正是三更时分，京城已๐寂，静夜中ณ，偶尔会传来一声小儿的啼哭，一声更夫的梆子，然后便是万籁俱寂，只有雪落的簌簌声响。
而这个相貌敦儒、神态矜傲、如同一位熟读史书却又不屑应试功名的中年人，自然就是江湖中谈之色变、令人又敬又怕的将军府大总管—水知寒。
林青一见那ว些家丁的模样，立刻๑明白这些人定然全不知情。不然若知晓名动江湖的暗器王在场，又听到เ这一声怒啸，这群武功平常的乌ไ合之众只会四散逃跑，何敢上前围攻?
林青脑中灵光一闪，怪不得刚才看到小弦的背影觉得高度似有偏差，想必那时他就已๐被敌人掉了包，跟随朱员外进汝内室的肯定只是一个冒牌货。而自己้一直盯着小弦，仅是刚才制服那家丁时稍有疏忽，敌人能ม在那眨眼间的工夫移花接木，不但早有安排，而且埋伏的都是一流高手。
那小男孩儿小声问道：&ุ1dquo;๙林叔叔为ฦ什么叹气,ไ可是有什么เ心事？
青衣男子见小男孩儿说得一本正经，不禁莞尔：&1dquo;你这小家伙人小鬼大，倒是难缠得紧。小男孩儿嘟็着嘴道：&ุ1dquo;我又没说错，若是虫大师在，你必然早就拉着他说个不休了。青衣男子双手一摊，大笑道：&1dquo;怎么เ听起来倒似我平日很多嘴多舌一般&he11ip;&ุhe11ip;
明将军微微一怔，精芒隐现的眼神锁在宫涤尘俊美的面容上，就像是第一次看到面前这个ฐ丰神如玉、宛若浊世佳公子的年轻人，缓缓道：&1dquo;๙在宫先生心目中，我是什么样子？宫涤尘朗声道：&1dquo;公欲成大事，当无拘小节。明将军冷笑：&1dquo;何为ฦ大事？何为小节？
&1้dquo;男子汉大丈夫自应以国家兴亡为重，个ฐ人恩怨为轻。宫涤尘喟然一叹，望着小弦道，&1dquo;若是将军府要强行留下这孩子，宫某定会非常失望，从此不会再与将军见面。小弦越听越是糊涂，想不明白为ฦ何将军府要留下自己，而宫涤尘说从此不见明将军，难道明将军会受他这样的&ุ1dquo;威胁？
明将军大笑：&1dquo;๙宫先生危言耸听，到头来原不过为了这个孩子？我明宗越岂会与之为难，你尽可带他走。
宫涤尘道：&1dquo;将军自然知道，京师中各势力皆对此子虎视眈眈。只怕我们前脚๐才出将军府，立刻便会被请到什么เ亲王皇子的府中，宫某虽自命不凡，却也不敢保证这孩子的安全&he11ip;๙&he1้1ip;这番话除了未直接说出泰亲王与太子的名字，几乎已经挑明了京师中几大派系间的明争暗斗ç，恐怕也只有身为吐蕃使者的宫涤尘才可这般直言无忌了。
小弦听得云里雾里，浑不知自己้为何变得如此重要，而宫涤尘与明将军之ใ间隐含机锋的言辞亦令他增添了一份神秘之感。
明将军沉声道：&ุ1dquo;宫先生有何妙策？宫涤尘微笑：&1dquo;涤尘想问将军借一个人，五日后当将军到เ清秋院作客时便完璧归赵。
明将军目光闪动，转向鬼失惊：&1dquo;๙这五日，便由你负责保护这孩子的安全，若有人对他图谋不轨，杀无赦！鬼失惊脸无表情，躬身答应。
宫涤尘面色不变，心头暗叹，明将军刹那间便已猜出自己欲借鬼失惊保护小弦的用意，一代枭雄果然名不虚传！而小弦却是大吃一惊。仅是见到เ鬼失惊就已๐令他提心吊胆，若是这五日时光与之朝夕相处，岂不要惊出一场大病来？他刚想出口反对，却见宫涤尘的眼光射来，右手三指跷起，暗暗一摇，无疑ທ是在提醒与自己的&ุ1้dquo;๙约法三章，只好悻悻闭嘴。
明将军又对宫涤尘道：&1dquo;并非本将军不给宫先生与乱云公子面子，而是这些日子政事繁忙，恐怕五日后未必有暇。
宫涤尘悠悠道：&1้dquo;不知将军会不会给暗器王面子？明将军动容：&1้dquo;林青也会参加？宫涤尘笑道：&1dquo;京师人物齐聚，又怎会少了暗器王？小弦听到林青的名字，心中一动。他本不知宫涤尘五日后在清院秋中宴请京师各门各派人物之ใ事，但想到宫涤尘曾说过，五日后保证让自己้回到林青身边，看来果然是早有计划，并未哄骗自己，对他的信任更增一分。
明将军虽早就定下参与聚宴之事，但却未想到会与暗器王在那里相见，略生警惕：宫涤尘身为吐蕃使者，为何对此事这般热心？但犹豫在心头一闪即逝，朗然道：&1dquo;宫先生大可放心，我必会履清秋院之约。
宫涤尘拱手一礼：&1้dquo;既ຂ然如此，五日后再睹将军风采，宫某告辞。说罢拉着小弦往将军府外走去。
小弦一向有礼，此刻却不知是否应该对明将军告别，只是愣然朝明将军点点头，却又接触到เ鬼失惊的森然眼光，连忙怯怯地垂下头去。
宫涤尘带着小弦一路走出将军府，再无阻拦，鬼失惊不远不近地保持着十余步的距离跟在两人身后。小弦心头打鼓，几次想对宫涤尘说不要鬼失惊随行，可在肃穆的将军府中却不敢多言，转念想到鬼失惊虽然可怕，毕竟不敢违抗明将军的命令，既然奉命保护，想必不会为ฦ难自己。有这个ฐ世人皆畏的&1dquo;๙保镖随行，这几日在京师中ณ大可以放开手脚狂玩一阵，就算遇见追捕王也不必害怕，若是与这黑道杀手之ใ王在京师中ณ捉迷藏，倒也有趣。小弦越想越好玩，一时只觉世事之奇莫过于此，本是被追捕王灰头土脸地擒至京城，谁知遇见宫涤尘后扬眉吐气，不但几日后便可与林青会合，更能有幸摆一摆高手护驾的威แ风，不由对神通广大的宫涤尘佩服不已，顺便给将军府外那ว依然目光痴迷的看门家丁一个鬼脸。
出了将军府，宫涤尘走出两ä步，骤然停下身形，对小弦笑道：&1dquo;你不要怕，我们等一等他。虽说有宫涤尘在身旁，小弦依然不敢直面鬼失惊，惊讶道：&1dquo;为什么？他忽听到体内骨节轻微爆响不绝，却是宫涤尘&1dquo;移颜指法的效力已过，身材正慢慢恢复。
鬼失惊大步赶上，笑着替宫涤尘回答道：&1dquo;若是被不知情者以为我在跟踪你们，岂不弄巧成拙。他面上虽有笑容，说话语气仍是漠然，不动半分感情。宫涤尘点点头：&1้dquo;๙我这几日还有些事情要办，小弦的安全便拜托鬼兄了。鬼失惊淡淡道：&1dquo;宫先生放心，鬼失惊一生从不受人恩情，但小弦对我有救命之ใ恩，岂会不尽力。他又对小弦一笑，&1dquo;小弦，这是第一次来京师吧，这几日想到何处游玩，鬼叔叔都陪你去。他口中的&1้dquo;๙救命之恩指的却是在擒龙堡困龙山庄中诸人被宁徊风困于那ว大铁罩下，若不是小弦灵机一动，诱宁徊风火攻，包括林青、虫大师、鬼失惊在内的数大高手都将命丧铁牢中ณ。鬼失惊虽是人人惊惧的黑道杀手，但最重恩怨，所以破天荒对小弦和颜悦色。宫涤尘与明将军显然都想到了这一点，所以才让鬼失惊出面保护小弦。
小弦心头稍定，声音仍有些打战：&ุ1dquo;鬼&he11้ip;&he11ip;鬼叔叔不用费心，我哪儿也不想去。他心想若是与鬼失惊一路，再有什么好玩的地方แ恐怕也毫无兴致。
鬼失惊瞧出小弦的心思，柔声道：&1้dquo;๙这样好了，这几日我只是远远保护你，并不公然出面。只要你不闯出天大的祸事，叔叔都帮你扛着。
其实在困龙山庄中，小弦所起的作用虽然关键，但若没有林青飘忽的身法与凌厉的暗器，诸人亦难逃毒手，而且在此之前，虫大师还先从万斤铁罩下救下了断ษ臂的鬼失惊。只是鬼失惊生性高傲，不肯对林青与虫大师示好，所以宁可把小弦当作救命恩人。这份心态，却不足为外人道了。
小弦感应到鬼失惊对自己้确是一片诚心，渐渐不再怯他，嘻嘻一笑：&1้dquo;๙什么才是天大的祸事？宫涤尘笑着接口道：&1dquo;比如你去皇宫内院中ณ偷东西，或是去刑部大牢内劫死囚&he11ip;๙&he11ip;鬼失惊听宫涤尘说得有趣，亦忍不住大笑起来。小弦吐吐舌头：&ุ1dquo;这我可不敢。他眼珠一转，想到เ自己一路捉弄追捕王之ใ事，无数花样又涌上心头。不过对鬼失惊毕竟惧意未消，也只能想想作罢。
三人由京西的将军府穿过半个京城，来到南郊，远远望见一个大湖，湖畔有一座竹林环绕的小山庄。
宫涤尘拍拍小弦的头，以手相指：&1dquo;这个ฐ湖就是梳玉湖，因湖水澄碧，宛若翠玉，竹林形如木梳，因而得名，乃是京师五景之一。而湖边的那ว座山庄，便是人称&1squo;乱ກ云低薄暮，微雨洗清秋&ุrsquo;的清秋院了。这五天你都将住在这里了。
小弦看那山庄虽然并不依山靠水，却环境雅致，布局精巧，一阵微风吹过，竹林千枝齐摇、竹叶婆娑，出阵阵簌簌的声响，既ຂ如披甲â待的百千铁骑、锋芒毕露的万丛剑林，又似气象苍茫的涛๙生云海、变幻无端的海ร天蜃景，想不到在这熙ກ熙攘攘的京师中，竟有这样一个宛若世外仙境的宁静处，心头已喜了几分。
鬼失惊停下脚步：&1้dquo;๙沿路上我已๐现或明或暗的十九名探子，想必将军府公开保护小弦之事已然传遍京师，任何人想打他的主意皆会三思而行。清秋院内应无危险，我不便入内，回头派&1squo;星星漫天’昼夜守在清秋院外，小弦如要出门，我必会暗中ณ跟随。&1dquo;๙星星漫天是鬼失惊手下的二十八名弟子，以天宫二十八星宿为名，每个人都是藏身匿形、精于伏击的杀手。
宫涤尘淡然道：&1้dquo;有劳鬼兄了。鬼失惊嘿嘿一笑，又望一眼小弦，闪入道边树林中不见踪影。
等鬼失惊去远，宫涤尘拍拍小弦，叹道：&1้dquo;鬼失惊虽然恶名昭著，却有诺必践，比起这世上许多自命侠义之人，更令我敬重。小弦倒是对此颇็不以为然，只是隐隐觉得宫涤尘与鬼失惊之间的对答略๓显生硬，似有什么不同寻常的关系。
两人沿着梳玉湖畔缓缓而行，堪堪走近清秋院，小弦看到山庄门口挂着一个ฐ大匾，上书三个大字：&1dquo;第一院！在&1้dquo;๙第一院前面还有两字，却被白布遮盖，瞧不分明，奇道：&1dquo;为什么要用布遮住？下面两个ฐ是什么字？
宫涤尘解释道：&1้dquo;当年皇上要纳江浙三千民女入宫，乱云公子之父&ุ1squo;雨化清秋’๙郭雨阳与华山无语大师力谏不果，以死相抗，静坐梳玉湖边绝食十三日，终迫得皇上收回圣旨。江湖人士有感郭雨阳的高风亮节，赠匾上书&1squo;武林第一院’๙。郭雨阳死后，乱云公子谦和自敛，所以才命人将&1squo;武林’两字遮去，以免引来流言蜚语。小弦方知其故，不由对这尚未谋面的乱云公子大生好感。心想也只有这样的人物，方有资格与宫大哥结交。
宫涤尘来到京师后才与乱云公子结识，这些日子便一直住在清秋院中ณ。山庄门口的家丁瞧见他，皆点头为礼，神情恭敬。宫涤尘问起乱ກ云公子，一人回答道：&1dquo;公子刚ธ刚送简公子出门，应该过不多时便能回来。他望着小弦，却不多问，只是颔微笑。
宫涤尘淡淡&1dquo;๙哦了一声，径直带着小弦入内。小弦好奇地看着几位家丁，心想大凡豪门家丁皆是趾高气扬、不可一世的模样，将军府前即可见一斑，不料这几人却都是文质彬彬，衣衫干净整洁，颇有气度，如果走在街上，必被认为ฦ是入京赶考的秀才，京师四大公子果然都有些名堂。又想到必就是被誉为天下第一美男子的简歌公子，听说此人貌赛潘安宋玉，更是熟读万卷，文才出众，出口成章，极擅舌辩，乃是世间女子心目中的最佳檀郎。他不由偷偷看了几眼宫涤尘，那京师城外温泉潭底所见到เ的一幕重又浮现脑海，实在是永生难忘&ุhe11้ip;&he11ip;在小弦的心目中，若论相貌，纵是那简公子被众人吹嘘เ得天花乱坠，也难及宫涤尘之万一！
入了庄门，但见池榭๓楼台皆小巧玲珑，虽相隔不远却各自独立、自成风景，又有一条蜿蜒流过的小溪将各方แ建筑连为一体，虽已入冬，却依然有零落的绿色铺点在小溪周围，令整个山庄透出一份宽敞明亮的清旷之ใ气。
小弦极少来这等大户人家的庄院，顿觉神清气爽，暗想这乱ກ云公子定是一位胸有丘壑、腹藏玄机的饱学之士。相形之下，平山小镇上朱员外的庄园虽是面积远胜此处，精致净雅却远远不及，犹如大杂院一般。
宫涤尘显然对清秋院中极为ฦ熟悉，带小弦来到一个大厅中：&ุ1dquo;这里是乱ກ云公子会客的地方，名叫梅兰堂，五日后你就可以在此见到你的林叔叔了。
小弦强按下要见到林青的兴奋，转四顾，先看到厅堂正中ณ挂着一幅对联：梅标清骨，舞衫歌扇花光里。
兰挺幽芳，刀锋剑芒水云间。
小弦品味其中ณ那份微妙的意境，一时略有些茫然：&ุ1้dquo;这是乱云公子的手笔么？嗯，下面还有几个ฐ小字：暮寒题于乙戌年仲秋&he11ip;&ุhe11้ip;原来是一个叫暮寒的人写的，不知是谁？宫涤尘笑道：&1dquo;乱ກ云公子的大名便叫做郭暮寒。难道你还懂书法？小弦闹了个小笑话，赧然道：&ุ1dquo;我不懂书法，只是看了这两句对联，总觉得好像有一种郁志难舒的感觉。
宫涤尘一愣，他虽是极细心之人，但来京师后诸事繁忙，来过几次梅兰堂，却从未留意过这副对联。此刻听小弦所言，他当下凝神思索联意，果然有一种在声色犬马中暗敛锋芒，以图东山再起的味道。宫涤尘心中一动：&1dquo;你刚ธ才看到明将军时可有什么感觉？
&1dquo;好像也没什么特别的。小弦回想起见到明将军时的情形，呆呆道，&1dquo;只是有一点害怕，又有一点好奇，嗯，他的头好奇怪，像&ุhe11ip;&ุhe1้1ip;๙他想了想才总算找到一个合适的词，&ุ1dquo;๙像一条刚刚从油里拿出来、又烫熨平整的黑色绸缎。
宫涤尘随蒙泊国师精研佛法多年，对那ว些不可臆度的玄妙天机自有体会。所以他故意带小弦去见明将军，实想看看暗器王口中的&ุ1dquo;克星会否令明将军有什么不同寻常的感受，不过看起来明将军与小弦似乎都没有何特别ี，听小弦形容得有趣，不禁莞尔。
小弦眨眨眼睛，似是想到了什么เ:&1dquo;将军府中怎么เ不见明夫人?宫涤尘道:๘&1dquo;๙此事亦算是一奇。明将军年届五十，却仅收了四名小妾，正室之位一直虚席以待。有不少人因此怀疑他中意的某位女子早已身亡，所以宁可终身不娶。几年前明将军挥师塞外大胜而归，手下有位千难和尚特意擒来一名回族的绝色少女献给明将军，谁知明将军勃然大怒，竟在三军阵前将千难枭示ิ众，从此再无人敢提及此事。
小弦目瞪口呆，想不到父亲许漠洋提起过的大仇人千难和尚竟是如此下场，虽有些快意，却也心惊:&ุ1dquo;明将军如此喜怒无常，为此事斩将，岂不令手下士兵心寒?宫涤尘叹道:&ุ1dquo;你仅知其一不知其二。这个千难和尚乃是少林叛徒，无恶不作，最喜欢奸淫幼女他投入将军府后仍不知收敛，明将军出兵寨外时权且用之，等大胜回师自然不容于他，找到เ机会便借题挥，斩之ใ以壮兵威。仅以此事而论，明将军可得到我的七分敬重。
小弦一时茫然，实难判断明将军此举的错对。心想宫大哥敬重明将军七分，不知还有三分又是什么?又问道，&1dquo;&1squo;那ว明将军可有子女？官涤尘摇摇头:๘&1dquo;他虽收下四名小妾，却并无听出;听说曾有位小妾怀了身孕，亦被他强行退服药物堕胎&he11ip;自古&1dquo;不孝有三，无后为ฦ大，明将军的行径委实叫人猜想不透。咦，你眼睛为何乱ກ转，可又想到了什么?
小弦面色古怪，吐吐舌头。原来他见宫涤尘特意带他去将军府，再加上京师中人人都想抓住自己，忽奇想:当初日哭鬼、吊靴鬼不就是要把自已送给擒天堡主龙判官做于二儿子么เ，难道明将军亦有此意?所以才问起明将军的夫人与子女之事:听了宫涤尘的解释，又自觉牵强，一暗暗失笑。
小弦转头四顾，看那梅兰堂地方แ并不大，仅可坐下二三十人，心想这等豪门宾客必是大摆洒席，场面奢华，不由á问道:๘&1้dquo;๙除了林叔叔外，五天后还有什么人来?这地方แ&he11้ip;&he11ip;够么?
&1dquo;这就不由你这小鬼操心了。宫涤尘笑道，&1dquo;乱云公子一向行事低调，不喜热闹，若不是碍于我的面子，又岂有请客的闲情逸致?我自然也不好意思吵了清秋院的清静，主宾一并也不过十九人而已。小弦这才知道此次宴客之举竟然是宫涤尘的主ว意，奇道:๘&1้dquo;为ฦ何是十九人，凑个整不好么เ?
&1dquo;๙你当我无事摆阔么？这次来的都是京师内极有身份的人物，岂能随随便便拉人凑数?何况&1squo;九’乃ี穷极待变之ใ数，多一人反而不美。宫涤尘望着小弦微笑道:&1dquo;其实我本还差一位客人，正犹豫是否应该请顾清风之弟顾思空,ไ巧你来了，恰好做第十九位小客人，也算是天意。