醇王不暇答话，拆开印封，先看恭王具名的信，再看谕旨，心里一阵阵兴奋，这一天终于到เ了！曹毓瑛给他安排的好差使毕竟来了！非得漂漂亮亮的露一手不可。
醇王放心了，京里天翻地覆的大变动，丝毫不曾泄漏，不由á得夸一声："ิ好小子！会当差ๆ。"接着喊一声："来呀！"ิ
"那你何不早说？"载垣不悦地质问。
上一页目录下一页
皇帝又转脸对站在御书案旁边的御前大臣，六额驸景寿说："书房里固不宜热闹，可也不宜于太冷清。阿哥有个ฐ伴读的人就好了！"
"ิ嗯，这话也是！"
话明明已说到她心里，她偏不接腔，视线隔着半透明的黄纱屏，落在曹毓瑛身上，"ิ不知道吴棠的才干怎么样？"她指名问道："曹毓瑛，你在军机多年，总该很清楚吧？"
曹毓瑛对吴棠自然知之ใ甚深，但这话如何措词，却须ี考虑一下。
禁殿面对，自然不能容他深思熟虑，略๓想一想，决定了一个宗旨，要装作不知道慈禧太后与吴棠有那么เ一重渊源，揄扬吴棠，也不可过分。于是他隔着纱屏，从容答道："跟圣母皇太后回奏，吴棠是安徽盱眙人，家世清贫，道光十五年举人，大挑知县，分南河，历任桃源、清河等县知县，以劳绩记名道员，去年补上实缺。此人干练圆通，颇็得袁甲三的信任。"
紧ู要话不必多，画ฑ龙点睛在最后一句，慈禧太后顺理成章地接了一句："能得袁甲â三的信任就好。"
慈安太后没有听见过"盱眙"ิ这个地名，插口问道："盱眙在那儿啊？"
"在洪泽湖南岸，清河县就在北岸。"
"那更好了。"慈禧太后大为得意，看着大家说道："王梦龄只顾他自己的江南，不想想江北江南，原是一体，没有袁甲â三替他挡着，江南不更难守了吗？这样子糊涂ิ的人，不能搁在紧要地方。我看叫吴棠去吧！"
恭王从容不迫地答一声："是！"
"我想，"这一次慈禧太后是向慈安磋商，"吴棠很能办事，我知道的。他在清江浦一带，做官多年，又是在他家乡附近，人地相宜，叫他管江北粮台，筹饷一定有办法。"
慈安太后对于这些事，本就没有意见，加以提拔吴棠，另有缘故，所以越客气了，微笑答道："ิ你瞧着办吧！"
"就这样办！"慈禧太后向恭王正式下达旨ຈ意："江宁藩司，叫吴棠去。漕运总督也跟王梦龄一样，由á吴棠兼署，这样子，办理江北粮台也方便些。"
"是。"恭王心想，既然如此，为ฦ了指挥方แ便，便不能不锦上添花，送吴棠一个ฐ顺水人情，"臣的意思，江北方แ面，武的提镇以下，文的道员以下，也得暂归兼署漕督的吴棠节制，事权归一，就可以责成吴棠放手办事了。"
"不错，不错！写旨来看吧！"
"还有王梦龄，该怎么调？请旨办理。"
这是恭王有意考验慈禧太后，果然，她一时无从作答，只问："可还有什么差不多的缺？"
"监司的缺是有，不过王梦龄在江宁任上既然不行，调到เ别的地方แ也还是不行。"
"那就这样好了，把他调到京里来，你们几个察看一下，问一问，先看看他是什么材料再说。"
听她这几句话，恭王心里例有些佩服了。内调察看，本是无可处置中的一种延宕手法，想不到เ她竟无师自通，说出来的办法，居然深得窍门，这样子下去，用不到两三年的工夫，怕就很难制ๆ了。
一时的感想，旋即抛开，仍旧ງ回到เ王梦龄身上，"臣遵旨。"恭王不再难她，老老实实作了建议："ิ王梦龄既然办事不力，不如明上谕，以五品京堂降调，来京听候任用。"
"对了！因为他办事不力，才破格起用吴棠。"慈禧太后这时却又有些担心了，"吴棠要不负朝廷提拔他的一番苦心才好！"ิ
"吴棠州县出身，久任繁剧，阅历才具是有的，只不知操守如何？臣以为吴棠特蒙识拔，感激天恩，自然要矢诚报效。"恭王略停一下，正色说道："万一他恃宠而骄，任性妄为，朝廷亦自有纲纪，前方亦自有军法，圣母皇太后不妨宽心。"
这两句话说得义正辞严å，慈禧太后自然点头同意。等退出养心殿，恭王把这件案子交了给曹毓瑛去办。两道上谕，吴棠升官，出自特旨，理由可叙可不叙，没有什么为难之ใ处。为难的是王梦龄内调降官的谕旨，措词颇็费思考。官员降调，由于过失，而过失又必有个来源，王梦龄既无督抚劾奏，又无言官纠弹，就是有了弹劾的章奏，总也还要派人查办复奏以后，才能ม定夺，不能冒冒失失根据先人之言，就把他调了下去。因此，曹毓瑛考虑又考虑，觉得唯有囫囵吞枣地下达旨ຈ意，不说原因，让人自去猜测，倒还不失为可行之道。
果然，这两ä道上谕到了内阁抄，见于邸报，立刻引起了许多闲话。了解内幕的，只说王梦龄官运不佳，如果不是与吴棠同省做官，不致有此一番挫折，不知道内幕的，便要打听打听，王梦龄究竟犯了什么过失？吴棠究竟走了什么门路？等打听明白，就颇有些耿直的人，在私底下对慈禧太后表示不满。
外间的反应如此，而慈禧太后静下来想一想，意犹未足，她要让吴棠惊喜感激，也要让吴棠知道她的权威แ，同时也真希望吴棠能ม把江北的粮台，办得有声有色，替她挣个面子。因此，过了几天在召见恭王时，她又提到吴棠，话说得相当冠冕堂皇，她不是存着什么私心，而是确知吴棠有才干，确信吴棠肯实心办事，否则以素有直声的袁甲三，不致会赏识他。但是要他办事，就一定要给他权，江苏巡抚只能顾到江南，同时，江北的镇道既有明旨暂归吴棠节制，则道府州ะ县地方官，亦不妨由á吴棠保荐。
说这些话时，她自觉所求太奢，怕恭王搬出一大套朝章典故来抵制ๆ，所以心里不免嘀咕。那知恭王不但不反对，而且在她原来所要求的以外，更多给了她一些，他建议吴棠在保举地方官时，不必知会两江总督及江苏巡抚，怕督抚另有意见，反成窒碍。这使得慈禧太后喜出望外，觉得她这个小叔子比嫡亲的胞弟还要可亲可爱。
自然，她决想不到恭王另有深意。吴棠的擢，出乎官员铨选奖拔的常规，但这是慈禧太后的私心自用，事出特例，他人不可期望能得同样的异数，这就是恭王所要向大家表明的。他要让每一个ฐ人知道，吴棠的飞黄腾达，纯粹是慈禧太后一个ฐ人以国家的名器，为ฦ一己的酬恩，军机大臣虽不能违旨ຈ，但亦未赞成她的做法。如果大小官员都有这样一个印象，则ท不独纲纪得以维系，赏罚依然分明，而且恭王个人及军机处的威แ信，也可不受损害。
恭王的这番深心，军机诸大臣无不佩服，军机章京中，则只有极少数的几个人了解。那ว通廷寄，由曹毓瑛召集朱学勤、许庚身，细心斟ต酌定稿，先指示ิ工作要点。漕运自道光末年，改用海运，由上海出口，直达天津，效果极佳，所以运河已不重要，漕运总督的职务，也大非昔比，护漕保河的上万漕丁、河丁，可以派去打仗，第一段的工作指示，就是关于这方面的。
提到人员任用，旨稿上这样写的：
"着吴棠于属员中，拣择妥员，无论道、府、州、县，出具切结考语，奏请补放，不必拘定资格，总以民情爱戴，才能胜任为要。亦不必循例会同督抚题请，以期迅。倘所保之员，不能得力，朕惟吴棠是问。"
这是仿照雍正给年羹尧、田文镜、李卫、鄂尔泰等人的朱批的笔法，尤其是"倘所保之员，不能得力，朕惟吴棠是问"ิ这一小段话，严厉中特寓亲切之感，最为神似。
最后当然还有一番勉励，特别ี把慈禧太后心里的话，明说了出来："ิ吴棠受朕特达之知，开诚委任，自能力矢公忠，以图报称。"受六岁小皇帝"特达之知"ิ的，只有他左右的张文亮等人，以太监代替皇帝ຓ去行祀典，拿"上用"ิ的糖食赏太监，这都是宫廷中ณ从未有过的异数。因此，这上面的"朕"字是谁在自称，不言可知。
旨稿送了上去，慈禧太后大为赞赏，一再表示"写得好，写得透彻。"随即钤印出。
廷寄是"寄信上谕"的简称，一经钦๔定，直接寄，原是最机密的文件，连内阁都不得与闻的。但以恭王有意要让大家知道，吴棠是受慈禧太后的"特达之知"，所以朱学勤和许庚身他们，便在一种毫不经意的态度中，把内容泄漏了出去。不久，地居清要的翰林，象翁同龢这些人的看法，总不免带些感情作用，认为慈禧太后此举，不但未可厚非，而且象韩信的千金报德一样，足称美谈。不过，书生结习虽在，是非利害也认得很清楚，象这样的"美谈"，只不过酒酣耳热之际，资为谈助，到เ底还不敢形诸歌咏，怕有那耿直的言官，奏上一本，必奉严旨诘向，何以知有吴棠当年误赠奠仪一事，何以知是破格用人，特加拔擢为以国家的名器报私恩？那ว时无法"ิ明白回奏"，要闯出身家不保的大祸来。
其时已交腊月，虽然国丧ç未过，东南危急，但新า君嗣位，恭王当权，颇有一番๘作为ฦ，所以人心相当振奋，急景凋年，家家忙碌的"年味"，依然甚浓。在宫里，上自两宫太后，下到เ太监宫女，回想去年逃难在热河，过的那ว个冰清鬼冷的年，都不免悲喜交杂，感慨丛生。为了补偿去年的不足，大家对即将来临的这个年，格外重视。两宫太后特别ี找了敬事房的总管太监来问，过年该有些什么เ例行的故事仪节，以及对内对外的恩赏，好早ຉ早预备。
岁尾年头的仪节恩赏，花样甚多，但大行皇帝之丧，百日虽过，饮宴作乐，却须ี三年以后，所以那许多花样，几乎完全用不上。慈禧太后自然觉得扫兴，好在她最近事事如意，所以兴致依然极好，只是膝下不免寂寞，不由得又想到恭王的女儿。
对大格格为ฦ公主这件事，她是早经决定，要跟慈安太后商量的，但这话却不知如何开端来谈。如果她表示愿意抚养大格格，以忠厚的慈安太后，一定欣然赞成，那也就无所谓商量了。要商量的是，如何谈得慈安的同意，假借大行皇帝生面的意思来下谕旨，这样不但对恭王来说，比较冠冕堂皇，同时她也可以避免给人这样一个印象，以为她与丽贵太妃不睦，故意把大格格召入宫中来对抗大公主。
想来想去，仍然得在恭王身上打主意，为了笼络恭王，给大格格一个公主的名义，这话原不妨跟慈安太后直说，但因为最近提拔吴棠，恭王特别表示ิ支持，她怕慈安太后以为她是投桃报李，所以又有顾忌。
几次试探，话快说到เ正题上，那ว最要紧ู的一句，她总觉得难以出口，慈安太后虽然老实，毕竟朝夕相处，对于她的性情已๐有了解，看她一而再、再而三地欲言又止，终于忍不住要追问了。
"妹妹，"她很恳切地，"你心里似乎有什么为ฦ难似地？"
由她先问，慈禧太后使易于启齿了，"我在想，"她微蹙着，慢吞吞地说："六爷办事也很难的，咱们还得帮着他一点儿。"
"是啊！可怎么帮他呢？"ิ
"无非让大家知道，咱们信任他。"
"ิ这……，"慈安太后有些弄不明白了，"原来就挺信任的嘛！"
"要不断把这番意思显出来才好。"慈禧太后急转直下地说，"给他差使，给他恩典，不就把咱们信任的意思显出来了。"
"我懂了。"慈安太后老实问道："你说吧！也快过年了，是得给他一点儿什么？"
"我觉得为难的就是在这儿。也不能光说六爷一个人有功劳，要给差ๆ使、恩典，就得全给，"说到这里，慈禧太后装ณ出突然有了好主ว意的神情，"咱们照雍正爷的办法好不好？"
"你先说说，那是什么เ办法？"
"雍正爷常把他那些侄女儿封做公主，养在宫里。六爷的那个大格格，那天你也看见了，挺懂事的，咱们也赏她一个-固伦公主-吧！"
"嗯。"慈安太后想了一会答道，"就是公主吧！"
这是不赞成用"ิ固伦"的封号，中宫之ใ女才封做"ิ固伦公主"，慈安太后是怕丽贵太妃心里不快，所以如此。当然，慈禧太后是明白的，心里在想，一步一步来也好，于是点点头表示听从。
于是把敬事房总管太监史进忠传了进来，由慈安太后吩咐："六爷府里的大格格，以后称为公主。"ิ
此事大家早有所闻，所以史进忠并不觉得惊讶，但公主是什么公主？"ิ固伦公主"ิ还是"和硕公主"？月例供给是不一样的，这非问清楚不可。