丧ç地踢着矮几的木腿：&1dquo;知道了。